Она договорила, поднялась и собралась поклониться Лу Цинсюаню — тот, похоже, уже собирался уходить.
— Пока твоя нога полностью не заживёт, тебе не нужно кланяться Мне.
Ся Чэньянь немедленно села обратно.
— Слушаюсь. Благодарю Ваше Величество за милость, — сказала она.
Лу Цинсюань некоторое время смотрел на неё, затем неторопливо ушёл.
В последующие дни он больше не приходил во дворец Чанцю. Говорили, что на севере несколько городов пострадали от снежной бури, и император созвал министров для решения этой проблемы.
Дворец Сишань находился на окраине столицы, поэтому многим чиновникам, живущим в центральной части города, приходилось тратить больше времени, чтобы добраться сюда на аудиенции.
Подарки из Чжантайского дворца продолжали поступать, но теперь слуги больше не говорили ничего вроде: «Его Величество вспомнил о Вас, попробовал это сам и сочёл настолько хорошим, что решил пожаловать Вам».
Они просто приносили чай, сладости и подарки, добавляя лишь:
— Надеемся, что госпожа Сяньфэй найдёт это по вкусу.
Ся Чэньянь по-прежнему раздавала сладости служанкам, а подарки велела Ханьсин убирать в сундуки.
Однажды, случайно убирая один из таких сундуков, Ханьсин воскликнула:
— Ой! Не заметила, как подарков от Его Величества накопилось столько!
Ся Чэньянь промолчала.
Она даже не удосужилась взглянуть на эти подарки.
Госпожа Ся Цянь всё ещё отправляла записки во дворец Чанцю. Она, казалось, очень спешила встретиться с племянницей и каждый день ждала у ворот дворца Сишань.
Получив её записку в четвёртый раз, Ся Чэньянь спросила:
— Чем сегодня занят Его Величество?
Ханьсин ответила:
— Говорят, Его Величество всё ещё занимается делами, связанными со снежной катастрофой. Сегодня обрушилось несколько бараков для беженцев — похоже, чиновники присвоили средства на помощь пострадавшим.
Звучало весьма хлопотно; очевидно, что разобраться с этим быстро не получится.
— Пусть войдёт, — сказала Ся Чэньянь. — Я поговорю с ней.
Служанки ответили согласием и вышли передать распоряжение.
Снаружи моросил мелкий снег. Госпожу Ся Цянь провели через весь дворец до Чанцю.
Она была очень красивой женщиной лет сорока, чьё лицо выражало спокойную уверенность, приданную дорогими одеждами и роскошью.
Служанки держали над ней зонты, так что ни одна снежинка не коснулась её причёски, но всё равно она несколько раз дрожаще вздрогнула от холода.
Сдерживая дрожь, она прошла по длинной галерее мимо безупречно выстроенных служанок, мимо изысканно резных колонн и двора, где ветви кораллового дерева были укрыты снегом.
Говорили, что дворец Чанцю был построен прежним императором для своей любимой наложницы и назван в честь ханьской императорской резиденции, символизирующей обитель императрицы.
Было ли поселение Ся Чэньянь именно здесь случайностью или намеренным решением? Госпожа Ся Цянь не осмеливалась думать об этом слишком глубоко.
Войдя в главный зал дворца Чанцю, она сразу ощутила поток тёплого воздуха.
Здесь явно топили подпольные каналы с горячим воздухом, и внутри было тепло, как ранней весной.
Госпожу Ся Цянь привели к Ся Чэньянь.
Та лежала на изящном диванчике, её чёрные волосы были просто собраны в небрежный узел, и она выглядела немного расслабленной.
Госпожа Ся Цянь собралась с духом и поклонилась племяннице.
Это был её первый поклон Ся Чэньянь.
Ся Чэньянь дождалась, пока та закончит, и лишь потом велела подать ей место. Затем она отослала всех служанок.
Госпожа Ся Цянь одарила её тёплой улыбкой и мягко спросила:
— Как тебе живётся во дворце?
— Нормально.
Они побеседовали немного, но, заметив признаки нетерпения на лице Ся Чэньянь, госпожа Ся Цянь улыбнулась и сказала:
— Твой дядя просил меня спросить: использовала ли ты ту «Аромат пленительной красавицы»?
Ся Чэньянь опустила глаза, поправила рукава вокруг маленького обогревателя и равнодушно произнесла:
— Я просто высыпала это куда-то.
Лицо госпожи Ся Цянь мгновенно изменилось.
Хотя она и её муж давно подозревали нечто подобное, услышав это прямо сейчас, она будто услышала раскат грома.
— Дома ты всегда была такой послушной…
— Ты ведь сама сказала — дома.
Госпожа Ся Цянь на мгновение онемела. Её мысли метались в беспорядке, когда за занавеской раздался голос служанки:
— Прибыл Его Величество!
Его Величество?
Госпожа Ся Цянь невольно подумала: «Неужели в такую стужу Император лично пришёл во дворец Чанцю?»
Ся Чэньянь спокойно сказала:
— Просите Его Величество войти.
Занавеска шевельнулась, и внутрь вошёл высокий человек.
Госпожа Ся Цянь встала и поклонилась:
— Служанка Ся Цянь кланяюсь Вашему Величеству.
Она давно слышала, что Император обладает благородной внешностью и величественным обликом, но никогда не имела возможности увидеть его вблизи.
Полы его одежды замерли рядом с ней, и она не смела поднять глаза, видя лишь плотно сотканный узор девяти драконов на ткани.
Изысканность. Достоинство. Величие.
Самым величественным человеком, которого она знала, был её муж, но теперь она вдруг поняла: он явно не обладает такой глубокой и неизмеримой аурой, как Император.
Лу Цинсюань спокойно спросил:
— Ты супруга Дасыкуня?
— Так точно, Ваше Величество.
Лу Цинсюань больше ничего не спросил. Он подошёл и сел рядом с Ся Чэньянь.
Госпожа Ся Цянь остро заметила: по какой-то причине Ся Чэньянь даже не поклонилась Императору.
Её сердце сжалось от изумления, но она сдержала все эмоции.
Она сидела, опустив голову, и вскоре услышала, как Император и Ся Чэньянь начали играть в го.
«Неужели ради этого он пришёл в такую стужу — просто сыграть партию?»
Лу Цинсюань бросил на неё взгляд.
Она по-прежнему сидела, склонив голову.
Лу Цинсюань не знал, почему Ся Чэньянь не велела ей удалиться, но раз она молчала, он тоже не стал спрашивать.
Он мягко спросил:
— Чем ты занималась в эти дни?
Ся Чэньянь ответила:
— Ела, спала, играла в го, изучала карты.
Её ответ был предельно краток. Лу Цинсюань помолчал немного, затем рассказал ей о своих делах.
Он избегал секретных деталей, упомянув лишь то, что и так знали все.
Ся Чэньянь пару раз кивнула и сказала госпоже Ся Цянь:
— Можешь идти. У Меня есть дела.
Госпожа Ся Цянь ответила согласием и вышла из зала под сопровождением служанки.
Ледяной ветер ударил ей в лицо, но она будто уже не чувствовала холода.
Её сердце стало ещё холоднее.
Добравшись до кареты у ворот дворца, она села внутрь. Служанка тут же сунула ей в руки грелку и под ноги — только тогда её мысли немного прояснились.
— Госпожа, что с вами? — обеспокоенно спросила служанка.
Эта служанка была её самой доверенной наперсницей.
Госпожа Ся Цянь сказала:
— Я не ожидала, что Чэньянь совсем не изменилась. Эти годы она была такой послушной… Мы с Дасыкунем дали себя одурачить.
— Послушной? — служанка удивилась. — Третья госпожа Ся была послушной дома?
Третья госпожа Ся Чэньянь, по всему, что видно, никак не подходила под слово «послушная».
Госпожа Ся Цянь горько усмехнулась:
— По сравнению с тем, что было раньше, это и вправду послушание. Раньше Дасыкунь говорил, что её гордость невозможно укротить.
Служанка вспомнила слухи, которые слышала ранее.
Её лицо побледнело, и она тихо спросила:
— Правда ли то, что случилось с третьей госпожой двенадцать лет назад?
Госпожа Ся Цянь взглянула на неё и вздохнула:
— Конечно, правда.
Служанка онемела.
Госпожа Ся Цянь долго вздыхала, потом пробормотала:
— Жаль, что мы отправили её во дворец… Лучше бы куда-нибудь ещё.
— Его Величество, кажется, слишком её балует.
— Неужели она действительно завоевала сердце Императора?
В ту же ночь Лу Цинсюань остался во дворце Чанцю, сыграл с Ся Чэньянь две партии в го, вместе поужинал и лишь потом ушёл.
После его ухода Ся Чэньянь посидела в спальне, перелистала пару страниц учебника по го и легла спать.
В последующие дни он иногда заходил, но без чёткого расписания — вероятно, в зависимости от загруженности государственными делами.
После двух снегопадов наступил праздник Шанъюань, и нога Ся Чэньянь почти полностью зажила.
Лекарь напомнил:
— Хотя Ваше здоровье теперь в порядке, Вам всё ещё следует больше отдыхать.
Ся Чэньянь кивнула и велела проводить его.
Она села у окна, перелистала несколько страниц учебника по го и задумчиво уставилась на закат.
Был вечер. Солнце медленно опускалось за красные стены и зелёные черепичные крыши, словно золотой феникс, падающий с небес.
В тот же момент в Чжантайском дворце Главный евнух подал Лу Цинсюаню чашку чая.
— Сегодня праздник Шанъюань, — сказал он. — Не желаете ли выйти к народу и разделить с ним радость?
— Останусь во дворце, — ответил Лу Цинсюань, положив перо после последнего доклада. — Сегодня Мне нужно хорошо отдохнуть.
Главный евнух поклонился и приказал младшим слугам убрать документы.
Закатное солнце мягко освещало лицо Лу Цинсюаня. Его черты были спокойны, но в бровях читалась усталость.
Он немного посидел, затем встал:
— Пойду проведаю Сяньфэй.
Слуги ответили согласием. Через мгновение были готовы носилки, и он отправился во дворец Чанцю.
На улице было холодно. Пройдя по галерее, он вошёл внутрь. Служанка откинула занавеску, и ему навстречу хлынул тёплый воздух, напоённый тонким ароматом — в Чанцю топили подпольные каналы, и внутри было уютно и тепло.
Ся Чэньянь сидела спиной к нему у окна и смотрела на закат.
Сегодня на ней было платье цвета тёмной бирюзы. Она выглядела одиноко, словно уставшая кошка.
Служанки в зале увидели Императора и поклонились, собираясь доложить Ся Чэньянь о его приходе.
Лу Цинсюань поднял руку, останавливая их.
Служанки отступили в сторону.
Лу Цинсюань медленно подошёл к ней.
Ся Чэньянь, словно чуткая кошка, почти мгновенно почувствовала его присутствие.
Она закрыла учебник по го и сказала:
— Ваше Величество пришли?
Лу Цинсюань кивнул, бросил взгляд на книгу, затем перевёл взгляд на её лицо.
— На что смотришь?
— На закат.
— Скучно?
— Так себе.
— Сегодня праздник Шанъюань. Пойдём погуляем?
Ся Чэньянь подняла на него глаза.
Лу Цинсюань встретил её взгляд. Его глаза были спокойны, словно зимнее озеро под лучами заката.
Ся Чэньянь сказала:
— Пойдём.
Её голос звучал совершенно ровно, но Лу Цинсюаню показалось, что она немного обрадовалась.
...
Через час Ся Чэньянь переоделась и надела вуалетку.
Лу Цинсюань вызвал командира гвардии и приказал обеспечить безопасность в окрестностях.
На улице дул ледяной ветер, проникая под воротники и в рукава, как нож.
Выходя из зала, Ся Чэньянь невольно вздрогнула.
Лу Цинсюань, стоявший рядом, сразу это заметил.
— Подайте Сяньфэй плащ, — приказал он служанке.
Служанка поспешила в спальню, принесла тёплый плащ и помогла Ся Чэньянь надеть его, аккуратно завязав пояс.
Лу Цинсюань терпеливо ждал, пока она соберётся, и лишь потом они вместе сели в карету.
Простая, ничем не примечательная карета покатила прочь от дворца Сишань, а в темноте за ней следовали бесчисленные стражники.
Главный евнух смотрел вслед удаляющейся карете и недоумевал про себя.
Он знал: Император редко меняет принятое решение.
А сегодня Император уже объявил, что будет отдыхать.
Почему же он вдруг изменил планы?
— И всё это без единой просьбы со стороны госпожи Сяньфэй…
...
Карета выехала из пригорода и въехала в улицы столицы. Народ толпился повсюду, шум стоял невероятный.
— С новым налоговым законом в этом году жизнь точно наладится!
— Тяньцю, как только дела пойдут лучше, отец отправит тебя учиться!
— Маньнян, выйдешь за меня? Благодаря новому налоговому закону наши поля не заберут аристократы. После свадьбы будем трудиться вместе — я в поле, ты дома. Обещаю, буду хорошо к тебе относиться…
Разговоры людей, словно река, текли мимо ушей Ся Чэньянь. Чаще всего она слышала обсуждения нового налогового закона.
Аристократы скупали земли, а новый закон шёл против этого: налоги теперь зависели от количества земель и слуг у каждой семьи.
Для аристократов это был жёсткий закон, для простого народа — милосердный.
А автор этого закона, Лу Цинсюань, спокойно сидел в карете, будто всё происходящее его не касалось.
Ся Чэньянь взглянула на него дважды, откинула занавеску и стала смотреть наружу.
Небо уже совсем стемнело, но улицы были ярко освещены фонарями, и издалека казалось, будто перед ней тянется Млечный Путь.
Этот звёздный поток отражался в её глазах.
Лу Цинсюань молча смотрел на её спину и не мешал ей.
Вскоре карета остановилась в тихом уголке. Лу Цинсюань надел маску и первым вышел наружу.
Затем Ся Чэньянь, опершись на служанку, тоже вышла из кареты.
Дождавшись, пока она устоится на ногах, Лу Цинсюань спросил:
— Куда хочешь пойти?
http://bllate.org/book/7085/668765
Готово:
