Дэ-наложница даже не взглянула на неё, продолжая горько рыдать. Как же ей не плакать? У неё был всего один сын — лелеяла его с рождения, словно зеницу ока. Наконец мальчик подрос, ему исполнилось три-четыре года… и теперь его не стало.
— Королева убила моего сына! Королева, верни мне сына!
— Отведите Дэ-наложницу в боковые покои, — резко приказала Е Цзинъи. — Если с ней что-нибудь случится, вы все понесёте наказание!
Две служанки тут же подошли, с трудом подняли её и повели в боковой павильон — то поддерживая, то почти волоча за собой.
Е Цзинъи провели в заднюю часть дворца, в покои королевы. Там она неожиданно увидела Ли Юя.
— Ваше Величество, Ваше Величество Королева, — поклонилась она.
— Прекрати эти пустые церемонии, — нахмурился Ли Юй. — Сейчас не до них.
Он был взволнован и расстроен: первый принц, хоть и незаконнорождённый, всё же был его первенцем. В древности особое значение придавали старшему сыну и наследнику, поэтому смерть первого ребёнка была особенно тяжела.
— Ваше Величество, разве я стала бы убивать первого принца именно сейчас, в такой момент? — сидя на канапе, спросила королева. Её лицо оставалось спокойным, но пальцы, сжимавшие платок, выдавали внутреннее волнение.
— Вчера я приказала убрать все вещи принца — одежду, игрушки. Даже служанки Дэ-наложницы помогали в этом. Когда мальчик вернулся к ней, он был совершенно здоров. Почему же сегодня утром он умер? Какое отношение это имеет ко мне? — продолжала королева, и в её голосе прозвучала боль. — Я ведь должна думать не только о себе, но и о Сюане. Какое мне дело до чужого ребёнка?
Слёзы потекли по её щекам.
Ли Юй нервно расхаживал по комнате.
— Ваше Величество, сейчас главное — разлучить Дэ-наложницу с телом сына, — сказала Е Цзинъи. — Если принца действительно убили, необходимо, чтобы врачи из Императорской лечебницы осмотрели тело. Но Дэ-наложница не отпускает его. Только вы можете заставить её успокоиться.
Ли Юй взглянул на неё. Да, Е Цзинъи действительно понимает, что делать. А королева лишь сидит и оправдывается — совершенно бесполезна. Он подумал немного и сказал:
— Оставайся здесь. Раз Дэ-наложница обвиняет королеву, та больше не может заниматься этим делом. Ты временно возьмёшь всё в свои руки. Я выйду.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — кивнула Е Цзинъи.
Ли Юй ушёл. Вскоре плач Дэ-наложницы стих, и во дворце воцарилась тишина.
Королева всё ещё сидела, погружённая в скорбь. Е Цзинъи осталась рядом, но такая ситуация не могла продолжаться вечно.
— Ваше Величество, Дэ-наложница сейчас вне себя. Прошу вас, не расстраивайтесь понапрасну.
— Как я могла убить её сына? Если бы я хотела избавиться от него, у меня было бы столько возможностей! Зачем выбирать именно этот момент?
Е Цзинъи, в душе, верила ей. Первый принц был всего лишь незаконнорождённым сыном, а королева ещё молода — у неё вполне может родиться собственный наследник. Кроме того, Дэ-наложница происходила из незнатного рода, и даже будучи старшим сыном, без поддержки влиятельной семьи её ребёнок не имел шансов на трон. Однако прямо заявлять о своей вере было бы неуместно, поэтому Е Цзинъи лишь сказала:
— Ваше Величество, будьте спокойны. Дело расследуют Управление служанок и Министерство юстиции. Они непременно установят истинную причину смерти первого принца и оправдают вас.
В Империи все внутренние дела императорской семьи велись совместно Управлением служанок и королевой, а внешние расследования, включая убийства и загадочные смерти, — Министерством юстиции. С такими силами выяснить правду не составит труда. Но сейчас главной подозреваемой была сама королева. Е Цзинъи с облегчением подумала, что, к счастью, её собственного сына, Нинъя, она держит при себе и с ним ничего не случилось.
За трёхстворчатой ширмой в покоях королевы появилась пожилая женщина — её мать.
— Слова Шу-госпожи разумны, — сказала она. — Если королева сама потеряет самообладание, это только порадует того, кто стоит за всем этим.
Е Цзинъи встала и сделала полупоклон. Пожилая женщина едва успела уклониться.
— Матушка, я ненавижу Дэ-наложницу за то, что она соблазнила императора, пока он был пьян, и родила первенца раньше меня… Но я никогда не думала причинить вред ребёнку! — Королева, увидев мать, больше не смогла сдерживаться. Сегодня как раз был день её встречи с семьёй — королеве редко удавалось выезжать из дворца, поэтому она пригласила родных к себе. Но едва они начали разговор, как раздался отчаянный плач Дэ-наложницы.
Прижавшись к матери, королева горько зарыдала, не обращая внимания на присутствие Е Цзинъи.
— Пойду посмотрю, что там, — сказала Е Цзинъи и вышла из покоев.
Во дворе служанки стояли, прижавшись к стенам, опустив головы и стараясь быть незаметными. Е Цзинъи не собиралась осматривать окрестности — до прибытия следователей ей оставалось только ждать.
— Госпожа Шу, на улице холодно. Прошу вас, пройдите в цветочный павильон, — сказала няня Лю, выйдя вслед за ней. Она вела себя крайне вежливо и лично проводила Е Цзинъи в павильон.
— Благодарю вас, няня.
В павильоне было гораздо уютнее, чем на дворе. Няня Лю подала чай и удалилась.
Е Цзинъи сидела, вспоминая вчерашний день. Первый принц, хоть и выглядел хрупким, не проявлял никаких признаков болезни. Он даже играл с Нинъем у императрицы-матери, прежде чем его отправили обратно. Сегодня утром императрица издала указ: все дети должны воспитываться в своих родных покоях. Поэтому королева и велела убрать вещи принца, причём служанки Дэ-наложницы сами пришли помочь. Кроме того, королева никогда не хотела воспитывать чужого ребёнка: во-первых, какая законная супруга рада чужим детям? Во-вторых, если бы с ребёнком что-то случилось в её покоях, подозрения неминуемо пали бы на неё.
Правда, королева тоже допустила ошибку: раз уж она взяла ребёнка под опеку, не следовало так открыто его игнорировать. Из-за этого сейчас все обвинения направлены именно на неё.
Е Цзинъи вздохнула. У неё тоже есть сын, и сердце сжималось от боли. Ведь это же ребёнок, всего лишь четырёх лет от роду… Пусть он и был старшим незаконнорождённым сыном, но кто знает, кем бы он вырос — драконом или мышью?
— Госпожа, королева уже отправила госпожу-канцлера домой и просит вас пройти к ней, — доложила Ланьцуй.
Мысли Е Цзинъи вернулись в настоящее.
— Шу-госпожа, на этот раз вы должны помочь мне, — сказала королева, когда та вошла. Её лицо было спокойным, но в глазах читалась искренняя просьба.
— Ваше Величество, зачем так говорить? Я всегда на стороне справедливости.
— Ты ведь знаешь, что Дэ-наложница раньше была моей служанкой. Она воспользовалась тем, что император был пьян, и соблазнила его. Я ненавижу её, но пощадила, ведь она когда-то мне служила. Кто мог подумать, что в ту самую ночь она забеременеет и родит сына раньше меня?
— Я понимаю, ты думаешь: разве я не могла убить её сына, пока он жил в моих покоях? Там было бы гораздо проще!
Е Цзинъи понимала: королева просто хочет выговориться и снять с себя подозрения. Ей не нужно было ничего отвечать — достаточно было просто слушать.
Ли Юй тоже скорбел. Ведь это был его первый сын, а единственный законнорождённый наследник умер в младенчестве. В гареме и так мало детей, а теперь остался лишь третий принц, который ещё и говорить не умеет. Ли Юй повернулся к сопровождавшему его евнуху:
— Часто ли Шу-госпожа общалась с Дэ-наложницей?
— Нет, Ваше Величество, — ответил Сяо Люцзы, не поднимая глаз. — Между ними не было никаких контактов, они даже вещами не обменивались.
— Хм, — кивнул Ли Юй.
Сяо Люцзы бросил на него осторожный взгляд, но не мог понять, доволен император или нет.
— Ваше Величество, Министр юстиции Су Хуайцзинь и Главная служанка Управления Цуй Юйжунь просят аудиенции.
— Впустите.
Двое вошли, поклонились и встали в стороне.
— Вы, вероятно, уже знаете, что случилось во дворце. Я глубоко опечален. Вы обязаны выяснить истинную причину смерти первого принца.
Ли Юй помолчал и добавил:
— Королева замешана в этом деле. Поэтому Шу-госпожа будет участвовать в расследовании вместе с вами.
— Слушаемся, Ваше Величество.
Е Цзинъи провела в покоях королевы целое утро. Та успокоилась. Дэ-наложницу передали на попечение Управления служанок. Подали обед, и Е Цзинъи встала, чтобы уйти.
— Шу-госпожа, я чиста перед небом в деле первого принца, — громко сказала королева, так что её слова были слышны и за дверью.
— Ваше Величество, я вам верю, — ответила Е Цзинъи, поклонилась и вышла.
— Шу-госпожа!
Во дворе она столкнулась с Главной служанкой Цуй, которая как раз пришла забрать тело первого принца. Та поклонилась.
— Не нужно кланяться.
— Его Величество повелел, чтобы вы совместно вели расследование дела первого принца. Прошу прощения, если я потревожу ваш покой.
Е Цзинъи слегка поддержала её за локоть:
— Я уже в курсе. Если понадобится что-то, обращайтесь прямо в покои Чжаофу. Обязательно найдите убийцу и установите истинную причину смерти принца. Это необходимо для Дэ-наложницы, Его Величества и Императрицы-матери. Идите, занимайтесь делом.
Цуй Юйжунь проводила её взглядом, а затем вошла в боковой павильон, где находилась Дэ-наложница.
— Проверьте всё, с чем Нинъэнь контактировал в последние дни, и всех, кто к нему приближался, — с тревогой приказала Е Цзинъи.
— Слушаюсь, госпожа, — кивнула Люйин и ушла выполнять поручение.
— Госпожа, пусть теперь старая служанка сама присматривает за маленьким принцем, — сказала няня Чжао, держа на руках Нинъя. Она явно была напугана.
— Вам придётся больше трудиться, — кивнула Е Цзинъи. Она и сама так решила.
— Это ничего, — няня Чжао передала ей ребёнка. — Маленький принц ещё не спал днём. Ждал, когда вы вернётесь.
Е Цзинъи взяла сына на руки. Мальчик смотрел на неё своими чистыми, невинными глазами.
— Ты должен быть здоровым, — прошептала она.
Цуй Юйжунь вошла в боковой павильон. Дэ-наложница сидела, как безумная, всё ещё крепко прижимая к себе тело сына. Служанки стояли вокруг, но не смели подойти: каждый раз, когда кто-то пытался отнять у неё ребёнка, она впадала в ярость:
— Никто не смеет трогать моего сына! Вы все хотите его убить! Я не дам вам этого сделать! Убирайтесь!
— Похоже, Дэ-наложница сошла с ума от горя, — тихо сказала Цуй Юйжунь своей помощнице в служаночьей одежде.
— Подойди и оглуши её, — приказала она.
Та подошла, схватила Дэ-наложницу за руку и одним ударом ладони по шее вывела её из сознания.
— Чего вы стоите?! — крикнула Цуй Юйжунь. — Отнесите Дэ-наложницу в её покои!
Служанки наконец оживились и унесли её. Цуй Юйжунь покачала головой: они не могли разлучить мать с сыном не из-за слабости, а из страха навлечь на себя гнев.
— Вы, — обратилась она к группе людей в белых одеждах, — заберите тело первого принца. А где сейчас кормилица принца?
Одна из управляющих служанок ответила:
— Дэ-наложница приказала избить её почти до смерти. Сейчас она заперта в канцелярии гарема.
— Ууи, — сказала Цуй Юйжунь той самой служанке, что оглушила Дэ-наложницу, — лично отведи её в павильон Ханьчунь и поставь под надзор.
Ууи ушла выполнять приказ.
— А кто прислуживал первому принцу, пока он жил в покоях королевы? Приведите их всех в павильон Ханьчунь.
Другая служанка в такой же одежде получила приказ и ушла распорядиться.
Цуй Юйжунь вздохнула. Теперь ей нужно сообщить королеве, что она забирает её служанок.
Во дворе слуги увидели, как служанок королевы уводят, и все пришли в смятение. Каждый теперь молил небо, чтобы его имя даже не упоминали в связи с первым принцем.
http://bllate.org/book/7087/668864
Готово:
