Кто бы мог подумать, что императрица не проронит ни слова и позволит ей беспрепятственно увести человека. Цуй Шанъгун поспешила обратно в павильон Ханьчунь.
Там её встретила кормилица первого принца — избитую до полусмерти. Та попыталась заговорить, но не смогла вымолвить ни звука: лишь молча качала головой, обильно лив слёзы.
— Сегодня, похоже, ничего не добьёмся. Дайте ей лекарство от ран.
Цуй Шанъгун потёрла переносицу. И без того дел в праздники невпроворот, а теперь ещё и смерть первого принца — давление на неё усилилось, да и людей в Управлении служанок явно не хватало.
— Может, госпожа обратится к наложнице Шу? Пусть выделит немного прислуги, — предложила Ууи.
— Боюсь, это будет неуместно. Раньше, когда наложница Шу временно управляла всеми шестью дворцами, Управление служанок почти не помогало ей наводить порядок. Если теперь вдруг явиться с просьбой, боюсь, у неё в душе осталась обида.
Цуй Шанъгун вспомнила: тогдашние дела действительно завалили их с головой, и Управление почти не поддерживало наложницу Шу. А теперь сами приходят просить помощи. Правда, сегодня та сказала, что в любой момент можно обратиться в покои Чжаофу, но Цуй Шанъгун всё равно не верила, что наложница искренне захочет помочь.
— Госпожа, всё же стоит попробовать. По моему мнению, наложница Шу не из тех, кто держит зла. К тому же в расследовании участвует Далисы, и если мы не справимся, нас непременно осудят. Раз императрица уже вовлечена в это дело, положение Управления служанок становится крайне шатким.
Управление служанок было создано специально для помощи императрице в управлении внутренними делами дворца, и все его чиновницы — женщины. Этим и так давно недовольны в переднем дворе. Если теперь провалят расследование, это нанесёт серьёзный удар по авторитету Управления, который с таким трудом был завоёван.
Цуй Шанъгун поправила одежду и немного успокоилась:
— Пойдём. Ты со мной.
— Госпожа, Цуй Шанъгун просит аудиенции, — доложила Илань, входя в покои. Был уже вечер, и в павильоне Чжаофу вот-вот должны были подавать ужин.
— Пусть подождёт в тёплом павильоне. Я сейчас приду.
Е Цзинъи переоделась в парадное платье и вышла.
— Служанка кланяется Вашему Величеству, — Цуй Шанъгун сделала реверанс. Е Цзинъи слегка поддержала её:
— Садитесь, Цуй Шанъгун. Люйин, подай чай.
Цуй Шанъгун села на край стула и сказала:
— Признаюсь в стыде: в связи с делом первого принца мы перевели почти всех служанок на расследование. События развивались стремительно, и теперь мне не хватает людей для подготовки к празднику. Не соизволит ли Ваше Величество выделить нам немного прислуги?
Е Цзинъи мягко улыбнулась, но тут же нахмурилась и вздохнула:
— Прислать пару человек — пустяк. У меня и так достаточно слуг. Сейчас главное — выяснить причину смерти первого принца. В последние дни я сама помогала императрице с праздничными приготовлениями, так что мои служанки вполне справятся. Илань, ты же участвовала во всём — ступай, помоги Цуй Шанъгун.
— Слушаюсь, госпожа, — Илань вышла вперёд, поклонилась Е Цзинъи, а затем Цуй Шанъгун.
Цуй Шанъгун встала и искренне поблагодарила:
— Благодарю Ваше Величество. Служанка запомнит эту доброту навсегда.
Е Цзинъи махнула рукой — для неё это было мелочью. Гораздо важнее было другое:
— Сегодня есть какие-нибудь подвижки в деле первого принца? Удалось ли выяснить хоть что-то?
Цуй Шанъгун вздохнула:
— Признаюсь в стыде: пока ничего полезного не нашли. Кормилицу так избила Дэ-наложница, что та даже говорить не может. Остальных, кто имел дело с первым принцем, сейчас допрашивают в павильоне Ханьчунь. Завтра Далисы тоже пришлёт своих людей для допросов. Обязательно доложу Вам обо всём сразу.
Е Цзинъи тоже тяжело вздохнула:
— Правду нужно выяснить как можно скорее. По дворцу уже ходят слухи, будто императрица отравила первого принца. Это недопустимо! Императрица — мать государства, и никто не смеет так оскорблять её достоинство. Это не только унижает её, но и наносит урон авторитету императорского дома.
Эти слова звучали тяжко и давали понять Цуй Шанъгун: Е Цзинъи берёт на себя ответственность за это дело. Если расследование провалится, наказание понесут не только Управление служанок и Далисы, но и сама она.
Цуй Шанъгун поспешно ответила:
— Служанка понимает. Приложу все силы для расследования.
Она даже немного облегчённо выдохнула: похоже, наложница Шу не просто делает вид, а действительно готова помочь.
Е Цзинъи кивнула. В этот момент служанки уже входили, чтобы накрывать на ужин. Цуй Шанъгун, поняв намёк, встала:
— Служанка откланяется. Илань, завтра утром вы придёте в павильон Ханьчунь?
Илань взглянула на Е Цзинъи, та кивнула, и служанка ответила:
— Да, госпожа. Приду завтра утром.
— Ах, совсем забыла спросить: кого именно Далисы направит? — вспомнила Е Цзинъи, когда Цуй Шанъгун уже ушла. — Ладно, нам всё равно не придётся иметь с ними дела.
— В самом начале года такое несчастье… Боюсь, весь год… — начала няня Чжао, но осеклась. В праздники не полагается говорить дурные слова: если начало года плохое, то и весь год будет трудным.
— Будем решать всё постепенно, — вздохнула Е Цзинъи. — Я надеялась немного отдохнуть в праздники, ведь обычно в это время дел нет. Кто бы мог подумать… Надеюсь лишь, что невиновность императрицы удастся доказать и причина смерти первого принца будет выяснена. Тогда я смогу спокойно заниматься своим ребёнком.
— Хотя первому принцу и не присвоили титула, он всё же был первым сыном Его Величества. Илань, завтра, как придёшь в Управление служанок, скажи Цуй Шанъгун, чтобы все дворцы надели простую, неброскую одежду. А у нас здесь сразу снимите красные фонари.
Е Цзинъи решила подать пример, даже если другие дворцы не последуют её примеру.
— Слушаюсь, госпожа. Вы всегда так предусмотрительны, — кивнула няня Чжао. Люйин уже вышла отдавать распоряжение снять фонари.
— Теперь рядом с Вами не будет Илань. Может, стоит назначить другую служанку в личные покои? — спросила няня Чжао.
Е Цзинъи махнула рукой:
— Хуннуань скоро поправится. Во внутренних покоях и так достаточно прислуги.
— Да, — сказала Люйин, входя. — Хуннуань всё ещё жалуется, что скучает без возможности служить Вам. Она строго соблюдает предписания: принимает лекарства вовремя и даже отказалась от сладостей.
— Она просто любит повеселиться. Надеюсь, после этого случая её характер немного уравновесится, — сказала Е Цзинъи.
Цуй Шанъгун и Ууи шли обратно в павильон Ханьчунь. На улице дул пронизывающий ветер. Цуй Шанъгун задумчиво произнесла:
— Наложница Шу оказалась по-настоящему великодушной. Я зря подозревала её.
— Госпожа, не стоит так о себе говорить. Просто раньше у Вас не было с ней близкого общения, — утешила Ууи.
***
После того как Дэ-наложницу увезли обратно, она очнулась и, обняв подушку, сидела на постели в прострации. Даже близкие служанки не могли подойти к ней. Всех служанок из её дворца допросили одну за другой, и все показали одно и то же: когда первого принца вернули, с ним не было ничего необычного. Только в час Цзы у него внезапно началась острая болезнь, и он скончался ещё до того, как пришедший врач успел поставить диагноз.
Врач не смог определить причину смерти. Хотя первый принц и был слабым от рождения, скрытых болезней у него не было. Значит, либо это была внезапная болезнь, либо кто-то умышленно его отравил. Дэ-наложница была уверена, что в её дворце никто не посмел бы причинить вреда её сыну. Оставалась только императрица, которая ненадолго забрала к себе первого принца. Именно поэтому она и бросилась в покои императрицы с обвинениями.
Управление служанок работало в авральном режиме. Допросили не только всех из дворца Дэ-наложницы, но и каждого, кто хоть как-то контактировал с первым принцем в покоях императрицы — всех привели в павильон Ханьчунь.
Цуй Шанъгун тяжело вздохнула. Сегодня, как и вчера, никаких результатов. Если завтра тоже ничего не найдут, Далисы наверняка возьмёт дело в свои руки. А тогда Управлению служанок несдобровать.
— Госпожа, боюсь, дело придётся передать Далисы.
— Госпожа, у меня есть кое-что, о чём я не знаю, стоит ли говорить… — Хуннуань, только что вернувшаяся после болезни, принесла ужин и колебалась.
— Говори, — Е Цзинъи отложила книгу.
— Недавно, когда я ходила на императорскую кухню за едой, видела, как кормилица первого принца получала там еду. Мне показалось странным: она ела что-то вроде собачатины. Я спросила повара, и он сказал, что это особый рецепт для усиления лактации, приказанный самой Дэ-наложницей.
Е Цзинъи не поняла, к чему она это говорит, и велела продолжать:
— Сегодня я снова зашла на кухню и случайно встретила того же повара. Он как раз убирал все вещи, предназначенные для кормилицы, и сказал, что теперь, когда первого принца нет, всё это нужно утилизировать по правилам.
В голове Е Цзинъи мелькнула мысль:
— Ты знаешь, что ещё входило в этот отвар?
— Я подробно расспросила. Каждый день повар варил вместе собачье мясо, угрей и карпов. Он даже удивлялся: никогда раньше не слышал, чтобы так ели для усиления лактации.
Е Цзинъи задумалась:
— Сходи в павильон Ханьчунь и передай это Цуй Шанъгун.
— Если Управление служанок не сможет выяснить причину смерти первого принца, прошу передать все улики и свидетельские показания Далисы, — сказал Су Хуайцзинь, отправив своего подчинённого в павильон Ханьчунь для передачи дела.
Ууи встала у входа и преградила дорогу:
— Ли Сы, павильон Ханьчунь — внутренние покои. Мужчинам вход запрещён. Разве ты не знаешь?
Ли Сы усмехнулся:
— Сейчас по приказу Его Величества Далисы ведёт расследование. В исключительных обстоятельствах я имею право войти.
— Раньше Цуй Шанъгун сама настаивала, что расследование внутренних дел должно вести Управление служанок, и поэтому Су-господин передал дело вам. А теперь, когда у вас нет никаких результатов, вы не хотите передавать дело? Что будете делать, когда Его Величество спросит с вас?
Ууи не пускала его внутрь. Они спорили у входа, когда подошла Хуннуань:
— Сестра Ууи, Цуй Шанъгун здесь?
Ууи узнала её:
— Ты же Хуннуань из покоев наложницы Шу. Что тебе нужно?
Хуннуань кивнула в сторону Ли Сы:
— Проводи меня, пожалуйста, к Цуй Шанъгун. Наложница Шу прислала меня с поручением.
— Ли-господин, подождите здесь. Я доложу Цуй Шанъгун, — сказала Ууи и провела Хуннуань внутрь, плотно закрыв за собой дверь.
— Госпожа, Хуннуань из покоев наложницы Шу просит аудиенции, — доложила Ууи.
— А? Пусть войдёт.
Хуннуань вошла и поклонилась:
— Госпожа прислала меня передать Вам кое-что.
— Недавно на императорской кухне я видела, как кормилица первого принца ела отвар из собачьего мяса и угрей. Повар сказал, что это особый рецепт для усиления лактации, приказанный Дэ-наложницей.
Цуй Шанъгун нахмурилась. Зачем Е Цзинъи прислала служанку с таким сообщением? Она размышляла около получаса, затем приказала Ууи сходить в императорскую лечебницу за разъяснениями и сказала Хуннуань:
— Благодарю за труды. Но скажи, зачем наложница Шу сообщила именно об этом? Были ли какие-то указания?
Хуннуань покачала головой:
— Нет. Просто я случайно видела, как кормилица получала эту еду, и из любопытства расспросила повара. Думаю, госпожа сочла это возможной уликой и велела мне передать.
— Благодарю наложницу Шу, — Цуй Шанъгун поклонилась в сторону покоев Чжаофу.
— Госпожа, ведь кормилиц часто кормят особыми отварами для усиления лактации. Зачем специально сообщать об этом Цуй Шанъгун? — спросила няня Чжао в павильоне Чжаофу.
— Мне просто в голову пришла мысль: а что, если молоко кормилицы было отравлено? Первый принц питался исключительно грудным молоком, и если в нём было что-то вредное, это могло стать причиной смерти, которую даже врачи не смогли определить. Управление служанок зашло в тупик, и если моя догадка окажется полезной — тем лучше, — сказала Е Цзинъи.
http://bllate.org/book/7087/668865
Готово:
