Хо Цюй, разумеется, сразу всё понял. Даже не подняв век, он лишь махнул рукавом в сторону Чжан Дэшэна, и тот, сгорбившись, бесшумно отступил.
— Сейчас принесут — и сама узнаешь.
Она вертелась рядом, не давая ему спокойно заняться делами. Его взгляд, глубокий, как колодец, переместился с доклада на её чистое, безупречное личико и слегка заострился.
— Я слышал, на днях ты побывала в палатах Юйси?
Спина Тан Чжуочжуо напряглась. Её тонкие, словно молодые побеги бамбука, пальцы скользнули по ладони и вдруг замерли. Она прекрасно знала, что скрыть это от него невозможно, и потому решила признаться открыто и без обиняков:
— Ваше Высочество не ведаете: наложница Чжун привыкла к тому, что ей потакают, и уже не считает за свою госпожу…
Хо Цюй вытянул длинный указательный палец и остановил её дальнейшие слова. Его лицо стало мрачным, и он с лёгкой насмешкой уставился на неё, медленно повторяя про себя те четыре слова, что она только что произнесла:
— Потакают?
На её нежном запястье красовался водянисто-прозрачный нефритовый браслет. Прекрасная, как самоцвет, девушка невозмутимо кивнула.
Сквозь приглушённый свет фонарей Хо Цюй смотрел на неё и чувствовал одновременно досаду и веселье.
Ясное дело, что скрыть от него ничего нельзя, а она всё равно первой пытается подать жалобу! Такого нахального и бесстыжего создания больше нет на свете.
Его присутствие было слишком подавляющим, и Тан Чжуочжуо начала нервничать. Она избегала встречаться с его пронзительными, ледяными глазами.
— Потакают? Откуда у неё вообще есть повод для этого?
Хо Цюй провёл длинными пальцами по переносице и с интересом спросил.
Тан Чжуочжуо почувствовала, что его тон немного смягчился, и, моргнув, ответила:
— Конечно же, от Вашего Высочества.
А от кого ещё?
Хотя она и знала о его чувствах к себе, но к Чжун Юйси он всегда относился хорошо. В прошлой жизни, когда она попала в Запретный дворец, именно Чжун Юйси царила во внутренних покоях, получая неизменную милость императора.
Даже здесь, во Восточном дворце, она была самой почётной среди наложниц.
Значит, Хо Цюй всё-таки потакал Чжун Юйси…
Услышав её уверенный ответ, Хо Цюй нахмурился так сильно, что вокруг него словно сгустился ледяной холод.
Тан Чжуочжуо занервничала и через мгновение опустила голову, робко пробормотав:
— Пусть Ваше Высочество сделает вид, будто не слышало этого.
Хо Цюй внезапно встал. Его глаза потемнели, словно в них опрокинули чернильницу, и теперь в них бурлили неведомые, тёмные эмоции.
— Цзяоцзяо, милость моя всегда была предназначена лишь одной женщине.
Чжун Юйси? Да кто она такая? Он даже пальцем её не трогал. С тех пор как в его сердце проснулись чувства, там помещалась только она — Тан Чжуочжуо.
Каким правом другие женщины осмеливаются требовать особого отношения?
Его голос звучал опасно и нежно одновременно. Его высокая фигура приблизилась, и Тан Чжуочжуо невольно отступила на шаг, избегая его пронзительного взгляда. Весь воздух вокруг наполнился свежим, прохладным ароматом мужчины.
Не выдержав его горячего взгляда, Тан Чжуочжуо покраснела до корней волос, слегка прикусила нижнюю губу, и даже её «Ваше Высочество» прозвучало мягко и без силы — скорее как ласковое воркование.
Глаза Хо Цюя стали ещё темнее. От неё исходил едва уловимый сладкий аромат. Она стояла перед ним маленькая, растерянная и смущённая, и он вдруг еле заметно улыбнулся.
Теперь-то боишься?
Именно в этот момент Чжан Дэшэн, улыбаясь, вошёл с подносом в руках.
Лицо Тан Чжуочжуо вспыхнуло, будто её обожгло огнём. Она стремительно отошла от Хо Цюя и, чтобы успокоиться, взяла чашку с уже остывшим чаем и сделала глоток.
Лицо Хо Цюя мгновенно потемнело.
Этот бестолковый глупец!
Улыбка на лице Чжан Дэшэна постепенно застыла, а потом окончательно исчезла.
Всё пропало! Господин, наверное, сейчас готов убить его собственными руками!
В руках Чжан Дэшэна лежали несколько древних сутр. На простых свитках ещё витал лёгкий аромат храмового ладана — спокойный и умиротворяющий.
Тан Чжуочжуо взяла один том из его рук и, пробежав глазами несколько страниц, недовольно надула губки:
— Ваше Высочество, здесь же сплошной санскрит! Я ничего не понимаю.
Такие трудные и непонятные тексты ей, конечно, были неинтересны.
Хо Цюй на мгновение замер. Его чёрные сапоги с золотой вышивкой тихо коснулись пола, нарушая тишину комнаты.
— Тебе вместе с другими наследными принцессами нужно будет преподнести подарок и сказать несколько добрых пожеланий.
Боясь, что она всё ещё сомневается, Хо Цюй добавил:
— Бабушка обязательно обрадуется.
Слова будущего императора Чунцзяньди она, конечно, верила. Тан Чжуочжуо опустила глаза и аккуратно положила сутры на стол, тихо сказав:
— Бабушка ведь и меня не любит…
Да что там её — даже Хо Цюю, насколько она помнила, бабушка никогда не оказывала особой милости.
В прошлой жизни она мало что знала о государыне-императрице и так и не смогла разгадать её намерений. Знала лишь одно — та была очень влиятельной особой.
Хотя, честно говоря, ей и не хотелось тратить на это силы.
Но, кажется, государыня-императрица так же холодно относилась ко всем без исключения, так что тут нечего и говорить.
Хо Цюй слегка хмыкнул, его глаза стали ещё глубже, но, взглянув на слегка растерянное выражение лица Тан Чжуочжуо, он чуть приподнял уголки губ, и его суровые черты смягчились.
— Бабушка просто повидала слишком много людей и событий. В её возрасте она хочет лишь углубиться в веру и больше ни во что не вмешиваться.
Но находясь во дворце и занимая столь высокое положение, она не может быть слишком доброй — иначе некоторые тут же начнут пользоваться этим.
Тан Чжуочжуо задумчиво кивнула, снова взглянула на свитки и, потирая кончик носа, спросила:
— Где Ваше Высочество раздобыл эти сутры? Похоже, это не обычные письмена.
Чжан Дэшэн, отлично понимая намерения своего господина, сделал полшага вперёд и ответил:
— Докладываю Вашей Милости: эти сутры лично переписал мастер Пуцзан и более десяти лет хранились в Храме Защитника Империи. Во времена прежней династии они были украдены и пропали без вести. Господину стоило больших усилий их отыскать.
Сначала Тан Чжуочжуо слушала с интересом, но потом её тело слегка напряглось, и она спокойно спросила:
— Это, случайно, не те самые «Сутры Алмазной Мудрости»?
— Ваша Милость обладает острым глазом. Именно они.
В глазах Тан Чжуочжуо вспыхнул интерес. Её нежные, белоснежные пальцы бережно коснулись обложки сутр.
— Ваше Высочество проделало огромную работу.
Хо Цюй сидел на дорогом кресле из грушевого дерева, его высокая фигура напоминала каменную статую, выдержавшую века ветров и дождей. Услышав её слова, он лишь слегка приподнял бровь и ничего не ответил.
Тан Чжуочжуо нахмурилась, будто вспомнив что-то важное, и, подойдя к Хо Цюю, спросила:
— Ваше Высочество раздобыл эти сутры у Лю Ханьцзяна?
Выражение лица Хо Цюя мгновенно стало мрачным. Его пристальный взгляд медленно скользнул по её белоснежному личику. Тан Чжуочжуо старалась сохранять обычное выражение лица, но в ладонях уже выступил холодный пот.
Его взгляд был слишком проницательным, но, к счастью, через мгновение Хо Цюй встал и, крутя нефритовое кольцо на пальце, спросил:
— Откуда ты знаешь Лю Ханьцзяна?
Тан Чжуочжуо мысленно облегчённо вздохнула и, собравшись с духом, небрежно ответила:
— Мои старшие братья часто обсуждали его после учёбы. Я просто запомнила имя.
Половина тела Хо Цюя скрывалась во тьме, и на губах его играла холодная усмешка:
— И о чём же они говорили?
— В основном всякие непроверенные слухи. Но Лю Ханьцзяна я точно запомнила.
Перед таким молчаливым и властным мужчиной говорить было страшновато. К концу разговора даже на висках у неё выступил пот.
Обманывать Хо Цюя — задача не для слабонервных.
— Мой третий брат особенно восхищался им. Однажды после тренировки он сказал, что Лю Ханьцзян прекрасно владеет и литературой, и военным искусством, обладает выдающимся умом и при этом ещё и красив собой. Жаль только, что он ведёт кочевой образ жизни и никто не знает, где его искать. Встретиться с ним хоть раз в жизни — уже величайшее счастье.
Пальцы Тан Чжуочжуо побелели от напряжения, пока она держала крышку чашки, и с трудом продолжила:
— Вот с тех пор я и запомнила его имя. Потом услышала, будто эти сутры попали именно к нему, но не знаю, правда ли это.
— А теперь Ваше Высочество их нашло.
В комнате воцарилась долгая тишина, и Тан Чжуочжуо стало не по себе.
Но если упустить сегодняшний шанс, вряд ли представится возможность снова заговорить об этом человеке.
Хо Цюй рассмеялся — звонко и с какой-то странной интонацией.
— У меня с Лю Ханьцзяном довольно тёплые отношения.
Значит, он уже признал, что Лю Ханьцзян находится в его лагере?
Но как теперь предупредить Хо Цюя, что Лю Ханьцзян предаст его в самый ответственный момент?
Даже если она скажет, поверит ли он ей?
Голова Тан Чжуочжуо заболела от этой дилеммы, но хотя бы начало положено. Если время от времени упоминать об этом, Хо Цюй наверняка станет осторожнее.
Она так задумалась, что Хо Цюй, взглянув на её чёрный завиток на макушке, спросил:
— Не хочешь ли чего-нибудь перекусить?
Тан Чжуочжуо машинально ответила:
— Хочу! Пирожные «Юйлу гао» и «Цинзао гао».
Только произнеся это, она осознала свою оплошность. Подняв глаза, она, как и ожидала, встретилась со смеющимися чёрными глазами мужчины и, смущённая и раздосадованная, воскликнула:
— Ваше Высочество опять надо мной смеётся!
В глазах Хо Цюя засверкало ещё больше веселья, и даже его голос стал мягче и приятнее от смеха:
— Моя наследная принцесса оказывается сладкоежкой. Раньше я этого не замечал.
На щеках Тан Чжуочжуо заиграл румянец. Она слегка приподняла бровь и капризно заявила:
— Чжан Дэшэн, скажи на кухне, чтобы ничего не подавали. Я не хочу есть.
Чжан Дэшэн вздрогнул и робко посмотрел на Хо Цюя, но их обычно суровый и холодный господин сейчас весь сиял от радости и даже не заметил его взгляда.
Так подавать пирожные или нет?
Маленькая, как ладонь, рожица Тан Чжуочжуо была белоснежной и чистой, но в глазах играла лукавая, кокетливая искорка, отчего вся её фигурка казалась особенно живой.
— Кто тебе сказал, что я запрещаю тебе есть? А? — Хо Цюй то смеялся, то сердился. Он подошёл ближе и аккуратно поправил выбившуюся прядь у неё за ухо, открывая мочку, похожую на жемчужину.
Его глаза на мгновение вспыхнули, но голос оставался спокойным:
— Только и умеешь, что капризничать. Интересно, кто тебя в будущем будет так баловать?
Тан Чжуочжуо почувствовала неловкость, но всё же моргнула и ответила:
— Конечно, Ваше Высочество! Или Вы планируете завести новую фаворитку и перестать меня баловать?
Она выпалила это одним духом. Чжан Дэшэн, стоявший рядом, потёр глаза — ему показалось, что наследная принцесса за последние дни совсем изменилась.
Вот ведь как: парой фраз она уже заставила господина расцвести от радости. А они, слуги, из кожи вон лезут, чтобы хоть раз услышать от него слово помягче.
Эх, сравнивать себя с ней — себе дороже.
Хо Цюй с нежностью смотрел на эту бесстыжую девчонку и щипнул её мягкую щёчку:
— Конечно, буду баловать.
Разве найдётся на свете ещё одна Тан Чжуочжуо, ради которой он готов на всё, лишь бы оставить её рядом?
Чжан Дэшэн вздохнул и отправил кого-то на кухню за пирожными.
В ту ночь Хо Цюй стоял у окна и смотрел на тени, скользящие между фонарями во дворе. В его глазах бушевала метель.
Чжан Дэшэн, стоявший позади, недоумевал:
— Ваше Высочество, почему бы не оставить милостивую госпожу на ночь…
Он прекрасно знал, как сильно Хо Цюй привязан к Тан Чжуочжуо. Когда та холодно вспоминала о генерале Ване, господин ночами не спал от злости, а утром снова должен был идти на совет. Они все за него переживали.
Ведь даже самый крепкий человек не выдержит таких мучений!
И вот наконец наследная принцесса перестала упрямиться и, похоже, одумалась. А господин лишь приглашает её на трапезу или поболтать, но ни разу не оставил на ночь.
Длинные пальцы Хо Цюя легко постучали по раме окна. Его взгляд, словно у сокола в пустыне, следил за тёмной фигурой, пока она не скрылась за поворотом. Его слова прозвучали ледяным эхом:
— Болтун!
Когда фонари наконец исчезли в ночи, Хо Цюй медленно отвёл взгляд.
Её отношение только-только начало меняться. Он не хотел её принуждать.
Хороший охотник никогда не упустит добычу, которая сама идёт в руки. Но Тан Чжуочжуо для него — не просто добыча. С ней нужно быть осторожным. Он больше не хотел испытывать ту мучительную боль, когда она смотрела на него холодными глазами.
Пусть молчит, пусть капризничает — он будет терпеливо ждать, пока она сама не вернёт ему своё сердце!
Вспомнив, как случайно коснулся её руки — холодной и слегка дрожащей, — и как на её лбу выступил пот, Хо Цюй резко закрыл глаза.
— Где сейчас Лю Ханьцзян?
Чжан Дэшэн тут же стёр улыбку с лица и ответил:
— Ваше Высочество, господин Лю только что вернулся в дом, который Вы ему устроили за городом. Возможно, навестил жену и дочь.
http://bllate.org/book/7083/668618
Готово:
