Тан Чжуочжуо слегка покачала головой. Её взгляд задержался на лице госпожи Е, но почти сразу же незаметно скользнул в сторону — к чашке, где медленно расправлялись в тёплой воде чайные листья.
— Вчера Его Высочество сказал мне: если станет скучно, пусть найду вас и погуляю по городу.
— Признаюсь, я впервые выезжаю за пределы столицы.
— Для меня большая честь сопровождать вас, Ваше Высочество, — отозвалась госпожа Е.
Её внешность была типичной для женщин Цзяннани — мягкая, как вода, с чистыми чертами лица, от которых на душе становилось спокойно и уютно.
Тан Чжуочжуо едва заметно кивнула. Роскошное платье из парчи подчёркивало её красоту ещё ярче, чем в те времена, когда она, юная девушка в ярких одеждах, скакала верхом по улицам Чанъаня. Теперь в её облике прибавилось соблазнительной нежности, от которой невозможно было отвести глаз.
Госпожа Е мысленно вздохнула: неудивительно, что наследный принц бережёт её, словно драгоценную жемчужину. Любой мужчина на его месте поступил бы так же.
Между ними всё-таки были лишь первые встречи, да и разговорчивостью ни одна из них не отличалась, поэтому после нескольких вежливых фраз они расстались.
Когда пришло время обеда, Тан Чжуочжуо долго смотрела на стол, уставленный блюдами местной сичжаньской кухни, но так и не взялась за палочки. Анься уже собралась было приказать служанкам убрать всё, решив, что её госпожа не голодна, как та вдруг спросила:
— Его Высочество ещё не вернулся?
Цюаньань, оставленный Хо Цюем рядом с Тан Чжуочжуо, поспешил ответить:
— Ваше Высочество, Его Высочество вместе с господином Лю выехали рано утром и вернутся только через три-четыре дня.
Настроение Тан Чжуочжуо сразу испортилось. Оперевшись подбородком на ладонь, она задумалась о событиях прошлой жизни.
Хо Цюй тогда тоже приезжал в Сицзян, но подробностей она не помнила. Помнила лишь, что по возвращении он привёз с собой одну девушку из Сицзяна. Та была очень красива и сразу же получила титул наложницы первого ранга во Восточном дворце, отчего Чжун Юйси в ярости разбила несколько комплектов прекрасной нефритовой посуды.
Об этом Тан Чжуочжуо узнала лишь тогда, когда Чжун Юйси, с язвительной интонацией, попросила её вмешаться и положить конец этой истории.
Похоже, девушка спасла Хо Цюя от смерти.
В Сицзяне вспыхнула эпидемия, хотя и не слишком масштабная: поскольку болезнь уже бушевала в других регионах, Императорская академия врачей успела разработать лекарство, и вспышку удалось подавить менее чем за десять дней. Однако Хо Цюй всё же заразился. Именно эта девушка нашла в горах особую траву, которая удержала его жизнь до прибытия придворных лекарей.
Благодаря этой заслуге она быстро вознеслась до ранга наложницы высшего ранга — настоящий взлёт из ниоткуда.
Лицо Тан Чжуочжуо потемнело. В груди сжалось странное чувство — не то тревога, не то ревность, не то обида.
Через мгновение она тихо кивнула.
Если даже Хо Цюй оказался в такой опасности, что ему понадобилась помощь местной девушки, значит, в Сицзяне творится нечто куда более серьёзное, чем кажется на первый взгляд. Вода здесь мутная.
Когда стемнело, ночь стала особенно пугающей. Тан Чжуочжуо распустила длинные волосы, и чёрные пряди, словно водопад, струились по плечам и спине. Она открыла страницу медицинского трактата, где в общих чертах описывались различные эпидемии. На иллюстрациях было изображено более сотни видов лекарственных трав — это была одна из немногих книг по медицине, которые ей удалось найти.
— Цюаньань, — позвала она, массируя переносицу. За бусинной занавеской тут же раздался ответ.
— Завтра я хочу прогуляться по городу, — сказала она, захлопнув толстый том, который контрастно выделялся на фоне её белоснежной ладони.
— Ваше Высочество, Его Высочество заранее дал указания — всё уже подготовлено.
Тан Чжуочжуо медленно закрыла глаза, но уснуть не могла. Каждый раз, как она закрывала веки, перед внутренним взором возникал Хо Цюй, обнимающий ту женщину за талию, с нежностью в глазах.
Она вскочила с постели, распахнула окно и увидела за ним изящный серп луны. Хмурясь, она задумалась: что с ней происходит?
Ночью ей не приснилось ничего.
На следующий день, после завтрака, Тан Чжуочжуо просто воткнула в причёску несколько подвесок с кисточками, что ещё больше подчеркнуло её ослепительную красоту. Накинув лёгкую белую вуаль, она позволила Анься помочь себе сесть в карету.
Пальцы беззаботно перебирали браслет из жирного белого нефрита, а сама она выглядела томной и соблазнительной. Даже видны были лишь её большие миндалевидные глаза, полные живого блеска, — этого было достаточно, чтобы свести с ума любого мужчину.
Карета качалась почти полчаса, прежде чем добралась до улиц Сицзяна. В отличие от ожиданий, улица оказалась невероятно оживлённой — лишь немного уступала прославленным улицам Чанъаня.
Карета остановилась в тенистом переулке. Тан Чжуочжуо сошла на землю, бросила мимолётный взгляд на шумную толпу и, пряча все эмоции в глубине глаз, прямо сказала:
— Найдите чайную.
Устроившись в самом крупном чайном доме Сицзяна и наблюдая за совершенно иной, нежели во дворце, жизнью вокруг, Тан Чжуочжуо немного повеселела.
Если хочешь узнать обычаи и нравы местных жителей, лучше всего отправиться туда, где собирается много народа — например, в чайный дом.
Выступление рассказчика на сцене было настолько живым и увлекательным, что Тан Чжуочжуо заинтересовалась. Тонкие пальцы взяли горсть семечек, и она принялась их ловко расщёлкивать.
Цюаньань с недоумением наблюдал за этим зрелищем: он никогда не видел свою государыню в таком виде.
Как раз в тот момент, когда на сцене началось особенно захватывающее представление, весь зал внезапно замолчал. Тан Чжуочжуо нахмурилась и последовала за общим взглядом.
Перед ней стоял толстый, сальный мужчина, который без стеснения обнимал стройную девушку и громко смеялся. От этой картины у неё снова потемнело в глазах.
— Господин Чжоу! Вы пришли? — хозяин чайного дома радушно улыбнулся и, отослав слугу, лично поспешил обслужить гостя.
Тан Чжуочжуо, сквозь полуподнятую бусинную занавеску, увидела лицо этого «господина Чжоу» — жирное, блестящее от пота — и сразу потеряла интерес к представлению. Семечки высыпались из её ладони.
Это, конечно, не касалось Тан Чжуочжуо, но судьба решила иначе: девушка в объятиях Чжоу споткнулась и упала прямо перед ней. Их взгляды встретились. Женщина, вспыхнув от стыда и гнева, тут же прижалась к своему покровителю и указала на Тан Чжуочжуо:
— Господин, именно она подставила мне ногу!
Тан Чжуочжуо презрительно нахмурилась. Она ещё никогда не встречала столь наглой и бесстыдной женщины — сегодняшний день явно стал для неё днём открытий.
Чжоу Цзянь недавно выкупил эту девушку по имени Хунъюй из публичного дома, и сейчас она была в самом разгаре его увлечения. Услышав жалобу своей красавицы, он разозлился:
— Кто эта грубая особа? Сорвите занавеску!
Цюаньань мрачно встал перед Тан Чжуочжуо, но та незаметно кивнула ему, и он отступил.
Семья Чжоу была одной из самых богатых в Сицзяне. Благодаря наследству предков их дела процветали, а недавно их старшая дочь попала в фаворитки к наследному принцу Наньпинского княжества и уехала в столицу. Это стало для семьи величайшей удачей.
С тех пор Чжоу жили в полном благополучии, а Чжоу Цзянь, единственный сын в семье, благодаря влиянию сестры, стал ещё более развязным в своих похождениях.
Сейчас же, одурманенный страстью, он увидел, как Тан Чжуочжуо прищурилась на него, и тут же выпрямился, даже не удостоив Цюаньаня взглядом.
В Сицзяне было мало семей знатнее Чжоу, и он никогда не видел такой ослепительной красавицы. Его похоть разгорелась с новой силой.
«Такая соблазнительница, с томными глазами… Даже знаменитая Мудань из „Пьяного ветра“ меркнет рядом! Обязательно заберу её в свой гарем!» — подумал он.
Тан Чжуочжуо почувствовала в воздухе едва уловимый горьковатый запах — это был след после снятия яда у того, кто недавно излечился от заразы. Такой аромат сохранялся в течение месяца.
Её выражение лица стало странным, и она медленно поставила чашку с чаем обратно на стол — только что собиралась её опрокинуть.
— Откуда вы, девушка? Почему я вас раньше не встречал? — жирный Чжоу Цзянь улыбался, источая смесь запахов вина и дешёвых духов. Тан Чжуочжуо с отвращением отступила на шаг.
Анься побледнела от ярости. Если бы они были в столице, такого негодяя давно бы скормили псам.
— Не могли бы вы уступить дорогу? Мой муж скоро спустится, и ему не понравится, что вы задерживаете меня, — сказала Тан Чжуочжуо, неторопливо допив чай и играя изящной чашечкой. Роза, приклеенная у виска, ярко вспыхнула, а в глазах заиграла соблазнительная искра.
Слово «муж» на мгновение омрачило лицо Чжоу Цзяня, но тут же он задумал новое.
Он поправил одежду и громко произнёс:
— Я — Чжоу Цзянь из семьи Чжоу. С первого взгляда влюбился в вас. Если согласитесь, я возьму вас в дом и буду каждый день баловать.
Хунъюй наконец пришла в себя и прижалась к нему:
— Господин Чжоу, она же замужем! Не стоит настаивать…
Но Чжоу Цзянь её не слушал. Он оттолкнул девушку и, увидев, как Тан Чжуочжуо с насмешливым прищуром на него посмотрела, решил, что красавица заинтересовалась его предложением. Не раздумывая, он протянул руку, чтобы схватить её за талию и увести в свой дом.
Тан Чжуочжуо, переглянувшись через толпу зевак, заметила, как к ней стремительно приближается мужчина с почерневшим от гнева лицом. В тот же миг хозяин чайного дома побледнел и начал торопливо выводить гостей.
Он явно несёт беду!
Тан Чжуочжуо почувствовала слабость в коленях, но быстро отстранилась от руки Чжоу Цзяня. В этот момент подоспел Хо Цюй.
Губернатор Сицзяна, хоть и не знал, кто эта женщина, но умел читать лица. Подумав, что это наложница, приглянувшаяся Его Высочеству, он покрылся потом и, схватив Чжоу Цзяня за рукав, начал усиленно моргать, одновременно рявкнув:
— Что здесь происходит?!
Чжоу Цзянь растерялся, но тут же узнал стоящего рядом с губернатором мужчину — строгие брови, пронзительные глаза, царственная осанка. Взгляд его был остёр, как два клинка.
Тан Чжуочжуо взяла ещё горсть семечек и с наслаждением начала их расщёлкивать, явно наслаждаясь зрелищем. Увидев, что Хо Цюй смотрит на неё, она послала ему умильную улыбку.
Хо Цюй был вне себя. Его брови дёрнулись, и, с трудом сдерживая ярость, он хрипло бросил:
— Ещё не идёшь сюда?
Чжоу Цзянь, привыкший к покорным красавицам, теперь заинтересовался этой колючей розой.
Он даже не заметил, как Хунъюй заплакала от обиды, и толстым телом загородил Тан Чжуочжуо путь. Ветер от его движения приподнял уголок её вуали, обнажив часть профиля.
Тан Чжуочжуо нахмурилась — терпение иссякало.
Цюаньань почувствовал неладное и встал перед ней:
— Господин, не могли бы вы уступить дорогу?
Если бы не опасения раскрыть личность государыни, он бы давно пнул этого нахала.
Семья Чжоу была одной из богатейших в Сицзяне. Их дела процветали благодаря наследству предков, а недавно их старшая дочь попала в фаворитки к наследному принцу Наньпинского княжества и уехала в столицу. Это стало для семьи величайшей удачей.
С тех пор Чжоу жили в полном благополучии, а Чжоу Цзянь, единственный сын в семье, благодаря влиянию сестры, стал ещё более развязным в своих похождениях.
Сейчас же, одурманенный страстью, он увидел, как Тан Чжуочжуо прищурилась на него, и тут же выпрямился, даже не удостоив Цюаньаня взглядом.
В Сицзяне было мало семей знатнее Чжоу, и он никогда не видел такой ослепительной красавицы. Его похоть разгорелась с новой силой.
«Такая соблазнительница, с томными глазами… Даже знаменитая Мудань из „Пьяного ветра“ меркнет рядом! Обязательно заберу её в свой гарем!» — подумал он.
Тан Чжуочжуо почувствовала в воздухе едва уловимый горьковатый запах — это был след после снятия яда у того, кто недавно излечился от заразы. Такой аромат сохранялся в течение месяца.
Её выражение лица стало странным, и она медленно поставила чашку с чаем обратно на стол — только что собиралась её опрокинуть.
— Откуда вы, девушка? Почему я вас раньше не встречал? — жирный Чжоу Цзянь улыбался, источая смесь запахов вина и дешёвых духов. Тан Чжуочжуо с отвращением отступила на шаг.
Анься побледнела от ярости. Если бы они были в столице, такого негодяя давно бы скормили псам.
— Не могли бы вы уступить дорогу? Мой муж скоро спустится, и ему не понравится, что вы задерживаете меня, — сказала Тан Чжуочжуо, неторопливо допив чай и играя изящной чашечкой. Роза, приклеенная у виска, ярко вспыхнула, а в глазах заиграла соблазнительная искра.
Слово «муж» на мгновение омрачило лицо Чжоу Цзяня, но тут же он задумал новое.
Он поправил одежду и громко произнёс:
— Я — Чжоу Цзянь из семьи Чжоу. С первого взгляда влюбился в вас. Если согласитесь, я возьму вас в дом и буду каждый день баловать.
Хунъюй наконец пришла в себя и прижалась к нему:
— Господин Чжоу, она же замужем! Не стоит настаивать…
Но Чжоу Цзянь её не слушал. Он оттолкнул девушку и, увидев, как Тан Чжуочжуо с насмешливым прищуром на него посмотрела, решил, что красавица заинтересовалась его предложением. Не раздумывая, он протянул руку, чтобы схватить её за талию и увести в свой дом.
Тан Чжуочжуо, переглянувшись через толпу зевак, заметила, как к ней стремительно приближается мужчина с почерневшим от гнева лицом. В тот же миг хозяин чайного дома побледнел и начал торопливо выводить гостей.
Он явно несёт беду!
Тан Чжуочжуо почувствовала слабость в коленях, но быстро отстранилась от руки Чжоу Цзяня. В этот момент подоспел Хо Цюй.
Губернатор Сицзяна, хоть и не знал, кто эта женщина, но умел читать лица. Подумав, что это наложница, приглянувшаяся Его Высочеству, он покрылся потом и, схватив Чжоу Цзяня за рукав, начал усиленно моргать, одновременно рявкнув:
— Что здесь происходит?!
Чжоу Цзянь растерялся, но тут же узнал стоящего рядом с губернатором мужчину — строгие брови, пронзительные глаза, царственная осанка. Взгляд его был остёр, как два клинка.
Тан Чжуочжуо взяла ещё горсть семечек и с наслаждением начала их расщёлкивать, явно наслаждаясь зрелищем. Увидев, что Хо Цюй смотрит на неё, она послала ему умильную улыбку.
Хо Цюй был вне себя. Его брови дёрнулись, и, с трудом сдерживая ярость, он хрипло бросил:
— Ещё не идёшь сюда?
http://bllate.org/book/7083/668636
Готово:
