Тан Чжуочжуо покачала головой, а затем вспомнила о Чжун Юйси, которая должна была прийти вечером.
— Как там та, что живёт в палатах Юйси? — в её глазах цвета ледяного стекла заискрились холодные осколки. Она подняла взгляд в сторону темноты — туда, где находились палаты Юйси.
Анься на мгновение замерла, внимательно глядя на хозяйку. Убедившись, что та спокойна, она ответила:
— Госпожа, служанка из палат Юйси, Сяо Юй, сказала, будто наложница Чжун, едва вернувшись во дворец, сразу же отправила свою старшую служанку к наложницам и фавориткам. Что именно там говорили — неизвестно.
Тан Чжуочжуо играла ногтем, отливавшим в свете свечи хрустальной белизной, немного задумалась и беззаботно улыбнулась.
— Похоже, стала немного умнее.
Всё больше напоминает ту самую наложницу Чжун из прошлой жизни.
Она слегка прикусила губу и положила на столик изящный мешочек с благовониями. Её белые пальцы тут же наполнились нежным ароматом, и лишь тогда она удовлетворённо кивнула.
По сравнению с Чжун Юйси её сейчас куда больше тревожило дело Лю Ханьцзяна.
Но в это дело она никак не могла вмешаться.
Раньше можно было намекнуть Хо Цюю пару раз, но теперь ведь не скажешь прямо: «Твой советник предаст тебя — будь осторожен».
Хо Цюй просто решит, что у неё не все дома.
Действительно, голова болит.
Тан Чжуочжуо тихонько цокнула языком и в конце концов легла спать.
Сколько ни думай — всё равно бесполезно, только нервы мотать.
Проспала она до самого утра. Её разбудил звонкий стрекот цикад за окном. Закутавшись в одеяло, она перевернулась на другой бок и вдруг услышала лёгкий, насмешливый смешок. Выглянув из-под одеяла, она увидела Хо Цюя в парадных одеждах наследного принца, стоявшего у кровати и смотревшего на неё с лёгкой улыбкой в уголках глаз.
Она медленно перебралась на мягкие подушки и, голос ещё сонный и мягкий, спросила:
— Когда Ваше Высочество вернулись?
Что случилось прошлой ночью?
Анься молча вошла с тазиком для умывания, аккуратно умыла хозяйку и помогла прополоскать рот, после чего с улыбкой вышла.
Голос Хо Цюя был немного хрипловат. Ему очень нравился этот расслабленный, томный вид жены после сна — будто мягкое тесто, которое хочется вмешать в себя, чтобы стать единым целым.
— Я вернулся недавно, — ответил он и добавил: — У отца императора ухудшилось здоровье, сегодня отменили утреннюю аудиенцию. Наконец-то появился свободный день.
Тан Чжуочжуо оперлась на ладонь, и колокольчик на запястье зазвенел — чистый и звонкий, словно капли дождя, падающие в глубокий колодец.
— Не знаю, кого Ваше Высочество прошлой ночью увёл за собой, — недовольно проворчала она. — Заснула, а потом проснулась — вас уже нет.
Хо Цюй помрачнел. Его брови сошлись, и голос стал ледяным:
— Прошлой ночью на Лю Ханьцзяна напали неизвестные. Он чуть не пострадал. Я пошёл разбираться.
Тан Чжуочжуо быстро взглянула на него, не ожидая столь прямого ответа без всяких уловок.
Она продолжала перебирать сухие цветы и мелкую соль в чаше и с лёгким удивлением спросила:
— Это тот самый господин Лю, о котором упоминал мой брат? Он служит Вашему Высочеству?
Хо Цюй долго смотрел на неё своими тёмными, непроницаемыми глазами. Наконец, заметив лёгкое волнение в её взгляде, он наклонился и погладил её по волосам, лишь неопределённо хмыкнув в ответ.
Значит, она действительно догадалась, что произошло прошлой ночью.
Тан Чжуочжуо опустила ресницы, скрывая сложные чувства в глазах, и, делая вид, что ей всё равно, спросила:
— А как господин Лю?
— Удалось ли выяснить, кто эти нападавшие?
Тан Чжуочжуо нахмурилась. Только сейчас она осознала: предательство Лю Ханьцзяна в прошлой жизни было не результатом сговора с шестым принцем, а следствием неких неизвестных событий.
Лицо Хо Цюя покрылось ледяной коркой. Он глубоко нахмурился, его глаза то вспыхивали, то гасли, и лишь через некоторое время он презрительно фыркнул:
— Кто ещё, кроме людей Хо Ци? Других вариантов нет.
— Я усилил охрану. С Лю Ханьцзяном всё в порядке, но его супруга получила лёгкие ушибы — ничего серьёзного.
Тан Чжуочжуо перестала перебирать содержимое чаши. Услышав это, она серьёзно кивнула, тоже считая, что на такое способны лишь люди шестого принца.
От этого движения несколько прядей волос выпали из небрежно заколотой нефритовой шпильки и легли на её белоснежную щёку, мягко покачиваясь и заставляя сердце сжиматься от нежности.
Хо Цюй смотрел на неё с расстояния нескольких шагов, и его суровые черты невольно смягчились.
За окном стало светло; даже солнце, исчезавшее несколько дней, снова появилось на небе, излучая жаркие лучи.
Через некоторое время Тан Чжуочжуо переоделась в простое платье и последовала за Хо Цюем в кабинет.
Пока в теле Хо Цюя не будет удалён яд, она не сможет быть спокойной.
Старший врач Ли и Хань Суаньцзы с самого утра терпеливо ждали и лишь теперь увидели обоих. Они обменялись взглядами и встали, чтобы поклониться.
Хо Цюй взмахнул рукавом, давая понять, что можно вставать, и повернулся к Тан Чжуочжуо:
— Какие нужны травы и инструменты? Я прикажу всё подготовить.
Лицо Тан Чжуочжуо мгновенно утратило прежнюю нежность и игривость, став крайне сосредоточенным. На этот раз она имела дело не с кем-нибудь, а с Хо Цюем.
С Хо Цюем — наследным принцем Великой Империи Янь, будущим императором Чунцзянем. Но для неё он — человек, который защищал её две жизни подряд, её муж.
При этой мысли ладони вспотели, и на белоснежном платке появились пятна сырости. Она незаметно отложила платок в сторону и серьёзно обратилась к старшему врачу Ли:
— Нужен комплект раскалённых серебряных игл.
Старший врач Ли и Хань Суаньцзы переглянулись, и наконец старший врач с недоверием воскликнул:
— Госпожа собирается сама делать уколы Вашему Высочеству?
Тан Чжуочжуо кивнула. Оба старика начали энергично качать головами. Старший врач Ли, поглаживая полуседую бороду, возразил:
— Госпожа, иглоукалывание — дело чрезвычайно ответственное! Если ошибиться с силой нажима, Вашему Высочеству будет мучительно больно!
Хань Суаньцзы тоже покачал головой, но, подумав, спросил:
— Осмелюсь спросить, госпожа, куда именно вы собираетесь ставить иглы?
Тан Чжуочжуо спокойно стояла в комнате, изящная и грациозная, и, слегка сжав губы, честно ответила:
— В голову и лицо.
Старший врач Ли и Хань Суаньцзы побледнели и начали ещё энергичнее качать головами. Они просто не могли доверить жизнь наследного принца женщине, воспитанной в знатной семье, никогда не знавшей нужды.
Как можно доверить судьбу Вашего Высочества женщине, которая когда-то его ненавидела?
Лицо Тан Чжуочжуо стало холодным. Она опустила глаза, скрывая эмоции, и повернулась к Хо Цюю, который всё это время молчал.
Именно он мог принять окончательное решение.
— Ваше Высочество, я… — начала она, но Хо Цюй остановил её жестом. Его густые брови были нахмурены, а глаза источали ледяную власть. Он долго смотрел на её прекрасное лицо, а затем приказал:
— Подайте иглы.
Значит, он действительно собирался позволить ей провести процедуру?
Хань Суаньцзы помахал веером и осторожно заговорил:
— Госпожа, при иглоукалывании малейшая ошибка может нанести огромный вред здоровью Вашего Высочества. Может, лучше попросить старшего врача Ли подумать о другом способе?
Тан Чжуочжуо слегка прикусила губу и твёрдо покачала головой:
— Если искать другие методы, остаётся только вырезать плоть и скоблить кости. Старший врач Ли считает, что такой способ менее вреден для Вашего Высочества?
Старший врач Ли замялся, а потом опустился на колени, весь в тревоге:
— Этот метод, хоть и мучителен, но безопасен для жизни. А ваш способ… если игла войдёт хоть на чуточку глубже — паралич неизбежен!
Тан Чжуочжуо понимала их опасения. Все хотели помочь Хо Цюю, просто они выбирали более осторожный путь.
Её миндалевидные глаза широко распахнулись, искрясь живым светом. При её несравненной красоте даже старший врач Ли на мгновение потерял дар речи.
Такая красавица — разве найдётся мужчина, который бы её не полюбил? Неудивительно, что Ваше Высочество бережёт её как драгоценность, теряя всякое благоразумие.
Тан Чжуочжуо приоткрыла алые губы и чётко, по слогам произнесла:
— Старший врач Ли говорит легко — хочет, чтобы Ваше Высочество терпел боль вырезания плоти и скобления костей? Я — его законная супруга. Если с ним что-то случится, пусть мою жизнь возьмут вместо его!
Хо Цюй крутил нефритовое кольцо на большом пальце, и его лицо постепенно смягчилось. Он выпрямился и смотрел на хрупкую фигурку перед собой. Каждая капля крови в его теле закипела, обжигая сердце.
Это первый раз, когда он слышал от неё слово «законная супруга». Раньше она всегда ненавидела это выражение.
Обычно она не любила спорить ни с кем — ни с наложницей Чжун, ни с другими. Просто делала вид, что их не существует.
Но сейчас ради него она спорит со своими подчинёнными, даже готова поставить на карту свою жизнь, лишь бы он не страдал.
Правда, он сам не боится боли. Он пережил и похуже.
Тан Чжуочжуо повернулась к нему. Её белоснежное лицо сияло, словно тёплый нефрит, но щёки слегка порозовели от раздражения — спорить с ними было бесполезно.
— Ваше Высочество, я… — начала она, теребя платок, и с трудом выдавила: — Я не причиню тебе вреда.
Боясь, что он не поверит, она тихо повторила это ещё раз.
Уверенности в ней не было — в прошлой жизни она наделала ему столько хлопот, причинила столько боли… Но она никогда не желала ему зла.
В этой жизни и подавно.
Глаза Хо Цюя на мгновение потемнели. Он заложил руки за спину и твёрдо приказал:
— Подайте иглы.
Хань Суаньцзы и старший врач Ли переглянулись. Ослушаться они не посмели и, хоть и неохотно, выполнили приказ.
Единственное, что их немного успокоило, — это то, что Ваше Высочество всегда действует обдуманно. Наверняка и сейчас он знает, что делает.
На улице стало ещё жарче. В кабинете поставили ледяные чаши. Лёгкий ветерок принёс прохладу и аромат хлопка с лёгкой сладостью, освежая дух.
Тан Чжуочжуо села на мягкий стул, лицо её было крайне сосредоточено. Раскалённые иглы в её руках шипели.
Хань Суаньцзы перестал махать веером и пристально следил за каждым её движением, боясь какой-нибудь ошибки.
Когда все иглы были раскалёны, она тщательно вымыла руки платком и тихо спросила мужчину, сидевшего напротив неё с прямой спиной:
— Ваше Высочество, готовы?
Хо Цюй бегло взглянул на иглы в её руке, кивнул и закрыл глаза. Его лицо оставалось спокойным и величественным.
Выражение Тан Чжуочжуо стало ледяным. Рука под рукавом слегка дрожала.
Но когда она начала процедуру, сердцебиение постепенно успокоилось. Иглы одна за другой входили в точки на левой руке Хо Цюя — от основания большого пальца до предплечья и дальше по всей руке. В самый ответственный момент Тан Чжуочжуо глубоко выдохнула и взяла последние две иглы.
Хань Суаньцзы и старший врач Ли уже давно вспотели. Теперь, видя её движения, они напряглись до предела.
Тан Чжуочжуо тоже нервничала — на лбу выступили мелкие капельки пота, но рука оставалась твёрдой. Она аккуратно ввела иглы в точку между бровями и виски Хо Цюя.
Когда все иглы были установлены, она медленно встала и приказала:
— Принесите тёплую воду.
Хань Суаньцзы внимательно осмотрел Хо Цюя. Убедившись, что дыхание ровное, а лицо спокойное, он наконец перевёл дух и, помахивая веером, улыбнулся:
— Госпожа — мастер своего дела. Мы ошибались.
Тан Чжуочжуо наблюдала за червём в левой руке Хо Цюя и, услышав комплимент, тоже улыбнулась:
— Благодарю за добрые слова, господин.
Прошла ещё четверть часа. Хо Цюй медленно открыл глаза и уставился на левую руку. Тан Чжуочжуо, рассчитав время, тоже посмотрела на его руку.
Тёмно-фиолетовый оттенок полностью собрался в одно чёрное пятно, приобретя зловещий багровый цвет.
Тан Чжуочжуо облегчённо выдохнула, и на лице её заиграла нежная улыбка. Её тонкие пальцы коснулись его предплечья, проверяя плотность под кожей. Убедившись, что всё в порядке, она начала вынимать иглы одну за другой.
Хань Суаньцзы и старший врач Ли подошли ближе и обеспокоенно спросили:
— Госпожа, а червь-то ведь ещё не вышел?
Лицо Тан Чжуочжуо мгновенно стало серьёзным. Она встретилась взглядом с Хо Цюем и указала на места уколов. Из-под кожи медленно, жутко и завораживающе начала проступать чёрная субстанция.
В воздухе распространился тошнотворный запах. Хо Цюй нахмурился и непроизвольно сжал свободную руку в кулак.
http://bllate.org/book/7083/668629
Готово:
