Цзыхуань кивнула и тихо ответила:
— Госпожа, всё уже собрано.
На самом деле вещей почти не было.
Сказав это, она наклонилась и что-то прошептала Тан Чжуочжуо на ухо. Та, чьё лицо до этого казалось слегка ленивым, постепенно озарила улыбка; в глазах мелькнула странная искорка, и она с насмешливым любопытством произнесла:
— У неё хватило такой наглости?
Цзыхуань же, напротив, выглядела обеспокоенной. Видя, как её госпожа совершенно не тревожится, служанка забеспокоилась ещё больше:
— Госпожа, нам нельзя быть небрежными!
— Мм… — Тан Чжуочжуо оперлась подбородком на ладонь, отчего её лицо стало ещё прекраснее цветов, и с видом лёгкой невинности добавила: — У нас ведь нет доказательств. Лучше сообщить об этом Его Высочеству.
Она взмахнула изящной рукой, и её звонкий голос прозвучал с едва уловимой холодной ноткой:
— Пошли кого-нибудь в главный зал Восточного дворца.
Хо Цюй, только что вышедший из кабинета и направлявшийся в баню, услышав доклад Чжан Дэшэна, остановился и нахмурился.
— Это наследная принцесса прислала? — в его глазах вспыхнул глубокий, почти тёмный свет, и он недовольно переспросил: — Почему сама не пришла?
Улыбка Чжан Дэшэна застыла на лице, но он всё же осторожно начал:
— Госпожа была здесь днём…
Дальше он не осмелился продолжать и, оказавшись под пристальным взглядом Хо Цюя, молча замолчал.
Ведь Его Высочество явно похолодел, стоит лишь услышать, что сама наследная принцесса не пришла!
Раньше, когда между ними случались размолвки, принц часто гневался, но теперь, после примирения, его лицо всё равно не становилось теплее.
Хо Цюй крутил в руках маленькие буддийские чётки, выражение лица слегка изменилось.
— Пойдём.
Чжан Дэшэн взмахнул опахалом и последовал за ним:
— Ваше Высочество, мы отправляемся в палаты Ицюйгун?
— В палаты Юйси.
Ночь раскинулась чёрным покрывалом, не оставив ни одного уголка без тьмы. Дворцы, сиявшие днём всеми красками, теперь умолкли и потускнели.
Когда Хо Цюй со свитой прибыл в палаты Юйси, Чжун Юйси как раз велела подать ужин. Услышав доклад слуги, она на миг растерялась, не веря своим ушам.
Только голос Суэр вернул её в себя. На лице хозяйки невозможно было скрыть радость, но она всё же с величайшим достоинством вышла встречать гостя.
В душе она ликовала.
Вот и всё — Тан Чжуочжуо, такой надменной, так и не удалось удержать сердце мужчины! Его Высочество всего лишь наслаждался её красотой, а как только новизна прошла, сразу же пришёл к ней!
— Рабыня кланяется Вашему Высочеству, — присела она в изящном реверансе, голос приторно-сладкий.
Хо Цюй холодно кивнул и решительно вошёл первым.
В палатах Юйси стоял густой аромат благовоний; войдя внутрь, казалось, попадаешь прямо в цветущий сад. Хо Цюй всё больше хмурился.
К счастью, внутри запах еды немного заглушил духи. Чжун Юйси шла следом и тихим голосом спросила:
— Ваше Высочество, не желаете ли разделить трапезу?
Хо Цюй бросил взгляд на её тщательно накрашенное лицо и равнодушно кивнул.
На самом деле он лишь несколько раз взял палочками и тут же отложил их. Как только он перестал есть, Чжун Юйси, разумеется, тоже не смела продолжать.
Вокруг него словно сгустился ледяной холод. Чжун Юйси почувствовала неладное и, собравшись с духом, подошла, чтобы помассировать ему виски круговыми движениями, и осторожно спросила:
— Ваше Высочество, что-то случилось?
Аромат её духов был слишком сильным. Хо Цюй закрыл глаза — ему показалось, будто он угодил в коробку с косметикой, и всё тело пропиталось запахом пудры. Он резко произнёс:
— Завтра заменишь благовония в палатах. Отвратительный запах.
Его мысли невольно обратились к другой — той, чей лёгкий, соблазнительный аромат исходил прямо из кожи, без всяких дешёвых духов.
При этой мысли Хо Цюй чуть отстранился, и терпение к Чжун Юйси окончательно иссякло.
Улыбка на лице Чжун Юйси застыла, но она покорно согласилась.
Когда время подошло, она осмелилась приблизиться, глубоко вдохнула и, дрожащей рукой, потянула за край его одежды, глядя на него томными, полными желания глазами.
Но Хо Цюй встал.
Он нетерпеливо постучал пальцем по столу и сказал:
— Чжун, я пришёл сказать тебе одну вещь.
— Завтра я уезжаю почти на месяц. Так как ты имеешь высокое положение во дворце, возьмёшь управление Восточным дворцом на себя.
Он передавал ей право управлять Восточным дворцом?
Дыхание Чжун Юйси перехватило, радость захлестнула её, но она сохранила остатки рассудка и тихо, осторожно спросила:
— А… госпожа наследная принцесса…?
Всё-таки статус обязывал хотя бы формально поинтересоваться.
Может, эта глупая Тан Чжуочжуо уже давно разозлила Его Высочество своей надменностью? Иначе откуда бы у неё, Чжун Юйси, появилось такое право?
Чем больше она думала, тем больше убеждалась в этом. Она вспомнила о трудностях, с которыми столкнулся её брат, и крепко сжала губы.
Семья Чжун явно теряла влияние, и ей нужно было любой ценой завоевать расположение наследного принца, чтобы помочь брату.
Хо Цюй стоял, заложив руки за спину. На широких рукавах золотыми нитями были вышиты облака и журавли. Вспомнив ту, что так мила и ленива, прижавшись к его груди и жалуясь на обидчиков, его лицо смягчилось.
Свою женщину он, конечно, возьмёт с собой. Если оставить её дома, неизвестно, как она устроит бунт.
— Наследная принцесса поедет со мной. Об этом тебе беспокоиться не нужно.
Лицо Чжун Юйси мгновенно побледнело, глаза наполнились слезами, и она судорожно сжала платок:
— Я… я…
Его Высочество берёт Тан Чжуочжуо с собой даже в деловую поездку? Целый месяц она будет рядом с ним день и ночь, а она, Чжун Юйси, останется одна во дворце, не видя его. Кто знает, что может случиться за это время?
Она тоже хотела поехать!
Хо Цюй взглянул на неё и, прочитав её мысли, предупредительно произнёс:
— Я беру наследную принцессу по важному делу. Снаружи будет объявлено, что она отправляется в храм молиться за процветание государства. Если кто-то проговорится — милосердия не жди.
Глаза Чжун Юйси тут же наполнились слезами, и она приняла самый жалобный вид, но, хоть и неохотно, ответила:
— Ваше Высочество и госпожа должны быть осторожны. Рабыня обязательно сохранит тайну и никому не скажет.
И добавила:
— Рабыня не станет причинять Вам хлопот.
Хо Цюй одобрительно кивнул, глядя на неё сверху вниз. Некоторое время он крутил нефритовое кольцо на пальце и сказал:
— Когда я вернусь, найду твоему брату должность военачальника.
Таким, как Чжун Юйси, всегда нужно давать морковку, чтобы они слушались.
Как и ожидалось, глаза Чжун Юйси загорелись. Получив обещание Хо Цюя, она наконец перевела дух.
Она лучше всех знала, что её брат талантлив и достоин большего. После того инцидента он стал гораздо осмотрительнее и мудрее.
А ей самой, чтобы укрепить своё положение во дворце, нужна поддержка брата — точно так же, как Тан Чжуочжуо опирается на мощь семьи Тан.
Чжун Юйси сделала реверанс:
— Благодарю Ваше Высочество.
Хо Цюй холодно посмотрел на неё. Увидев, что ночь уже глубока, он поправил нефритовую табличку у пояса и коротко бросил:
— Мне пора.
Как только его высокая фигура исчезла в густой ночи, Чжун Юйси рухнула на мягкое кресло, и слёзы потекли по щекам.
Суэр подала ей платок, и только тогда она пришла в себя. В ярости она смахнула всё со стола, грудь её тяжело вздымалась, в висках стучало.
Его Высочество просто пришёл уведомить её! Да ещё и потребовать молчать ради той женщины! И она не могла даже отказаться!
Суэр стояла на коленях и серьёзно уговаривала:
— Госпожа, не надо так злиться — можете навредить здоровью. Служанка считает, это даже к лучшему.
Увидев, что Чжун Юйси смотрит на неё, она продолжила:
— Подумайте сами: пока Его Высочество и наследная принцесса в отъезде, у вас отличная возможность укрепить свой авторитет.
Чжун Юйси моргнула, медленно улыбнулась и тихо прошептала:
— Ты права.
И замолчала.
Это не только шанс укрепить авторитет — сейчас идеальное время для создания собственной силы.
К тому же… она-то не скажет, но другие могут узнать. А если узнают и проговорятся — это уже не её вина.
Тем временем в палатах Ицюйгун Тан Чжуочжуо только что выпила чашку мунговой похлёбки и, прищурившись, слушала доклад слуги, весело смеясь:
— Его Высочество дал ей право управлять дворцом?
— Вот и отлично! Прямо по её желанию!
Летняя ночь была прохладной, но не холодной. Колокольчик на её белоснежной лодыжке звенел при каждом движении. Она играла с ногтями, недавно окрашенными в алый, и спросила:
— Что ещё Его Высочество ей пообещал?
Служанка, стоявшая на коленях, честно ответила. Тан Чжуочжуо тихо рассмеялась — так мягко и доброжелательно.
Она отослала всех и задумалась.
Право управления и обещание должности для брата Чжун Юйси… Хо Цюй явно не делал этого ради неё самой. Он всегда чётко разделял личное и государственное.
Значит, остаётся только одно — Хо Цюй хочет восстановить семью Чжун.
Вспомнив политическую расстановку сил из прошлой жизни, она почувствовала головную боль.
Семья Чжун — древний род. Хотя сейчас они и утратили влияние, фундамент всё ещё велик. Среди потомков все, кроме самой Чжун Юйси, умеют читать ситуацию. После того, как Чжун Юя оклеветали, он стал гораздо осмотрительнее и мудрее.
Вот чего хочет добиться Хо Цюй.
Ночь прошла без сна. На следующее утро Анься разбудила её, когда она только-только задремала. Тело будто стояло на вате — мягкое и невесомое. Но, помня о красотах Сицзяна, она с трудом встала, позволила одеть себя, позавтракала и села в карету, направляясь в храм.
Она выехала, когда карета Хо Цюя уже покинула дворец.
Во дворце слишком много глаз — они выезжали по отдельности.
Когда же за городскими стенами карета плавно проезжала по пустынному переулку, её внезапно перекрыли несколько просторных экипажей.
Цзыхуань приподняла занавеску:
— Госпожа, это Его Высочество.
Тан Чжуочжуо дремала в карете, едва открывая глаза. Занавеска резко отдернулась, в глаза ударил свет, ресницы дрогнули, и она проснулась.
Перед ней стоял мужчина в одеждах благородного достоинства, черты лица — острые, как клинок. Не успела она подняться, чтобы поклониться, как его широкий рукав коснулся её щеки — щекотно и нежно, тепло разлилось по всему телу. От него приятно пахло мятой.
Не дав ей и слова сказать, он подхватил её на руки и вынес из кареты.
Оказавшись в его экипаже, Тан Чжуочжуо покраснела и попыталась встать, но он прижал её к себе, и его бархатистый голос прозвучал:
— Раз не выспалась — поспи ещё. Путь ещё долгий.
Её миндалевидные глаза блестели, как вода. Прикрыв рот, она изящно зевнула, потянулась за нефритовой табличкой у его пояса и послушно прошептала:
— Хорошо.
Она снова закрыла глаза. Хо Цюй чувствовал в объятиях её мягкое, хрупкое тело, и уголки губ наконец тронула улыбка.
В эти дни она много трудилась, дважды болела, хоть и любила лакомства, но всё равно оставалась очень худой — талию можно было обхватить одной рукой.
Он поправил прядь волос, упавшую ей на щеку, открывая совершенное лицо цветущей персиковой сливы. Её дыхание было нежным, а сама она — послушной и крошечной. Он смотрел на неё внимательно, будто хотел запечатлеть её образ в сердце навсегда.
Ему вспомнились слова Лю Ханьцзяна: обычно он слишком суров и холоден. Хотя она и старается этого не показывать, всё равно немного боится его.
Вот почему он специально приказал людям заранее подготовить путеводитель по Сицзяну, отметив все знаменитые места. Как только дела будут закончены, он повезёт её гулять.
Без шумного Пекина и без Ван И, который всё портит, он обязательно вернёт её сердце себе.
Думая об этом, Хо Цюй погладил её румяную щёчку, вызвав недовольное ворчание во сне.
Когда Тан Чжуочжуо проснулась, первое, что она увидела, — профиль Хо Цюя, суровый и холодный. Рукав с узором из облаков на фоне тёмной ткани словно озарял его мягким светом.
Она была ещё полусонная. Хо Цюй отложил императорский указ, на который смотрел, и, взглянув на неё, опустил руку, затёкшую от того, что она на ней спала.
— Выспалась? — спросил он.
Тан Чжуочжуо кивнула. В её миндалевидных глазах ещё плескалась усталость, будто в них отражалась чистая вода. Голос был немного хриплым от сна. Она провела рукой по лбу:
— Ваше Высочество, мы где сейчас?
Хо Цюй приподнял занавеску, открывая узкую щель, через которую можно было видеть всё снаружи.
Их карета плавно катилась по улицам Чанъани. Снаружи кипела жизнь: торговцы зазывали покупателей, повсюду слышались голоса. Сладкий аромат пирожков просочился в щель и достиг носа Тан Чжуочжуо. Она помолчала.
— Ваше Высочество… — она подняла глаза и потянула его за рукав.
Мужчина посмотрел на неё, взгляд скользнул по её белой, как луковица, руке. Он заметил, что она всегда машинально тянет именно за его рукав. Этот маленький жест почему-то особенно его радовал, и голос стал мягче:
— Мм?
— Есть хочется.
http://bllate.org/book/7083/668631
Готово:
