— Мне хочется пить, — перевела Гу Жао разговор на другое и вдруг по-настоящему почувствовала жажду. Блюда наложницы Лань были восхитительны, но ужин оказался чересчур солёным — неудивительно, что во рту пересохло.
Ци Ляньшо странно взглянул на неё, ничего не сказал, перевернул один из закрытых нефритовых бокалов и налил в него наполовину.
Гу Жао нетерпеливо потянула к нему ручку, но никак не могла дотянуться.
Ци Ляньшо приподнял бровь и слегка подтолкнул бокал. Гу Жао уже собиралась схватить его, но, не ожидая подвоха, одним глотком осушила содержимое. В следующее мгновение её настигло жгучее ощущение — она закашлялась без остановки, лицо покраснело до багрянца, а из глаз хлынули слёзы.
— Ой-ой-ой! Как же остро! — вскричала она.
Ци Ляньшо не ожидал, что Гу Жао окажется такой доверчивой и выпьет всё сразу, даже не попробовав, действительно ли в бокале вода.
Он невозмутимо отпил ещё один бокал и небрежно произнёс:
— Если бы перед тобой стоял бокал яда, ты тоже так безоговорочно поверила бы мне?
Горло Гу Жао болело от кашля, жгучая боль растекалась от горла прямо к сердцу. Она растерянно захлопала глазами.
— Я… я просто не подумала об этом. Разве Седьмой брат дал бы Жао яд? — ответила она с обидой и добавила: — Я хочу пить!
— Подожди, — Ци Ляньшо взглянул на неё и вышел.
Гу Жао почувствовала, как голова начала кружиться, а силуэт Ци Ляньшо расплылся в троих.
— Хорошо, — прошептала она всё ещё мягким голосом.
Вскоре Ци Ляньшо вернулся с белоснежным нефритовым чайником, перевернул бокал, налил воды и подтолкнул его к Гу Жао. Перед глазами у неё плыли пузыри, и она глупо улыбнулась:
— Седьмой брат, ты такой красивый.
Ци Ляньшо было всего шестнадцать лет — юноша в самом расцвете сил. Его черты лица ещё не обрели зрелости, но и не выглядели по-детски нежными: линии были строгими и мужественными. Молчаливость придавала ему всё более холодный и отстранённый облик, а каждая деталь его внешности была безупречна, не вызывая ни малейших нареканий.
Гу Жао протянула ручонку, чтобы дотронуться до его лица, но, покачиваясь, так и не смогла дотянуться — ей не хватало роста. Она чуть не упала, но Ци Ляньшо вовремя подхватил её. В этот момент её раскрытая ладошка «плюх» — и приземлилась прямо на его щеку.
Лицо Ци Ляньшо мгновенно потемнело. Он прищурился и сквозь зубы процедил:
— Гу Жао.
Гу Жао явно уже была пьяна: весело хихикала и совершенно не боялась его угроз. Её маленькая ручка снова «плюх» — и ударила его по лицу. Она надменно и детским голоском заявила:
— Не смей на меня сердиться! Я тебя хвалю, а ты злишься!
Ци Ляньшо почернел от злости и уже собирался отстранить её, но Гу Жао крепко обхватила его шею и не желала отпускать, громко возглашая:
— Что такого, если я тебя обнимаю?! Ты ещё и злишься! Я… я тебе скажу: я тебя не боюсь! Да, я тебя совсем не боюсь!
Только она это произнесла, как тут же чихнула прямо в лицо Ци Ляньшо. Алкогольное дыхание ударило ему в нос. Теперь лицо Ци Ляньшо стало не просто чёрным — оно побледнело от ярости. Однако, разозлившись до предела, он вдруг уставился на глуповатое лицо Гу Жао и рассмеялся:
— Действительно не боишься?
Его рука скользнула к её хрупкой шее, большой палец слегка коснулся кожи. Под ней пульсировала кровь, а ритмичные толчки напомнили ему… того серого зайчонка в тот день.
— Я совсем не боюсь! — Глаза Гу Жао затуманились слезами, но, будучи пьяной, она упрямо настаивала на своём и громко заявила, крепко обнимая шею Ци Ляньшо и пытаясь спрятать голову у него на груди.
Внезапно шею пронзила боль, и Гу Жао полностью пришла в себя. Перед ней в полумраке свечей стоял Ци Ляньшо, его лицо скрывала тень, а глаза блестели зловеще и пугающе. От испуга она запнулась сама о себя, подняла руку и нащупала на шее кровь.
Неужели она только что сделала что-то ужасное?
Мысли путались, боль вызывала панику, и от боли она расплакалась:
— Седь… Седьмой брат?
На следующее утро новость о том, что принцесса Силэ поранилась, разлетелась по всему гарему. Сам император пришёл в ярость и обрушился на служанок дворца Цинси:
— Кто разрешил ей держать кроликов? Это же домашний скот для еды, а не питомцы!
— И в дворце принцев тоже! Приказываю выбросить всех кроликов во дворец Наньгун! Ни одного не оставить!
Во дворце Куньнин
Императрица с беспокойством осторожно коснулась шеи Гу Жао, на которой уже был нанесён целебный бальзам.
— Больно? — участливо спросила она.
Гу Жао сидела на постели, сначала покачала головой, потом кивнула и, жалобно съёжившись, замерла на месте.
— Мама, Жао голодна.
Императрица ласково ткнула её в носик:
— Ты ещё голодна? Как тебя угораздило позволить кролику из дворца принцев укусить себя за шею? Теперь несколько дней не покажешься людям.
С этими словами она повернулась к Суйцю:
— Суйцю, прикажи кухне приготовить несколько блюд, которые любит принцесса.
Суйцю почтительно склонилась:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Гу Жао пошевелила губами, но так ничего и не сказала.
Она вспомнила ту ночь: под чёрным небом перед ней стоял Ци Ляньшо, его глаза были холоднее зимнего льда, а протянутая рука страшнее любого дикого зверя. На его губах ещё оставалась её кровь — он поднял подбородок и облизнул её, уголки губ изогнулись в ледяной усмешке.
Шея заболела ещё сильнее. Гу Жао свернулась клубочком на постели и вдруг расплакалась: как же так получилось, что главный герой вдруг превратился в такого ужасного человека? Романы вводят в заблуждение!
Он не только укусил её, но и облизал кровь! Разве она на вкус так хороша? Может, он комар?
Теперь и зайчиков не стало — отец приказал отправить их всех во дворец Наньгун.
Когда императрица расспрашивала Гу Жао, та не могла ничего объяснить. С того дня она стала сторониться Ци Ляньшо.
Незаметно приблизился праздник рождения императора. Гу Жао усердно готовила подарок для отца и постепенно забыла о Ци Ляньшо. Её жизнь текла спокойно и радостно.
Учительница Сисинь ежедневно приходила во дворец Цинси вовремя, и императрица освободила Гу Жао от утренних приветствий. Так прошёл целый месяц. Гу Жао училась вышивке, и её пальчики уже были усеяны множеством уколов иголкой.
В день праздника рождения императора светило яркое солнце, по безоблачному небу пролетела стая ласточек, а один ястреб взмыл высоко вверх и издал пронзительный клич. Гу Жао, нарядно одетая, спешила вместе со служанками к главному залу Чжэнцан. Увидев ястреба, она растерялась: …Неужели главная героиня Юнь Цяньинь уже прибыла во дворец?
Этот сюжет показался ей знакомым.
Парящий ввысь ястреб символизировал будущее героини — таким же свободным и величественным.
Перед главным залом Чжэнцан собралось немало людей, которые обменивались приветствиями. Гу Жао моргнула и вдруг заметила слева Ци Ляньшо: он был одет в тёмно-синий халат с чёрной окантовкой, стоял, заложив руки за спину, и, видимо, разговаривал с Ли Мином.
Их взгляды встретились, и Гу Жао тут же отвела глаза, быстро пробежавшись к главному залу.
Высокий голос евнуха прозвучал над площадью:
— Принцесса Силэ прибыла!
Ци Ляньшо проводил взглядом её удаляющуюся фигуру, и в его глазах вдруг потемнело.
Цзян Сян не понимала, почему госпожа вдруг стала избегать седьмого принца, словно он чума. Ведь ещё недавно она постоянно твердила: «Седьмой брат так и эдак…», а теперь и вовсе замолчала.
Но такие личные дела слугам не положено обсуждать — они делали вид, что ничего не замечают.
В этом году праздник рождения императора был особенно пышным: ведь наступал его год по восточному календарю, и ему исполнилось сорок восемь лет. Император находился в расцвете сил, усердно трудился ради процветания государства и установления эпохи мира и благоденствия.
Гу Жао выбрала подарок с особым старанием. Она ещё раз взглянула на маленький сандаловый ларец в руках Фу Хуа: на крышке были вырезаны изящные узоры, а в центре сверкала красная яшма — сразу было видно, что внутри нечто драгоценное.
Император и императрица ещё не появились, а наложницы, соблюдая этикет, тоже не спешили приходить слишком рано. Гу Жао была среди первых гостей. После того как её провели на место и она уселась на мягкий коврик, она прежде всего осмотрела весь стол: на нём стояли шесть изысканных холодных закусок, три вида сладостей и кувшин фруктового вина.
— Фу Хуа, — позвала она.
Фу Хуа тут же подала сандаловый ларец. Гу Жао бережно обхватила его двумя руками, аккуратно поставила рядом с собой и, подмигнув служанке, хихикнула.
Фу Хуа не удержалась и улыбнулась, прикрыв рот ладонью.
Месяц назад госпожа разозлилась на них из-за седьмого принца, и с тех пор никто во дворце Цинси не осмеливался относиться к нему пренебрежительно. Но сейчас, глядя на неё, казалось, всё вернулось, как прежде.
— Седьмой принц прибыл!
Пронзительный голос евнуха заставил Гу Жао тут же стереть глупую улыбку с лица. Она плотно сжала розовые губки и опустила голову, ведя себя скромно и послушно. Краем глаза она заметила тёмно-синий халат — маленький евнух что-то шептал ему. По правилам этикета мальчики и девочки после семи лет не сидят за одним столом, поэтому Ци Ляньшо, конечно, не сидел рядом с Гу Жао. Однако места оказались так удачно распределены, что он сидел прямо напротив неё.
Гу Жао немного помечтала, пока евнух продолжал объявлять прибывающих гостей. Постепенно в главный зал Чжэнцан стали входить многочисленные чиновники. Но следующие слова евнуха заставили Гу Жао вздрогнуть:
— Главный министр, его супруга и дочь главного министра прибыли!
Главная героиня здесь!
Гу Жао небрежно подняла глаза и посмотрела на вход в главный зал Чжэнцан. За ширмой, закрывающей дверной проём, проступала изящная фигура. Когда люди обошли ширму, впереди шёл мужчина с чёрной бородой, за ним — женщина лет сорока, с безупречным макияжем и улыбкой, в которой всё же чувствовалось превосходство.
Последней вошла дочь главного министра — Юнь Цяньинь.
На ней было платье из парчовой ткани с тёмным узором, на плечах ниспадали водянисто-зелёные шлейфы, подчёркивающие белизну кожи. В ушах сверкали серьги из зелёного нефрита, в волосах были вплетены гребень из нефрита Ляньму и двойная шпилька, удерживающая причёску. Концы волос и шлейфы слегка колыхались — видимо, она почувствовала чей-то взгляд и подняла глаза.
Её прекрасные очи сияли мягким светом, на щёчках играла лёгкая улыбка. Хотя она ещё не произнесла ни слова, от неё исходила несказанная нежность.
Гу Жао застыла, разинув рот, и не отводила от неё глаз.
Юнь Цяньинь села неподалёку от Гу Жао, между ними было всего несколько человек. Юнь Цяньинь слегка присела и сказала:
— Цяньинь приветствует принцессу Силэ. Желаю Вам благополучия.
Этот мягкий и приятный голос нарушил тишину. Гу Жао очнулась и смутилась, почувствовав себя неловко.
— Дочь главного министра может встать.
«Неужели Юнь Цяньинь настолько красива?» — подумала Гу Жао и невольно дотронулась до своего лица, после чего нахмурилась.
Юнь Цяньинь первой заговорила:
— Впервые встречаю принцессу Силэ и немного удивлена.
Гу Жао заинтересовалась:
— Почему?
— Все говорят, что принцесса Силэ дерзкая, своенравная и даже уродлива. Но сегодня, увидев Вас лично, я поняла, что это совсем не так. Вы выглядите милой и жизнерадостной, ваши глаза полны живости. Вы не только не уродливы, но и вызываете искреннюю симпатию.
Юнь Цяньинь произнесла это с доброжелательной улыбкой.
Гу Жао слегка удивилась: как она осмелилась прямо сказать «дерзкая, своенравная и уродливая»? Но, прислушавшись внимательнее, не нашла в её словах ничего обидного — наоборот, они звучали искренне и правдиво.
Тогда Гу Жао слегка надула губки:
— И вы тоже испытываете ко мне симпатию?
— Вы очень милы, — улыбнулась Юнь Цяньинь.
Гу Жао не обиделась. Она искренне почувствовала доброту и такт главной героини. Вероятно, Юнь Цяньинь заметила, как она трогала своё лицо, и специально сказала это, чтобы подбодрить. Такая красота, как у Юнь Цяньинь, легко вызывает зависть, но она умеет говорить так, что окружающие не чувствуют раздражения и даже начинают её уважать.
Такой женщине с высоким эмоциональным интеллектом трудно не найти любовь достойного мужчины.
Гу Жао не чувствовала к Юнь Цяньинь ни настороженности, ни неприязни. Читая роман, она всегда восхищалась главной героиней, хорошо понимала её внутренний мир и путь становления. Такая женщина была по-настоящему совершенной.
Однако Гу Жао не собиралась ввязываться в оригинальный сюжет, поэтому больше не заговаривала с Юнь Цяньинь.
Она взяла бокал фруктового вина и сделала маленький глоток. Взгляд случайно скользнул в сторону и тут же столкнулся с глазами Ци Ляньшо — он, кажется, тоже невольно посмотрел на неё. Гу Жао поперхнулась, лицо её вспыхнуло, и она опустила глаза, полные слёз. Фу Хуа опустилась на колени и начала осторожно похлопывать её по спине.
Рука Ци Ляньшо слегка сжалась, потом расслабилась. Он отвёл взгляд в сторону. Ли Мин наклонился к нему:
— Ваше Высочество?
http://bllate.org/book/7086/668809
Готово:
