Тан Чжуочжуо прикрыла лицо лёгкой вуалью, скрыв ту самую обольстительную персиковую красоту, что сводила с ума всех вокруг. Спокойно и неторопливо она начала бросать на пол зёрнышки семечек, одно за другим, а затем подошла и взяла Хо Цюя под руку, томно улыбаясь:
— Милостивый господин наконец соизволил спуститься! Ваша служанка чуть не пострадала от этого свиньи — он чуть не оскорбил её!
Хо Цюй хмурился, уже собираясь преподать этой капризнице урок, но стоило ей пропеть «милостивый господин» таким сладким голоском, как его сердце дрогнуло.
— Пусть господин Му сам решает, как поступить, — холодно произнёс Хо Цюй, бросив долгий взгляд на ничего не понимающего Чжоу Цзяня, и крепко обхватил Тан Чжуочжуо за талию, направляясь с ней наверх.
Лю Ханьцзян всё это время внимательно наблюдал, закрыл свой веер и многозначительно усмехнулся, а затем весело воскликнул вслед наследному принцу:
— Раз у Его Высочества дела, позвольте мне заранее откланяться — пойду на улицу купить моей дочке немного сладких пирожков.
Тан Чжуочжуо ясно почувствовала, как тело мужчины на миг замерло, и его глаза вспыхнули тревогой.
Она осмелилась так поступить лишь потому, что вокруг было много людей — в худшем случае ночью Хо Цюй просто нахмурится и сделает ей выговор. Но если Лю Ханьцзян уйдёт, кто знает, как разъярённый мужчина отомстит ей?
Слуги шли следом, остановились у дверей номера «Небесный» и все стояли, будто деревянные истуканы.
Едва они вошли в кабинет, как Хо Цюй, не дав ей опомниться, подхватил её на руки и усадил на широкий стол. Прежде чем она успела вымолвить хоть слово или попросить пощады, перед ней возникло увеличенное до огромных размеров лицо — суровое и грозное.
— Всего один день без наказания — и ты уже забыла, где твоё место?
Тан Чжуочжуо прикрыла глаза, оставив лишь узенькую щёлочку, чтобы краешком взглянуть на него. Вся её дерзость исчезла, и теперь она жалобно теребила платок:
— Так ведь это Вы сами велели мне гулять на улице, когда скучно… Почему же теперь вините меня?
Хо Цюю не хотелось тратить слова. Лёгким движением руки он сорвал с её лица вуаль, и та бесшумно упала на пол, запачкавшись пылью.
Сердце Тан Чжуочжуо дрогнуло от неожиданности, но она тут же расслабила покалывающие запястья и неторопливо провела пальцами по собственным щекам:
— Похоже, Ваше Высочество предпочитает видеть меня именно такой.
Хо Цюй стоял прямо, как бамбук, но огонь в его глазах постепенно сменился иным чувством. Он сдерживался изо всех сил, но в конце концов не выдержал и глухо рассмеялся:
— Как ты узнала, что я здесь?
Глаза Тан Чжуочжуо на миг блеснули, но она ответила вполне серьёзно:
— По запаху.
Хо Цюй тем временем аккуратно вытирал брызнувшие на руку чернила, и в его глазах погасло всё, кроме глубокой чёрноты. Движения его были точны и осторожны, но Тан Чжуочжуо всё равно ощутила ледяной холод, исходящий от него.
Этот ответ, хоть и надуманный, был правдой.
— Ваше Высочество…
Одного этого мягкого, томного обращения «Ваше Высочество» хватило, чтобы окончательно разжечь в нём бушующие эмоции. Он медленно бросил тряпку на стол, тихо фыркнул и приподнял её подбородок.
— Мне нравится, когда ты так меня зовёшь.
Тан Чжуочжуо ещё не успела осознать смысл его слов, как на её губы легли два прохладных пятнышка. Она широко распахнула глаза, но всё, что могла почувствовать, — это смесь горьковатой прохлады и мяты от его тела, а в голове стало совершенно пусто.
Когда она наконец смогла перевести дух, мужчина уже встал. Его черты лица смягчились, и длинные пальцы нежно касались её слегка покрасневших губ. Голос стал хриплым:
— Красавица, в твоём виде мне невозможно оторваться.
С тех самых пор, как она была ещё девочкой, он уже погрузился в эту бездну. А уж после свадьбы и вовсе…
Только сейчас он по-настоящему понял значение выражения «вкусив однажды — не оторваться».
Лицо Тан Чжуочжуо пылало, но, несмотря на стыд, она всё же протянула мизинец и зацепила им за поясной шнурок на его талии. Её глаза наполнились весенними водами, и она робко приподняла брови:
— Прошлой ночью мне приснилось, будто Ваше Высочество привёл кого-то в Восточный дворец и каждую ночь ублажает её. Я долго думала и решила: разве такое возможно? Вот и пришла в трактир.
Хо Цюй приподнял бровь, любопытствуя, что ещё она придумает.
Тан Чжуочжуо мельком взглянула на него и надула губки:
— Старинная пословица гласит: «Пьют вино, чтоб заглушить печаль». Я всего лишь хотела немного развеяться… А вместо этого получила от Вашего Высочества ледяной взгляд.
— Значит, я действительно потеряла Вашу милость.
Хо Цюй редко видел её в таком театральном настроении и холодно бросил:
— Полный вздор!
Тан Чжуочжуо поправила рукава и сошла со стола. Едва её ноги коснулись пола, она тихо проворчала:
— Почему же вздор? Мне всё приснилось так ясно: та девушка была очень красива, и Вы даже приказали мне дать ей титул младшей супруги, чтобы не обижать.
Эти слова были наполовину правдой, наполовину — отголосками прошлой жизни, и внутри у неё действительно было неспокойно.
Хо Цюй нахмурился ещё сильнее, взял лежавший рядом веер и едва заметно усмехнулся:
— О чём только твоя голова целыми днями думает?
Тан Чжуочжуо взяла кусочек розового пирожка, и от первого укуса во рту разлился аромат. Она надула щёчки и сказала:
— Ваше Высочество не ночует дома — естественно, я волнуюсь.
Взгляд Хо Цюя задержался на её нежной, словно фарфор, коже, и Тан Чжуочжуо почувствовала лёгкий страх.
— О чём именно ты волнуешься, красавица?
Она теребила платок и беззаботно улыбнулась:
— Боюсь, как бы Вас не околдовала какая-нибудь красавица на улице.
— Хотя, судя по всему, это маловероятно. Даже во сне я лишь мельком увидела ту девушку — она явно не так хороша, как я. Ваше Высочество вряд ли обратит на неё внимание.
Хо Цюй как раз взял кисть, но при этих словах его рука дрогнула, и на белоснежной бумаге расплылось большое чёрное пятно.
Он бросил кисть в сторону и потянул эту бессовестную женщину к себе на массивное кресло.
— С твоей красотой тебе действительно не о чём беспокоиться, — произнёс он, проводя шершавым пальцем по её чётко очерченному подбородку, и в его голосе звучал особый смысл.
Тан Чжуочжуо сидела у него на коленях и никак не могла усидеть спокойно — ведь она не видела его лица.
— Ваше Высочество хвалит меня за красоту?
Тело позади неё источало жар, и этот огонь проникал ей в самое сердце. Присутствие мужчины было слишком сильным, и она чувствовала себя крайне неловко.
— Да, только вот эту красоту можно видеть, но нельзя тронуть. Из-за тебя я давно мучаюсь, — в его глазах бушевала тьма, и он наклонился, чтобы взять в рот её маленькую мочку уха, довольный тем, как дрогнуло её тело.
— Когда же, красавица, ты накормишь меня досыта?
Значение его слов было более чем ясно, но он всё ещё аккуратно поправлял прядь её чёрных волос:
— Когда я в хорошем настроении, я буду любить и баловать только тебя одну. Тогда тебе и думать не придётся о таких глупостях.
Тело Тан Чжуочжуо окаменело. Она попыталась обернуться, чтобы что-то сказать, но тут же почувствовала его возбуждение.
Сквозь два тонких слоя одежды она ощутила твёрдое и неоспоримое присутствие, упирающееся ей в ягодицы. Дыхание мужчины стало тяжёлым, и он крепко обнял её за талию:
— Что скажешь, красавица?
Лицо Тан Чжуочжуо вспыхнуло. Она резко обернулась и сердито уставилась на него.
Как он вообще может быть таким бесстыдным?!
— Все говорят, что Ваше Высочество холодны, благородны и равнодушны к женщинам, — нарочито замедлила она речь, вся сияя соблазном, и её томный голос заставил мужчину ещё крепче обнять её.
— Но сейчас я вижу совсем другое!
Глаза Хо Цюя потемнели ещё больше — ему хотелось съесть эту маленькую кокетку целиком.
Он заметил, что за последние дни она значительно поправилась, и даже лекарь подтвердил: недомогание от смены климата прошло. При этой мысли он закрыл глаза, стараясь усмирить бушующее желание.
— Я таков только с тобой, — прохрипел он, и Тан Чжуочжуо покраснела ещё сильнее, прикусив нижнюю губу. Её рукав с серебряными лепестками гибискуса мягко скользнул по его суровому лицу. Увидев, как он чуть запрокинул голову от этого прикосновения, она радостно засмеялась, хотя сама была полностью обездвижена.
— Если Ваше Высочество так сильно скучает, то пусть вечером ждёт меня, — с хитринкой сказала она, словно яркое солнце, ослепившее Хо Цюя.
Он глухо рассмеялся, легко поднял её и бросил на мягкую кушетку во внутренней комнате:
— Зачем ждать вечера? В этом трактире сойдёт. Только потерпи немного, красавица.
Тан Чжуочжуо была поражена. Наконец придя в себя, она попыталась оттолкнуть его — оказывается, он действительно решил немедленно заняться её «воспитанием».
В глазах Хо Цюя плясали искры смеха — ему нравилось, как она мгновенно теряла самообладание.
Он взял прядь её чёрных волос и аккуратно заправил за белоснежное ухо. С детства она была настоящей красавицей, а теперь, повзрослев, стала воплощением соблазна — живой демон, сводящий с ума.
Но Тан Чжуочжуо всё ещё играла с его пальцем и жалобно сказала:
— Ваше Высочество готово заставить меня довольствоваться таким местом?
Конечно, нет.
Даже во время свадьбы он не поскупился ни на что: титул наследной принцессы, свадебные подарки для дома Тан — всё было безупречно.
Хо Цюй смотрел на неё глубоким, пронзительным взглядом. Его высокая фигура медленно нависла над ней, и Тан Чжуочжуо замедлила дыхание до едва уловимого шёпота, который будоражил кровь. Когда его губы приблизились к её, она слегка дрожащими ресницами закрыла глаза.
Именно в этот момент снаружи раздался громкий голос:
— Сын князя Наньпина, Чжу Лу, просит аудиенции!
Тан Чжуочжуо осторожно открыла глаза и ясно увидела, как лицо мужчины над ней мгновенно потемнело. Он тихо выругался:
— Чтоб ему пусто было!
Она звонко рассмеялась, совсем распалившись, и, подражая ему, прильнула своими нежными губами к его уху и прошептала вызывающе:
— Ваше Высочество, всё ещё хотите «довольствоваться»?
Хо Цюй сжал и разжал кулак, его глаза стали бездонными, и он тихо, почти ласково, предупредил:
— Продолжай дразнить — получишь по заслугам.
Он встал, но Тан Чжуочжуо удержала край его широкого рукава. Её лицо стало грустным и обеспокоенным:
— Я встречалась с Чжу Лу раньше.
Хо Цюй приподнял бровь, приглашая продолжать.
— Его сестра и я дружили в девичестве, поэтому я несколько раз виделась и с сыном князя Наньпина. Если он узнает меня… что тогда делать?
Её длинные ресницы, словно крылья бабочки, медленно опустились, скрывая тень в глазах, и теперь она выглядела совершенно невинной и добродушной.
Хо Цюй повертел нефритовое кольцо на большом пальце, не упустив ни малейшего изменения в её выражении лица. Он нахмурился и подтянул сползшую вуаль:
— Не волнуйся.
Князь Наньпин умеет вовремя держать язык за зубами и прекрасно знает, что можно говорить, а что — нет. Скорее всего, его сын пришёл просить прощения.
Тан Чжуочжуо именно этого и ждала. Она неторопливо поднялась с кушетки и села на стул у окна, за полупрозрачной бусной завесой, лицо её было непроницаемо.
Хо Цюй сел в массивное кресло, его лицо было суровым, брови сведены.
— Входи.
Чжу Лу уже некоторое время ждал снаружи, и при этих словах его тело напряглось.
Как только дверь открылась, в нос ударил лёгкий женский аромат. Чжу Лу не поднял глаз, опустился на колени и расправил рукава:
— Слуга Чжу Лу кланяется Его Высочеству наследному принцу. Да будет Ваше Высочество вечно процветать!
— Встань, — даже бровью не повёл Хо Цюй и указал на мягкий стул напротив. — Садись.
Сердце Чжу Лу всё ещё колотилось, но он был не простым человеком. Лишь только устроившись на стуле, он заметил изящную фигуру за бусной завесой — и замер.
Тан Чжуочжуо? Как она здесь оказалась?
Хо Цюй отложил древнюю картину и постучал пальцем по столу, недовольно произнеся:
— У сына князя Наньпина отличные связи — так быстро нашёл меня.
Он поднёс чашку к губам, сделал глоток и поставил её обратно. Звонкий звук удара фарфора о дерево заставил Чжу Лу отвести взгляд. Тот склонил голову и покорно ответил:
— Ваше Высочество, несколько дней назад мой отец случайно упомянул об этом. Только сегодня я получил известие и сразу же пришёл засвидетельствовать почтение.
По дороге слуга сообщил ему, что тот никчёмный Чжоу Цзянь пристал к какой-то женщине, а когда та отказалась — был задержан наследным принцем.
Чжу Лу был вне себя от ярости, но раз уж Чжоу Цзянь хоть как-то с ним связан, он обязан был прийти и всё уладить. Иначе наследный принц запомнит это, и отец точно не простит ему такой оплошности.
Хо Цюй лишь слегка кивнул и с презрением усмехнулся:
— Неужели сын князя пришёл из-за своего шурина?
Сердце Чжу Лу ёкнуло. Он снова поднял глаза — и обнаружил, что изящной фигуры за завесой больше нет. Сжав зубы, он с трудом выдавил:
— Ваше Высочество, простите! Я ничего не знал об этом деле. Что касается Чжоу Цзяня — поступайте с ним, как сочтёте нужным.
Если бы не то, что его жена Чжоу Цинь такая кроткая и нежная, он бы давно выгнал её из гарема за такого брата.
Род Чжоу совсем обнаглел! Этот толстяк, видимо, всерьёз возомнил себя местным царьком и развлекается с женщинами, как хочет. Глупец!
http://bllate.org/book/7083/668637
Готово:
