— Где угодно можно? — спросила Ся Чэньянь. — Не окажутся ли там убийцы?
— Убийцы, возможно, появятся, но волноваться не стоит, — мягко ответил он.
Его стан был прям, как стебель бамбука; даже в маске он оставался подобен нефриту — благородным и чистым до совершенства.
Ся Чэньянь успокоилась и наугад указала направление. Они двинулись туда вместе.
Переодетые евнухи и служанки следовали за ними на почтительном расстоянии.
Толпа гудела, фонари струились, словно светящиеся реки.
Ся Чэньянь купила себе цветной фонарик. Лу Цинсюань некоторое время смотрел на неё, затем опустил глаза и тоже приобрёл один для себя.
Их фонари изображали зверей: один — котёнка, другой — щенка.
Ся Чэньянь отправилась разгадывать загадки на фонарях, смотреть оперу, львиные танцы и ходулей.
Её лицо скрывала вуаль, но Лу Цинсюаню казалось, что она понемногу всё больше радуется.
Он тоже слегка улыбнулся.
Полнолуние высоко висело в небе, рассыпая туманный свет. На улицах людей становилось всё меньше, но фонари по-прежнему ярко горели.
— Уже почти час ночи… — сказала Ся Чэньянь, держа фонарик, и обратилась к Лу Цинсюаню. — Давайте съедим ещё одну чашку юаньсяо и вернёмся.
Лу Цинсюань кивнул.
Они нашли лоток с юаньсяо. Торговец дремал у своего прилавка, но, увидев их, сразу ожил и весело спросил:
— Что пожелаете отведать, господа?
Ся Чэньянь вопросительно взглянула на Лу Цинсюаня: «Что хочешь ты?»
Встретив её взгляд, он чуть замедлил речь и спокойно произнёс:
— Ешь сама, мне не нужно.
Ся Чэньянь села и заказала себе чашку юаньсяо.
Лу Цинсюань устроился напротив неё.
Служители, переодетые простыми людьми и наблюдавшие издалека, немедленно подбежали, чтобы проверить еду на яд.
Торговец догадался, что перед ним важные персоны, и, подав юаньсяо, отошёл в сторону.
Ся Чэньянь поставила свой фонарик со щенком на стол и, дождавшись окончания проверки, неторопливо начала есть.
Тёплый жёлтый свет фонарика мягко ложился на её вуаль.
Подвижные, дробные блики, словно вода, окутывали её щёки.
Лу Цинсюань опустил ресницы и молча смотрел на неё.
Внезапный порыв холодного ветра захлестнул их плащи, и в один миг они соприкоснулись.
Пламя свечи внутри фонарика заколыхалось, то вспыхивая, то гася.
Один из стражников подошёл и что-то шепнул Лу Цинсюаню на ухо.
Лицо императора осталось спокойным; он кивнул, давая стражнику отойти.
Дождавшись, пока Ся Чэньянь доест первый юаньсяо, он сказал:
— Госпожа Сяньфэй.
Ся Чэньянь замерла и подняла на него глаза.
— Приближаются убийцы. Идите со мной.
Его голос звучал так же ровно и спокойно, будто он говорил: «Сегодня прекрасная погода».
Ся Чэньянь моргнула, положила ложку, встала и потянулась за фонариком на столе.
Холодный ветер внезапно подхватил фонарик со щенком и унёс его прочь, словно одуванчиковое семечко.
Успеть за ним уже было невозможно.
Ся Чэньянь ещё раз взглянула на улетающий фонарик, затем отвела взгляд и встала рядом с Лу Цинсюанем.
Они завернули за угол улицы, где их уже поджидали стражники. Те помогли Лу Цинсюаню сесть в карету.
Стражники не осмеливались коснуться руки Ся Чэньянь, а служанки ещё не подоспели.
Лу Цинсюань сидел в карете и, наклонившись, протянул ей руку.
— Садитесь, — сказал он.
Лунный свет мерцал на его длинных пальцах.
Ся Чэньянь недолго колебалась и положила правую ладонь ему в руку.
Его ладонь была широкой и тёплой, а кончики пальцев покрывал лёгкий мозоль.
Он помог ей забраться в карету.
Стражник опустил занавеску, и карета помчалась вперёд.
В тот же миг снаружи раздался звон мечей.
Лу Цинсюань убрал руку.
Его выражение лица оставалось холодным, ресницы слегка опущены — он, казалось, размышлял, кто стоит за этим покушением.
В руке он всё ещё держал фонарик с котёнком.
Ся Чэньянь взглянула на его фонарик и вспомнила свой, унесённый ветром.
— Хотите мой? — неожиданно спросил Лу Цинсюань.
Ся Чэньянь подняла на него глаза.
Его взгляд уже давно был прикован к ней.
Внутри кареты тихо горел хрустальный фонарь. Его черты были совершенны, а глаза спокойны, словно звёздная река.
— Благодарю Ваше Величество, но я не нуждаюсь в нём, — ответила Ся Чэньянь. — Мне больше нравился прежний.
Лу Цинсюань ничего не добавил и просто отложил свой фонарик в сторону.
Вскоре карета остановилась. Грубый, низкий голос доложил снаружи об обстановке после нападения.
Лу Цинсюань выслушал доклад и спокойно произнёс:
— Ясно. Возвращаемся во дворец.
Карета доставила их обратно в императорскую резиденцию, где они пересели на паланкин.
Лу Цинсюань проводил Ся Чэньянь до дворца Чанцю.
Стоя у входа, укутанная в плащ, она сказала:
— Сегодня благодарю Ваше Величество.
Лу Цинсюань опустил на неё взгляд.
— Хорошо отдохните этой ночью.
Ся Чэньянь поклонилась, проводила императора и, войдя во дворец, приказала служанкам подготовить ванну и смену одежды.
Лёжа в постели, она вспомнила свой фонарик.
Решила послать служанку завтра утром купить такой же.
На следующий день Ся Чэньянь проснулась рано.
Она как раз сидела за туалетным столиком, когда служанка вошла с докладом:
— Госпожа, пришёл Главный евнух.
Ся Чэньянь велела подождать.
Через некоторое время она вышла из внутренних покоев и увидела Главного евнуха, сидящего в кресле. В руках он держал цветной фонарик.
Точно такой же, как тот, что вчера унёс ветер.
Увидев её, Главный евнух встал и поклонился:
— Ваше Величество приказал мне купить этот фонарик прошлой ночью. Я не осмелился медлить и с самого утра поспешил доставить его Вам.
Ся Чэньянь некоторое время смотрела на фонарик, затем сказала:
— Благодарю за труды.
Главный евнух поспешно ответил:
— Не смею!
Ся Чэньянь велела служанке принять фонарик, дала награду и отпустила Главного евнуха.
Служанка восхищённо воскликнула:
— Какой красивый фонарик! Где повесить его, госпожа?
Ся Чэньянь задумалась на мгновение:
— Повесьте в моих покоях.
Служанка поклонилась. Так в покоях Ся Чэньянь появился фонарик со щенком.
В Чжантайском дворце Лу Цинсюань собрал министров для обсуждения вчерашнего покушения.
Командир гвардии доложил о результатах ночных допросов:
— Эти убийцы… все из числа варваров. Они не владеют языком нашей империи Да Янь и знали лишь, что должны убить Ваше Величество.
Лу Цинсюань молчал, но придворные уже загудели, как растревоженный улей.
— Неужели варвары снова намерены вторгнуться в нашу страну?
— Осмелиться послать убийц в саму столицу! Эти варвары слишком дерзки!
Лу Цинсюань медленно окинул взглядом всех присутствующих.
Ни один из министров не осмелился встретиться с ним глазами.
Он чуть поднял руку, и шум постепенно стих.
— Не обязательно это варвары, — спокойно произнёс он. — Начальник Тайнуяня, проведите тщательное расследование.
Начальник Тайнуяня ответил:
— Слушаюсь! Обязательно доведу дело до конца!
После окончания заседания Лу Цинсюань, как обычно, отправился разбирать доклады. Только когда солнце начало садиться, он отложил кисть.
Вошёл Главный евнух и увидел, как мелкие евнухи уносят стопки бумаг. Он подошёл и с улыбкой спросил:
— Ваше Величество снова отправляется в дворец Чанцю?
Лу Цинсюань кивнул:
— Фонарик доставили?
— Доложу Вашему Величеству, я принёс его с самого утра.
Лу Цинсюань кивнул, не спрашивая, понравился ли он ей.
Он и так знал — она обязательно обрадуется.
Вскоре он сел в паланкин и направился в дворец Чанцю.
С неба падал мелкий снег, касаясь балдахина паланкина.
Проехав мимо сливы, он увидел, как закат окрасил небо в багрянец. Сливовый сад был густым, а воздух наполнял тонкий аромат цветов.
Когда паланкин уже почти выехал из сада, Лу Цинсюань вдруг сказал:
— Остановите.
Паланкин немедленно остановился. Главный евнух подошёл:
— Какие будут указания, Ваше Величество?
Лу Цинсюань покачал головой, сошёл с паланкина и вошёл в сливовый сад.
Главный евнух был слегка удивлён.
Его Величество никогда лично не срывал цветов.
Прошлой ночью, когда он сидел у лотка с юаньсяо, это уже было достаточным чудом.
Лу Цинсюань внимательно осмотрел сад и выбрал самую красивую ветку цветущей сливы. Он сорвал её собственноручно.
Затем, держа ветку в руке, вернулся в паланкин.
— В дворец Чанцю, — спокойно приказал он.
Во дворце Чанцю собрались многочисленные служанки. Увидев прибытие императора, все они склонили головы. Одна из них приподняла занавеску и вошла внутрь, чтобы доложить Ся Чэньянь.
Лу Цинсюань вошёл в покои. Ся Чэньянь уже отложила шахматный сборник и повернулась к нему.
За её спиной было окно, и лучи заката прыгали по её плечах.
Казалось, она очень любит сидеть у окна или на веранде.
Неужели ей так нравится вид вдаль?
Ся Чэньянь не собиралась вставать для приветствия.
Она осталась сидеть в кресле и сказала:
— Я приветствую Ваше Величество.
Лу Цинсюань некоторое время смотрел ей в лицо, затем опустил взгляд на её лодыжки.
Роскошные складки юбки скрывали её ступни.
Она так и не сшила себе новое платье из парчи «Сухуа», которую он ей подарил.
И, если он не ошибался, вчера во время праздника Юаньсяо её нога уже полностью зажила?
Ся Чэньянь почувствовала, что его взгляд задержался на её лодыжках слишком надолго.
Она решила пояснить.
Но Лу Цинсюань вдруг коротко «хм»нул и сказал:
— Не нужно церемониться.
Он отвёл взгляд и протянул ей ветку красной сливы:
— По пути мимо сада заметил прекрасный цветок и сорвал его.
Ся Чэньянь поблагодарила и велела служанке поставить ветку в вазу.
Они начали играть в го.
Сыграв две партии, заметили, что на улице стало темнеть. Хрустальные фонари один за другим зажглись.
Одна из служанок подошла и почтительно спросила:
— Госпожа, подавать ужин?
Ся Чэньянь кивнула.
Служанка добавила:
— Подготовить ли трапезу и для Его Величества?
Пальцы Ся Чэньянь, державшие камень, слегка замерли.
Служанка была недавно назначена во дворец Чанцю и отвечала за питание. Все прежние служанки из дворца Сишань были отправлены прочь по приказу Лу Цинсюаня ещё при жизни предыдущего императора.
Ся Чэньянь ещё не успела ничего сказать, как Лу Цинсюань опустил камень на доску и спокойно произнёс:
— Сегодня я буду ужинать здесь.
Ся Чэньянь: «…»
Служанка поклонилась и вышла готовить.
Вскоре она вернулась с докладом:
— Ваше Величество, госпожа, ужин готов.
Ся Чэньянь и Лу Цинсюань переместились в боковой зал.
Они молча ели, а служанки подавали блюда.
Сегодня рыбные фрикадельки получились особенно хорошими — круглыми и ароматными.
Ся Чэньянь взяла одну фрикадельку, но та выскользнула из палочек и упала на стол.
Ся Чэньянь: «…?»
Ей показалось это странным.
Почему всякий раз, когда она ест вместе с императором, что-нибудь да уронит?
Служанки невозмутимо убрали со стола.
Лу Цинсюань молча взглянул на неё.
Его глаза были прекрасны, словно лунный свет, падающий на тихий ручей.
Ся Чэньянь подумала, что он сейчас что-то скажет.
Но он лишь опустил ресницы, взял новую фрикадельку и положил ей в чашку.
Служанки на мгновение замерли, затем сделали вид, что ничего не заметили, и продолжили подавать блюда.
Лу Цинсюань спокойно продолжил трапезу, будто только что совершил нечто совершенно обыденное.
Каждое его движение было изящным и соответствовало придворному этикету.
Ся Чэньянь посмотрела на фрикадельку в своей чашке и вспомнила фонарик со щенком, висящий в её покоях.
Хотя раньше она редко ела то, что кладут ей другие,
она всё же медленно съела эту рыбную фрикадельку.
…
Когда лунный месяц подходил к концу, Лу Цинсюань сказал Ся Чэньянь:
— Пора возвращаться во дворец.
Ся Чэньянь не возразила.
Лу Цинсюань мягко добавил:
— Через некоторое время состоится весенняя охота. Хотели бы вы поехать со мной?
Ся Чэньянь кивнула.
Лу Цинсюань улыбнулся:
— До весенней охоты вы можете приходить ко мне в Императорский кабинет.
Ся Чэньянь не очень хотела ходить в Императорский кабинет — там было скучно сидеть.
Лу Цинсюань, будто угадав её мысли, мягко сказал:
— Когда придёте, я покажу вам карты. Недавно из префектур и уездов прислали более точные карты.
Ся Чэньянь ответила:
— Слушаюсь, я буду обязательно приходить.
Лу Цинсюань снова улыбнулся.
Затем они сели в карету и вернулись в Запретный город.
Императорская гвардия расчистила дорогу; по обочинам не было ни одного постороннего.
Все встречные жители были обязаны стоять на коленях вдоль дороги, чтобы предотвратить возможные покушения.
Тем не менее, Ся Чэньянь всё же уловила отдельные голоса, восхвалявшие добродетели Лу Цинсюаня.
http://bllate.org/book/7085/668766
Готово:
