Ресницы Тан Чжуочжуо дрогнули. Она уже собиралась спросить, какое обещание дал Хо Цюй, как вдруг услышала нахмуренный голос отца:
— В прошлый раз ты прислала домой письмо через посыльного. Правда ли то, что в нём написано?
В этот миг налетел холодный ветер, будто пронзая тело до самых костей. Тан Чжуочжуо слегка съёжилась, но тут же решительно кивнула:
— Отец, семье Ван нельзя доверять. Вам не стоит оказывать им больше никаких милостей.
Эти жадные кровопийцы никогда не насытятся: высосут из тебя всю кровь и ещё попытаются использовать тебя как ступеньку для своего возвышения. Кто им поможет — тот и пропал.
Тан Сюаньу хмурился всё сильнее, брови его сдвинулись в одну густую линию. Он бросил быстрый, настороженный взгляд за пределы павильона и сказал:
— Раньше я даже чувствовал перед ними вину. Даже помог Ван И найти жениха — он ведь сразу же стал свататься к младшей дочери графа Нинъюаня. А оказалось, что это просто пёс, умеющий пользоваться людьми.
Тан Чжуочжуо опустила глаза и молча кивнула. Спустя некоторое время она тихо спросила:
— А как братья? Все ли у них в порядке?
Госпожа Лян крепко держала руку младшей дочери и, плача, говорила:
— Все они здоровы, только постоянно вспоминают тебя. Во дворце ведь не как дома — тебе, дочка, нужно быть осмотрительнее, ладить с наследным принцем и беречься от наложниц и служанок, что при нём состоят.
Эти слова, которые в прошлой жизни вызывали у Тан Чжуочжуо лишь раздражение и желание немедленно сбежать, теперь заставили её глаза наполниться слезами. Она крепко сжала руку матери и тихо ответила:
— Я поняла. Вы с отцом тоже берегите себя.
Тан Сюаньу поднял усы и, взглянув на небо, произнёс:
— Ладно, нам с матушкой пора покидать дворец. Если задержимся, кто-нибудь заметит — это плохо скажется на репутации.
— Чжуочжуо, — Тан Сюаньу сделал несколько шагов и обернулся. Холодный лунный свет окутал всё вокруг, словно тончайшая вуаль. Тан Чжуочжуо подняла глаза и почувствовала, будто между ней и родителями пролегла целая звёздная река.
— Того, кто будет искренен с тобой, встречай искренностью. Поняла?
Тан Чжуочжуо медленно улыбнулась. Её пальцы, нежные, как молодые побеги бамбука, легли на перила павильона и в лунном свете казались прозрачными.
Когда они вернулись во Восточный дворец, было уже глубоко за полночь. Густая тьма окутала павильоны и стены, а ветер завывал, точно жалобный напев — такой же, как те наигрыши, что звучали ранее во дворцовом зале.
Хо Цюй шёл впереди широкими шагами, лицо его было холоднее декабрьских сосулек, свисающих с карнизов, и он совершенно не обращал внимания на то, как Тан Чжуочжуо еле поспевает за ним сзади.
Она заподозрила, что у него началось обострение отравления насекомыми из Наньцзян, и всю дорогу хмурилась, размышляя о том, как действуют эти ядовитые создания.
Добравшись до Восточного дворца, Хо Цюй двигался стремительно, как ветер. Его силуэт чётко вырисовывался в лунном свете — благородный, холодный и отстранённый.
Увидев, что он решительно направляется к главному залу Восточного дворца и даже не оборачивается, Тан Чжуочжуо припустила вслед и схватила за кисточку нефритового подвеска на его поясе.
— Ваше высочество, ваша рука…
Хо Цюй нахмурился и аккуратно разжал её тонкие, словно лишённые костей, пальцы. В его голосе прозвучала редкая для него нотка увещевания:
— Возвращайся в свои покои. Через несколько дней я отвезу тебя в Сицзян.
С этими словами он долго и пристально взглянул на неё, позволив вырвать у себя нефритовую подвеску, и приказал Чжан Дэшэну:
— Отведи наследную принцессу обратно в палаты Ицюйгун.
Личико Тан Чжуочжуо слегка похолодело, и Чжан Дэшэн почувствовал, как его кожа задрожала. Он заискивающе улыбнулся:
— Ваше высочество, уже поздно. Позвольте рабу проводить вас до покоев.
В её руке остался нефритовый подвесок с изящным маленьким мешочком для благовоний. Из него медленно сочился аромат агаровой древесины. Тан Чжуочжуо крепко сжала мешочек и стиснула зубы.
Пусть уж лучше помрёт от боли!
Чжан Дэшэн заметил, что она не двигается с места, зажал метлу под мышку и, согнувшись, стал уговаривать:
— Ваше высочество, на улице сильный ветер. Вернитесь в покои. Его высочество сейчас никого не примет.
В миндалевидных глазах Тан Чжуочжуо, цвета прозрачного стекла, мелькнул упрямый огонёк. Лунный свет, словно вода, заливал просторный двор, отбрасывая на землю несколько крошечных теней.
— Когда именно ему вкололи этих насекомых из Наньцзян? — спросила она, не поднимая глаз и внимательно разглядывая мешочек в своей ладони, не собираясь сдвигаться с места.
Раз он так хочет от неё избавиться, она тем более будет дежурить здесь.
Чжан Дэшэн встревоженно посмотрел на Анься и подумал: «Всё плохо».
— Ваше высочество, если его высочество запретил говорить об этом, как же мы можем знать?
Тан Чжуочжуо надула губки, потом принялась играть коралловым браслетом на запястье и сказала Анься:
— Принеси мне кресло. Помягче.
Анься растерялась, но всё же пошла. Теперь Чжан Дэшэн совсем занервничал: его высочество внутри, и никто не знает, в каком он состоянии. Скоро придёт старший врач Ли, и если наследная принцесса увидит его — неизвестно, чего ещё натворит.
— Ваше высочество, вы что, не слушаете приказа его высочества?
Тан Чжуочжуо приподняла веки. Её черты лица были прекрасны, взгляд — живой и выразительный. Она улыбнулась мягко и нежно, но слова её прозвучали чётко и уверенно:
— Конечно, я слушаюсь. Но разве я должна спокойно отправиться в палаты Ицюйгун и проспать до самого утра, если его высочество нездоров?
Чжан Дэшэн замолчал и больше не произнёс ни слова.
Если бы она так поступила, его высочество, наверное, снова пришёл бы в ярость.
Он вспомнил о разбитых в прошлый раз антикварных безделушках и вдруг почувствовал, что стало прохладнее.
Прошла примерно четверть часа. Тан Чжуочжуо лежала в кресле, которое принесли служанки, укрытая тонкой тканью цвета молодого месяца. Её глаза блестели холодно, лицо было ледяным.
Ночь становилась всё глубже. Тан Чжуочжуо слегка съёжилась от холода. Анься сильно волновалась, особенно когда поймала взгляд хозяйки и, дрожащим голосом, стала умолять:
— Ваше высочество, вы ведь только недавно оправились! Сейчас вам нужно беречь здоровье — как вы можете выдержать такой ветер?
Чжан Дэшэн стоял рядом, словно деревянная статуя, но при этих словах его лицо исказилось. Он обернулся к ярко освещённому главному залу Восточного дворца и с тяжёлым вздохом закрыл глаза.
Если с наследной принцессой снова что-то случится, им всем несдобровать.
— Ничего страшного, я сама знаю, каково моё состояние. Не плачь и не шуми — не мешай его высочеству отдыхать, — сказала Тан Чжуочжуо. Её ресницы дрожали, тело уже свернулось клубочком, а в глазах мелькали неясные тени.
В прошлой жизни она совершенно ничего не знала об этом отравлении насекомыми. Он всегда был холодным и величественным, в глазах всех — могущественным и непобедимым. Как он мог раскрыть перед ней такую слабость?
И даже если бы он рассказал ей тогда, она лишь бы презрительно фыркнула и пожелала ему поскорее умереть.
Но теперь, когда она узнала правду, как она может остаться в стороне?
Чжан Дэшэн, прекрасно понимая, что задумала наследная принцесса, всё же вынужден был выйти вперёд:
— Ваше высочество, позвольте рабу ещё раз доложить его высочеству. Если он снова откажет, вы вернётесь в покои?
Тан Чжуочжуо слегка кивнула. Длинные ресницы скрыли тёмные оттенки в её глазах, и она тихо произнесла:
— Благодарю вас, господин Ли.
Чжан Дэшэн внутренне вздохнул и, собравшись с духом, вошёл во внутренние покои. Там Хо Цюй с высоко поднятой головой сидел, покрытый мелкими каплями пота. Услышав шаги, он открыл слегка покрасневшие глаза:
— Наследная принцесса ушла?
Чжан Дэшэн сразу же упал на колени и, дрожа от страха, ответил:
— Ваше высочество, её высочество всё ещё ждёт за дверью и ни за что не хочет уходить. На улице сильный ветер — боюсь, она простудится.
Хо Цюй бросил холодный взгляд на своё онемевшее левое предплечье. Большие участки кожи там потемнели, а под бронзовой кожей извивались чёрные нити, быстро распространяясь от ладони к предплечью и обратно. Боль была невыносимой.
Он равнодушно отвёл взгляд, на губах мелькнула горькая усмешка, и голос его прозвучал ледянее сосулек:
— Ты, оказывается, всё лучше и лучше справляешься со своими обязанностями.
Ветер за окном усилился. Хо Цюй отстранил слугу, который прикладывал к его руке тёплый компресс, и подошёл к окну. Даже на таком расстоянии он сразу же заметил её фигуру под фонарём — хрупкую, будто бумажный змей, готовый сорваться с нити от малейшего порыва ветра.
Правда, чего боялся, то и случилось.
Теперь она увидит его в таком жалком виде. Что ж, пусть ненавидит ещё сильнее.
Ведь их отношения только-только начали налаживаться.
Эмоции в глазах Хо Цюя были глубоко подавлены, но из-под ногтей на пальцах уже сочилась густая чёрная кровь.
Чжан Дэшэн побледнел от ужаса, но Хо Цюй спокойно вытер кровь платком и после паузы сказал:
— Пока наследная принцесса не уйдёт, не вызывайте врача.
— Ваше высочество, отравление насекомыми уже вышло из-под контроля! Как же можно не вызывать врача?
Хо Цюй даже не шевельнул бровью. Он прекрасно знал характер Тан Чжуочжуо: запретишь ей что-то — она обязательно сделает наоборот. Сегодня она караулит за дверью не из заботы о нём, а лишь потому, что он запретил ей входить.
Пока Чжан Дэшэн метался в нерешительности, старший врач Ли получил приказ и поспешил ко дворцу. Едва он поднялся на ступени, как увидел наследную принцессу, которую почти никогда не видели здесь.
Он удивлённо замер.
Что происходит?
Неужели наследная принцесса ночью, под росой и ветром, сидит здесь и ждёт его высочество?
Но это же странно… Его высочество никогда не обращался с ней подобным образом.
Старший врач Ли почесал бороду и покачал головой, недоумевая.
Тан Чжуочжуо уже поняла, что к чему: Ли Дэшэн давно зашёл внутрь, а оттуда так никто и не вышел. А теперь ещё и врач явился в таком спешке — сердце её тревожно забилось.
Что случилось с Хо Цюем?
Она приподняла руку и потерла уставшие виски, затем тихо сказала:
— Анься, мне кружится голова.
Анься удивилась, но тут же почувствовала, как палец хозяйки стал ледяным. Она уже собиралась уговаривать её вернуться в палаты Ицюйгун, но не успела и рта раскрыть, как та мягко обмякла и упала прямо перед ней.
— Ва… ваше высочество? — голос Анься задрожал, но в следующее мгновение она заметила, как Тан Чжуочжуо незаметно ей подмигнула. От этого взгляда у неё по спине пробежал холодок.
Её высочество даже его высочество собирается обмануть!
Хо Цюй только что закрыл глаза, терпя очередной приступ мучительной боли, как вдруг услышал испуганный возглас Ли Дэшэна:
— Ваше высочество, наследная принцесса потеряла сознание!
Сердце Хо Цюя на мгновение замерло. Он выглянул наружу — там царила суматоха, и даже кончик её рукава уже не было видно.
Когда он выбежал, Тан Чжуочжуо уже уложили обратно в кресло. Лицо её было белее бумаги, а на ветру звенел браслет на её тонком запястье — звук был печальный и зловещий.
Он поднял её на руки. Боль в запястье жгла, как огонь, но теперь он не чувствовал её — в груди разливалась только боль за неё.
Раз она так хочет увидеть — пусть видит.
Тан Чжуочжуо почувствовала, как её обняли крепкие, тёплые руки. От мужчины исходил знакомый аромат агаровой древесины с лёгкой ноткой мяты — от него становилось спокойно и надёжно.
Её ресницы слегка дрогнули.
Капля пота упала ей на безупречную кожу руки, и она почувствовала, будто её обожгло. Она поняла: этот пот — от боли.
Но сегодня, без такого обмана, Хо Цюй ни за что бы не позволил ей войти в главный зал Восточного дворца.
Он шёл уверенно и быстро, а старший врач Ли бежал следом, повторяя:
— Ваше высочество, нельзя напрягать руку! Нельзя!
Хо Цюй не обращал внимания. Только когда Тан Чжуочжуо бережно уложили на мягкое ложе, он немного отстранился. Все присутствующие в комнате — слуги и служанки — замерли, не смея даже дышать.
Он отвернулся, и служанки опустили тяжёлые чёрные занавеси. Глаза Тан Чжуочжуо слегка заболели, и спустя мгновение она тихо провела пальцем по влажным ресницам.
В воздухе ещё витал лёгкий запах крови. Старший врач Ли нахмурился, глядя на ладонь Хо Цюя.
— Ваше высочество, яд от насекомых снова распространился. Позвольте осмотреть вас.
Хо Цюй отвёл взгляд в сторону:
— Со мной всё в порядке. Посмотри сначала на наследную принцессу.
Старший врач Ли положил руку на пульс через шёлковую ткань, немного помолчал и затем сказал:
— Докладываю вашему высочеству: у её высочества истощена внутренняя энергия. После двух недавних простуд ей категорически нельзя подвергаться холоду.
С каждым его словом лицо Хо Цюя становилось всё мрачнее. Когда врач закончил, он непроницаемо произнёс:
— Все могут идти. Когда лекарство будет готово — подайте.
Слуги и служанки молча вышли из комнаты, остались только Ли Дэшэн и старший врач Ли.
Лицо врача стало серьёзным. Он закатал рукав Хо Цюя выше локтя и в ужасе воскликнул:
— Ваше высочество, вы принимали обезболивающее, что я вам выписал?
Хо Цюй смотрел на занавеси над кроватью и, сидя в кресле из жёлтого сандалового дерева, равнодушно ответил:
— Да. Закончилось некоторое время назад. Недавно много дел — забыл послать за новым.
Слушая эти слова, врач внутренне содрогнулся: ведь боль от насекомых из Наньцзян способна свести с ума, а его высочество говорил об этом так легко, будто речь шла о пустяке.
http://bllate.org/book/7083/668625
Готово:
