Ли Мин только что отвернулся и сделал пару шагов, как Ци Ляньшо вновь не выдержал и окликнул:
— Вернись.
Автор примечает:
Завтра двойное обновление.
P.S.: Я открыла предварительный сборник для следующей книги — исторического романа с элементами перерождения и попадания в книгу. Если вам нравятся мои произведения, пожалуйста, добавьте его в закладки! В новой книге героиня внешне — наивная и милая «глупышка», но внутри — хитрая и беспощадная. Любовная линия — сладкий роман с заботой и защитой. Буду рада вашим закладкам! Целую!
Гу Жао так усердно ела запечённый корень таро, что всё лицо перемазала сажей. Ей было лень снова принимать ванну, поэтому она велела Цзян Сян и другим служанкам освежить прическу и умыть лицо. После этого принцесса почувствовала сонливость и растянулась на мягком диване, провалившись в сон.
Фу Инь велела всем замереть и не издавать ни звука, а сама бережно подняла Гу Жао и перенесла во внутренние покои, уложив на постель.
Сон оказался крепким и глубоким. Ей снились странные и причудливые видения. Проснувшись, она на миг растерялась и некоторое время сидела неподвижно на кровати, прежде чем откинуть одеяло и попытаться встать.
Фу Инь, клевавшая носом от усталости, услышала из спальни шорох, похожий на кошачье мяуканье, и тут же встрепенулась. Отдернув занавеску, она увидела, как Гу Жао сидит на краю кровати с растерянным выражением лица и смотрит на неё.
Фу Инь взглянула на часы и мягко произнесла:
— Принцесса, уже поздно. Праздник цветов скоро завершится, вам нужно обязательно показаться.
— Мм, — отозвалась Гу Жао и протянула руки, позволяя Фу Инь одеть себя.
Послеполуденный осенний свет казался особенно тёплым; весь сад был окутан золотисто-оранжевым сиянием. Дамы и господа в Императорском саду сливались с цветами в единую гармоничную картину. Всё вокруг было прекрасно. Гу Жао глубоко вдохнула и, велев сопровождающему евнуху молчать, сама направилась внутрь.
Она заметила множество молодых людей и девушек, оживлённо беседующих друг с другом. Похоже, император отлично организовал праздник цветов — сегодня после него наверняка свяжется немало удачных союзов.
Гу Жао сделала всего пару шагов, как вдруг со стороны пруда раздался пронзительный крик, за которым последовали взволнованные возгласы и зовы о помощи. У неё в груди мгновенно возникло дурное предчувствие, и она поспешила туда.
Какая-то девушка беспомощно барахталась в воде. Судя по всему, она не умела плавать: глаза её были полны ужаса, а руки судорожно хлопали по поверхности озера. Несколько евнухов уже прыгнули в воду, чтобы спасти её. Тем временем у берега разгорелась ссора.
— Я видела собственными глазами! Это она столкнула её! Она злодейка!!! — воскликнула девушка в жёлто-золотистом платье «Вансянь». Её миловидное личико покраснело от гнева, а палец указывал на другую девушку.
Гу Жао взглянула на обвиняемую и удивлённо замерла.
Та была одета в платье цвета озёрной глади с широкими рукавами, в волосах поблёскивала гранатовая золотая подвеска-бусина, а скромные цветы лишь подчёркивали её красоту, словно «чистый лотос, рождённый из воды». Стоя у пруда, она сохраняла полное спокойствие даже перед лицом обвинений и холодно оглядывала окружающих.
Это же Юнь Цяньинь!
Причину конфликта можно было понять и без размышлений: Юнь Цяньинь — главная героиня, как могла она столкнуть кого-то в воду? Девушка в жёлтом, казалось бы, заступалась за другую, но стоило лишь спасти упавшую, как она даже не обернулась узнать, не ранена ли та. Очевидно, она просто использовала ситуацию в своих целях.
Гу Жао это не понравилось. Императрица так старалась ради праздника цветов — нельзя допустить, чтобы его испортили какие-то ничтожества.
— Немедленно вызовите лекаря! Чего шумите?! — раздался сзади мягкий, но строгий голосок.
Толпа расступилась, и все тотчас упали на колени:
— Принцесса Силэ!!
Юнь Цяньинь вздрогнула и повернула голову. Перед ней действительно стояла юная принцесса Силэ. Та хмурилась, но даже в раздражении её личико оставалось милым и трогательным.
Гу Жао подошла ближе и осмотрела спасённую девушку. Горничные уже укутали её в мягкое одеяло, чтобы избежать неловкости. Молодые господа на мосту не двигались с места — все понимали, что в такой деликатный момент, да ещё при строгом разделении полов, спасать девушку означает взять на себя обязательства перед ней. К тому же дворцовые слуги действовали быстро и эффективно — евнухи уже вытащили её из воды, так что геройствовать было не нужно.
Появление Гу Жао заставило всех преклонить колени и замолчать. Вскоре прибыл лекарь, и принцесса распорядилась:
— Фу Инь, отведи эту госпожу в мой дворец Цинси. Пусть лекарь последует за вами и внимательно осмотрит её. Раз человек пострадал во дворце, как мать сможет объясниться с министрами?
Затем она повернулась к девушке в жёлтом:
— А ты… Я слышала, как ты заявила, будто кто-то умышленно столкнул её.
Девушка в жёлтом платье побледнела и запнулась:
— Да… я… я видела, как Юнь Цяньинь толкнула госпожу Се. Я своими глазами видела, как она протянула руку.
Юнь Цяньинь тут же опустилась на колени, прижала ладони к полу и поклонилась до земли:
— Прошу вас, принцесса, расследуйте дело справедливо. Цяньинь никогда не поступила бы так низко.
— Это точно ты! Я всё видела!! — взвизгнула девушка в жёлтом, почти тыча пальцем в нос Юнь Цяньинь.
Та не растерялась:
— О? Ты говоришь, что видела — значит, так и есть? А если я скажу, что это ты столкнула её, пытаясь оклеветать меня? Где доказательства? Кто ещё это видел? Или, может, дождёмся, пока госпожа Се придёт в себя, и тогда устроим очную ставку?
Она улыбнулась, но в её взгляде сверкнула сталь.
— Ты!.. — девушка в жёлтом онемела, её лицо стало багровым.
Гу Жао уже всё поняла. Она надула щёчки и капризно фыркнула:
— Обе отправляйтесь со мной во дворец Цинси попить чайку. Остальные могут расходиться.
В это же время у павильона Цзюйхуэй…
Ци Ляньшо только подошёл к входу, как Ли Дэшань с улыбкой преградил ему путь:
— Седьмой принц, вы, верно, хотите видеть Его Величество? Госпожа императрица всё ещё внутри. Позвольте мне доложить.
— Не нужно. Подожду, — ответил Ци Ляньшо.
Ли Дэшань, увидев согласие принца, не стал настаивать и продолжил стоять на месте. Из павильона доносился разговор — звуки проникали сквозь окна, ведь император и императрица сидели не у трона, а у маленького столика у окна.
Император говорил небрежно:
— Так на кого положила глаз?
Императрица вздохнула с лёгкой досадой:
— На младшего сына семьи Се — Се Линъэ. Я велела понаблюдать внимательно. Похоже, девочка к нему неравнодушна. Он подарил ей половинку корня таро, а вернувшись во дворец Цинси, она стала требовать запечённый корень и даже прислала мне два таких.
Император взял один из поданных императрицей пирожков «Жуаньго», откусил, запил чаем и сказал:
— Если сердце склоняется к нему — хорошо. Жао ещё молода. Если ты волнуешься, можно заранее обручить их. Если вдруг позже окажется, что пара не подходит, всегда найдётся множество достойных женихов.
Императрица мысленно согласилась с ним — идея преждевременной помолвки ей тоже приходила в голову.
Однако она всё же сомневалась:
— Я спрошу у Жао, когда вернусь. Ваше Величество ведь знаете её характер — если она не захочет, устроит целый бунт.
Император вспомнил и рассмеялся:
— Хорошо.
Они перешли к другим темам. Когда императрица вышла, она сразу заметила Ци Ляньшо, стоявшего у ступеней. Его спина была прямой, чёрные одежды делали его ещё более холодным и отстранённым.
— Шо, ты хотел видеть отца? — удивилась императрица.
Ци Ляньшо поклонился:
— Да.
Они обменялись лишь парой слов, после чего императрица позволила ему войти. Но едва она сделала несколько шагов, как почувствовала нечто странное. Обернувшись, она как раз увидела, как фигура Ци Ляньшо исчезает за дверью павильона, а Ли Дэшань тут же закрыл её.
На лице императрицы появилось задумчивое выражение.
В этот момент из-за поворота галереи подбежала Суйцю, запыхавшись:
— Плохо дело, Ваше Величество! В Императорском саду случилось происшествие!
Через полчаса паланкин императрицы остановился у ворот дворца Цинси.
— Что случилось? Расскажи подробнее, — спросила она.
Суйцю помогла императрице выйти и спокойно объяснила:
— Госпожа Се упала в пруд. Дочь главного рода семьи Ху утверждает, что лично видела, как её столкнула дочь первого министра Юнь Цяньинь.
Императрица нахмурилась:
— Госпожа Се? Се Линъюнь?
Суйцю кивнула:
— Именно она.
Лицо императрицы сразу потемнело. Опять семья Се… Ей это явно не понравилось. Се Линъюнь была родной сестрой Се Линъэ.
— Однако принцесса уже всё уладила, — продолжила Суйцю с лёгкой улыбкой. — Госпожа Се невредима, а госпожу Ху принцесса заставила стоять на коленях во дворце Цинси.
— Подробнее? — уточнила императрица.
— Его Величество недавно начал отбор кандидаток на роль наследной принцессы. Среди них всего несколько семей, и дочь первого министра Юнь Цяньинь считается главной претенденткой. Это привлекло много завистливых взглядов. Госпожа Ху, не выдержав ревности, и совершила эту глупость.
Императрица нахмурилась ещё сильнее:
— Проверь… Есть ли у наследного принца какие-либо связи с Се Линъюнь.
Суйцю сначала удивилась, но тут же поняла намёк и ответила:
— Слушаюсь.
Если бы целью Ху Юньэр было лишь наказать Юнь Цяньинь, это было бы слишком глупо. Вероятно, она преследовала более масштабные планы. Если бы Се Линъюнь и наследный принц имели тайные отношения, то падение в воду могло стать ловушкой: кто-то из молодых господ спас бы её, и она была бы вынуждена выйти за него замуж, а Юнь Цяньинь, обвинённая в подлости, потеряла бы шанс стать наследной принцессой.
Видимо, Ху Юньэр решила, что принцесса Силэ больше не появится в саду — ведь утром та лишь мельком показалась и не проявила особого интереса к празднику. Поэтому она и осмелилась на такой поступок.
Действительно, едва императрица вошла во дворец Цинси, как увидела девушку в жёлтом платье, дрожащую на коленях перед главным залом. При виде императрицы служанки тотчас упали ниц, чем напугали Ху Юньэр ещё больше.
Ху Юньэр прижала лоб к земле и не смела пошевелиться. Она лишь заметила пару ног, проходящих мимо неё, — туфли с подошвой из белого нефрита, украшенные золотыми нитями, что ясно указывало на высокий статус хозяйки. Холодный пот выступил на лбу Ху Юньэр, лицо её побелело.
Се Линъюнь уже пришла в себя. Гу Жао велела кухне сварить отвар, и Фу Инь аккуратно поила его девушку. Сама принцесса стояла рядом и, похоже, с интересом расспрашивала Се Линъюнь. Юнь Цяньинь тоже находилась здесь и изредка вставляла реплики.
Императрица слегка прикрыла рот и кашлянула:
— Как себя чувствует госпожа Се? Есть ли серьёзные последствия?
Увидев мать, Гу Жао тут же оживилась:
— Мама~! Жао всё уладила!
Она подбежала, словно довольный котёнок, явно желая похвалы.
Императрица нежно погладила её по голове:
— Я всё видела. Жао повзрослела.
В её сердце взыграла гордость и облегчение.
Се Линъюнь попыталась встать, чтобы поклониться императрице, но её лицо всё ещё было бледным. Та остановила её и успокоила несколькими словами, пообещав также восстановить справедливость в отношении Юнь Цяньинь.
Когда дела были улажены, императрица заметила, что Гу Жао пристально смотрит на неё.
— Почему так смотришь? — спросила она, лёгким движением коснувшись пальцем лба дочери.
Гу Жао обняла её руку и прижалась щекой:
— Няня Сисинь говорит, что я должна брать с тебя пример. Ты — величайшая и самая замечательная госпожа.
Императрица, прослужившая на этом посту столько лет, впервые услышала, как её называют «госпожой». Слова были приятны, хотя и звучали необычно. Она улыбнулась, взяла дочь за руку:
— Молодец. За ужином получишь особое блюдо.
Осень всё же холодна. Се Линъюнь выпила согревающий отвар, переоделась и смогла самостоятельно ходить. Попрощавшись с Юнь Цяньинь, она ушла. Императрица нарочно проигнорировала Ху Юньэр, оставив её стоять на коленях.
Вскоре инцидент получил огласку. Репутация Ху Юньэр была безвозвратно испорчена. Гу Жао считала, что она получила по заслугам: если бы та не замышляла зла, не оказалась бы в такой ситуации. Прежде чем совершать подобное, Ху Юньэр должна была подумать, как бы Юнь Цяньинь вышла замуж, если бы её оклеветали. Теперь она просто пожинала плоды собственных козней.
По дороге во дворец Куньнин они случайно встретили Ци Ляньшо. Гу Жао заметила, что его настроение явно улучшилось по сравнению с полуднем, и решила подлизаться:
— Седьмой брат, мама приготовила для Жао столько вкусного! Пойдёшь с нами ужинать?
Она не ожидала согласия, но Ци Ляньшо, к её удивлению, слегка кивнул:
— Хорошо.
Императрица, конечно, не возражала, хотя и слегка удивилась его реакции.
Она ласково поправила причёску дочери и мягко спросила:
— Жао, я только что виделась с твоим отцом.
http://bllate.org/book/7086/668815
Готово:
