Тан Чжуочжуо сидела позади, держа в руках древнюю книгу, но ни один иероглиф не откладывался у неё в уме. Внешний вид Чжу Лу — осторожного, заискивающего — вызывал смех. Пальцы её, сжимавшие край книги, побелели от напряжения, а миндальные глаза, ещё недавно полные весенней нежности, теперь наполнились ледяной злобой.
Чжу Лу…
Он был не только родным старшим братом Чжу Лю, но и близким другом Ван И.
Насколько близкими? Настолько, что после объявления императорского указа о помолвке Чжу Лу открыто заступался за Ван И. Когда Тан Чжуочжуо однажды пила чай с Чжу Лю, он прямо обвинил её в кокетстве и непостоянстве, назвав настоящей изменницей.
Из уважения к Чжу Лю Тан Чжуочжуо не стала спорить с ним, но всё же из-за этих слов несколько ночей подряд тихо плакала в подушку.
Больше всего её мучило воспоминание из прошлой жизни: Чжу Лу регулярно посылал людей, чтобы те тайком передавали ей вести — будто Ван И снова напился до беспамятства из-за неё, будто он в отчаянии и разбитом состоянии. Он явно хотел, чтобы она чувствовала вину и страдала. При этом он упорно молчал о том, что Ван И женился и взял наложниц.
Вот уж действительно отличный друг.
Только в этой жизни он снова осмелился перейти ей дорогу.
Медленно закрыв книгу, она положила её на чайный столик. На её прелестном личике по-прежнему играла нежная улыбка, когда она склонила голову и внимательно прислушалась к происходящему снаружи.
Хо Цюй фыркнул и с гневом опрокинул шахматную доску. Его лицо исказилось зловещей яростью:
— Осмелиться заявить, что женщина наследного принца станет наложницей в вашем доме! Да у вас, в княжеском доме Наньпина, храбрости хоть отбавляй!
Чжу Лу не ожидал такой вспышки гнева. Ум его опустел, и единственное, что он смог сделать, — это упасть на колени, приподняв полы одежды. Губы сами собой задвигались в попытке оправдаться:
— Ваше Высочество, умоляю, успокойтесь!
Шахматные фигуры с грохотом рассыпались по полу, некоторые даже запрыгали на одежду Чжу Лу. Тот стиснул зубы, чувствуя и унижение, и ярость.
Его женщина… Хо Цюй прибыл в Сицзян всего несколько дней назад. По своей обычной холодной натуре он не замечал даже самых прекрасных красавиц в столице. Неужели такая случайность могла произойти — чтобы Чжоу Цзянь вдруг оскорбил именно его женщину?
Внезапно Чжу Лу заподозрил: не следит ли наследный принц специально за домом князя Наньпина?
Хо Цюй стоял, скрестив руки за спиной. Чёрные одежды развевались на ветру, лицо оставалось непроницаемым, а голос звучал ледяным безразличием:
— Этим ты не управляешь. Возвращайся и передай князю Наньпин: пусть сам придёт ко мне и даст объяснения.
Тело Чжу Лу напряглось. Он уже ясно представлял, как его отец в бешенстве прикажет достать семейный устав и применить наказание.
Глубоко вдохнув, он уже собирался покорно ударить лбом в пол, как вдруг услышал лёгкий смех — нежный, звонкий, словно журчащий ручей, но от него кровь Чжу Лу застыла в жилах.
Тан Чжуочжуо откинула бусинную завесу и вышла. Бросив на Чжу Лу мимолётный взгляд, она подошла к Хо Цюю и сказала:
— Ваше Высочество, не гневайтесь. Пусть Чжоу Цзянь и виновен в непростительном проступке, однако сын князя Наньпина…
Она снова рассмеялась и лишь потом многозначительно произнесла:
— Все знают, какой высоконравственный человек сын князя. Это дело, вероятно, не имеет отношения к дому Наньпина.
Хо Цюй повернулся и взглянул на Чжу Лу, после чего бережно сжал её мягкую, как без костей, ладонь. Его тон мгновенно изменился, став нежным и заботливым, совсем не таким, как минуту назад:
— Только ты слишком добра и всегда защищаешь других.
Тан Чжуочжуо мягко улыбнулась, но внутри её сердце трепетало от тревоги.
Неужели Хо Цюй уже знает об их прошлых конфликтах с Чжу Лу? Почему он так охотно играет эту роль вместе с ней?
Чжу Лу с изумлением смотрел на них. Тан Чжуочжуо, наследная принцесса, лично прибыла в такое место! Значит, после свадьбы они стали неразлучны?
Чем больше он думал об этом, тем сильнее сочувствовал Ван И. К счастью, тот уже договорился о помолвке с младшей дочерью маркиза Нинъюаня. Дочь маркиза куда благороднее и лучше этой Тан Чжуочжуо!
Он опустил голову, скрывая эмоции, и сжал кулаки под рукавами. Голос его прозвучал хрипло:
— Прошу благосклонности наследной принцессы.
Тан Чжуочжуо на мгновение задержала на нём взгляд, затем равнодушно кивнула:
— Встань.
Спустя две жизни этот человек по-прежнему вызывал у неё тошноту.
Едва Чжу Лу поднял голову, как услышал, как Тан Чжуочжуо, играя прозрачными ногтями, сказала:
— Ваше Высочество правы. Я ведь люблю отвечать добром на зло.
— Несколько месяцев назад вы лично тыкали мне пальцем в лицо и кричали, что, выйдя замуж за Его Высочество, я стала распутницей и изменницей.
Она будто невзначай рассмеялась, но в глазах её вспыхнула тьма. На этот раз она не отводила взгляда и прямо посмотрела Хо Цюю в глаза.
Раз уж он всё равно уже знает, нет смысла скрывать. Она просто ненавидит этого Чжу Лу — открыто и без стеснения.
Хо Цюй чуть заметно дернул уголком губ, а она, опустив голову, продолжила, обращаясь прямо к Чжу Лу:
— Сегодня я хочу прямо спросить: где же я была распутницей?
Лицо Чжу Лу мгновенно побледнело. Взгляд Хо Цюя, словно два меча, навис над ним. Он никак не ожидал, что Тан Чжуочжуо осмелится заговорить об этом при наследном принце.
Как она вообще посмела упомянуть это при нём?
Обычно люди всеми силами избегают подобных тем. Откуда у неё хватило смелости сказать это прямо?
Ведь вся столица знает об её связи с Ван И!
Но он не смел произнести ни слова.
Тан Чжуочжуо действительно нарушила все правила. В последние дни между ней и Хо Цюем царило удивительное спокойствие, почти идеальная гармония. Однако оба прекрасно понимали: между ними всё ещё стоит неразрешённый вопрос.
Ван И — это заноза в сердце Хо Цюя. Он не говорил об этом, по-прежнему баловал и потакал ей, но эта боль, как ком в горле, не давала ему покоя.
Как может такой гордый человек простить это?
Именно поэтому Тан Чжуочжуо позволяла себе капризы и играла с огнём. Пока этот вопрос не будет решён, он не прикоснётся к ней.
Она была в этом абсолютно уверена.
Но эту занозу нужно вырвать, сломать и растоптать ногами.
Крупнейший трактир Сицзяна, обычно переполненный посетителями, сегодня закрыл двери задолго до вечера. Те, кто владел информацией, молчали, как рыбы, а простые горожане лишь перешёптывались об этом за чашкой чая.
В номере «Небесный» павильона Линлунге Чжу Лу стоял на коленях, чувствуя острую боль в них. Лицо его потемнело, но он сдерживал ярость, не позволяя ей проявиться.
Служанка вошла и заменила два ледяных таза. Воздух наполнился сладковатым, соблазнительным женским ароматом.
Хо Цюй сидел в кресле для почтенных гостей, глаза были закрыты, он молчал. Только движение рукава выдавало внутреннее волнение.
«Она слишком умна, — думал он. — Проницательна сверх всяких ожиданий».
Тан Чжуочжуо стояла рядом с ним — маленькая, изящная, сияющая красотой. Её алые губы шевельнулись, и каждое слово, как стрела, поражало Чжу Лу:
— У меня давно накопились вопросы. Сегодня, при Его Высочестве, давайте всё проясним.
Чжу Лу хотел было выругаться. В обычной ситуации он, конечно, не стал бы кланяться ей и уж точно не стал бы говорить с ней учтиво. Но сейчас, стоя на коленях перед наследным принцем, он не смел и пикнуть.
Тан Чжуочжуо заранее просчитала его страх и с самого начала заняла выгодную позицию.
Разум велел Чжу Лу немедленно извиниться и заявить, что прежние слова были лишь глупой шуткой. Но сердце его противилось.
Ведь это Тан Чжуочжуо предала Ван И! Как она смеет теперь стоять здесь и говорить так самоуверенно? Где её совесть?
Но, взглянув на спокойного Хо Цюя, он с трудом сглотнул ком в горле.
Да, выйдя замуж в императорский дом, она, конечно, забыла, что такое совесть.
А уж тем более за такого человека, как Хо Цюй — самого хитрого и беспринципного из всех.
Тан Чжуочжуо тоже чувствовала тревогу. Как только вырвались слова «распутница», она тут же пожалела об этом. Но сказанного не воротишь. Просто воспоминания прошлой жизни нахлынули так внезапно, что она не смогла сдержать эмоций.
Ей не следовало выходить.
Просто прошлое слишком сильно повлияло на неё.
Чжу Лу наконец с трудом заговорил, опустив глаза:
— Ваше Высочество преувеличиваете. Виноват, в юности я позволил себе грубость…
Он не договорил: Тан Чжуочжуо подняла один белый палец и остановила его. Её стан был изящен, а платье цвета цветущей гардении нежно облегало фигуру, делая её ещё более соблазнительной. Она опустила голову и постучала по браслету из агата на запястье — тихий звон резко контрастировал с напряжённой атмосферой.
На её длинных ресницах будто легла дымка. Она не желала слушать эти официальные извинения. Она прекрасно знала, о чём думает Чжу Лу. И сегодня она действительно хотела всё прояснить.
— Не нужно ничего говорить, сын князя. Я сегодня не стану давить на вас своим титулом наследной принцессы. Давайте просто поговорим по существу. Ведь вся столица знает, что я, Тан Чжуочжуо, не из тех, кто терпит обиды.
Чжу Лу удивлённо поднял голову. Хо Цюй по-прежнему сидел с закрытыми глазами, совершенно невозмутимый.
Тан Чжуочжуо подошла к окну. Её лицо стало непроницаемым, и она с лёгкой насмешкой сказала:
— Вы, конечно, считаете, что я соблазнила Его Высочество и поставила Ван И в неловкое положение. Поэтому и злитесь.
— Браки решаются родителями и свахами. Ни дом Ван, ни мой дом никогда не говорили о помолвке. Мы встречались лишь несколько раз на чайных церемониях или цветочных праздниках из благодарности за то, что он спас меня от утопления. Откуда у вас взялось представление о тайной клятве верности?
Чжу Лу нахмурился и хотел возразить, но понял: она права.
Тан Чжуочжуо происходила из знатного рода. Она никогда бы не позволила себе тайных встреч с мужчиной. Даже встречи с Ван И происходили лишь на официальных приёмах в доме генерала, в присутствии других госпож и девушек.
Тан Чжуочжуо достала платок и вытерла пылинку с пальцев. Увидев, что Чжу Лу онемел, она приподняла уголок глаза и продолжила:
— Род Тан не из тех, кто забывает добро. Чтобы отблагодарить за спасение от утопления, мой отец лично обучал его боевому искусству и стратегии. Когда он участвовал в карательной операции, мой второй брат принял за него удар ножом. Даже когда он сватался к младшей дочери маркиза Нинъюаня, наш дом тайно помог ему. Чем же мы ещё должны быть ему обязаны?
Иначе откуда у разорившегося дома генерала взять сто с лишним сундуков приданого?
Тан Чжуочжуо разозлилась ещё больше. Её взгляд стал острым, и она подошла прямо к Чжу Лу:
— А он тем временем распространял слухи, чтобы испортить мою репутацию, выставляя себя несчастным влюблённым! Хотя знал, что я уже вышла замуж за Его Высочество, всё равно подослал людей во дворец, чтобы те наговаривали мне всякую чепуху и ссорили меня с принцем.
— Ему, видимо, хочется, чтобы мне было плохо?
И это ещё не всё. В прошлой жизни он изо всех сил скрывал от неё правду, посылая служанок с лживыми вестями: мол, Хо Цюй снова жестоко обошёлся с ним, намеренно вызывая у неё чувство вины и заставляя её добровольно заточить себя в Запретном дворце.
Что значит умирать? Это когда, обладая целительскими знаниями, ты всё равно мучаешь себя до смерти. Только смерть могла стать избавлением от такой муки.
Последние слова Тан Чжуочжуо прозвучали особенно тяжело, хотя на лице её играла лёгкая, почти кокетливая улыбка.
Глаза Чжу Лу дёрнулись. Об этом Ван И ему никогда не рассказывал.
Тан Чжуочжуо устала говорить. Она хлопнула в ладоши и вернулась к Хо Цюю. Тот уже открыл глаза, и в глубине их бушевали неведомые, сдерживаемые чувства.
Чжу Лу с трудом выдавил:
— Мы с Ван И никогда не думали так, Ваше Высочество. Прошу, успокойтесь.
Тан Чжуочжуо, выговорившись, почувствовала усталость. Она села на мягкий стул и, лениво потирая виски, тихо сказала:
— Ваше Высочество, простите мою вспыльчивость.
Хо Цюй чуть приподнял подбородок и впервые внимательно взглянул на сына князя Наньпина, всё ещё стоявшего на коленях. После короткого раздумья он презрительно усмехнулся и обратился к Тан Чжуочжуо:
— Я прикажу отвезти тебя обратно.
Дальнейшее он не хотел, чтобы она видела.
Тан Чжуочжуо встретилась с ним взглядом, сжала платок и тихо ответила:
— Хорошо.
Затем она поправила одежду и вышла под escorte Ли Дэшэна.
Подняв занавеску кареты, она долго смотрела на три иероглифа над входом в трактир, потом медленно отвела глаза.
Павильон Линлунге… В прошлой жизни в столице тоже был такой. Он принадлежал Хо Цюю.
«Игральные кости Линлунге украшены бобами хундоу —
знать ли тебе, как глубока моя тоска?»
Ей потребовались две жизни, чтобы наконец понять его чувства.
Анься не знала, что произошло внутри, но при упоминании толстого и наглого Чжоу Цзяня её лицо исказилось от гнева:
— Ваше Высочество, нельзя его прощать! Посмотрите, как он выглядит — и осмелился посягнуть на вашу красоту!
Тан Чжуочжуо слабо улыбнулась. Снаружи она казалась ленивой и соблазнительной, но внутри душа её была в смятении. Горячий ветер обдувал лицо, и, закрыв глаза, она снова и снова вспоминала свои слова Чжу Лу.
Если бы всё повторилось, она, возможно, не нашла бы в себе смелости сказать то же самое.
Вернувшись в покои Юйцюйгэ, она сразу устроилась на кушетке. В тишине вокруг струился прохладный воздух, а благовония в курильнице вызывали головную боль.
— Уберите курильницу, — махнула она рукой и быстро перекусила несколькими глотками обеда.
Анься и Цзыхуань переживали. Переглянувшись, они аккуратно опустили шторы и вышли.
— Как ты думаешь, что с ней? Неужели тот мерзавец так её расстроил?
http://bllate.org/book/7083/668638
Готово:
