Длинный указательный палец Хо Цюя на мгновение замер, после чего он обратился к двери кареты:
— Цюаньань, сходи купить что-нибудь поесть.
Снаружи не раздалось ни звука — лишь слегка замедлилась скорость экипажа. Спустя некоторое время Чжан Дэшэн приподнял занавеску и вошёл, держа в руках несколько лепёшек и связку ягод хулуцяо. Подняв глаза, он на миг застыл.
Перед ним была наследная принцесса — явно только что проснувшаяся: она полулежала на господине, её брови и глаза сияли, а лицо было прекраснее цветка. Особенно бросалась в глаза аленькая пионовая наклейка у внешнего уголка глаза — соблазнительная и нежная одновременно. А сам его повелитель, обычно такой холодный и далёкий от женщин, не проявлял ни малейшего раздражения.
Напротив, на лице его даже мелькнуло что-то вроде удовольствия.
Тан Чжуочжуо взяла горячую лепёшку и откусила — хрустящая снаружи и мягкая внутри. Глаза её превратились в две изогнутые лунки, и она тихо пробормотала с довольным видом:
— Всё же уличные закуски в Чанъане вкуснее.
Хо Цюй уставился на связку хулуцяо в её руке и чуть заметно нахмурился. Он никогда не был привередлив в еде — всё казалось ему одинаковым на вкус. Зато она всякий раз выглядела как настоящая жадина до еды.
— Ты раньше бывала здесь? — спросил он, отводя взгляд.
— В детстве была очень шаловливой, часто уговаривала старших братьев тайком вывести меня погулять. Обошла весь Чанъань, — ответила она, одной рукой держа хулуцяо, другой показывая на угловую башню на улице. Её черты лица были изысканными, как живопись, и всё так же соблазнительны, как в былые времена — ничуть не изменились.
Вот только характер её совершенно преобразился.
Лицо Хо Цюя слегка дрогнуло:
— Я слышал о твоей капризной славе, но не ожидал, что ты ещё и любишь шум.
Та, кто могла целый месяц не выходить из своих покоев, оказывается, когда-то обожала веселье.
Тан Чжуочжуо уже собиралась возразить, но, встретившись взглядом с этими глубокими чёрными глазами, медленно сникла.
В глазах Хо Цюя появилась едва уловимая улыбка. Капризна? Ну и что ж, это не беда — он с радостью будет её баловать.
Тан Чжуочжуо думала, что путь из столицы в Сицзян недолог, но карета тряслась более десяти дней, потом пересели на лодку, и лишь спустя месяц услышали доклад: «Впереди — Сицзян».
Она наконец перевела дух. Вечером было прохладно, и она стояла на носу судна в лёгкой шали. Река бурлила, ветер развевал её чёрные волосы и одежду, обнажая яркое, изящное личико.
За время пути она ещё больше похудела.
Анься обеспокоенно придержала край её одежды:
— Ваше Высочество, вернёмся в каюту. На улице ветрено, да и, возможно, скоро пойдёт дождь.
Тан Чжуочжуо взглянула на тёмные воды под ногами и уверенно покачала головой:
— Дождя не будет. Просто несколько дней подует ветер.
Анься открыла рот, но промолчала. Она никогда не знала, что её госпожа умеет предсказывать погоду: если та говорила «ветер», значит, будет ветер; если «ливень» — точно польёт. Точнее любого барометра.
Просто невероятно.
Постояв ещё немного на ветру, Тан Чжуочжуо повернулась и небрежно спросила:
— Сегодня Его Высочество опять совещался с господином Лю?
Цзыхуань и Анься переглянулись, и первая ответила:
— Да. Его Высочество вызвал господина Лю в кабинет ещё час назад и до сих пор не выходил. Только что пришёл Чжан Дэшэн и передал: «Не ждите Его Высочества к ужину, принимайте пищу сами».
Тан Чжуочжуо приподняла изящную бровь и легко махнула рукой:
— Отнесите в кабинет немного сладостей.
С этими словами она плотнее запахнула шаль и покинула палубу.
Вернувшись в каюту, она увидела на столе множество изысканных блюд, но съела всего несколько ложек и отложила палочки, что немало встревожило служанок.
— Ваше Высочество, съешьте ещё немного. Сегодня я специально сварила кашу из фиолетового риса, вы ведь…
Не договорив, она умолкла: её госпожа побледнела и, склонившись над столом, начала рвать.
Цзыхуань и Анься в ужасе бросились за тёплой водой, собираясь позвать лекаря, но Тан Чжуочжуо их остановила:
— Никуда не ходите.
Ей только что стало легче, но говорить было всё ещё трудно. Лицо её оставалось мертвенно бледным, но она категорически запретила звать врача.
Она сама знала своё тело: изнурительные переезды и резкие перемены климата снова подкосили здоровье, которое и так не было в порядке.
Если вызвать лекаря, тот, конечно, назначит лечение, но Хо Цюй, скорее всего, хмуро прикажет отправить её обратно в столицу.
А это было бы настоящей катастрофой.
Анься топнула ногой, её глаза наполнились слезами:
— Ваше Высочество, так нельзя! Вы почти ничего не едите последние дни, и при малейшей качке вас тошнит. Без врача не обойтись!
Тан Чжуочжуо сидела на краю кровати. Хотя лицо её было бледным, духа она не теряла:
— Осталось два-три дня пути. Хотите, чтобы нас сейчас отправили обратно в столицу?
— Но ваше здоровье…
— Разве я не вылечила болезнь Его Высочества? Неужели не справлюсь со своей собственной?
Тан Чжуочжуо махнула рукой, строго наказав им не беспокоить Хо Цюя из-за этого, и быстро разделась, чтобы лечь спать.
Когда они уже подходили к Сицзяну, Хо Цюй стал особенно занят. Последние три-пять дней она его вообще не видела, зато несколько раз встречала Лю Ханьцзяна.
По этому человеку она пока не могла ничего сказать наверняка. Несколько раз она осторожно выведывала, но он не выказал ни малейшего признака измены. Ни единой зацепки.
Именно это и тревожило больше всего. Такой человек либо абсолютно чист, либо слишком искусно скрывает свои намерения.
Голова у неё заболела от этих мыслей, и она провалилась в сон.
В соседней каюте Хо Цюй и Лю Ханьцзян завершили совещание как раз в тот момент, когда служанки Тан Чжуочжуо принесли несколько тарелок сладостей. На лице Лю Ханьцзяна появилась мягкая улыбка:
— Сегодня сладости от её высочества пришли немного позже обычного.
Хо Цюй чуть приподнял бровь и невозмутимо ответил:
— Она всегда такая.
Лю Ханьцзян пожал плечами. Вспомнив утреннюю встречу с наследной принцессой, он добавил, будто между делом, помахивая веером:
— Сегодня утром я видел её высочество на палубе. Похоже, сильно похудела за эти дни.
Дела в Сицзяне были исключительно важны, да и в столице шестой принц продолжал интриги. Хо Цюй последние дни работал без отдыха: то совещания в кабинете, то чтение докладов. Он сам порядком осунулся и не имел времени ни на что другое.
А наследная принцесса была послушна: каждый день присылала сладости, не шумела и не требовала внимания. Слишком тихая — будто её и вовсе нет на борту.
Рука Хо Цюя замерла на мгновение. Затем, под насмешливым взглядом Лю Ханьцзяна, он бросил только что взятый доклад и молча вышел.
Чжан Дэшэн тут же засеменил следом, взмахнув метёлкой.
Лю Ханьцзян помахал веером и тихо цокнул языком. Покидая каюту, он подумал: «Вот оно — с давних времён героям не миновать испытаний красотой». Но и ему пора проведать жену и детей в трюме.
Тан Чжуочжуо проснулась от лёгкого шороха и сразу увидела над собой суровое лицо мужчины, окутанное ледяной яростью. Она мгновенно протрезвела.
Она чуть пошевелилась, опершись на подушки, и обнаружила, что вокруг на коленях стоит вся прислуга. В каюте царила гробовая тишина.
— Ваше Высочество? — тихо окликнула она, подняв голову. Бледное лицо выглядело особенно трогательно.
Хо Цюй молча смотрел на неё, лицо его было мрачнее тучи, а в глазах пылал гнев.
Сердце Тан Чжуочжуо ёкнуло — она поняла, в чём дело.
— Ваше Высочество, зачем пожаловали? — спросила она, хотя внутри всё дрожало под его пронзительным взглядом.
— Если бы я не пришёл, ты бы, видимо, умерла в пути! — наконец холодно произнёс он и, даже не взглянув на неё, приказал: — Всех, кто прислуживает наследной принцессе, вывести и наказать розгами.
Тан Чжуочжуо резко подняла глаза на Анься и Цзыхуань, которые стояли на коленях, не смея поднять головы, и в отчаянии воскликнула:
— Ваше Высочество, нет! Это я велела им молчать.
Она опустила глаза и, под его пристальным взглядом, выпила до дна всю горькую микстуру, не издав ни звука.
Хо Цюй, видя это, разъярился ещё больше.
Он действительно был занят в эти дни. Если бы не напомнил Лю Ханьцзян, она, наверное, продолжала бы молча терпеть!
Лекарь только что осмотрел её и, нащупав пульс, покачал головой: рвота длится уже несколько дней, лекарства не принимались вовремя, и здоровье серьёзно подорвано. Она просто не заботится о себе!
Эта мысль приводила его в бешенство — сердце болело от злости.
Тан Чжуочжуо схватила его за рукав. В глазах ещё стояли слёзы от горечи лекарства, и она выглядела такой жалкой, что сердце любого бы смягчилось.
Но Хо Цюй даже не взглянул на неё. С яростной усмешкой он сжал её истощённый подбородок, а на тыльной стороне его руки вздулись жилы:
— Вот как ты заботишься о себе?
Грудь его тяжело вздымалась. Под пальцами её подбородок казался острым, как лезвие. Взгляд его медленно скользнул по её бледному лицу и остановился на тонком запястье, где браслет болтался, словно на палке. Это зрелище больно кольнуло его в сердце.
Тан Чжуочжуо тоже чувствовала себя обиженной. Впервые выехав из столицы, она страдала от качки и постоянной тошноты — всего лишь несварение из-за смены воды и климата, ничего страшного.
К тому же она боялась отвлекать Хо Цюя: сейчас он особенно загружен.
В прошлой жизни она доставила ему столько хлопот… Неужели и в этой жизни повторит ту же ошибку?
— Я поняла, что неправа. Ваше Высочество, не сердитесь, — прошептала она, потянув за край его рукава. Запах ладана заполнил нос, смешавшись с горечью лекарства в желудке. Она сдерживалась изо всех сил, но не выдержала и, склонившись над кроватью, вырвала только что выпитую микстуру.
Лицо мужчины почернело как уголь. В страхе и ярости он крикнул:
— Где лекарь?!
Тан Чжуочжуо страдала так, что глаза её наполнились слезами.
«Всё пропало», — подумала она.
Когда лекаря снова притащили к наследной принцессе, он не удержался и увещевал:
— Ваше Высочество, расстройство из-за смены воды и климата хоть и индивидуально, но пренебрегать им нельзя. Тем более ваше здоровье и так ослаблено — нужно строго принимать лекарства и ни в коем случае не скрывать болезнь!
С каждым его словом лицо Хо Цюя становилось всё мрачнее. Когда лекарь закончил писать рецепт, Тан Чжуочжуо уже не смела поднять на него глаз.
В каюте горели яркие светильники. В отличие от дворцовых покоев, здесь было тесно: на коленях стояли все слуги, даже Чжан Дэшэн склонил голову рядом с дверью. Кроме шума воды и ветра за бортом, не было слышно ни звука.
— Все могут идти, — тихо сказала Тан Чжуочжуо, чувствуя, как по спине бежит мурашками. Лицо Хо Цюя было чёрнее ночи.
Если слуги услышат, как он её отчитывает, ей несдобровать — вся репутация пойдёт прахом.
Хо Цюй молчал. Его лицо оставалось ледяным, как глыба льда. Спустя месяц он впервые снова разгневался на Тан Чжуочжуо.
Чжан Дэшэн и Анься переглянулись и, согнувшись, вышли. За ними, как стайка рыбок, последовали служанки.
Мужчина сел на стул, его глаза были остры, как стрелы. Он крутил нефритовый перстень, раз за разом, выражение лица оставалось непроницаемым.
Тан Чжуочжуо уже чувствовала себя немного лучше, но желудок всё ещё ныл. Опершись на подушки, она тихо, с дрожью в голосе, сказала:
— Ваше Высочество, подойдите поближе.
Хо Цюй холодно взглянул на неё и не двинулся с места.
Тан Чжуочжуо надула губы, откинула одеяло и собралась встать, но тут же поймала его ледяной взгляд. Подумав, она решила не рисковать.
— Если ты ещё раз так поступишь, завтра же отправлю тебя обратно, — наконец произнёс он, чётко и без тени сомнения. Именно этого она и боялась.
Он был вне себя от злости. Вспомнив, как вошёл и увидел её лежащей на кровати — бледную, исхудавшую до неузнаваемости, — он почувствовал, как сердце сжимается от страха. Всего несколько дней не присматривал — и она довела себя до такого состояния!
Что будет, если пройдёт ещё немного времени? Увидит ли он её вообще?
— Просто от качки на воде голова кружится. Со мной всё в порядке, Ваше Высочество, — закрыла она глаза. Пион у внешнего уголка глаза, словно политый дождём, выглядел особенно трогательно и соблазнительно одновременно.
Хо Цюй помолчал, постукивая пальцем по столу, и отвёл взгляд от её лица. Эта маленькая вредина, как только наделает глупостей, тут же начинает вести себя кротко: «Я, ваша служанка…» А в обычное время готова перевернуть весь мир.
С другими делами можно было и потакать ей, но здоровье — не шутка. Лекарь неоднократно подчёркивал это, и Хо Цюй был в ярости от её безалаберного отношения.
http://bllate.org/book/7083/668632
Готово:
