— Если госпожа сочтёт уместным, можно было бы наладить общение с домом главного цензора Яна. Второй сестре ещё рано выходить замуж — пусть побыть в отчем доме подольше. Эти годы девичьей вольности пролетят быстро, а замужем её ждут одни заботы. Выслушав вас, я и сама подумала, что сын Яна действительно неплох. Как только гнев императора утихнет, с главным цензором всё наладится, и тогда можно будет спокойно обсуждать свадьбу.
Госпожа Чжу, видя, что Е Цзинъи говорит открыто и искренне, думая только о благе Цзинчжу, почувствовала лёгкую вину и добавила:
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество.
— Не стоит благодарности, госпожа. У меня к вам, наоборот, есть просьба.
Госпожа Чжу на миг замерла: неужели Е Цзинъи всё-таки преследовала скрытые цели? Но слова, которые та произнесла, оказались совсем иными.
— Сейчас я управляю делами гарема и чувствую себя перегруженной. Хотела бы попросить у вас несколько советов по ведению хозяйства.
Госпожа Чжу облегчённо выдохнула:
— Хотя я и не слишком умна, но в домашнем управлении кое-что понимаю. Раньше, когда вы редко бывали дома, я не успела передать вам эти знания — в этом моя вина.
— Прошлое оставим в прошлом. Сейчас вы можете научить меня — этого достаточно, — мягко прервала её Е Цзинъи.
— Тогда я расскажу всё, что знаю.
Пока Е Цзинъи расспрашивала госпожу Чжу о тонкостях ведения хозяйства, Е Цзинчжу тоже не сидела без дела.
— Прошу садиться, вторая барышня. Позвольте подать вам чай. Какой сорт вы предпочитаете? — Хуннуань провела её в западное крыло, где обычно жил третий принц. Тот ещё спал, поэтому девушку усадили у жаровни.
Е Цзинчжу нервно замахала руками:
— Не беспокойтесь, сестрица. Я просто посижу немного.
— Не волнуйтесь, барышня. Раньше мы редко общались. Чем вы обычно занимаетесь дома?
Е Цзинчжу теребила платок:
— Чаще всего шью или читаю «Книгу песен».
Хуннуань поболтала с ней немного, и напряжение постепенно ушло.
— Ай! — раздался детский голосок.
— Маленький принц проснулся, — тихо сказала кормилица, бережно поднимая Ланьниня. Тот уставился на Е Цзинчжу и протянул к ней ручки.
— Не бойтесь, он хочет, чтобы вы его взяли на руки.
Е Цзинчжу осторожно взяла малыша на руки. Ланьнинь поднял головку и пристально разглядывал её лицо.
— Наверное, вы немного похожи на его мать, поэтому он вас узнаёт.
— Я… на самом деле сшила для вас с маленьким принцем несколько нарядов и пару туфелек. Но работа получилась не очень умелой. Совсем забыла вручить их её высочеству… Не могли бы вы передать?
Служанка рядом с ней развернула свёрток. Хуннуань внимательно осмотрела вещи: строчка ровная, размеры точные — видно, что шили с душой.
— Какие у вас золотые руки! Даже её высочество похвалила бы вас.
— Её высочество! — раздался голос Люйинь, прерывая их беседу. — Сыянь Цинь прислала узнать, когда можно будет проводить госпожу из дворца.
Е Цзинъи прикинула время: скоро дворец закроют на ночь.
— Сегодня не станем вас больше задерживать. Как-нибудь в другой раз приглашу вас снова.
— Слушаюсь, запомню, — ответила госпожа Чжу.
Е Цзинъи проводила гостей до переднего зала и лишь потом вернулась.
— Сегодня я многому научилась. Видно, что искусство ведения хозяйства передаётся из поколения в поколение, — задумчиво сказала она.
Няня Чжао вздохнула с грустью:
— Если бы не ранняя кончина вашей матушки, вы бы успели многому у неё научиться.
— Да… Не будем об этом. Зато теперь придётся особенно тщательно выбирать жену для Ланьниня.
Люйинь улыбнулась:
— Ваше высочество, ему ещё и года нет, а вы уже думаете о свадьбе!
— А как же иначе? Спокойствие в доме — это целое искусство.
— Служанка заметила, что характер второй барышни очень мягкий. Посмотрите, что она сшила вам и маленькому принцу.
Хуннуань разложила перед ней подарки. Е Цзинъи подняла детскую тапочку в виде тигрёнка: мордочка вышита мило, внутри — толстая хлопковая прокладка и мягкая подкладка. Идеально для малыша.
— Она очень старалась, — с удовольствием сказала Е Цзинъи.
Госпожа Чжу с дочерью вернулись домой уже в сумерках. Было холодно. Е Цзинсюань дожидался их, чтобы подать ужин.
— Сегодня я передала всё, как ты просил, — сказала госпожа Чжу, глядя на сына, который давно перерос её по росту и уже взял на себя заботу о семье.
— Мама, я хочу сдавать уездные экзамены в следующем году.
— Сейчас в доме твой дядя, пользуясь отсутствием отца, постоянно приходит за подаянием. Если бы не приглашение её высочества во дворец, он бы и сейчас не унимался. Я думаю: если удастся сдать экзамены и стать чиновником, у нас появится опора против дяди и его притязаний.
— Зачем тебе такие трудности? Мне кажется, её высочество заботится о нашем доме.
— Мама, только я сам смогу защитить нашу семью. Помощь её высочества — великое благо, но полагаться на неё во всём нельзя. Придворная обстановка неспокойна, и, вероятно, ей самой сейчас нелегко.
— Сынок, не говори таких вещей! — испугалась госпожа Чжу.
— Хорошо, не буду. Но после Нового года я перееду в академию, чтобы готовиться к экзаменам.
— Братец… — Е Цзинчжу стало грустно.
— Не переживай, сестрёнка. Кто-то же должен держать наш дом на плечах.
* * *
— Ваше величество, наложница Ихуань просит аудиенции.
Ли Юй отложил доклад. Услышав, что Е Цзинъи ищет его, он внутренне смутился — ведь прошёл уже месяц с их последней встречи. Он не спешил впускать её:
— С какой целью пришла наложница сегодня?
Слуга Сяо Люцзы ответил умело:
— Её высочество ничего не сказала, но, судя по лицу, просто хочет повидать вас.
— Пусть войдёт.
Е Цзинъи глубоко вдохнула, на лице появилась спокойная улыбка. Она сделала изящный поклон:
— Ваш слуга кланяется императору.
— Вставайте, садитесь. С чем пожаловали?
Она уселась и только тогда заговорила:
— Я пришла обсудить подготовку ко дворцовому празднованию Нового года.
— Это же домашнее дело. Решайте с Управлением гарема, зачем беспокоить меня? — махнул рукой Ли Юй.
— Обычно я бы и не осмелилась, но… — Е Цзинъи слегка нахмурилась, но без излишней драматичности.
— Говорите, что случилось?
— В казне дворца осталось слишком мало серебра. Я проверила все счета: чтобы достойно встретить Новый год, придётся запросить дополнительные средства из государственной казны.
Ли Юй нахмурился:
— Как так? Позовите евнуха Цяня.
Е Цзинъи молча сидела, попивая чай. В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь звоном её чашки.
— Вы пришли только по этому вопросу? — не выдержал Ли Юй, заметив, что она уставилась в чашку.
Е Цзинъи, погружённая в мысли, вздрогнула:
— Да, именно по этому. — Она не сразу поняла, что он подозревает её в ревности.
Ли Юй с интересом посмотрел на неё, потом рассмеялся:
— Я думал, вы сегодня пришли упрекать меня. Вижу, вы изменились. Да, я уделяю больше внимания наложнице Ихуань — она ведь приехала издалека, и мне хочется утешить её в тоске по дому.
Е Цзинъи не выказала и тени ревности:
— Неужели вы подумали, что я пришла из-за ревности? Как можно! Мне достаточно знать, что вы помните обо мне. К тому же теперь у меня столько забот: ведение гарема, забота о нашем Ланьнине… Мне даже некогда ревновать. Напротив, я благодарна наложнице Ихуань за то, что она вас развлекает.
Оба умолчали о том, как Е Цзинъи три дня стояла у врат покоев Ихуань, а он так и не вышел к ней. Она сочла это бессмысленным, а он решил, что это обычная женская ревность. В его глазах все женщины гарема одинаковы — все зависят от его милости. Но Е Цзинъи всё же отличалась: даже когда она сердилась, он терпел. А теперь, когда она стала спокойной и покладистой, ему стало ещё легче.
— Я понимаю вас. Когда будет время, обязательно навещу вас с сыном, — сказал он, ошибаясь в её намерениях.
Е Цзинъи мысленно вздохнула: «Только бы не приходил!» — но на лице заиграла радость:
— Благодарю, ваше величество!
Вскоре пришёл евнух Цянь.
— Сколько осталось в казне?
— Менее десяти тысяч лянов, — ответил тот, покосившись на Е Цзинъи. Та кивнула, и он подробно доложил расходы. Самой крупной статьёй оказалась реконструкция покоев Ихуань.
Ли Юй остался невозмутим:
— Дворцовые траты всегда велики. Сегодня я прикажу Министерству финансов выделить аванс. В следующем году пересчитаем годовой бюджет гарема.
Е Цзинъи облегчённо выдохнула. Когда евнух Цянь ушёл, Ли Юй добавил:
— Ихуань очень наивна. Если будет время, приглашайте её в свои покои. Мне спокойнее, когда вы рядом.
Е Цзинъи подумала: «Не сошёл ли он с ума?» — но мягко ответила:
— Слушаюсь. Кстати, ваше величество, императрица-мать давно не видела вас. Не навестить ли её?
— Хорошо, запомню. Можете идти, мне ещё много докладов, — сказал он, снова берясь за перо. Последний раз он навещал мать очень давно — только благодаря Е Цзинъи, которая рассказала ему, как та скучает.
— Тогда я удалюсь. Берегите здоровье, — сказала Е Цзинъи, радуясь возможности уйти.
Ли Юй рассеянно кивнул, даже не взглянув на неё.
— Теперь вам не придётся переживать из-за денег, — весело сказала Люйинь по дороге.
— Пока нет. Но если так пойдёт, скоро снова не хватит. Надеюсь, императрица скорее поправится и возьмёт дела в свои руки.
Е Цзинъи покачала головой. Сегодня Ли Юй вёл себя не грубо, но это тревожило её больше. При отце-императоре дворцовые расходы были умеренными. А сейчас, спустя всего несколько лет правления Ли Юя, траты удвоились. Самой ей не грозила нужда — мать передала ей приданое ещё при вступлении в Восточный дворец, и она умела приумножать богатства. Но положение империи вызывало беспокойство.
http://bllate.org/book/7087/668858
Готово:
