В таком жалком виде он и сам не знал, не станет ли она его презирать.
Тан Чжуочжуо некоторое время смотрела на него. Её светлые миндальные глаза переливались влагой, словно озёрная гладь под лунным светом. Затем она звонко обратилась к старшему врачу Ли:
— Одолжите нож.
Когда изящный клинок оказался у неё в руках, она прикусила нижнюю губу и, слегка присев перед Хо Цюем, уставилась в его тёмные глаза. С лёгким раздражением пояснила:
— Ваше Высочество, гной из раны с глистом не выходит. Придётся сделать надрез, чтобы всё вытекло.
Она подобралась ближе — от неё повеяло лёгким ароматом спелых фруктов. Её прохладные складки одежды коснулись руки Хо Цюя, оставив на ней чёрные пятна. Хо Цюй отвёл взгляд, чувствуя, как сердце сжимается от боли и тепла.
Она всегда была такой чистоплотной — даже малейшая пылинка на одежде могла испортить ей настроение на целый день. А теперь вот сидит перед ним на корточках, рукава её платья испачканы его гноем и кровью, но ни тени отвращения на лице.
Хо Цюй невольно сжал кулаки: ему до боли захотелось схватить её за плечи и вырвать правду.
Действительно ли в её сердце проснулось хоть капля чувства к нему? Или она просто исполняет долг наложницы Восточного дворца?
А Ван И?
Смогла ли Тан Чжуочжуо по-настоящему забыть его?
Мысли Хо Цюя метались, как осенние листья в бурю. Он вдруг понял: в этой связи каждый шаг полон опасений. Его лицо потемнело, и он лишь едва заметно кивнул:
— Делай, что нужно.
Как только яд глиста в теле Хо Цюя был нейтрализован, все вздохнули с облегчением. Даже взгляды окружающих на Тан Чжуочжуо изменились — особенно у Хань Суаньцзы и старшего врача Ли.
На улице стояла жара, и в палатах Ицюйгун расставили несколько ледяных сосудов. Горничные помахивали веерами среднего размера, а из фруктового подноса непрерывно веял сладкий аромат апельсинов. Весь дворец будто превратился в хрустальный чертог — прохладный и свежий.
Тан Чжуочжуо сидела за низеньким столиком, держа в руках нефритовую пестушку. Она аккуратно растирала лёд в мелкую крошку, время от времени подливая сок из соседней нефритовой пиалы. От этого лёд окрашивался в разные цвета и выглядел удивительно заманчиво.
Анься стояла рядом, улыбаясь, и унесла остатки сока. Увидев, как радостно настроена госпожа, она не удержалась:
— С тех пор как вы избавили Его Высочество от глиста, настроение у вас, миледи, прямо как у солнца на небе!
Тан Чжуочжуо улыбнулась, не скрывая радости. Каждое прикосновение пестушки к чаше издавало глухой звук.
— Да ты, оказывается, умеешь поддразнивать! Разве кто-нибудь из нас в Восточном дворце не радуется этому?
Сказав это, она положила пестушку на столик и недовольно покачала головой, глядя на розоватую смесь из персикового льда. Потом потерла ноющее запястье и поднялась.
Анься подала ей платок, чтобы вытереть руки, и наконец не выдержала:
— Миледи, откуда вы знаете, как выводить глистов?
— Ведь даже старший врач Ли был бессилен.
Тан Чжуочжуо шла, не замедляя шага, и ответила с улыбкой:
— За горой — другая гора, за человеком — другой человек. В мире столько талантливых людей.
Анься хотела что-то сказать, но умолкла.
Она, конечно, понимала эту истину, но дело в том, что этот самый «талантливый человек» — её собственная госпожа, с детства избалованная и окружённая заботой. Откуда у неё такие знания?
Миледи ведь никогда не выходила за пределы дома — как она научилась лечить глистов?
Если бы об этом узнали её родители, они были бы поражены до глубины души.
Тан Чжуочжуо прекрасно понимала её недоумение. Подойдя к туалетному столику, она выбрала коралловый браслет и надела его, рассеянно спросив:
— А пирожные, которые я велела приготовить на кухне, уже принесли?
Ведь о заражении Хо Цюя глистом знали лишь немногие, поэтому и то, что Тан Чжуочжуо умеет их выводить, почти никто не упоминал. Во-первых, чтобы не дать повода для сплетен со стороны Хо Ци, а во-вторых, потому что она сама предпочитала тишину и не хотела лишних хлопот.
К тому же Хо Цюй строго приказал: никто не смел болтать об этом за его спиной.
Анься была верной служанкой, поэтому в этой жизни Тан Чжуочжуо особенно ей доверяла. Но всё же Анься — всего лишь служанка, и чем больше она знает, тем опаснее для неё самой. Поэтому Тан Чжуочжуо и не спешила полностью развеивать её сомнения.
Едва она договорила, как Цзыхуань вошла с деревянным лакированным ланчем. Ещё не открывая крышку, можно было почувствовать насыщенный аромат молока.
Тан Чжуочжуо чуть шевельнула носом, её брови разгладились, а глаза превратились в две маленькие лунки от счастья.
— Я чувствую запах пирожных из кобыльего молока!
Цзыхуань кивнула, смеясь:
— Именно так! Внутри свежие молочные пирожные, которые сегодня утром испекли на кухне. Ничего не скроешь от вашего носа и глаз, миледи!
Тан Чжуочжуо потерла ноющее запястье и сказала:
— Пойдёмте, подражая наложнице Чжун, отнесём Его Высочеству немного закусок и винца.
Цзыхуань и Анься переглянулись, и в глазах обеих загорелась весёлая искорка.
Только они вышли из палат Ицюйгун, как их ослепило палящее солнце, а жаркий ветер ударил в лицо. Тан Чжуочжуо попала песчинка в глаз, и слёзы потекли ручьём. Когда она добралась до главного зала Восточного дворца, её глаза всё ещё были красными, будто она только что горько плакала.
Чжан Дэшэн, увидев её, уже готов был расплыться в улыбке, но, заметив её глаза за веером, на миг замер. Затем он провёл её внутрь и спросил:
— Что случилось, миледи?
Тан Чжуочжуо прикрыла большую часть лица веером:
— Песчинка занеслась в глаз по дороге. Его Высочество ещё совещается?
Чжан Дэшэн невольно перевёл дух и, согнувшись, ответил:
— Да, господа советники всё ещё внутри.
Тан Чжуочжуо резко остановилась, нахмурившись:
— Тогда я подожду во внешнем зале.
— Миледи, Его Высочество заранее распорядился: если вы придёте, не нужно ждать снаружи — входите сразу.
Тан Чжуочжуо бросила взгляд в сторону внутренних покоев, затем взяла тяжёлый ланч у Цзыхуань и направилась внутрь.
За занавесом царила совсем иная атмосфера. Только что её жарко бросало в жар, а теперь по коже побежали мурашки. Подняв глаза, она увидела сквозь жемчужную завесу смутные силуэты Хо Цюя и других мужчин.
Видимо, услышав шорох, разговор внутри постепенно стих.
На лице Тан Чжуочжуо была полупрозрачная вуаль, скрывающая всё, кроме её ясных, как весенняя вода, глаз, в которых играл обаятельный свет.
Остановившись у жемчужной завесы, она сделала изящный реверанс и чётко произнесла:
— Ваша служанка кланяется Его Высочеству.
Никто не ответил.
Через мгновение раздались уверенные шаги. Хо Цюй откинул завесу и мягко поднял её.
Его взгляд задержался на ланче в её руках, и уголки губ дрогнули:
— Пришли угощать меня?
Тан Чжуочжуо помолчала, пряча за спину маленькую бутылочку персикового вина, и тихо кивнула.
Хо Цюй внимательно посмотрел на неё и ввёл внутрь.
Едва она вошла, как Хань Суаньцзы весело подначил:
— Я знал, что у наложницы Восточного дворца искусная рука в иглоукалывании, но не ожидал, что вы ещё и виноделием владеете!
Они все были завзятыми виноварами и по запаху сразу определяли качество напитка.
Тан Чжуочжуо поставила ланч на стол и подняла глаза. В зале стояли трое мужчин, и двое из них были ей знакомы.
Кроме Хань Суаньцзы, справа стоял мужчина с приветливой улыбкой и яркими миндалевидными глазами. При ближайшем рассмотрении его брови оказались удивительно похожи на её собственные. Увидев, что она смотрит на него, он широко улыбнулся.
Тан Чжуочжуо обернулась к Хо Цюю. Убедившись, что тот спокоен, она с трудом сдержала удивление и тихо рассмеялась.
Это был её второй брат Тан Юань — самый заботливый из трёх братьев.
С тех пор как она возродилась, она не видела ни одного из братьев. А в прошлой жизни, проведённой три года в Запретном дворце, даже воспоминания о них вызывали в ней горечь.
Слева стоял человек с мягкими чертами лица, излучающий благородство и спокойствие. В его глазах мерцала мудрость, а улыбка была тёплой, как весенний ветерок.
Тан Чжуочжуо никогда не встречала его, пока он не поклонился и вежливо не поздоровался. Тогда она вдруг вспомнила и, сохраняя невозмутимость, спросила:
— Ваше Высочество, неужели это тот самый господин Лю, которого так восхищённо упоминал мой третий брат?
Кто ещё, кроме Лю Ханьцзяна, мог быть в компании Хань Суаньцзы?
Хо Цюй не отводил взгляда от её покрасневших уголков глаз. Сначала он не заметил, но теперь ясно видел: она совсем недавно плакала.
Кто её обидел?
— Не смею претендовать на восхищение третьего молодого господина, — учтиво ответил Лю Ханьцзян, и в его голосе звучала особая мягкость южных земель.
Улыбка Тан Чжуочжуо постепенно померкла, и вуаль слегка сдвинулась, обнажив изящный контур её лица.
— Значит, вы и вправду господин Лю.
Она замолчала. Всё-таки он — посторонний чиновник, и как бы она ни хотела проверить его, возможности не было.
К счастью, Хо Цюй в это время глубоким, хрипловатым голосом произнёс:
— Если проголодались, пробуйте угощения Восточного дворца. Не скажу, что жадничаю.
Его взгляд скользнул по бутылочке вина, и он громко рассмеялся:
— Это вино я оставлю себе. Раскопаю его весной следующего года.
Хань Суаньцзы и Лю Ханьцзян колебались, но Тан Юань хлопнул в ладоши и воскликнул:
— Благодаря Его Высочеству, я впервые пробую пирожные, приготовленные моей младшей сестрой!
Тан Чжуочжуо бросила на него сердитый взгляд, проигнорировав его слова, но пристальный взгляд Хо Цюя заставил её пошевелиться и почувствовать себя неловко.
Когда все ушли, в зале остались только они двое.
Хо Цюй взял кусочек молочного пирожного. Оно таяло во рту, оставляя сладкий и насыщенный вкус. Он невольно нахмурился.
— Вам не нравится? — спросила Тан Чжуочжуо, заметив это с опозданием.
Хо Цюй бросил на неё многозначительный взгляд.
Перед ним стояла хрупкая женщина с талией, которую можно обхватить одной ладонью. Такая, казалось бы, должна питаться исключительно сладостями и беречь себя.
Но тогда откуда у неё это почти волшебное мастерство иглоукалывания?
Ранее он несколькими фразами вытянул из Тан Юаня всю правду: Тан Чжуочжуо вообще не читала медицинских трактатов. Всё своё время она проводила за игрой на цитре, рисованием или изобретением новых причуд.
Глядя на её маленькое, как ладонь, оживлённое личико, Хо Цюй вдруг сказал:
— Тан Юань рассказал мне, что в доме Танов закопан семнадцатилетний девичий хмель. Мне интересно именно это.
Тан Чжуочжуо не ожидала такого поворота и медленно покраснела:
— Как он вообще посмел говорить вам об этом?
Хо Цюй разжал слегка сжатый кулак и тихо рассмеялся. В его тёмных глазах плясали глубокие, непроницаемые тени, точно так же, как и в его словах, полных загадок.
— Цзяоцзяо, завтра с утра мы отправляемся в Сицзян. Не жалеешь?
Тан Чжуочжуо моргнула. Жалеет о чём? О том, что едет в Сицзян? Или о чём-то другом?
Она смутно угадывала его мысли, но всё было слишком туманно, и она не хотела углубляться.
Её прозрачные ногти блестели холодным белым светом. Встретившись с его пристальным взглядом, она словно в трансе кивнула.
В зале воцарилась странная тишина. Скорее даже не отсутствие слов, а безмолвное противостояние.
Тан Чжуочжуо опустила ресницы, и вуаль слегка дрогнула, скрывая все эмоции в её глазах.
Она прекрасно понимала, что его тревожит. Но раз он не спрашивает, она не станет сама лезть вперёд с объяснениями — это лишь вызовет подозрения.
И к тому же, даже если всё объяснить, он всё равно может усомниться.
Хо Цюй крутил на пальце нефритовое кольцо, вынул пробку из кувшина с персиковым вином, и насыщенный аромат цветов и алкоголя наполнил воздух.
Пока она была погружена в размышления, он уже налил себе маленькую чашу.
От первого глотка по языку пробежал жар, который растёкся по всему телу. Вино было не крепким, но он почувствовал лёгкое опьянение.
Раз она сама пришла к нему, то в долгие годы, что впереди, она не сможет сделать и шагу назад.
Он свяжет её, если понадобится, но не отпустит!
Поскольку на следующий день им предстояло выехать в Сицзян, Тан Чжуочжуо вернулась в павильон Ицюй ещё до заката. Едва войдя, она увидела, как Анься заменила пышные розы в вазах на свежесрезанные розы с каплями росы. В павильоне сразу стало светлее.
Цзыхуань помогла ей устроиться на мягком диванчике и подала чашку тёплого чая.
Тан Чжуочжуо глубоко выдохнула, расслабилась и даже глаза закрывать не хотелось.
— Всё уже упаковано? — спросила она, массируя виски. Голос звучал устало.
Её поездка с Хо Цюем в Сицзян не была официальной — они должны были уехать тайно, не афишируя этого. Поэтому знали об этом только две старшие служанки; остальные думали, что она собирается в храм.
http://bllate.org/book/7083/668630
Готово:
