Голос Гу Жао был тихим и мягким, с лёгкой растерянностью:
— Это заколка «Хундоу», подарок молодого господина Се.
В конце фразы она ещё больше понизила голос — явно всё ещё не зная, как быть.
Фу Инь про себя вздохнула: «Ну конечно, сразу было ясно — дело касается молодого господина Се».
Она внимательно осмотрела заколку и лишь тогда решилась высказать своё мнение:
— Судя по мастерству, её, скорее всего, вырезал сам молодой господин Се.
Перевернув украшение, Фу Инь зорко заметила на обороте лепестка крошечный иероглиф величиной с рисовое зёрнышко. Она потерла глаза, поднесла заколку ближе к свету лампы и прищурилась:
— Принцесса, здесь выгравирован один иероглиф.
— Какой… иероглиф? — спросила Гу Жао, уже, вероятно, догадываясь.
— Жао, — ответила Фу Инь серьёзно, кладя заколку обратно. Услышав это, принцесса замерла в изумлении, невольно сжала заколку в пальцах и с сомнением произнесла:
— Тётушка… эта заколка… неужели это… обручальный знак?
Она слышала, что в древности влюблённые обменивались символами привязанности. Чаще всего в сериалах и романах упоминались именно заколки и мешочки с благовониями.
Лицо Фу Инь озарила понимающая улыбка. Она ласково сказала:
— Возможно, вы не знаете, но существует множество предметов, символизирующих обручение. Нефритовая подвеска выражает благородную привязанность джентльмена. Волосы — почтение к родителям. Узелок «тунсиньцзе» — неразрывную связь сердец. Перец чили — прямое признание в любви. А красные бобы — скрытое, страстное восхищение. Браслет же означает глубокое уважение и искреннюю привязанность…
Фу Инь говорила размеренно и спокойно, затем взглянула на заколку:
— Нефритовый жезл выбирают императоры. А если дарят заколку, это значит… — она сделала паузу, — …что он желает видеть принцессу на самом верху своего сердца, как самую драгоценную супругу.
Проще говоря, заколка символизирует статус законной жены.
Щёки Гу Жао мгновенно вспыхнули. Она не могла вымолвить ни слова и даже заикалась:
— Но… но ведь я… я встречалась с Се Линъэ только раз! Как он вдруг так сильно полюбил меня?
Её охватили сомнения и недоумение, даже возникло подозрение относительно его намерений. Но… она вспомнила, как в тот день он склонился к ней почти вплотную и прошептал своё обещание — горячее, словно лава, пронзившее прямо в самое сердце:
«Я готов стать псиной у ваших ног, принцесса».
В оригинальном романе Се Линъэ в это время вообще не знал принцессу Силэ! Неужели автор опустил какой-то скрытый сюжет? Или Се Линъэ всё это время тайно любил прежнюю Гу Жао?
Как только этот вопрос возник в голове, Гу Жао почувствовала неловкость. Она крепко сжала деревянную заколку, и в душе поселилось странное чувство — будто бы разочарование.
— Принцесса? — Фу Инь была озадачена. Почему принцесса грустит после таких объяснений? Ведь эта заколка явно показывает, насколько дорожит ею молодой господин Се! Разве не должна она радоваться?
— Вы хотите отправить ответный подарок? — осторожно спросила Фу Инь.
— Какой ответный подарок? — рассеянно пробормотала Гу Жао, глядя на заколку.
— Например… вышить ему платок и тем самым выразить взаимные чувства, — предложила Фу Инь с лёгкой улыбкой.
Гу Жао молчала. Заметив, что принцесса, похоже, хочет надеть заколку, Фу Инь принялась собирать её чёрные, послушные, как шёлк, волосы в изящную причёску. Гу Жао наклонилась к медному зеркалу, подняла руку и сама воткнула заколку в укладку. Красные бобы и подвески мягко покачивались, вызывая трогательное сочувствие.
— Очень красиво, — искренне похвалила Фу Инь.
Гу Жао долго размышляла, но в итоге сняла заколку. Волосы тут же рассыпались по плечах, гладкие, словно атлас. Она аккуратно вернула заколку в деревянную шкатулку:
— Я ещё подумаю.
В голове у неё бурлили мысли. Она не знала, как поступить. Если бы между ней и Се Линъэ не было никакой связи раньше, она бы без колебаний позволила себе влюбиться в него. Её желание завести с ним «ранний роман» было вполне реальным. Но теперь, если он всё это время любил прежнюю Гу Жао, то получается, вся его нынешняя привязанность обращена не к ней?
И самое обидное — у неё нет ни единого воспоминания о прежней жизни.
Гу Жао стукнула себя по лбу и с мрачным видом уставилась на своё отражение в зеркале.
«Ладно, хватит думать», — решила она, сбросила туфли и забралась на ложе. После нескольких месяцев обучения у няни Сисинь завтра был последний день — няня должна была доложить императрице о результатах. Гу Жао нельзя было расслабляться.
Фу Инь не понимала, почему её принцесса так колеблется. Ведь в душе она явно хотела принять ухаживания Се Линъэ, но внешне всё время сомневалась, будто чего-то боялась. Поэтому на следующий день, когда наступило утро, в корзинке для рукоделия во дворце Цинси внезапно появилась стопка чистых белоснежных платков — будто бы намекая Гу Жао на что-то.
Первый день: Гу Жао — «А?»
Второй день: Гу Жао — «Это что такое?»
Третий день: Гу Жао — «…»
Через пять дней, в один из послеполуденных часов, Гу Жао наконец достала один из платков. Фу Хуа и другие служанки, наблюдавшие за происходящим из-за занавески внутренних покоев, беззвучно обрадовались и обменялись счастливыми взглядами.
— Ну и что такого, если вышью один платок? — пробормотала Гу Жао себе под нос. Она всё ещё сомневалась: «Раз прежней Гу Жао больше нет, может, просто согласиться? Вряд ли случится что-то из дешёвого романа… Хотя подожди… это же и есть роман…»
Когда она опомнилась, оказалось, что уже давно сидит, задумчиво глядя на платок.
Внезапно из внешнего зала раздался испуганный возглас. Гу Жао не успела даже встать, как в комнату стремительно вошёл человек в чёрном. Он принёс с собой порыв ледяного ветра и снега, словно вернулся из ледяной пещеры. Его лицо было холодным, как у демона, а когда он увидел платок в её руках, вокруг него будто сгустилась аура ужаса.
Гу Жао приоткрыла рот:
— Седьмой…
Его пальцы резко сжали её запястье. Он впился в неё взглядом, полным гнева и боли, и хрипло потребовал:
— Ты хорошенько всё обдумай, Гу Жао!
Платок выскользнул из её пальцев и безжизненно упал на пол. Лицо Гу Жао побледнело, сердце будто сжали железной хваткой. В глазах Ци Ляньшо она видела только ярость и собственный испуг — она боялась его и не понимала, что происходит.
Воздух застыл. Он медленно разжал пальцы, отпуская её запястье.
— Почему не продолжаешь меня обманывать?
— Что… что ты имеешь в виду?
Разумеется, ты говорила, что не боишься меня.
Автор говорит:
Прежняя Гу Жао не бросала молодого господина Се и не поступала с ним плохо. Не переживайте, об этом будет рассказано позже.
Должно быть, не будет мучительно? Ведь я мастер сладких историй.
Седьмой брат: «Мне одиноко и холодно… [плачет на ветру]».
Автор [безжалостно]: «Ха! А кто специально пугал её до смерти?»
Гу Жао никак не могла забыть тот день. Она действительно не могла вымолвить ни слова — с одной стороны, от непонимания, а с другой — от ужаса перед таким гневом Ци Ляньшо. В конце концов, он пристально посмотрел ей в глаза и с силой сжал в кулаке всю стопку белых платков.
Он не хочет, чтобы она вышивала платок для Се Линъэ. Почему?
Гу Жао снова увидела сон и внезапно проснулась, тяжело дыша на ложе. Фу Инь, Фу Хуа и другие подавали чай или успокаивали её — все действовали чётко и слаженно. Дыхание Гу Жао постепенно выровнялось, но в голове всё ещё стоял образ Ци Ляньшо — его бесстрастное лицо, красные от гнева уголки глаз, брови, острые, как клинки, пронзающие её сердце.
Он раскрыл губы, и его голос прозвучал низко и глухо:
— Ты моя.
Гу Жао долго сидела на кровати, ошеломлённая.
Внезапно она услышала голос Фу Инь. Та осторожно потрогала её лоб и обеспокоенно спросила:
— Принцесса, почему у вас то краснеют, то бледнеют щёки? Не лихорадка ли?
— Фу Хуа, скорее позови лекаря!
— Есть!
Фу Хуа проворно выбежала. Гу Жао всё ещё не могла прийти в себя, но вдруг резко прикрыла ладонями лицо, зарылась в одеяло и закричала:
— А-а-а-а-а-а!!
От её головы, казалось, поднимался пар.
— Прин… принцесса??
— Оставьте меня в покое! — закричала Гу Жао, раздражённо отталкивая Фу Инь. — Вон все отсюда!
Фу Инь и прочие ничего не могли поделать — они отдернули полог, окружавший ложе, и вышли из внутренних покоев, но не ушли далеко, а остались за ширмой, гадая, что происходит с принцессой.
То… то, что он сказал… значило именно то, о чём она подумала?
Гу Жао прижала ладони к лицу, выглянула из-под одеяла парой глаз и снова растянулась на кровати, уставившись в жёлто-золотистые кисточки за окном. Но…
Гу Жао долго колебалась, не находя покоя, и так и не смогла уснуть. Позже пришёл лекарь, осмотрел пульс и выписал успокаивающее снадобье. Фу Хуа сварила отвар и уговорила принцессу выпить его — только тогда та снова заснула.
Наступил очередной день, когда нужно было являться с поклоном. В такие дни Гу Жао всегда встречала на дороге у дворца Цинси наставницу Лин с восьмым принцем Ци Ляньци, направлявшихся на носилках.
Раз Гу Жао решила помогать императрице, она не хотела иметь дел с наставницей Лин. На этот раз она заметила, что за носилками наставницы идёт кто-то ещё, и быстро улыбнулась:
— Благодарю вас, наставница Лин, но Седьмой брат пришёл за мной — я пойду с ним.
Наставница Лин обернулась и действительно увидела у багряно-коричневой стены дворца юношу в чёрном. Его черты лица были прекрасны, а осанка холодна, как лёд. Он как раз посмотрел в их сторону — будто живая картина, написанная тушью. Наставница Лин немного огорчилась, но всё же улыбнулась:
— В таком случае, я отправляюсь первой. Ци.
Она слегка потянула сына за руку.
Ци Ляньци тут же надел свою милую улыбку и помахал Гу Жао:
— Сестрёнка Жао, до свидания~
Гу Жао снова сделала реверанс и проводила взглядом удаляющиеся носилки.
Пока она стояла, Ци Ляньшо уже подошёл. Он приподнял уголок губ и поднял бровь:
— Ты узнала?
Гу Жао, конечно, поняла, о чём он. Она слегка смутилась:
— Ну… просто воспользовалась Седьмым братом… немножко.
Ци Ляньшо ничего не сказал, а просто протянул ей руку:
— Ну?
Гу Жао на миг замерла, потом слегка сжала пальцы, колебалась, но наконец подняла глаза и встретилась с его взглядом, ясным, как звёзды:
— Э-э… Седьмой брат…
Ци Ляньшо чуть опустил уголки губ и прищурился. Гу Жао тут же испугалась и поспешно вложила свою ладошку в его руку:
— Держи, держи!
Они пошли по дворцовой дороге к дворцу Куньнин, держась за руки. Следовавшие за ними служанки и слуги потупили глаза и молчали. Вскоре ладонь Гу Жао стала влажной от пота — ей было неуютно. Она шла, опустив голову, и через некоторое время тихо спросила:
— Седьмой брат… разве ты… не любишь Жао?
— Когда я такое говорил? — парировал Ци Ляньшо.
Гу Жао полностью сосредоточилась на разговоре с ним — каждый диалог требовал от неё полного напряжения, и она всегда волновалась. Поэтому она не сразу заметила, как Ци Ляньшо вытащил мягкий хлопковый платок и аккуратно вытер пот с её ладони.
Гу Жао моргнула и уставилась на его профиль.
— Красиво? — спросил он, слегка повернув голову. Его чёрные глаза встретились с её взглядом. Утреннее солнце, пробиваясь сквозь лёгкий туман, озарило его лицо золотистым светом, создавая необычайно яркий контраст — не жаркое, как солнце, а холодное сияние льда.
Лицо Ци Ляньшо действительно было безупречным, словно созданное богами, особенно когда он не вёл себя как сумасшедший… Гу Жао была совершенно очарована и, ничего не соображая, честно ответила:
— Красиво.
Ци Ляньшо:
— Раз красиво — смотри подольше.
Фу Хуа не удержалась и фыркнула — явно не ожидала такого поворота. Гу Жао тут же пришла в себя, и её лицо вспыхнуло ярче спелого помидора. Она обиженно попыталась вырвать руку, но её усилия были тщетны — Ци Ляньшо держал крепко.
Фу Инь ворчала про себя: «Седьмой принц снова дразнит свою сестрёнку Жао. Принцессе уже девять лет — скоро можно будет подумать о женихах. Даже если они очень близки, всё равно нужно соблюдать границы».
Гу Жао перестала сопротивляться. Более того, благодаря отношению Ци Ляньшо она неожиданно почувствовала прилив смелости и даже пнула его по голени:
— Ты просто злой! Не хочу держаться за руку!
http://bllate.org/book/7086/668818
Готово:
