Она прислонилась к подушке для опоры.
— В прошлый раз мэйжэнь Чжуан, кажется, подарила мне мешочек с благовониями — говорила, будто он освежает ум и улучшает зрение. Взяли его с собой?
— Взяли.
Ханьсин отыскала мешочек и прикрепила его к одежде Ся Чэньянь.
— Как вам, госпожа?
— Действительно стало немного легче… — ответила Ся Чэньянь. — Мэйжэнь Чжуан — настоящая целительница.
Ханьсин тихо улыбнулась. Ся Чэньянь ещё немного посидела, после чего Ханьсин аккуратно заправила одеяло и задула светильник.
Всю ночь ей не снились сны.
На следующий день Лу Цинсюань закончил разбирать дела и поскакал на охотничье поле.
Разговаривая с несколькими доверенными генералами, он несколько раз бросал взгляд в одну сторону.
Главный евнух это заметил и незаметно отправился выяснять причину.
Когда сегодняшняя охота вот-вот должна была начаться, Лу Цинсюань вдруг спокойно произнёс:
— Погодите.
Генералы решили, что у императора срочное дело, и проводили его взглядом, как он ускакал.
Издалека к нему направлялся евнух. Лу Цинсюань остановил коня прямо перед ним.
Генералы подумали: «Его Величество и впрямь неутомим — даже во время охоты думает о делах!»
Лу Цинсюань спросил:
— Где ханьфэй?
Главный евнух улыбнулся:
— Госпожа ханьфэй всё ещё отдыхает. Говорят, вчера она слишком много выпила и теперь страдает от головной боли.
Пальцы Лу Цинсюаня лежали на поводьях.
«Правда перебрала?» — подумал он. — «Да, вчера она действительно пила довольно много. Наверное, потому что танцы и музыка ей очень понравились. Она тогда смотрела совершенно заворожённо».
Лу Цинсюань спросил:
— Вызвали ли лекаря?
Главный евнух ответил с улыбкой:
— Говорят, нет. Сначала служанки запинались и не хотели рассказывать, но когда я допросил их основательнее, они всё же признались.
Главный евнух лично расспросил их — Ся Чэньянь ведь не отдавала прямого приказа молчать, поэтому слуги в конце концов не осмелились скрывать правду.
Лу Цинсюань кивнул:
— Пусть главный лекарь Тайной больницы осмотрит её.
Только ханьфэй могла позволить себе такое: простое похмелье — и сразу посылают за главным лекарем!
Хотя так и думал про себя Главный евнух, на лице его по-прежнему сияла почтительная улыбка:
— Слушаюсь.
Лу Цинсюань вернулся к своим генералам.
— Ваше Величество уже готово отправиться на охоту? — спросили они.
Лу Цинсюань кивнул, его профиль оставался спокойным и невозмутимым.
Генералы подумали: «Его Величество поистине молниеносен — так быстро управился с делами!»
Они наблюдали, как Лу Цинсюань легко поразил цель в сто шагов, и последовали за ним на охоту.
— Что собирается сегодня добыть Ваше Величество? — спросил один из генералов.
— Белую лисицу.
— Белую лисицу? Разве Вы не охотились на неё несколько дней назад?
Лу Цинсюань ответил:
— Я хочу сшить из белых лис шубу. Только что услышал от слуг, что одной шкуры будет недостаточно.
Генерал засмеялся:
— Ваше Величество, видимо, впервые самолично охотитесь на лис для шубы. Одной шкуры действительно мало — нужно как минимум три.
Лу Цинсюань опустил длинные ресницы. Его фигура была стройной и высокой, а военная одежда подчёркивала его величественный облик.
— Действительно, впервые, — тихо ответил он.
…
Когда солнце клонилось к закату, Лу Цинсюань добыл трёх белых лис.
Сегодня он больше ничего не охотил — эти три лисы стали его единственной добычей.
Покидая охотничье поле в сопровождении свиты, он встретил начальника Тайнуяня.
Тот подскакал ближе, поклонился и сказал с улыбкой:
— Эти три белые лисы, добытые Вашим Величеством, чрезвычайно редки.
Лу Цинсюань побеседовал с ним немного и спросил:
— Как продвигается расследование?
Начальник Тайнуяня, видя, что вокруг одни доверенные лица императора, не стал скрывать:
— Те два нападения на Вас в дворце Сишань, которые произошли одно за другим, на первый взгляд выглядят как набег варваров, перешедших границу с целью убийства. Однако на самом деле они неразрывно связаны с некоторыми людьми в столице.
— С какими именно?
Начальник Тайнуяня смущённо ответил:
— Ваш слуга пока продолжает проверять подозреваемых и постепенно сужает круг лиц.
Он перечислил несколько фамилий.
Лицо Лу Цинсюаня оставалось спокойным, но выражения генералов позади него становились всё более оцепенелыми.
«Да он просто назвал всех влиятельных семей в столице!» — подумали они.
Щёки начальника Тайнуяня слегка покраснели.
Лу Цинсюань сказал:
— Я понимаю твои трудности. Если у тебя появятся конкретные подозрения, немедленно доложи мне — я выдам тебе особый указ на обыск.
Начальник Тайнуяня успокоился и ответил:
— Слушаюсь!
Лу Цинсюань выехал за пределы охотничьего поля, сдал добычу и тут же увидел Канского князя.
Это был его восьмой младший брат — юноша с изящными чертами лица, в детстве отличавшийся выдающимися успехами в учёбе. После восшествия Лу Цинсюаня на престол он получил титул Канского князя и превратился в беззаботного аристократа.
Канский князь, казалось, давно ждал брата. Он быстро подошёл, поклонился и радостно сказал:
— Ваше Величество, ваш слуга принёс Вам подарок!
— Какой подарок?
— Прекрасного кота, точь-в-точь такого, какого Вы держали в детстве.
Закатное сияние окутало землю. Лу Цинсюань стоял перед Канским князем и смотрел на него сверху вниз.
Он был чуть выше младшего брата, и тот, хоть и старался держаться прямо, всё равно словно прятался в его тени.
— Ваше Величество? — с недоумением спросил Канский князь.
— Не нужно дарить его Мне, — сказал Лу Цинсюань.
— Но я ведь помню, как сильно Вы скучали по тому коту! — обиженно возразил Канский князь. — Я долго искал и наконец нашёл этого. Он был в Фаньчэне. Я боялся, что слуги могут его потерять, поэтому целый месяц сам возил его обратно в столицу.
Лу Цинсюаню было восемнадцать лет. После его рождения император-отец постоянно брал новых наложниц, поэтому его восьмой брат был всего на два года младше.
В его голосе звучала юношеская наивность, а обида напоминала первую весеннюю капель.
— Благодарю за заботу, — мягко сказал Лу Цинсюань. — Но дарить Мне его не стоит.
Канский князь, казалось, уловил в этих словах надежду на изменение решения.
— Ваше Величество, позвольте хотя бы взглянуть на него! Если не понравится — я тут же увезу!
Лу Цинсюань ничего не ответил.
Канский князь чуть не подпрыгнул от радости.
— Подождите немного, Ваше Величество! Сейчас принесу кота!
…
Ся Чэньянь проснулась только к полудню и сразу узнала, что главный лекарь Тайной больницы ждёт её уже давно.
Ся Чэньянь: «…»
У неё действительно болела голова после вчерашнего. Она приняла лекарство, которое прописал главный лекарь, и постепенно боль утихла.
Но идти на трибуны охотничьего поля ей не хотелось — солнце уже клонилось к закату.
Бездельничая, она вышла из шатра и прогуливалась поблизости, как вдруг увидела вдали Лу Цинсюаня.
Закатное сияние окутывало его. Он ехал в паланкине прямо к ней.
Их взгляды встретились, и ей показалось, что он слегка улыбнулся.
— Слишком далеко, чтобы разглядеть, — подумала Ся Чэньянь.
Вскоре Лу Цинсюань оказался рядом.
Он сошёл с паланкина и некоторое время молча смотрел на неё.
Ся Чэньянь решила, что он пришёл сообщить что-то важное.
Однако Лу Цинсюань отвёл взгляд и устремил его на закат.
— Сегодня закат особенно красив, — сказал он.
— Да, действительно красив, — ответила Ся Чэньянь.
Отблески заката играли на его профиле. Его черты были ослепительно прекрасны, а от тела исходил свежий аромат после омовения.
Она заметила, что он переоделся.
Ся Чэньянь собиралась попрощаться и вернуться в шатёр.
— Голова ещё болит? — неожиданно спросил Лу Цинсюань.
— Что?
— Говорят, ты вчера перепила.
Ся Чэньянь помолчала.
— Уже не болит.
Она поняла: скорее всего, именно ради этого вопроса он и пришёл.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг Канский князь подскакал к ним.
В одной руке он держал поводья, в другой — клетку.
Клетка была накрыта чёрной тканью; внутри явно находилось животное размером с кошку.
— Ваше Величество! — дыхание Канского князя было прерывистым.
Топот копыт приближался. Он спешился и поклонился обоим:
— Приветствую Ваше Величество и госпожу ханьфэй!
Он узнал ханьфэй, потому что повсюду искал императора, и кто-то подсказал ему, что тот, возможно, находится у неё.
И он сразу же нашёл!
— Встань, — спокойно сказал Лу Цинсюань.
Канский князь улыбнулся и снял чёрную ткань с клетки.
— Ваше Величество, взгляните! Это тот самый кот, которого я для Вас разыскал!
Лу Цинсюань уже собирался отказаться,
но заметил, что взгляд Ся Чэньянь полностью прикован к клетке.
Внутри сидел белый кот с гладкой шерстью и карими глазами.
Лу Цинсюань слегка замер и спросил:
— Тебе нравится этот кот?
Ся Чэньянь подняла на него глаза.
В её взгляде мелькнуло недоверие.
В этот миг она вдруг поняла: его слова «ты больше похожа на кошку, чем они» были вовсе не метафорой.
Он действительно держал когда-то именно такого кота.
Кот в клетке внезапно увидел свет и дважды мяукнул, нервно метаясь внутри.
Закатное зарево раскинулось по небу, озаряя землю.
Далёкий оранжево-золотой свет окутал его. Он спокойно смотрел на неё — несравненно прекрасный, умиротворённый и справедливый.
— Нравится тебе этот кот? — повторил он свой вопрос.
Его голос звучал терпеливо и ровно, без малейшего раздражения от необходимости повторяться.
Ся Чэньянь ответила:
— Не то чтобы нравится… Просто странно как-то.
— Что именно странно?
Странно было то, что она почему-то чувствовала сходство между собой и этим котом.
Совершенно нелепое ощущение.
Как человек может быть похож на кошку?
Она не стала озвучивать эту мысль.
Кот в клетке смотрел на неё, дважды мяукнул, не получив ответа, и повернулся к ней спиной.
Лу Цинсюань тихо рассмеялся и сказал Канскому князю:
— Этого кота Я оставляю себе.
Канский князь просиял:
— Благодарю за милость Вашего Величества!
— Я дарую тебе бутыль с семью сокровищами и узором зелёных пионов.
— Не нужно наград! Само то, что Ваше Величество принял кота, уже величайшая честь для меня!
Они ещё немного поговорили о коте, после чего Канский князь передал поводья слуге и ушёл.
Отойдя достаточно далеко, он вскочил в седло.
Его лицо мгновенно потемнело.
Слуга спросил:
— Ваша светлость, вы же передали кота. Почему теперь расстроены?
Канский князь опустил голову, и его лицо скрыла тень.
— Я снова ошибся, — сказал он. — Думал, как только Его Величество увидит кота, сразу примет его.
Слуга заметил:
— Его Величество уже не тот ребёнок, каким был раньше.
Канский князь покачал головой:
— Нет. Просто Он нашёл лучшую кошку.
Он отлично видел: именно из-за ханьфэй император принял этого кота.
Такой способ дарения он совсем не ожидал.
…
Лу Цинсюань и Ся Чэньянь вернулись в шатёр.
Служанки подали чай. Лу Цинсюань сделал глоток и неторопливо сказал:
— В прошлый раз ты сказала Главному евнуху, что хочешь сшить из белой лисы шубу.
— Да.
— Я выяснил: для шубы нужно три шкуры белых лис на подкладку, а сверху — перья павлина или ткань.
— Понятно.
— Поэтому сегодня Я снова добыл трёх лис. Всего получилось четыре — четвёртую оставлю про запас, на случай если ткачи испортят шкуру.
Ся Чэньянь некоторое время смотрела на него.
Он не отвечал на её взгляд, спокойно и умиротворённо пил чай.
Его осанка была безупречной, внешность — совершенной, каждое движение достойно кисти художника.
Ся Чэньянь вдруг почувствовала, что он ждёт похвалы.
— Благодарю Ваше Величество, — сказала она.
Похвалы не последовало.
Лу Цинсюань держал чашку длинными пальцами, сделал ещё пару глотков, и его густые ресницы опустились, отбрасывая на лицо лёгкую тень.
Они немного поболтали ни о чём, и Лу Цинсюань спросил:
— Как ты отдохнула сегодня?
— Неплохо.
— Было ли что-нибудь интересное?
— Нет.
Лу Цинсюань медленно подбирал новые вопросы для разговора,
словно ему вовсе не нужна была её похвала.
…
Лекарь Ван из Тайной больницы получил приказ осмотреть кота.
Молодой евнух, привезший животное, сидел рядом на стуле и болтал с ним, пока тот работал.
Между ними уже была дружба: лекарь Ван был ещё молод, и этот евнух — один из немногих, кто несколько раз оказывал ему поддержку.
В шатре Тайной больницы пахло травами, смешанными с благовониями.
Лекарь Ван спросил:
— От кого этот кот?
— От Его Светлости Канского князя.
http://bllate.org/book/7085/668774
Готово:
