Оба попросту проигнорировали Вторую госпожу и продолжили разговор между собой. Лицо Второй госпожи вспыхнуло ярким румянцем: она даже не узнала, что перед ней служанка Е Цзинъи. Она застыла на месте, словно окаменев, и поняла, что обе женщины не собираются обращать на неё внимания.
Когда Люйин закончила обмен любезностями с госпожой Чжу, она повернулась к Второй госпоже:
— Вторая госпожа, вы так и не ответили мне: какие блага получила госпожа из дворца?
Второй госпоже хотелось провалиться сквозь землю. Но тут же в голове мелькнула мысль: как бы ни была важна эта Люйин, она всего лишь служанка при Е Цзинъи, а сама Вторая госпожа — старшая родственница племянницы.
— Девушка, я говорю лишь правду. Сколько добра пожаловала государыня в дом маркиза, но вспомнила ли она хоть раз о своём дяде и тётке?
Люйин никогда ещё не встречала столь наглых людей. Она чуть не поперхнулась от изумления, но тут же усмехнулась:
— Вторая госпожа, ваши слова лишены всякого смысла. Разве не так? Раньше глава дома и Второй господин уже разделили имущество. Дом маркиза — родной дом государыни, и она, конечно, посылает подарки в праздники — это проявление её благочестия. А у Второго господина и Второй госпожи есть свои дети, которые должны заботиться о вас. Неужели государыня обязана заботиться о вас вместо них?
Эти слова прозвучали резко. Е Цзинъи уже стала членом императорской семьи, а не простой замужней женщиной — разница в статусе была небесной. Услышав это, Вторая госпожа смутилась ещё больше.
— Конечно, государыня благочестива… Просто ведь когда-то я сама носила её на руках! А теперь Второй господин остался без должности, в доме совсем нет дохода. Если так пойдёт и дальше, нам всем придётся умереть с голоду. Хоть бы государыня пожаловала нам немного помощи!
С этими словами Вторая госпожа разрыдалась:
— Государыня, спасите нас! Мы правда не выживем! Вы теперь государыня, но не забывайте, откуда вы родом!
Люйин покачала головой — такого бесстыдного истеричного поведения она ещё не видывала. Но терять лицо перед такой особой она не собиралась.
— Вторая госпожа, не стоит здесь рыдать. Если государыня узнает, что вы говорите подобные вещи за её спиной, сумеете ли вы сами ответить за это?
— У меня просто нет выбора! Второй господин попал в беду и лишился должности, да ещё и долги накопились. Если государыня не поможет, вся наша семья погибнет!
Люйин нахмурилась. Даже во дворце, где все друг друга недолюбливают, никто не опускался до подобного позора.
— Вторая госпожа, не нужно изображать нищую. Вы прекрасно знаете, чем занимался Второй господин в «Сянъюйгэ» в прошлом месяце.
При этих словах рыдания мгновенно оборвались.
Вторая госпожа подняла голову, испуганно глядя на Люйин, хотя слёзы всё ещё струились по щекам:
— Я всего лишь женщина, откуда мне знать, чем занимается муж за пределами дома? Я лишь знаю одно: если государыня не поможет нам, наш дом погибнет.
Люйин холодно усмехнулась:
— Ваша семья поистине смешна. Государыня уже знает, что Второй господин использует её имя, чтобы набрать долгов. Просто из уважения к родству она делает вид, что ничего не замечает. А теперь вы, Вторая госпожа, позволяете себе такие выходки. Подумайте хорошенько: как отреагирует государыня, если узнает об этом?
Затем она обратилась к госпоже Чжу:
— Госпожа, как только вы поправитесь, государыня пришлёт за вами и Второй барышней, чтобы пригласить вас во дворец на весеннее празднование. Пожалуйста, берегите здоровье. Мне пора возвращаться во дворец с докладом.
Люйин даже не взглянула на Вторую госпожу и ушла. Госпожа Чжу кивнула и велела своим двум старшим служанкам проводить её.
* * *
Автор говорит:
Я и сама не ожидала, что смогу написать это! Ха-ха-ха! Радуюсь — моя маленькая Цзинъи наконец пробуждается!
Вчера я ошиблась с датой черновика — он не опубликовался! Из-за этого мой ежедневный выпуск прервался…
Люйин должна была вернуться во дворец лишь к закрытию ворот, но неожиданно появилась уже в полдень. Е Цзинъи удивилась:
— Разве ты не должна была в полдень преподнести от моего имени бокал вина госпоже Чжу? Почему вернулась так рано?
— Государыня, вы не представляете, какая эта Вторая госпожа! Просто невыносимо! — Люйин всё ещё была в ярости.
Е Цзинъи редко видела свою обычно спокойную и собранную служанку в таком состоянии и даже улыбнулась:
— Что же она такого натворила, чтобы рассердить нашу Люйин до такой степени?
Люйин глубоко вдохнула и подробно пересказала всё, что произошло в доме маркиза этим утром.
— Государыня, эта Вторая госпожа хоть и из знатного рода, но ведёт себя хуже деревенской бабы!
Е Цзинъи вздохнула:
— Люди ведут себя по-разному. Конечно, происхождение и статус влияют на манеры, но в конечном счёте всё зависит от самой личности. Твои слова, Люйин, несколько несправедливы.
Она вернулась к сути:
— Второй господин и его семья давно отделились от дома маркиза, но получили при разделе немало имущества. Им не грозит нищета. Просто Второй господин действительно безнадёжен.
Насколько безнадёжен? Из-за пьянства он лишился своей седьмой по рангу должности — хоть и незначительной, но приносящей стабильный доход и возможности. Раньше Е Цзинъи не вмешивалась, когда родственники использовали её имя за пределами дома. Но однажды Люйин, встречаясь с главным управляющим, узнала, что Второй господин под именем племянницы-государыни накопил долги в игорном доме. Более того, в «Сянъюйгэ» он из-за спора за одну из наложниц избил человека — и тому, к несчастью, тоже покровительствовала чиновничья семья. Если бы Второй господин не назвал тогда имя своей племянницы-государыни, его, скорее всего, избили бы до смерти на месте.
— Именно так! — подхватила Люйин. — Государыня, после того скандала в «Сянъюйгэ» едва уладили дело, а теперь Вторая госпожа ещё и просит вас помочь Второму господину получить новую должность!
Е Цзинъи холодно рассмеялась:
— Думает ли он, что стоит мне сказать пару слов императору — и должность будет? Да и если у него нет ни знаний, ни способностей, любая должность лишь принесёт вред.
— Говорят, Вторая госпожа уже давно просила об этом госпожу Чжу, но та всё отказывала. Сегодня утром Вторая госпожа пришла и прямо устроила ссору с госпожой Чжу — та от злости даже в обморок упала. Поэтому сегодня даже родственников не пригласили.
— Это уже слишком.
Е Цзинъи похолодело внутри. Раньше Второй господин и его семья проявляли лишь корыстный интерес, а теперь вновь льнут к ней, совершенно не думая о её репутации. Раньше она могла помогать им из-за родственных уз, но теперь у неё есть сын, и ей важно сохранить доброе имя. Нельзя поощрять их алчность.
— Государыня, если об этом станет известно, вас опять начнут осуждать, — переживала Люйин.
— Второй господин ведь любит играть в азартные игры? Пусть проиграет всё, что у него есть. Тогда у него не останется лица показываться в столице.
— Государыня имеет в виду…?
— Завтра снова выйди из дворца. Пусть Дэ-цзы найдёт игорный дом, который Второй господин посещает чаще всего, и устроит так, чтобы тот проиграл сумму, которую не сможет вернуть. Разве не идеально?
Е Цзинъи подробно изложила свой план. Люйин наконец поняла и обрадовалась — хотя метод и потребует немалых расходов, зато решит проблему раз и навсегда.
— Завтра же займусь этим. Но что, если план провалится?
Е Цзинъи махнула рукой:
— Тогда моё влияние тоже окажется бесполезным. Пусть Второй господин посидит несколько дней в тюрьме — авось уму-разуму научится. Если повторить это пару раз, они сами уберутся в родовое поместье и не посмеют показываться.
На самом деле, Е Цзинъи просто хотела заставить Второго господина накопить огромный долг. Она сможет спасти ему жизнь, но не сможет защитить всю его семью — ведь за игорными домами стоят могущественные силы. Она всего лишь наложница во дворце, и её влияние не простирается так далеко. К тому же, в императорском гареме власть определяется не только рангом, но и мощью родового клана. А сейчас все в столице прекрасно знают: император не особенно благоволит к ней.
— Конечно, если Второй господин вдруг одумается и бросит азартные игры, это было бы прекрасно, — добавила Е Цзинъи в конце, но сама же усмехнулась: разве можно изменить человека, у которого характер уже сформировался?
На следующий день Люйин вновь вышла из дворца и отправилась в обычное место встречи с Дэ-цзы — в уединённый зал трактира. Она велела слуге позвать Дэ-цзы и села пить чай. Тот пришёл быстро, но выглядел удивлённым и запыхавшимся:
— Люйин, что случилось? Проблемы с прошлыми счетами?
— Нет, просто государыня поручила тебе новое дело. Постарайся выполнить его как можно скорее.
Дэ-цзы удивился ещё больше:
— Какое дело?
Люйин подробно передала приказ Е Цзинъи. Дэ-цзы понял:
— Я думал, речь пойдёт о чём-то сложном! С игорными домами у меня связи есть. Не волнуйся, всё устрою.
Люйин добавила:
— Государыня сказала: если понадобятся деньги на подкуп, бери прямо со счёта.
Дэ-цзы махнул рукой:
— Не переживай. На такое не нужно много золота. Государыня и так добра — даже устраивая ловушку, всё равно собирается помочь Второму господину с долгами. На самом деле, можно обойтись и без этого. Обещаю, сделаю всё так, чтобы государыня осталась довольна.
— Отлично. Спасибо за труды.
Люйин быстро завершила дело и вернулась во дворец.
Как и ожидалось, через несколько дней Е Цзинъи получила известие — и принесла его лично госпожа Чжу.
Та выглядела измождённой, словно постаревшей на десять лет. Поклонившись государыне, она села рядом:
— У меня нет другого выхода. Теперь вся столица знает: ваш дядя обидел людей из «Чанълэфана» и накопил долг в сто тысяч лянов. Эти люди не шутят — избили его почти до смерти и дали шесть дней на сбор денег. Если не заплатит — отрежут обе руки.
Лицо Е Цзинъи выразило искреннее удивление:
— Долг Второго господина уже погашен?
Госпожа Чжу с отвращением мелькнула глазами:
— Откуда ему взять такие деньги? Он пришёл ко мне, чтобы я собрала сумму. Но вы же знаете, государыня: в доме сейчас одни долги, откуда взять сто тысяч лянов? Вторая госпожа каждый день приходит ко мне с причитаниями и даже просила провести её во дворец к вам. Я отказалась.
У Второй госпожи ведь даже титула «госпожа» нет — как она может войти во дворец? Госпожа Чжу прекрасно это понимала. Е Цзинъи заранее рассчитывала на такой исход и спросила:
— А что говорят люди?
— Теперь все думают, будто я отказываюсь давать им деньги. Многие осуждают наш дом. Я дала им пять тысяч лянов, а они на улицах кричат, что дом маркиза не дал им ни монеты! Это просто…
Госпожа Чжу не смогла договорить. Раньше она считала семью Второго господина просто назойливой, но теперь поняла: они не просто докучливы — они совершенно безрассудны. Они даже распускали слухи, будто Е Цзинъи, став государыней, забыла о родных и не поддерживает их. Какая неблагодарность!
— Госпожа, не тревожьтесь. Возвращайтесь домой и спокойно ждите. Через несколько дней всё разрешится, — сказала Е Цзинъи, погладив руку госпожи Чжу.
Хозяин «Чанълэфана» не появлялся сам, но его головорезы ежедневно крутились у дома Второго господина. Они не нападали — просто стояли и смотрели. Вторая госпожа вернулась из дома маркиза без денег и получила от мужа пинок.
— За что ты меня бьёшь?! — завопила она, плача на полу.
— Ты ничего не принесла! Зачем тогда возвращалась? — Второй господин сидел, сжавшись от боли, и начал мучительно кашлять.
— Госпожа Чжу жестока! Говорит, что уже отдала мне деньги, и больше ничего дать не может!
— Как в огромном доме маркиза может не найтись пяти тысяч лянов? Да и сколько же государыня уже прислала во дворец!
— Да и во дворце! Даже твоя служанка осмелилась тыкать мне пальцем в лицо! Я вся в позоре!
Пока супруги дома ругали Е Цзинъи, снаружи раздался громкий стук в ворота:
— Второй господин Е! Наш хозяин дал вам шесть дней на сбор денег. Срок вышел. Где долг?
http://bllate.org/book/7087/668868
Готово:
