Ся Чэньянь выпрямилась и сказала:
— Ваше величество, со мной всё в порядке. Благодарю вас.
Она ощущала лёгкую боль в лодыжке, но не видела смысла упоминать об этом — точно так же, как молчала о боли, когда только начинала учиться танцам.
Лу Цинсюань некоторое время смотрел на неё, затем осторожно убрал руку.
Ся Чэньянь отвезли обратно во дворец Чанцю.
Во дворце горели огни, служанки вышли встречать её.
Лу Цинсюань сел на носилки и уехал.
Ханьсин проводила взглядом удаляющиеся носилки императора и удивлённо спросила:
— Ваше величество не остаётся на вечернюю трапезу?
— На нас напали убийцы, — ответила Ся Чэньянь. — Его величество должен заняться этим делом.
Ханьсин тут же осмотрела свою госпожу с ног до головы и, убедившись, что та выглядит спокойной и собранной, перевела дух.
— Мэйжэнь Чжуан пришла, — сказала она. — Говорит, хочет поужинать вместе с вами.
Ся Чэньянь кивнула и направилась внутрь дворца вместе с Ханьсин и другими служанками.
Устроившись на диванчике для отдыха, она лишь тогда приподняла край юбки.
Ханьсин резко вдохнула.
— Госпожа, вы подвернули ногу! Вас преследовали убийцы?
— …Нет, — ответила Ся Чэньянь. — Я сама оступилась на ступеньке. Ханьсин, позови придворного врача.
— Слушаюсь.
Вскоре явился врач, и мэйжэнь Чжуан, услышав об этом, тоже поспешила прийти.
Врач выглядел лет двадцати с небольшим, казался молодым и неопытным, однако, по слухам, был любимым учеником главы Императорской лечебницы.
Он не смел поднять глаза, быстро осмотрел рану Ся Чэньянь и выписал рецепт:
— Нужно прикладывать это лекарство к повреждённому месту. Через полмесяца покоя всё пройдёт без последствий.
Ханьсин кивнула и велела служанкам выдать вознаграждение.
Мэйжэнь Чжуан читала рецепт при свете лампы.
Когда врач уже собирался уходить с полученным вознаграждением, мэйжэнь Чжуан вдруг сказала:
— Этот ингредиент — люйкуй… разве не лучше заменить его цзисюэцао?
Врач замер, бросил взгляд на Ся Чэньянь и почтительно улыбнулся:
— Ваша милость шутит. Рецепт составлен строго по «Шэньнун байцао цзин», ошибки быть не может.
— Но если заменить на цзисюэцао, восстановление будет быстрее, — тихо возразила мэйжэнь Чжуан.
Врач снова улыбнулся:
— В императорском дворце всегда используют именно такой рецепт. Все благородные особы после него чувствуют себя прекрасно.
Мэйжэнь Чжуан замолчала и медленно отложила рецепт.
Ся Чэньянь поднялась с диванчика.
Она внимательно посмотрела на мэйжэнь Чжуан, велела врачу удалиться и пригласила гостью поближе:
— Где ты научилась медицине?
— От матери, — ответила та.
— …От матери?
— То есть от моей мачехи, — пояснила мэйжэнь Чжуан, слегка запинаясь, но затем взяв себя в руки. — Моя мачеха раньше была лекаркой в аптеке «Аньцзи». Там она встретила моего отца и вошла в его дом.
«Аньцзи» была крупнейшей аптекой в столице. Лекарь, допущенный до работы там, обычно обладал знаниями, превосходящими мужские в несколько раз. И всё же её взяли в дом знатного рода?
Ся Чэньянь откинулась на спинку дивана:
— Тебе нравится заниматься медициной?
— …Да. Медицина помогает спасать людей и избавлять простых жителей от бедствий.
— Но здесь, во дворце, ты никого не спасёшь.
Мэйжэнь Чжуан помолчала и тихо произнесла:
— Но, возможно, я смогу спасти вас, ваша милость.
Ся Чэньянь улыбнулась.
Ханьсин, стоявшая рядом, узнала эту улыбку — госпожа была довольна. Такое случалось редко. Даже подарки и угощения, присылаемые императором, она воспринимала без искреннего тепла и часто раздавала их другим наложницам и служанкам.
Теперь же госпожа сказала:
— Ханьсин, позови ещё нескольких врачей. Только не этого.
— Слушаюсь.
Вскоре Ханьсин вернулась с тремя придворными врачами.
Те, увидев такое сборище, испугались: неужели со здоровьем мэйжэнь что-то серьёзное? По дороге они сильно нервничали.
Однако, придя во дворец Чанцю, они получили два рецепта.
— Посмотрите, какой из них лучше, — сказала Ся Чэньянь.
Врачи не осмелились поднять глаза и лишь ответили:
— Слушаем повеление.
Они обнаружили, что рецепты почти идентичны — единственное различие заключалось в том, что в одном использовался люйкуй, а в другом его заменили на цзисюэцао.
После осмотра и совещания врачи выбрали одного представителя, который доложил:
— Оба рецепта правильны. Однако, если сравнивать, то тот, где используется цзисюэцао, лучше подходит вашему телосложению, ваша милость.
Ся Чэньянь кивнула, велела выдать вознаграждение и отпустила врачей.
Затем она подозвала мэйжэнь Чжуан:
— Ты унаследовала всё мастерство своей мачехи?
— Ещё нет, — ответила та. — Медицина безгранична. Даже за всю жизнь не достичь её пределов.
Её тон был скромным, но Ся Чэньянь задумалась и спросила:
— Ты хочешь продолжать учиться?
Мэйжэнь Чжуан удивилась.
После того как она попала во дворец, связь с матерью оборвалась, и возможности учиться больше не было. Та же участь постигла и Аньхуай. Они обе решили, что будут влачить существование в этих стенах до конца дней.
И вдруг мэйжэнь Ся спрашивает, хочет ли она продолжать учиться!
Она никогда даже не мечтала о таком.
Мэйжэнь Чжуан долго молчала, а Ся Чэньянь терпеливо ждала.
Наконец та подняла глаза и тихо спросила:
— Можно?
Ся Чэньянь улыбнулась.
— Конечно можно, Фулюй.
Впервые она назвала мэйжэнь Чжуан по имени.
…
— Сегодня мэйжэнь Ся прислала людей в библиотеку — хотела взять несколько томов медицинских трактатов, — доложил Главный евнух Лу Цинсюаню.
Библиотека хранила самые ценные книги императорского двора — такие экземпляры невозможно было купить на рынке.
Главный евнух докладывал об этом не потому, что это было важно, а лишь чтобы угодить императору, ведь тот проявлял интерес к мэйжэнь Ся.
Лу Цинсюань, как и ожидалось, не придал этому значения. Он продолжал просматривать доклады и рассеянно сказал:
— Пусть берёт.
Главный евнух поклонился и подлил императору свежий чай.
Через некоторое время Лу Цинсюань закончил работу, положил кисть на подставку и откинулся на спинку кресла.
— Который час?
— Ваше величество, сейчас только начался час Шэнь.
— Сегодня закончил раньше обычного.
— Да.
— Отправляйтесь во дворец Чанцю.
Слуги засуетились, готовя всё необходимое.
Лу Цинсюань встал и вышел из кабинета.
Главный евнух, следуя за ним, осторожно напомнил:
— Ваше величество, сегодня ещё не отправляли мэйжэнь Ся угощения.
— Хм.
— Прикажете лично передать?
Лу Цинсюань слегка замедлил шаг.
Помолчав, он сказал:
— Возьмём с собой.
Из кухни быстро принесли коробку с угощениями.
Лу Цинсюань открыл её и заглянул внутрь.
В коробке лежали изысканные сладости нежно-розового цвета с выраженным фруктовым ароматом.
Главный евнух улыбнулся:
— Ваше величество, это всё то, что любит мэйжэнь Ся.
Лу Цинсюань вдруг осознал кое-что.
— А что вы ей говорите?
— Мы сообщаем мэйжэнь, что вы, попробовав эти угощения, вспомнили о ней и велели передать.
Лу Цинсюань закрыл глаза.
— Вы думаете, она поверит? Эти мягкие сладости… я их вообще не ем. Она же ужинала со мной — неужели не заметит вашей лжи?
Главный евнух побледнел:
— Простите, ваше величество!
…
Тем не менее Лу Цинсюань всё же взял коробку с собой — переизготовление заняло бы слишком много времени.
Войдя в главный зал дворца Чанцю, он увидел, как Ся Чэньянь полулежит на диванчике, а рядом с ней сидит другая наложница и что-то говорит.
Увидев императора, та немедленно встала, поклонилась и удалилась.
Лу Цинсюань не обратил на неё особого внимания и сел рядом с Ся Чэньянь.
— Я велел кухне специально приготовить это для тебя, — сказал он, ставя коробку перед ней.
Ся Чэньянь взяла её, взглянула и отложила в сторону:
— Благодарю вас, ваше величество.
Она не стала разоблачать его ложь.
Лу Цинсюаню стало немного неловко.
Он опустил ресницы и через мгновение спросил:
— Чем займёмся сегодня? Сыграем в го или поднимемся на Тайцзеюэ?
— Давайте сыграем в го, — ответила Ся Чэньянь. — Мне сегодня не хочется двигаться.
Лу Цинсюань велел подать доску.
Это была та же самая доска, что использовала Ся Чэньянь ранее — она так и не заменила её на подаренную императором нефритовую из Хотана.
Они молча играли некоторое время, когда служанка вошла с докладом:
— Ваше величество, ваша милость, старшая госпожа дома Ся прислала прошение — желает навестить мэйжэнь Ся.
Пальцы Ся Чэньянь, державшие камень, слегка замерли.
Солнечный свет, лившийся из окна, делал её пальцы похожими на безупречный белый нефрит.
Лу Цинсюань опустил глаза и смотрел на её руку.
— Где она сейчас? — спросила Ся Чэньянь.
Служанка подала прошение:
— Старшая госпожа дома Ся ждёт у ворот дворца.
— Передай ей, что сегодня я не принимаю гостей, — сказала Ся Чэньянь, ставя камень на доску.
Она даже не взяла прошение.
Служанка убрала его и поклонилась:
— Слушаюсь.
Когда служанка вышла, Лу Цинсюань сделал ход и небрежно спросил:
— У вас с ней разногласия?
Ся Чэньянь кивнула.
Ясно было, что она не желает развивать тему.
Лу Цинсюань больше не стал расспрашивать, и они продолжили партию.
Игра закончилась ничьей.
Солнце уже клонилось к закату, чай у императора кончился.
Служанка подлила ему свежего.
Лу Цинсюань собирался встать и уйти — он планировал выпить две чаши и сыграть одну партию.
Но Ся Чэньянь сидела напротив, склонив голову, и перебирала фигуры на доске.
Лу Цинсюань посмотрел на неё, поправил чашку и дождался, пока служанка нальёт чай.
Он сделал глоток и сыграл ещё две партии — обе редкие ничьи.
— Ты никогда не подпускаешь меня в игре, — сказал он.
— Я думала, вашему величеству не нравится, когда уступают, — спокойно ответила Ся Чэньянь.
Лу Цинсюань усмехнулся:
— Действительно, не нравится.
Они сыграли ещё одну партию. Небо окрасилось багрянцем, служанки зажгли лампы.
Мягкий свет озарил их лица.
— Надолго ли вы задержитесь сегодня? — спросила Ся Чэньянь.
Служанки вокруг напряглись — неужели она прогоняет императора?
Но Главный евнух оставался спокоен: он давно понял, что император крайне снисходителен к мэйжэнь Ся.
Лу Цинсюань перебирал в пальцах камень и медленно провёл по нему большим пальцем.
— Посижу ещё немного.
Действительно, через некоторое время он так и сказал.
Его голос звучал ровно, без тени эмоций.
Служанки немного расслабились и начали готовить ужин.
Вскоре другой слуга вошёл и почтительно сообщил:
— Ваша милость, пора менять повязку.
Ся Чэньянь посмотрела на Лу Цинсюаня, потом опустила ресницы.
Служанка приподняла край её юбки и стала менять повязку на лодыжке.
Лу Цинсюань и Главный евнух увидели, что лодыжка распухла.
Главный евнух тут же опустил глаза — смотреть было неприлично.
«Значит, именно поэтому мэйжэнь Ся и спросила, надолго ли задержится император?» — подумал он.
Слуга закончил перевязку.
Лу Цинсюань смотрел на её лодыжку, а потом отвёл взгляд.
— Это вчера на Тайцзеюэ случилось?
— Да.
— Почему не сказала мне?
— Мелкая травма. Не хотела тревожить ваше величество.
На мгновение воцарилась тишина. Когда последний луч заката исчез, слуга завершил перевязку.
Лу Цинсюань встал.
Свет ламп мягко окутал его высокую фигуру, подчёркивая благородство осанки.
— Отдыхай, — сказал он.
— Слушаюсь, — ответила Ся Чэньянь.
http://bllate.org/book/7085/668764
Готово:
