— Разумеется, поступим так, как пожелает государь.
Лю Ханьцзян лишь улыбнулся и слегка покачал головой:
— Ваше Высочество, я прекрасно понимаю ваши мысли. Но Сицзян — прекрасное место. Стоит лишь очистить его от клики наложницы Янь и коррумпированных чиновников — и оно станет неоценимым подспорьем.
Хо Цюй развернулся, помолчал немного и нахмурился:
— Боюсь, это будет нелегко.
Когда план на ближайшие дни был согласован, за окном уже стояла глубокая ночь. Хо Цюй потер виски и тяжко спросил:
— Что с тем дерзким разбойником, что сегодня наговорил дерзостей?
Чжан Дэшэн давно ждал этого вопроса. Увидев, что его господин наконец заговорил об этом, он тут же велел Цюаньаню привести пленника. Того втащили внутрь весь в крови, изуродованного до неузнаваемости.
Хо Цюй подошёл к нему в несколько шагов и внимательно осмотрел. Неизвестно, что именно вспомнилось ему в этот миг, но лицо его мгновенно потемнело от гнева.
— Ваше Высочество… Этот человек похищал девушек из деревень у подножия горы — не меньше дюжины. Играясь с ними, доводил до смерти. Как поступить с ним теперь?
Голос Чжан Дэшэна звучал бесстрастно, без малейшего сочувствия. Такой мерзавец! Ещё днём осмелился взирать на наследную принцессу с похотью — да разве он вообще знает, как пишется слово «смерть»?
Хо Цюй холодно взглянул на него и произнёс почти безразлично:
— Выколите глаза и бросьте к волкам у горного устья.
С этими словами он вышел из кабинета и, идя по коридору, спросил:
— Где поселили семью господина Лю?
Цюаньань немедленно ответил:
— Ваше Высочество, в этом доме два крыла — восточное и западное. Её высочество живёт во восточном павильоне Юйцюй, а семья господина Лю размещена на западе.
Перед ними шли служанки с фонарями, их свет мерцал в темноте. Хо Цюй резко сменил направление и направился прямо на восток.
Цюаньань сразу всё понял: его господин собирается провести ночь в покоях наследной принцессы!
Когда Хо Цюй пришёл в павильон Юйцюй, там ещё горел свет. Анься как раз выходила из комнаты и, завидев его, поспешила кланяться.
— Уже почивает ли её высочество? — спросил Хо Цюй, половина лица которого была скрыта тенью.
— Её высочество только что легла. Приказать разбудить?
— Нет, все могут идти отдыхать, — махнул рукавом Хо Цюй, отпуская всех слуг.
Ведь она ещё в карете начала клевать носом. Судя по времени, ей пора хорошенько выспаться.
У резной кровати опущены многослойные занавеси. Хо Цюй стоял у изголовья, сквозь полупрозрачную ткань видя маленький комочек под одеялом. Она укуталась в шёлковый плед до талии, оставив обнажёнными две белоснежные руки.
Он смотрел и хмурился всё больше: Тан Чжуочжуо перевернулась на бок, обнажив изящную талию. На ней была лишь тонкая ночная рубашка. Завтра снова будет жаловаться на головную боль.
Какие у неё привычки?
Он приподнял занавес и осторожно притянул её к себе. Только собрался накрыть одеялом, как она открыла глаза.
Лицо Тан Чжуочжуо было румяным, в глазах играла лукавая улыбка — никакого намёка на то, что она только что проснулась!
Тело Хо Цюя на миг напряглось, но он тут же мягко отчитал её:
— Озорница!
И всё же бережно уложил обратно на подушку.
Тан Чжуочжуо тихонько хихикнула, в глазах её плясали соблазнительные искорки. Она безвольно прислонилась к подушке и томным, сладким голоском произнесла:
— Кто же виноват, если Его Высочество любит тайком подглядывать?
Хо Цюй почувствовал, как её пальчики цепляются за его поясной ремень, а тонкий аромат сводит с ума. Он сдержался и предупредил хрипловато, взгляд стал значительно темнее:
— Ещё будешь дразнить?
Эта маленькая проказница просто не знает, когда остановиться.
Тан Чжуочжуо прижалась к нему ещё ближе, а затем прохладной ладонью коснулась его сурового лица и томно прошептала:
— Голова так болит… Ваше Высочество, погладьте, пожалуйста.
Хо Цюй тихо рассмеялся, грудная клетка его слегка дрогнула. От этого смеха вся чувственная атмосфера в комнате мгновенно рассеялась.
Тан Чжуочжуо сама перебралась к нему на колени, подняла глаза и увидела его благородное лицо. Спокойно закрыла веки, явно ожидая, что он её обслужит.
Хо Цюй смотрел и всё больше восхищался. Как же не заметить её хитрости?
Она точно рассчитала: стоит ей пожаловаться на головную боль — он уже не сможет её наказать. Такая наивность!
Его пальцы были прохладными. Когда они коснулись её переносицы, Тан Чжуочжуо ощутила приятное покалывание и тихо вздохнула. Потом медленно открыла глаза:
— Какое счастье — пусть меня обслуживает сам наследный принц! Если об этом узнают знатные девицы из столицы, позеленеют от зависти.
Хо Цюй кивнул и спросил:
— Почему так говоришь?
Тан Чжуочжуо оживилась, взяла в руки висевший у него на поясе ароматный мешочек и начала вертеть в пальцах:
— Ваше Высочество разве не знаете? Как только указ императора был объявлен, не только знатные девицы, но даже мои дальние двоюродные сестры открыто и тайно насмехались надо мной.
Хо Цюй позволил ей немного поиграть с мешочком, потом накинул на неё одеяло и спросил:
— Над чем именно смеялись?
Неужели быть его наследной принцессой — повод для насмешек?
Брови Хо Цюя нахмурились.
Тан Чжуочжуо уже собралась ответить, но вдруг замолчала, опустила глаза и смущённо пробормотала:
— Да так… Просто говорили, что у меня красивое личико, которым я околдовала государя.
Тогда даже она сама чуть не поверила этим слухам.
Ведь её сердце тогда принадлежало Ван И. Она с нетерпением ждала дня совершеннолетия… А вместо этого получила указ о помолвке.
Со стороны казалось, будто она сама бросилась цепляться за такое могущественное древо, как наследный принц. Но внутри она чувствовала себя обиженной.
— Слова посторонних не стоят внимания, — Хо Цюй погладил её чёрные, как вороново крыло, волосы с нежностью.
Тан Чжуочжуо открыла глаза. Её янтарные, словно стекло, глаза сияли. Она незаметно сменила тему:
— Ваше Высочество, почему на этот раз вы привезли сюда всю семью господина Лю?
Хо Цюй постучал пальцем по краю кровати и ответил неторопливо:
— В Сицзяне слишком много беспорядков. Мне нужен Лю Ханьцзян, чтобы помогать советами. После прошлогоднего покушения он не может спокойно оставить жену и ребёнка одних. Я решил взять их с собой.
Тан Чжуочжуо кивнула.
В этой жизни госпожа Е осталась жива. Главное — чтобы Хо Цюй сумел защитить семью Лю Ханьцзяна, тогда тот не предаст его.
— Почему вдруг спрашиваешь об этом?
Тан Чжуочжуо смотрела на лунный свет, рассыпанный по двору, частично скрытый тенями деревьев, и тихо улыбнулась:
— Просто мне понравились госпожа Е и её дочка. Решила поинтересоваться.
— Завтра и послезавтра мне придётся заниматься делами. Если тебе здесь станет скучно, можешь прогуляться по окрестностям. Только не увлекайся, — строго предупредил Хо Цюй.
Он думал о своём плане и чувствовал тревогу. Но этот дворец надёжно скрыт — вокруг сплошные горы. Здесь она в полной безопасности.
Тан Чжуочжуо взяла его большой палец с нефритовым перстнем и, подражая ему, стала крутить его в пальцах. Сонливость накатывала, голос становился всё более детским:
— Уже поздно… Останьтесь сегодня ночевать у меня, Ваше Высочество.
Хо Цюй приподнял бровь и с готовностью согласился.
Но спустя всего два часа он уже жалел об этом. Её мягкое, пахнущее сладостью тело постоянно терлось о него. Он старался избегать прикосновений, но в конце концов она прижала его к краю кровати.
Тан Чжуочжуо, конечно, ничего не замечала. Обе белые ручки обвили его подтянутую талию, совершенно не стесняясь, заставляя его дыхание становиться всё чаще.
Но и этого было мало. Её головка уютно устроилась у него на груди, тихо дыша. Она была послушной, как ангел, но именно это спокойное дыхание будто разжигало в нём скрытую страсть, превращая её в пожар.
Он с трудом сдержался и хрипло прикрикнул:
— Тан Чжуочжуо! Ты ещё издеваешься?!
Ответа не последовало.
Хо Цюй повернулся и проверил её дыхание. Ровное, ресницы спокойно опущены — она действительно спала.
Она лежала у него на груди, ничего не делая и ничего не говоря, но уже успела заставить его сдаться без боя.
На следующее утро Тан Чжуочжуо проснулась — рядом уже никого не было. Она слегка удивилась, но тут же позвала служанок, чтобы те помогли ей умыться и переодеться.
В этом доме было множество деревьев, а спереди и сзади тянулись горные хребты, поэтому воздух здесь был особенно свежим. С самого утра не смолкали пение птиц и стрекотание цикад — гораздо оживлённее, чем во дворце.
Тан Чжуочжуо выплюнула воду с чайными листьями и, снимая с руки коралловый браслет, небрежно спросила:
— Где Его Высочество?
Цзыхуань как раз вошла с охапкой свежесрезанных полевых цветов и поставила их в хрустальную вазу. Анься тихо ответила:
— Его Высочество уехал рано утром. Видя, как крепко вы спите, велел нам не беспокоить вас.
Потом добавила с улыбкой:
— Его Высочество так заботится о вас.
Тан Чжуочжуо пальцем коснулась одного из неизвестных цветков в вазе — он был невероятно красив и ароматен. Она повернулась и ласково щёлкнула Анься по щеке:
— Ты всё больше говоришь сладко, с утра будто мёдом намазалась.
Этот особняк был прохладным — его окружали высокие деревья, и солнечный свет почти не проникал внутрь. Даже в самые жаркие дни июля-августа не требовалось ставить ледяные сосуды для охлаждения.
Тан Чжуочжуо только вышла из павильона Юйцюй, как увидела во дворе множество цветов. Из них она узнала лишь немногие: эхинацею, гомфрену и несколько кустов цветущей бальзаминки.
В глазах её мелькнула радость. Оглянувшись на окружающие густые деревья и далёкие зелёные горы, она решила, что это место ей очень по душе.
— Когда солнце поднимется выше, давайте расставим здесь столик, попьём чай, сварим вина и поиграем в учёных древности. Разве не прекрасно?
Анься и Цзыхуань переглянулись и тут же согласились.
В этот момент одна из служанок доложила, что госпожа Е с дочкой пришли в гости.
Это были госпожа Е и Лю Сяосяо.
Тан Чжуочжуо некоторое время смотрела вслед уходящей служанке и спросила:
— Откуда прислуга в этом доме?
— По словам управляющей, всех привезли сюда и подписали вечные контракты. С нами из дворца вышло мало людей, пришлось временно использовать этих, — пояснила Анься, решив, что ей не нравятся служанки.
Тан Чжуочжуо слегка покачала головой и уже собиралась что-то сказать, как увидела, что госпожа Е и Лю Сяосяо подходят.
— Жена чиновника кланяется вашему высочеству, — сказала госпожа Е, одетая скромно, но именно это подчёркивало её благородную, словно орхидея, ауру. Даже голос её звучал по-особенному — будто из другого мира.
Тан Чжуочжуо улыбнулась и подняла её, велев Анься подать чай и сладости.
— Кланяюсь вашему высочеству, — тихо произнесла Лю Сяосяо, крепко держа мать за руку. Малышка была словно вылеплена из сахара, а когда улыбалась — на щёчках проступали две ямочки, от которых сердце таяло.
Тан Чжуочжуо была в восторге, но, вспомнив судьбу девочки в прошлой жизни, почувствовала горечь.
Она погладила другую пухлую ручку Лю Сяосяо и, обращаясь к госпоже Е, сказала:
— Это, должно быть, Сяосяо? Его Высочество упоминал о ней.
Лицо госпожи Е на миг изменилось, но, увидев искреннюю улыбку Тан Чжуочжуо, она успокоилась и тоже улыбнулась:
— Благодарю Его и вашего высочества за доброе внимание. Да, это моя дочь Сяосяо.
Она давно жила в столице вместе с Лю Ханьцзяном и слышала множество слухов о наследной принцессе: мол, та высокомерна, дерзка и глупа. Ходили даже разные нелепые сплетни.
Сам Лю Ханьцзян пару раз упоминал об этом, выражая сожаление — ради наследного принца.
Постепенно госпожа Е почти поверила этим слухам… пока вчера не увидела наследную принцессу собственными глазами.
Красота её была ослепительной — вполне можно было сказать «один взгляд — и город падает». Но умом она тоже не обделена, не говоря уже о технике иглоукалывания и изгнания ядов, о которой ходили слухи.
Госпожа Е отлично знала: такие навыки могли исходить только от Цзян Цзяньси — в этом она была уверена.
А сегодня, увидев, как наследная принцесса, о которой говорили, будто она надменна и груба, сияет искренней улыбкой и даже приседает, чтобы ласково поговорить с её дочкой, госпожа Е окончательно поняла: всё это — ложь.
Такое невозможно сыграть.
Тан Чжуочжуо не знала, о чём думала госпожа Е. Она велела перенести маленький чайный столик во двор. Заметив, как взгляд Лю Сяосяо устремился к сладостям, она сразу всё поняла.
— Сяосяо проголодалась?
Девочка серьёзно кивнула, её пухлое личико сморщилось:
— Пусть сначала ваше высочество ест.
Тан Чжуочжуо удивилась, потом прикрыла рот ладонью и засмеялась. Отхлебнув изящного чая «Юньу», она сказала:
— Ешь, Сяосяо. Мы уже позавтракали.
Лю Сяосяо посмотрела на мать, получила одобрение и стала аккуратно поедать пирожное. Тан Чжуочжуо не могла насмотреться на неё.
Госпожа Е сидела за столом, слегка неловко держа чашку, и через некоторое время спросила:
— Надеюсь, я не помешала вашему отдыху, ваше высочество?
http://bllate.org/book/7083/668635
Готово:
