Хань Суаньцзы кивнул, и его лицо постепенно стало всё мрачнее.
Когда все дела были улажены, Хо Цюй вернулся во внутренние покои главного зала Восточного дворца. Он потёр висок, где тупо пульсировала боль, и медленно ступал по гладкому полу.
Внутри ещё спала одна крайне беспокойная особа.
Ли Дэшэн заранее поставил маленький столик за ширмой. Хо Цюй сел за него, взял один из докладов — и тут же отвлёкся.
За окном ветер стих, а дождевые нити слились в плотную завесу. Помолчав немного, он раздражённо бросил доклад на стол и, наконец, поднялся, обошёл ширму и направился к ложу.
В зале благоухал тёплый аромат хлопка. Он двигался бесшумно и сквозь многослойные занавески наблюдал за тем, как внутри мирно спит девушка. Руки он держал за спиной, а в глазах мелькнула едва уловимая улыбка.
Сердце вдруг успокоилось.
Главное — она здесь.
Хо Цюй повернулся и подозвал Ли Дэшэна, тихо приказав:
— Принеси сюда маленький стол и мои доклады.
Ли Дэшэн тоже улыбнулся, взмахнул метёлкой своего опахала и велел слугам осторожно внести стол. Те выполнили приказ так тихо, что не раздалось ни единого звука.
Хо Цюй уселся за стол — теперь он мог сосредоточиться. Но стоило ему закрыть глаза, как перед мысленным взором возник образ Тан Чжуочжуо: её капризная, чуть вызывающая ухмылка, розовые губки… В животе тут же вспыхнула жаркая волна желания.
Просто невозможно думать!
Тан Чжуочжуо проснулась от приглушённого, нежного женского голоса. Сначала она моргнула, потёрла уголки глаз и лишь потом, очень медленно, повернула голову в сторону источника звука.
Перед ней были многослойные занавески и смутный силуэт ширмы, за которой стоял высокий, стройный мужчина. Она огляделась вокруг и, наконец, пришла в себя.
Она находилась в главном зале Восточного дворца.
В этот момент до неё снова донёсся сладковатый, нарочито нежный голос с той стороны ширмы:
— Ваше Высочество, я сама сварила кувшин вина из цветов сливы и закопала его в землю. Только сегодня выкопала и хотела бы разделить его с вами.
Без сомнения, это была Чжун Юйси.
Хо Цюй, обладавший острым слухом, услышал шорох на ложе и решил, что её разбудили. Естественно, он раздражённо нахмурился.
— Поздно уже. Вино вредит здоровью. Иди обратно.
Улыбка Чжун Юйси застыла на губах. Когда она снова заговорила, в голосе уже дрожали слёзы:
— Ваше Высочество, я ведь специально для вас варила это вино…
Её только недавно сняли с домашнего ареста, и она боялась, что Хо Цюй совсем забыл о ней. Поэтому и пришла сюда глубокой ночью. Она надеялась, что после пары бокалов всё пойдёт своим чередом.
Если бы кто-нибудь узнал, что она, официальная наложница, до сих пор девственница, все бы смеялись до упаду.
И тогда её вообще перестали бы воспринимать всерьёз.
Но она никак не ожидала, что даже после такой явной инициативы с её стороны принц останется таким холодным — да ещё и не удосужится показаться ей.
За ширмой, всего в нескольких шагах, был тот, о ком она мечтала день и ночь. А она не смела подойти ближе.
Хо Цюй хмурился всё сильнее, вокруг него клубился ледяной холод. Если бы не полезность рода Чжун, он бы и вовсе не вспомнил о существовании этой женщины.
А она всё не унималась!
— У меня много дел. Некогда пить вино. Возвращайся.
Чжун Юйси специально надела сегодня прозрачную шёлковую тунику. От ветра, проникающего сквозь щели, её пробирало до костей. Она впилась ногтями в ладонь, но всё ещё не сдавалась:
— Ваше Высочество, не работайте слишком допоздна. Берегите здоровье…
Хо Цюй едва заметно кивнул, больше не желая тратить слова.
Тан Чжуочжуо была совершенно вымотана, но каждый раз, как только начинала засыпать, её будил приторно-сладкий голос Чжун Юйси. Раздражение нарастало, и наконец она не выдержала:
— Ваше Высочество… — простонала она капризно, зевая прямо в подушку. Голос был сонный, но достаточно громкий, чтобы Чжун Юйси всё прекрасно расслышала.
Та словно окаменела.
Тан Чжуочжуо здесь? В главном зале? Как она вообще посмела нарушить правила и остаться на ночь в покоях наследника?
Но как бы ни бушевала в ней ревность, она чётко услышала быстрые шаги и глубокий мужской голос.
Хо Цюй отодвинул занавески и увидел, как девушка трёт глаза, а её взгляд полон досады от того, что её разбудили. Его голос сразу смягчился:
— Разбудили?
Тан Чжуочжуо моргнула, потом лениво откинулась на подушки, демонстрируя полную расслабленность. Хо Цюй почувствовал, как сердце у него сжалось от нежности.
Особенно когда она указала пальчиком за ширму и пожаловалась, что там шумно. Хо Цюй встал, его фигура казалась ещё выше и внушительнее, а голос прозвучал ледяным приговором:
— Уходи.
Эти три слова ударили Чжун Юйси, как клинок, пронзив сердце насквозь. Она с трудом сглотнула ком в горле, сделала глубокий поклон и, дрожащим голосом, произнесла:
— Рабыня уходит.
Никто даже не ответил ей.
Пришла с надеждой, а уходила в ярости. По тёмной дорожке Чжун Юйси шла, безудержно рыдая, чувствуя себя полной идиоткой.
Она сама пришла сюда, чтобы позволить Тан Чжуочжуо, этой мерзкой твари, снова и снова бить её по лицу.
Самое обидное — что мужчина, которого она так страстно желала, даже не хотел на неё взглянуть.
Служанка Суэр протянула ей платок и мягко утешила:
— Госпожа, это даже хорошо. Не надо плакать и портить себе здоровье.
— Хорошо? — Чжун Юйси сжала платок так, что костяшки побелели, и в её глазах вспыхнула злоба.
Суэр поспешно наклонилась к её уху:
— Сейчас у Его Высочества новизна с наследницей. Но пройдёт время, и он увидит, что она ведёт себя непристойно и не соблюдает придворных норм. Тогда он её бросит.
— Ему нужна послушная, скромная женщина, которая будет следовать всем правилам императорского двора.
Выражение лица Чжун Юйси стало меняться. Через мгновение она тихо рассмеялась:
— Ты права. Пора пригласить остальных наложниц на чаепитие.
Суэр, видя, что её слова достигли цели, тоже улыбнулась.
Ведь правда говорят: вместе мы сила.
А в главном зале Тан Чжуочжуо, как кукла без костей, лежала на подушках, зевая от усталости. Хо Цюй тихо рассмеялся и щёлкнул её по румяной щёчке:
— Уши у тебя острые.
Тан Чжуочжуо приподняла веки, зевнула так, что глаза наполнились слезами, и проворчала сонным голосом:
— Почему вы её впустили? Так раздражает.
Хо Цюй замолчал, глядя на её дерзкое, совершенно бесстыдное выражение лица. Он даже рассмеялся от досады:
— Ты теперь спишь в моих покоях, а она не может даже войти?
В конце концов, Чжун Юйси — всё-таки наложница Восточного дворца.
Тан Чжуочжуо долго смотрела на него, а потом вдруг расплакалась.
Хо Цюй опешил. Впервые в жизни женщина позволяла себе так открыто рыдать перед ним.
Тан Чжуочжуо была и раздражена, и сонна, и сердце её болело от того, что её разбудили. Она выплеснула весь свой утренний (а точнее, ночной) гнев без остатка.
Резко повернувшись, она натянула одеяло на голову и спряталась в самый дальний угол ложа. Всё это она проделала одним стремительным движением.
Хо Цюй увидел под одеялом маленький комочек и не знал, смеяться ему или злиться. Получается, теперь даже словом сказать нельзя?
Кто же её так избаловал?
Но тело будто действовало само: он вздохнул и осторожно вытащил из-под одеяла заплаканное личико с глазами, похожими на персиковые цветы.
Нахмурившись, он аккуратно вытер её слёзы и спросил:
— Теперь и сказать нельзя?
Тан Чжуочжуо отвернулась, не желая смотреть на него. Несколько прядей волос прилипли к мокрой щеке, щекотали и раздражали.
Хо Цюй осторожно убрал их за ухо и смягчил голос:
— В следующий раз не впущу её. Чего ты плачешь? Глупышка.
Тан Чжуочжуо наконец повернулась к нему и, не моргнув глазом, вытерла нос и слёзы о его рукав, сохраняя при этом невиннейшее выражение лица.
Хо Цюй почувствовал, как в висках застучало. Этот бесстыжий комочек умеет пользоваться своей наглостью!
— Голова болит, глаза болят, всё тело ныет, — пожаловалась она. Её утреннее настроение всегда было ужасным — раньше Анься будила её только шёпотом, стараясь не издавать ни звука.
Она лежала на подушках, полуприкрытая одеялом, с полузакрытыми глазами. Хо Цюй смотрел на неё, и в глазах у него вспыхнул огонь.
— Я пойду искупаться. Потом лягу с тобой, — сказал он, намеренно растягивая слова и многозначительно улыбаясь.
Как и ожидалось, Тан Чжуочжуо замерла, и сон как рукой сняло.
Хо Цюй придержал её белый пальчик, его взгляд стал тёмным, как разлитые чернила. Шершавый палец с лёгкостью провёл по её лбу, и он тихо усмехнулся.
Когда его шаги затихли в коридоре, Тан Чжуочжуо покраснела до корней волос и окончательно проснулась. Она натянула одеяло на голову, но через мгновение тихонько засмеялась.
Хо Цюй сейчас не тронет её — в этом она была уверена даже больше, чем он сам.
Потому что он дорожит ею и никогда не станет ничего делать насильно.
Когда Хо Цюй вернулся, надев лишь ночную рубашку, Тан Чжуочжуо слегка смутилась и отвела взгляд, не решаясь смотреть на его мускулистые плечи.
Хо Цюй уловил тень улыбки в глазах и, накрывшись краем одеяла, лёг рядом. Она почувствовала, как матрас прогнулся, и тут же оказалась в горячем объятии.
В нос ударил лёгкий аромат сандала. Сначала она напряглась, но потом постепенно расслабилась, позволяя ему гладить свои длинные волосы.
— Ваше Высочество, а вы не боитесь этого яда в теле? — тихо спросила она, наконец решившись.
Обычный человек на его месте давно бы впал в панику, но Хо Цюй оставался невозмутим даже во время приступов.
Этот вопрос мучил её весь день.
Хо Цюй ответил небрежно:
— Зачем паниковать? Только глупцы станут смеяться.
Он помолчал и добавил:
— К тому же старший врач Ли упомянул второй способ.
Тан Чжуочжуо повернулась к нему лицом, её глаза были серьёзными и чистыми, как родник:
— Но тот способ…
Она вдруг замолчала, встретившись с его насмешливым взглядом, и недовольно проворчала:
— Ладно, вы ведь не боитесь боли.
Хо Цюй промолчал, лишь слегка сжал её мягкую руку. На самом деле он боялся боли — просто эта боль пока не была достаточно сильной, чтобы заставить его дрогнуть.
Настоящая боль, от которой он задыхался, — это когда она в прошлом звала чужое имя, и её глаза светились для кого-то другого.
Это было мучительнее, чем вырезать собственную плоть.
Он нашёл её вторую руку, закрыл глаза и сказал:
— Спи. Завтра утром мне на совет.
Тан Чжуочжуо послушно закрыла глаза, но почти сразу открыла их снова и увидела его тёмные, пристальные глаза. Она помолчала и тихо спросила:
— А вы верите, что я смогу излечить вас от яда?
Хо Цюй вздохнул — видимо, без ответа она не уснёт. Он обнял её и прошептал:
— Верю. Спи.
Она всё ещё не закрывала глаз. Тогда он добавил:
— Если не уснёшь, не обессудь — начну тебя дразнить.
Тан Чжуочжуо тут же зажмурилась и замолчала.
Хо Цюй прикусил губу, с лёгким сожалением вздохнув про себя.
Но сон всё равно не шёл.
Глубокой ночью за дверью раздался тихий голос Ли Дэшэна:
— Ваше Высочество, в загородной резиденции беда!
Хо Цюй мгновенно открыл глаза. Тан Чжуочжуо тоже села, ещё не до конца осознавая происходящее.
В загородной резиденции жила семья Лю Ханьцзяна!
Густая тьма окутала дворцы, повсюду стелился туман. Фонари в десятках шагов казались лишь тусклыми пятнами света, делая эту ночь ещё более загадочной.
Хо Цюя быстро одели. Тан Чжуочжуо всё ещё сидела на кровати, растерянная и сонная. Она попыталась окликнуть его, и увидела, как он, высокий и величественный, с мрачным лицом, всё же пояснил:
— В резиденции случилось ЧП. Мне нужно срочно выехать.
Он, видимо, волновался за неё, и строго приказал Анься:
— Присмотри за наследницей.
С этими словами он вышел.
Дождь, который уже почти прекратился, вновь начал накрапывать и вскоре усилился. Тан Чжуочжуо встала с кровати и подошла к окну. Вдали мелькали огни фонарей, уносившихся вместе с ним.
Хо Цюй уже далеко.
Она опустила глаза, глядя на тёмное небо, и задумалась о чём-то своём. Лицо её было спокойным, как озеро в безветренный день. Анься решила, что госпожу разбудили и она расстроена, подошла и начала массировать ей плечи:
— Госпожа, ещё полно ночи. Позвольте мне уложить вас снова.
http://bllate.org/book/7083/668628
Готово:
