Хо Цюй смотрел на девушку, съёжившуюся в комочек и упрямо опустившую голову, и тихо поддразнил:
— Так вот как моя Жаожао обманывает меня?
Тан Чжуочжуо потянула за край его рукава и упорно не поднимала глаз. Сквозь два слоя одежды жар его тела проникал в каждую клеточку её кожи. Внезапно она вспомнила то самое ощущение — после того, как выпила драгоценное вино из Западных земель, подаренное императорскому двору.
Лицо горело, тело пылало, а голова кружилась так, будто внутри неё совсем ничего не было — словно стояла босиком на пушистом облаке.
Хо Цюй подумал, что сейчас она выглядела особенно соблазнительно. Его рука лежала на её нежной коже, талия была такой тонкой, что он боялся: чуть сильнее надавит — и переломит её пополам.
И правда, в первую брачную ночь, когда он прижал её к постели, она была точно такой же: чёрные волосы, белоснежная кожа. Даже тогда, когда в её глазах и сердце было лишь сопротивление, он всё равно сошёл с ума от желания.
Воспоминание о той ночи сделало его взгляд глубоким, как два древних колодца. Горло сжалось, и лишь через мгновение он поднял Тан Чжуочжуо, всё ещё прячущую лицо.
— Теперь стыдно стало? — уголки его губ тронула искренняя, нежная улыбка. Взгляд скользнул сквозь клубящийся благовонный дым к бесконечным нитям дождя за окном.
— Ваше Высочество только и умеет, что дразнить других! — возмутилась Тан Чжуочжуо и бросила на него дерзкий взгляд. Не дожидаясь ответа, она прошла к столу и села на стул. Её домашнее платье было велико, обнажая изящные лодыжки и участки кожи, белой как фарфор.
В этот момент Анься вошла с только что сваренной чашей лекарства, от которой поднимался горячий пар. Увидев, что Тан Чжуочжуо сидит на стуле, служанка незаметно поставила чашу на стол, поклонилась и вышла.
Знакомый запах трав проник в нос Тан Чжуочжуо и вызвал головную боль.
Она даже ещё не начала пить, а кончик языка уже ощутил горечь.
Хо Цюй прекрасно знал все её уловки. Его выражение лица не изменилось, но он тихо произнёс:
— Через три дня мы отправляемся в Сицзян. В таком состоянии тебе будет трудно… — Он замолчал и перевёл взгляд на чашу с лекарством.
Сердце Тан Чжуочжуо дрогнуло. Она зажмурилась и одним глотком осушила тёмную горькую жидкость, исказившись от отвращения.
Лишь после того, как во рту растаяла сладкая пастилка, она немного пришла в себя и с жалобой протянула:
— Почему мне каждый раз приходится пить такое горькое лекарство?
Хо Цюй легко постучал пальцами по столу, позволяя ей сидеть на своём стуле, и загадочно произнёс:
— А кто виноват, что моя Жаожао так любит применять «горький плоти» план?
Тан Чжуочжуо тут же замолчала.
Все эти уловки ему не обмануть.
Дождь за окном постепенно стих, ветер утих. Тан Чжуочжуо взглянула на небо и весело сказала:
— Ваше Высочество дало слово, да и мне ведь нужно снять с вас проклятие. Разумеется, я должна быть рядом.
Сицзян — земля талантливых людей и прекрасных пейзажей. Она видела гравюры в путевых записках и была в восторге. Теперь, когда представился шанс поехать туда, как можно его упустить?
Хо Цюй с нежностью смотрел на её самоуверенный вид и больше не стал её дразнить. Он слегка кивнул:
— Хорошо. Позаботься о здоровье эти дни и велю слугам подготовить вещи.
— Я уже обо всём позаботилась, всё давно готово, — добавила Тан Чжуочжуо. — Недавно получила отличное вино. Завтра пришлю его Вам. Хранить его в погребе — просто пустая трата.
Вообще-то она не могла пить вино. Третья наследная принцесса прислала его, чтобы передать Хо Цюю через неё — она лишь одолжила цветок, чтобы преподнести дар.
Хо Цюй приподнял бровь, но не успел ответить, как услышал, как Тан Чжуочжуо пробормотала себе под нос:
— Считайте это взяткой для Вашего Высочества.
С этими словами она встала и подошла к окну, нахмурившись при виде тёмного неба.
От главного зала Восточного дворца до палат Ицюйгун было далеко. Обратный путь в такую погоду станет настоящим испытанием.
— Ваше Высочество, уже поздно. Я пойду обратно в палаты Ицюйгун, — пожаловалась она, хмурясь из-за погоды. Её живое, выразительное лицо тронуло его до глубины души.
Хо Цюй чуть приподнял подбородок, и в его глазах мелькнула непостижимая глубина.
Когда Тан Чжуочжуо поправила рукава, собираясь позвать слуг, он тихо вздохнул и, не в силах больше сопротивляться желанию, подхватил её на руки.
Тан Чжуочжуо тихо вскрикнула, когда он уложил её на мягкую постель. Она уже хотела спросить, но мужчина прижал её плечи и глубоко поцеловал.
Мягкие губы слились, вызывая странное томление. Глаза Тан Чжуочжуо округлились от удивления, её слова превратились в нестройный лепет, а щёки медленно залились румянцем, отчего Хо Цюю захотелось снова и снова целовать её.
То, что должно было быть лишь лёгким поцелуем, вспыхнуло яростным пламенем. Хо Цюй мягко целовал её губы, потом щёки и, хриплым, тёплым голосом прошептал:
— Моя Жаожао повсюду такая сладкая и изящная.
Зрачки Тан Чжуочжуо сузились. Его горячее дыхание касалось её нежной шеи, и она слегка вздрогнула, хотя тело предательски отвечало на его прикосновения.
В глазах Хо Цюя появилась тёплая нежность — будто ледяная глыба внезапно рухнула. Она была зажата в его объятиях, хотела убежать, но не могла. Лишь надула губы, изображая обиду.
— Ваше Высочество… — моргнула она, капризно и явно неискренне. Любой бы понял, что за этой показной храбростью скрывается робость. Её пальцы всё сильнее впивались в его рукав.
— На улице поздно и дождь, не уходи, — сказал Хо Цюй, радуясь тому, как она беззащитно прижалась к нему.
Тан Чжуочжуо долго смотрела ему в глаза, потом отвела взгляд и покраснела.
Ей явно не сравниться с его наглостью.
— А проклятие на Вашем Высочестве… — пробормотала она, слишком стесняясь, чтобы говорить прямо. В её миндалевидных глазах блестела влага, а при каждом моргании в них проступала томная привлекательность. При свете свечей она казалась фарфоровой куклой — невероятно соблазнительной.
Дыхание Хо Цюя стало тяжелее.
Он повторил её недавний жест — взял прядь её длинных волос и начал медленно перебирать их пальцами. Его чёрные глаза, острые, как два древних клинка, наполнились бурей.
Они плотно прижались друг к другу, и Тан Чжуочжуо отлично чувствовала, как меняется его тело.
Под строгой одеждой с узором питона его тело становилось всё горячее, а внизу живота быстро нарастало напряжение, которое невозможно было игнорировать.
Тан Чжуочжуо стыдливо молчала, стиснув зубы от досады.
Если бы не его по-прежнему холодное выражение лица, она бы подумала, что его подменили.
Ведь все говорили, что император Чунцзянь — человек, равнодушный к женщинам, холодный и строгий. Да они все слепы! Пусть-ка посмотрят, как он сейчас пользуется её доверием!
Хо Цюй будто ничего не заметил. Он смотрел сверху вниз на девушку, лежащую на его руке — нежную, ароматную, с длинными волосами, рассыпанными по шёлковым простыням. Перед ним был живой шедевр живописи.
Он не выдержал и, наклонившись, ладонью закрыл ей глаза, а затем снова нежно коснулся её губ. Больше он не хотел ограничиваться поверхностными поцелуями. Игнорируя её тихие стоны, он настойчиво раздвинул её дрожащие ресницы и получил то, о чём мечтал.
С тех пор как они поженились, он впервые целовал её так — с неотразимой силой и нежностью, которые, казалось бы, противоречили друг другу, но на самом деле были неразделимы.
Тан Чжуочжуо чувствовала, как её тело становится слабым и дрожащим. Она хотела что-то сказать, но её голос тонул в поцелуе, превращаясь в прерывистые стоны. Чем громче она стонала, тем сильнее он возбуждался, и в конце концов она просто сжала его рукав и замолчала.
Хо Цюй тихо вздохнул и вовремя остановился. Иначе он бы уже не смог себя контролировать.
Тан Чжуочжуо моргнула и открыла глаза. Первое, что она увидела, — довольное, сытое выражение на лице мужчины.
— Вот так целуются. Запомнила? — спросил он.
Тан Чжуочжуо отвернулась и после паузы смущённо буркнула:
— Мне пора возвращаться. Ваше Высочество постоянно дразнит меня.
Хо Цюй на мгновение замер, потом грудь его глубоко вздымалась от смеха. В глазах читалась нежность и обожание.
Неужели она так сильно стыдится и злится?
— Останься здесь. Я не буду тебя беспокоить, — сказал Хо Цюй, вспомнив о невыполненных делах. Его лицо снова стало строгим. Он укрыл её одеялом и отошёл на несколько шагов, задумчиво приказав: — Принесите мои докладные записки.
Тан Чжуочжуо не отрывала от него влажного взгляда. Только теперь она вспомнила: наследный принц управляет страной, и каждый день его завален делами.
— Ваше Высочество не ляжете отдыхать? — спросила она, чувствуя усталость. Опершись на локоть, она обнажила обширный участок белоснежной кожи — ленивая и соблазнительная.
Хо Цюй слегка сжал пальцы, и его глаза потемнели.
Эта маленькая ведьма вечно его соблазняет.
Будущий великий император Чунцзянь покорно наклонился, притянул к себе эту крошечную, хрупкую девушку, укрыл одеялом и опустил занавески кровати.
— У меня ещё дела. Отдохну позже, — сказал он.
Тан Чжуочжуо посмотрела на него, потом молча отвела взгляд и всё же не удержалась:
— Ваше Высочество, берегите здоровье. После того как разберётесь с делами, обязательно ложитесь спать пораньше.
Ведь завтра начнётся снятие проклятия — это тоже потребует много сил.
Хо Цюй тихо рассмеялся, щёлкнул пальцем по её румяной щёчке и нежно сказал:
— Я всё знаю. Если устала — ложись спать, хорошо?
Тан Чжуочжуо послушно кивнула, и Хо Цюй с неохотой убрал руку, вставая.
За несколькими слоями занавесок Тан Чжуочжуо расслабилась, прикрыв лицо ладонью. Её миндалевидные глаза, полные влаги, долго смотрели на узоры на потолке, а потом она тихо вздохнула.
Она больше не могла жить в воспоминаниях о прошлой жизни, полной страданий. Та Тан Чжуочжуо и эта — совершенно разные. Хо Цюй тогда и сейчас — тоже не один и тот же человек.
Сегодня произошло столько всего… Она устала и почти сразу уснула, едва коснувшись подушки. В постели витал успокаивающий аромат — лёгкий запах драконьего ладана с тела Хо Цюя.
В это же время Хо Цюй вышел из внутренних покоев и направился в кабинет. Его лицо было особенно суровым.
Старший врач Ли и Хань Суаньцзы уже ждали его внутри. Увидев наследного принца, оба встали и почтительно поклонились.
Хо Цюй сел в широкое кресло из пурпурного сандала и начал неторопливо постукивать пальцами по спинке, нахмурившись.
Старший врач Ли помолчал, потом осторожно заговорил:
— Ваше Высочество, мастер по снятию проклятий Цзян Цзяньси ведёт кочевой образ жизни и крайне странен в характере. Скорее всего, наследная принцесса никогда с ним не встречалась.
Хо Цюй приподнял веки, и в его голосе зазвучал лёд:
— Тогда как наследная принцесса может быть уверена, что снимет проклятие? — Он встал, и в комнате воцарилось давящее молчание. — Разве ты не утверждал, что только Цзян Цзяньси способен снять это проклятие?
Старший врач Ли вытер пот со лба и не мог ответить.
Ведь именно он уверенно заявлял, что только Цзян Цзяньси может справиться с этим проклятием, иначе остаётся лишь один путь.
Кто бы мог подумать, что вдруг появится наследная принцесса.
Хань Суаньцзы помахал своим веером и неожиданно вмешался:
— Ваше Высочество, я не должен судить о наследной принцессе, но дело серьёзное. Позвольте осмелиться спросить: действительно ли у наследной принцессы есть уверенность… или…
Его слова были многозначительны — все поняли, что он имел в виду.
Действительно ли она уверена в своих силах или хочет отомстить наследному принцу?
Ведь раньше она так яростно сопротивлялась ему, а теперь вдруг переменилась и снова и снова проявляет к нему нежность. Такая перемена не может не вызывать подозрений.
Хо Цюй прищурился, а потом медленно покачал головой:
— Если она говорит, что может — значит, может.
Он лучше всех знал характер Тан Чжуочжуо. Если она утверждает, что снимет проклятие, значит, уверена в этом и не станет шутить на такую тему.
К тому же, если бы она хотела его разозлить, зачем использовать такой способ?
Ей достаточно одного слова, чтобы он не мог есть и спать, будто в горле застрял ком.
Хань Суаньцзы и старший врач Ли переглянулись и увидели в глазах друг друга безнадёжность.
Когда дело касалось наследной принцессы, наследный принц всегда терял рассудок.
Как и тогда, когда он настоял на походе на границу и сам выбрал себе невесту. Все они уговаривали его, приводили тысячи доводов — всё было напрасно.
Хань Суаньцзы перестал махать веером и, поглаживая бороду, спросил:
— Завтра наследная принцесса будет снимать проклятие с Вашего Высочества. Могу ли я вместе со старшим врачом Ли наблюдать за этим?
Он тут же добавил:
— Я немного разбираюсь в медицине и, возможно, смогу помочь Вашему Высочеству.
Хо Цюй слегка кивнул, а затем заговорил о событиях сегодняшнего пира во дворце.
Хань Суаньцзы радостно захлопал в ладоши:
— Шестой принц ещё слишком юн и неопытен, опасаться его не стоит. Но наложница Янь и её родовой клан — серьёзная угроза.
Хо Цюй взглянул на место, где под кожей шевелилось проклятие, и его лицо стало жёстким.
— Через несколько дней я отправляюсь в Сицзян, — холодно произнёс он. — Тогда всё, что происходит в столице, будет зависеть от вас с Хань Цзян.
http://bllate.org/book/7083/668627
Готово:
