— Зачем его высочеству Канскому князю так обильно напускать на кошку благовоний? — ворчал лекарь Ван. — Неужели он её три месяца в пряностях вымачивал?
Молодой евнух не понимал, что творится в головах у знати.
— Возможно, его высочеству так больше нравится, — сказал он.
Лекарь Ван покачал головой:
— Такой насыщенный аромат требует особого внимания. Под действием драконьей слюны он может превратиться в яд «Хуньчанхун».
Он помолчал и вздохнул:
— Та девушка-врач из аптеки «Аньцзи» — поистине гений своего дела.
— Насчёт гения не знаю, — ответил евнух, — но услышал одну тайну.
— Какую тайну?
— В прошлом году на севере несколько городов пострадали от снежных бурь, да ещё чиновники расхитили казну. Государь был крайне занят.
— Слышал об этом. Из-за коррупции беженцев сначала плохо разместили, началась эпидемия, погибли некоторые люди. К счастью, государь вовремя приказал изолировать их, и бедствие удалось предотвратить.
К тому же он слышал от коллег, что император тогда находился во дворце Сишань, занимаясь этими делами. Государь был до крайности измотан, но всё равно вызвал придворного врача, чтобы расспросить о состоянии ноги наложницы Сянь. В то время у неё подвернулась лодыжка, и государь каждые несколько дней интересовался её здоровьем.
Евнух продолжил:
— Именно так. Государь, тронутый страданиями народа, решил сотрудничать с аптекой «Аньцзи» и открыть лечебницы для простолюдинов.
Лекарь Ван почувствовал внезапный интерес и замедлил движения.
Евнух усмехнулся:
— Тогда, конечно, государь пошлёт туда врачей. Говорят, там даже дохода побольше можно получить.
— Какой доход? Эти лечебницы ведь будут почти бесплатными!
Евнух лишь загадочно улыбнулся.
Лекарь Ван задумался на мгновение, затем поднял глаза:
— Расскажи подробнее. Я запомню твою услугу.
Евнух взглянул на небо:
— Скоро стемнеет. Мне нужно вернуться доложиться, тогда и найду время поговорить с вами как следует.
Лекарь Ван смотрел на кошку в своих руках. Это была прекрасная кошка. Он осмотрел её полностью, кроме аромата, которым она была пропитана. Единственная возможная опасность заключалась в том, что под влиянием драконьей слюны благовония могут образовать яд «Хуньчанхун». Но противоядие от «Хуньчанхун» уже давно известно всем. Кто же в здравом уме станет использовать такой яд? Разве что хочет поскорее умереть?
Лекарь Ван решил, что всё в порядке, вернул кошку евнуху и напомнил:
— Как только будет свободное время, приходи и расскажи мне всё.
Евнух, прижимая кошку к груди, улыбнулся:
— Слушаюсь, господин.
...
Ся Чэньянь и Лу Цинсюань вместе принимали пищу.
Изначально она собиралась отправить Лу Цинсюаня обратно в императорский лагерь. Тот уже дошёл до входа в шатёр, как вдруг его евнух доложил:
— Государь, простите, я забыл принести фонарь. Как нам теперь идти в такой темноте?
Ся Чэньянь недоумённо посмотрела на свою служанку.
Та улыбнулась:
— Приказать ли, госпожа, открыть сундук и поискать новый фонарь? Это займёт около четверти часа.
Лу Цинсюань стоял в полумраке, его черты лица были безупречны. Он не выказал раздражения из-за оплошности евнуха:
— Принесите два фонаря.
Евнух поклонился и направился к императорскому лагерю.
Вскоре прибыли слуги из императорской кухни с ужином. Блюда расставили, Лу Цинсюань сел за низкий столик и, склонив голову, просматривал шахматную книгу Ся Чэньянь.
Ся Чэньянь притворно спросила:
— Государь желает разделить со мной трапезу?
Лу Цинсюань отложил книгу и спокойно ответил:
— В таком случае я не стану отказываться.
Ся Чэньянь: «...?»
...Трудно было не заметить, что он сделал это нарочно.
В итоге они сели за один стол. После еды, прополоскав рот, евнух принёс белую кошку. Фонари уже доставили, но Лу Цинсюань не спешил уходить.
Он взял кошку на руки и сказал Ся Чэньянь:
— В детстве у меня была белая кошка.
Ся Чэньянь уже собиралась лечь отдыхать, но, услышав это, остановилась, подумала и села в розовое кресло. Между ними стоял столик с шахматной книгой и курильницей, из которой тонкой струйкой поднимался аромат драконьей слюны.
Лу Цинсюань мягко улыбнулся:
— Она очень похожа на эту кошку.
— Насколько похожа?
— Почти точная копия.
Ся Чэньянь смотрела на кошку. Та лениво распластавшись, лежала у него на коленях.
Ся Чэньянь сказала:
— Его высочество Канский князь очень заботлив.
— Он всегда заботлив. Однажды я попросил его присмотреть за моей кошкой — он отлично справился.
Лу Цинсюань заметил, как она смотрит на животное.
— Хочешь её погладить?
Ся Чэньянь отказалась:
— От неё слишком сильно пахнет. Мне такой аромат не нравится.
Лу Цинсюань тихо рассмеялся:
— Канский князь старался слишком усердно.
Он гладил белую шерсть кошки и добавил:
— Эти кошки кажутся послушными, но иногда нападают на хозяев. Надо быть осторожным.
— Зачем тогда любить таких кошек, которые могут напасть?
Лу Цинсюань чуть замер, потом задумчиво ответил:
— Не знаю. Просто с первого взгляда мне понравилась.
Ся Чэньянь смотрела на кошку. Та почувствовала её взгляд, медленно поднялась и уставилась прямо в глаза. Два пары карих глаз встретились сквозь дымку благовоний.
Кошка тихо мяукнула — и вдруг бросилась на Ся Чэньянь.
Лу Цинсюань следил за ней, и в тот момент, когда кошка вырвалась из его рук, он мгновенно схватил её. Животное, будто чем-то разъярённое, извивалось у него в руках и царапнуло тыльную сторону его ладони, оставив тонкую царапину. Его пальцы при свете лампы казались изящными и безупречными; эта маленькая рана нарушила их гармонию.
— Государь! — окружили его слуги.
Лу Цинсюань держал кошку за холку и смотрел на неё сверху вниз.
— С этой кошкой что-то не так, — сказал он.
Придворные переполошились и быстро забрали животное.
— Вызовите лекаря и начальника Тайнуяня.
— Слушаем!
...
Канский князь возбуждённо расхаживал по своему шатру. Все слуги были отправлены прочь. Кроме него, в шатре остались лишь один варвар, переводчик и глава одного из кланов семьи Чэнь.
Варвар что-то быстро заговорил.
Переводчик передал:
— Его высочество, господин просит вас прекратить ходить кругами — ему от этого голова кружится.
Канский князь с трудом сдержал волнение и сел в кресло.
— Всё ли тщательно продумано? — спросил глава клана, сидевший в тени.
— Всё идеально! — воскликнул Канский князь. — Я подготовил самый сильный яд на свете, не имеющий противоядия, и дал нужные намёки евнуху. План безупречен и неуязвим!
Шестнадцатилетний юноша сиял от гордости, будто уже стоял на вершине мира.
— На свете существует такой удивительный яд, — хвастался он, — который проявляется только под воздействием других ароматов. Как только он подействует — спасения нет, остаётся лишь ждать смерти.
— О? — голос главы клана был медленным и старческим. — А как называется этот яд?
— «Хуньчанхун»! К счастью, я весьма начитан и сумел найти именно это средство!
Речь Канского князя лилась стремительным потоком, словно летний ливень.
Глава клана помолчал.
— Этот яд выбирали вы вместе с господином? — спросил он.
Варвар что-то проговорил. Переводчик быстро передал диалог варвару.
Канский князь ответил:
— Да, именно мы вместе выбрали это средство.
Глава клана медленно постучал пальцами по столу.
— Помнится, в Верхней школе вас учили слушать голос народа.
Канский князь возразил:
— Дела простолюдинов слишком запутаны. Чтобы сосредоточиться на великом деле, я поручил своим советникам докладывать лишь самое важное.
Глава клана сказал:
— Тогда этого советника пора прогнать.
— Почему?
— Недавно две женщины создали противоядие от «Хуньчанхун».
Канский князь замер, будто его самого схватили за холку.
Переводчик закончил передавать слова и невольно вытер пот со лба.
— Неужели план провалится ещё до начала?
Варвар презрительно фыркнул. Он вскочил и начал сыпать на Канского князя потоком резких слов. В шатре повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь непонятными звуками речи варвара. Наконец он отхлебнул чаю и тяжело опустился обратно в кресло.
Переводчик, дрожа, стал подливать ему чай — слуг-то не было.
— Что сказал господин? — с интересом спросил глава клана.
Пот катился по лицу переводчика, но он не смел его вытереть. Как передать то, что сказал варвар?
Варвар заявил:
— «Не зря мой хан говорил, что ты, Канский князь, даже рядом не стоял с Лу Цинсюанем!»
— «Ты даже той красавицы-наложницы императора не стоишь!»
— «Его воспитывали как наследника империи, а ты, надменный принц, всего лишь глупый ребёнок!»
— «Лучше быстрее исправьте положение, иначе я уйду.»
Переводчик понимал весь смысл этих слов. Даже будучи на стороне врага, он когда-то восхищался обаянием императора. Та спокойная, уравновешенная аура исходила от человека, который избавился от всех эмоций и помех, чтобы сосредоточиться на одном — защите империи. Он добровольно заточил себя в четырёх стенах дворца, чтобы служить стране.
Теперь переводчик закрыл глаза. Он сдержал свои чувства и сказал:
— Господин предлагает вам, милорд и его высочество, подумать о новом плане.
— Только и всего? — голос главы клана звучал насмешливо. — Ведь господин говорил многое, я всё слышал.
Переводчик осторожно улыбнулся:
— Да, только это. Язык варваров сложен: четыре фразы, но все означают одно и то же.
Канский князь сидел, покраснев от стыда. Он уже догадался, что варвар его оскорблял! Именно поэтому, когда переводчик пытался смягчить ситуацию, князь почувствовал ещё большее унижение!
Глава клана усмехнулся:
— Ваше высочество далеко прозорливо, просто вас ввели в заблуждение недальновидные советники.
Канский князь выпрямился.
— Прошу вас, почтенный, подскажите выход.
Глава клана сидел в полумраке. Его лицо было старческим, но глаза сверкали, как у ястреба.
— Если государь отравится, он немедленно вызовет лекаря и начальника Тайнуяня.
— Да.
— Господин может послать убийц перехватить лекаря.
Канский князь замялся.
Глава клана спокойно добавил:
— Если это удастся, вся империя окажется в ваших руках.
Сердце Канского князя сильно забилось. Он торопливо велел переводчику передать план варвару. Тот бросил на князя презрительный взгляд и что-то пробормотал.
Переводчик сообщил:
— Господин согласен.
...
В шатре Лу Цинсюань отдавал новые приказы:
— Здесь, рядом с императорским лагерем, охрана усиленная. Канский князь, скорее всего, пошлёт убийц на слабо охраняемый лагерь лекарей.
— Пусть гвардия Юйлинь сопроводит лекаря сюда.
— Ещё вызовите начальника Ланчжунлинга.
Евнухи записали приказы и вышли передавать их.
Ся Чэньянь спросила:
— Государь уже знает, какой это яд?
— Да, — ответил Лу Цинсюань. — «Хуньчанхун».
Ся Чэньянь: «...?»
Она была озадачена. Зачем Канскому князю использовать яд, от которого есть противоядие?
Лу Цинсюань смотрел на царапину на своей руке.
— Канский князь выбрал этот яд, потому что не следил за новостями столицы, — сказал он ровным голосом, как в те дни, когда она молча сидела в паланкине, а он сразу понял, что она недовольна. Сейчас он, вероятно, тоже почувствовал её недоумение, хотя даже не смотрел на неё.
Ся Чэньянь помолчала и ничего не ответила.
http://bllate.org/book/7085/668775
Готово:
