— Ваше Высочество, ваш слуга глуп и несведущ, — с сожалением произнёс старший врач Ли. — Я могу лишь изо всех сил сдерживать действие этих зловредных насекомых из Наньцзяна, но не в силах полностью их искоренить.
— Если же придётся совсем отчаяться, — добавил он тише, — вашему слуге останется лишь испробовать тот способ для Вас.
Их разговор за дверью доносился до ушей Тан Чжуочжуо без пропуска ни единого слова. Её пальцы слегка дрогнули и сжали уголок шёлкового одеяла.
Тот самый способ… она, конечно же, знала его.
Выскабливание костей ради извлечения червя: от основания большого пальца вплоть до верхней части руки — всё должно быть разрезано, а затем следует выпить густой отвар из особых трав, чтобы выгнать паразита из плоти и крови.
Тан Чжуочжуо крепко зажмурилась. Неужели Хо Цюй в прошлой жизни воспользовался именно этим методом?
Как же это, должно быть, больно?
Когда старший врач Ли, нахмурившись и тяжело вздыхая, ушёл, унося свой ящик с лекарствами, а Ли Дэшэн проводил его прочь, Хо Цюй приподнял занавес кровати и встретился взглядом с парой чёрных, блестящих глаз, словно только что омытых дождём.
Он помолчал.
— Ваше Высочество, у меня голова болит, — сказала Тан Чжуочжуо, прекрасно зная, что подобные уловки не обманут его. Она приподнялась, опираясь на ладонь, и попыталась улыбнуться, но её взгляд невольно упал на его левую руку, скрытую под широким рукавом.
Глаза Хо Цюя потемнели, голос стал хриплым:
— Ты умеешь наказывать собственное тело.
Он нежно отвёл прядь волос с её лба. Жест был полон трепетной нежности, но слова, вылетевшие из его уст, прозвучали ледяной стружкой:
— Ты ведь знаешь, государь не терпит, когда кто-то совает нос не в своё дело.
Тан Чжуочжуо моргнула.
Не в своё дело? То есть — в его дела?
Она сжала губы и промолчала. Хо Цюй тихо рассмеялся, массируя ей виски. Его длинные, побелевшие от напряжения пальцы переместились от висков к бровям, надавливая с идеальной силой. Но от этого прикосновения у неё внутри поднялся ледяной холод.
Он шагал по адским кругам, его руки были покрыты бесчисленными пятнами крови. За внешним блеском и величием не было весёлых пиров — лишь сплетённая из заговоров сеть, плотная и без просвета.
Даже передохнуть было некогда.
Тан Чжуочжуо стёрла с лица улыбку, опустила ресницы и поднялась с мягкой постели.
Хо Цюй незаметно отступил на несколько шагов.
Она стояла прямо перед ним. Её миниатюрная фигурка была бы как раз впору ему обнять. Длинные волосы ниспадали за спину, а на рукаве её одежды вышитые цветы сирени казались живыми, подчёркивая изящную, словно сотканную из первого весеннего снега, красоту её лица.
Сердце Хо Цюя внезапно дрогнуло, и он нахмурился.
Тан Чжуочжуо маленькими шажками подошла ближе, взяла его левую руку, спрятанную за спиной, и начала закатывать рукав.
Но он остановил её.
Она склонила голову, и её голос прозвучал мягко, с лёгкой упрямой ноткой:
— Если ты снова будешь прятаться, я больше никогда не стану заботиться о тебе.
Она уже не называла его «Ваше Высочество» — теперь это звучало как самое нежное кокетство.
Глаза Хо Цюя чуть прищурились, и он заглянул прямо в её чистые, как родник, зрачки.
Она говорила всерьёз.
Его тело на миг окаменело, но затем он приподнял уголки губ:
— С каких пор ты вообще заботишься обо мне?
Раньше я всегда мечтал, чтобы ты позаботилась обо мне, но так и не дождался. А теперь, когда я выгляжу так жалко, ты вдруг решила взяться?
Глаза Тан Чжуочжуо, похожие на цветущий персик, несколько раз мелькнули, и она чётко, медленно и с вызывающей дерзостью произнесла:
— А сейчас как раз и забочусь.
Сколько бы раз ни начиналось всё сначала, Хо Цюй всегда проигрывал перед парой прозрачных, влажных глаз Тан Чжуочжуо. Так же, как в тот год, когда она упала в воду и, очнувшись у него на руках, растерянно распахнула свои ясные миндальные глаза.
И сейчас не стало исключением.
В палатах сегодня витал лёгкий аромат хлопка, смешанный со слабым запахом лекарств — будто кто-то опрокинул корзину с травами, сохнущими на солнце.
Хо Цюй отвёл взгляд и опустил руку с рукава.
Пусть смотрит. Как только её вырвет от отвращения, сразу отпрянет.
Тан Чжуочжуо затаила дыхание, её ресницы слегка дрожали. Затем она медленно, постепенно закатала его чёрный широкий рукав, обнажая участок бронзовой кожи.
Под кожей извивались бесчисленные тонкие фиолетово-чёрные нити. Они сплетались и извивались, словно ручейки, стремительно сливаясь в одно русло на предплечье.
— Когда Ваше Высочество получили этих насекомых из Наньцзяна? — лицо Тан Чжуочжуо стало серьёзным.
Взгляд Хо Цюя вспыхнул, он нахмурился:
— Откуда ты знаешь, что это насекомые из Наньцзяна?
Её тонкие пальцы скользнули от основания его большого пальца вверх, и лёгкий холод от её прикосновения пронзил его до самого сердца. Свет в глазах Хо Цюя начал меркнуть, а взгляд блуждал по её яркому профилю.
— Врач говорил, не уходя от меня, — быстро ответила она, бросив на него мимолётный взгляд, и точно сжала место, где запястье переходило в предплечье. Боль заставила его слегка нахмуриться.
— Насекомые из Наньцзяна особенно зловредны. Обычно те, кого ими заражают, умирают в муках, и мало кто знает способы их излечения. Эти паразиты завезены в столицу знатью Наньцзяна. Какие у Вашего Высочества с ними распри?
Мышцы под её пальцами были твёрдыми, как сплетённые драконьи жилы. Она опустила глаза и, следуя одной из фиолетово-чёрных линий, дотронулась до места их слияния. Её тонкий указательный палец, белый, как нефритовая флейта, контрастировал с бронзовой кожей.
В глубоких зрачках Хо Цюя будто падал снег — крупными, пушистыми хлопьями. Он смотрел на её чистый, словно вышитый на шёлке, профиль.
Перед ним стояла изящная женщина, послушная и нежная, а её прохладное прикосновение напоминало тёплый белый нефрит.
Хо Цюй почувствовал внезапный порыв. Его кадык дрогнул.
— Род Наньцзяна — материнский клан наложницы Янь.
Тан Чжуочжуо удивлённо подняла на него глаза. Её белоснежные пальцы отстранились от его предплечья. Хо Цюй смотрел на неё так пристально, что она сжала губы, обвив вокруг пальца прядь волос, и её глаза, подобные перламутровым персикам, засияли в свете свечей.
Услышав его слова, брови Тан Чжуочжуо резко сдвинулись.
Использование колдовских насекомых всегда считалось величайшим табу для императора. Хо Цюй страдал так сильно, а наложница Янь по-прежнему занимала высокое положение, будто ничего не случилось. Значит, достоверных доказательств пока нет.
Сердце Тан Чжуочжуо сжалось от боли, и она возненавидела Хо Ци ещё сильнее.
Собственный брат способен на такое! Неудивительно, что в прошлой жизни он потерпел такое позорное поражение.
— Этот способ слишком вреден для тела, — осторожно начала она, внимательно наблюдая за его выражением лица. — Если Ваше Высочество доверяет мне… я попробую избавить вас от этих насекомых.
В палатах воцарилась долгая тишина. Тан Чжуочжуо смотрела на украшенный жемчугом носок своей туфли и неловко пошевелилась.
Что это за взгляд у Хо Цюя?
Не верит? Или что-то другое?
Прежде чем она успела задать вопрос, Хо Цюй вдруг тихо рассмеялся. Он погладил её по волосам и слегка прокашлялся:
— Насекомые из Наньцзяна считаются одними из самых трудноизлечимых среди всех видов паразитов. А самым искусным в их изгнании всегда был Цзян Цзяньси.
— Ты, моя красавица, знакома с ним?
Тело Тан Чжуочжуо слегка напряглось, но на лице её расцвела совершенно искренняя улыбка. Её взгляд, встречаясь с его, был ясным и светлым:
— Я слышала о великом господине Цзяне, но, живя в глубине гарема, как могла я встретиться с посторонним мужчиной?
— Ваше Высочество слишком много думает.
Хо Цюй не помнил, когда в последний раз кто-то так легко отмахивался от его подозрений всего лишь несколькими словами.
Эта маленькая плутовка…
Сама того не замечая, она выдавала себя каждым своим жестом. Все вокруг сразу видели её прозрачную попытку обмануть, но она, наивная, думала, что сумела его провести.
Маленькая обманщица.
— Да, пожалуй, я действительно слишком много думаю, — сказал Хо Цюй, проводя костяшками пальцев по её румяной щёчке. В уголках его губ играла лёгкая улыбка.
Тан Чжуочжуо посмотрела на мужчину, который в одно мгновение стал таким расслабленным и ленивым, и все заранее приготовленные слова застряли у неё в горле. Она опустила глаза и тихо улыбнулась. Серебряный бубенец на её запястье звонко зазвенел.
Почему он совсем не беспокоится о насекомых в своём теле?
Ведь дело уже дошло до такого состояния!
— Тогда начнём завтра с изгнания насекомых. Это займёт примерно месяц. Как Вам такое, Ваше Высочество? — она отвела глаза, стараясь говорить спокойно.
Хо Цюю вдруг стало интересно. В его глазах, подобных метели, мелькнула лёгкая насмешка. Он, высокий и стройный, загнал её в узкое пространство у кровати. Заметив, как она избегает его взгляда, он даже голос сделал необычно игривым:
— Разве я не приказал тебе сегодня ночевать в главном зале Восточного дворца?
Тан Чжуочжуо резко подняла на него глаза, и её недоверчивое выражение явно позабавило мужчину перед ней. Хо Цюй приподнял уголки губ, его длинные брови слегка приподнялись, и всё его лицо засияло благородной красотой.
Он медленно прижал:
— Неужели моя красавица не желает?
Ладони Тан Чжуочжуо вспотели.
От его рукавов исходил свежий аромат бамбука, а за окном выл ветер — всё вместе создавало ощущение надвигающейся армии.
Ноги Тан Чжуочжуо подкосились, и она с трудом выдавила:
— Ваше Высочество, во время изгнания насекомых нельзя напрягаться.
Старший врач Ли только что это и повторял.
Черты лица Хо Цюя смягчились, стали необычайно тёплыми и нежными. Он кивнул с серьёзным видом и медленно отступил на несколько шагов.
Давление перед Тан Чжуочжуо исчезло. Она судорожно дышала мелкими глотками, когда Хо Цюй подошёл и взял белоснежную шёлковую салфетку. Он разжал её сжатый кулачок и, вытирая влагу с ладони, небрежно спросил:
— Ты боишься меня?
— Ваше Высочество решителен и могуществен, я просто…
Хо Цюй нетерпеливо поднял на неё глаза. Его длинный указательный палец коснулся её нежных губ, и он, усмехаясь, прервал её лесть:
— Просто захотелось тебя поцеловать.
— Не волнуйся, сил поцеловать у меня ещё хватит.
Щёки Тан Чжуочжуо залились всё более глубоким румянцем. Она прикусила нижнюю губу, не ожидая, что он так прямо перебьёт её слова.
Хо Цюй всегда был холодным и сдержанным, особенно с женщинами. Среди всех принцев он славился чистотой своего гарема и вечной отстранённостью, словно недосягаемое божество. Такого поворота Тан Чжуочжуо даже в мыслях не допускала в прошлой жизни.
Но теперь она знала.
Хо Цюй опустил глаза, и в них на миг мелькнуло разочарование. Он начал опускать рукав, но в этот момент увидел девушку: её лицо было нежным, как весенний цветок, волосы струились водопадом, а в миндальных глазах переливались несказанные чувства.
Он с интересом замер, приподнял губы:
— Правда хочешь, чтобы я тебя поцеловал?
Тан Чжуочжуо сжала рукава. Её глаза, подобные прозрачному перламутру, были ясными и мягкими. Голос звучал нежно, смешиваясь с дымкой благовоний, и каждое слово будто источало аромат:
— А Ваше Высочество хочет поцеловать?
Хо Цюй изумился. В его сердце, будто ледяная гора, пробил корабль огромную брешь, и талая вода хлынула потоком. Его пальцы дрогнули, и он пристально вгляделся в её выражение.
Ни отвращения, ни раздражения, ни тусклости — лишь открытая искренность и лёгкая тревога. Она робко старалась сохранять спокойствие.
Как же она мила.
Его брови разгладились. Широкий рукав с вышитым драконом мягко коснулся занавеса кровати. Он слегка наклонился и, будто подчиняясь внезапному порыву, ущипнул её за щёчку. Голос стал низким и хриплым:
— Красотка, разве можно отказываться от такого подарка?
Тем более эта красотка с самого начала стояла у него на самом кончике сердца — год за годом.
Так он и сказал, но движения не последовало. Тан Чжуочжуо закрыла глаза, её ресницы дрожали. Через некоторое время она робко открыла глаза и увидела, как Хо Цюй, прислонившись к столбику кровати, с улыбкой наблюдает за ней.
Она растерянно моргнула. В глазах Хо Цюя вспыхнули два ярких огонька, его кадык дрогнул, и он несколькими шагами оказался рядом. Голос стал таким хриплым и соблазнительным, что не узнать:
— Глупышка.
В его словах так и переливалась нежность, совсем не похожая на дневную холодность. У Тан Чжуочжуо вдруг защипало в носу и стало немного кисло.
Он всегда был твёрд, но всегда учитывал её чувства. Никто никогда не заставлял её делать то, чего она не хотела, — даже он сам.
Но ведь он ничего не говорил! Откуда ей было угадать его мысли?
Тан Чжуочжуо подняла голову и, потянув за его рукав, тихо сказала:
— Ваше Высочество, закройте глаза.
Хо Цюй взглянул на её изящные пальцы, похожие на молодой лук, и, пристально посмотрев на неё, послушно закрыл глаза.
Тан Чжуочжуо подняла лицо. Её волосы до пояса мягко изогнулись дугой. Белая ночная рубашка слегка сползла, открывая изумительные ключицы, белые, как снег. Она медленно закрыла глаза, встала на цыпочки и легонько коснулась щеки Хо Цюя.
Хо Цюй мгновенно распахнул глаза. Взгляд его вспыхнул жаром и тяжёлым сдерживанием. Тёплое прикосновение на щеке будто ударило током, на миг обдав его тело лёгкой дрожью.
Тан Чжуочжуо лишь слегка коснулась его, как стрекоза воды, и уже хотела отступить, но Хо Цюй крепко обхватил её за талию, и их тела мгновенно прижались друг к другу.
http://bllate.org/book/7083/668626
Готово:
