Тан Чжуочжуо опустила глаза и тихо улыбнулась, незаметно оглядывая просторное внутреннее убранство Павильона Сигэ. Книги здесь были расставлены с изящной небрежностью, а стены украшали древние зеленоватые кирпичи. Она наугад вынула один том и, пригнувшись к слабому свету, разглядела на обложке название — «Ху Цянь цзин».
Интерес её сразу пропал. Хо Цюй заметил, как изменилось её лицо, и в глубине его глаз мелькнула едва уловимая искорка насмешки, но тут же погасла. Голос его прозвучал густо и бархатисто, будто старое вино, выдержанное не одно десятилетие:
— Разве ты не считаешь себя дочерью воинского рода? Неужели боевые трактаты тебе не по душе?
Слова его прозвучали спокойно, но Тан Чжуочжуо явственно уловила в них издёвку. Она тут же подняла книгу перед его лицом и с лёгкой досадой произнесла:
— Тогда позвольте мне забрать её в палаты Ицюйгун и почитать несколько дней. Надеюсь, Ваше Высочество не откажете в милости.
Хо Цюй редко видел её такой живой. В его холодных глазах собрался загадочный, неясный свет. Он тихо кивнул и отвёл взгляд от её чёрных, как смоль, волос:
— У меня почти нет путевых записок. Посмотри, может, найдётся что-нибудь интересное.
Стройная фигура Тан Чжуочжуо терялась в полумраке; её лицо, яркое и прекрасное, словно мерцало в темноте. Она шла за Хо Цюем, но покоя не знала: то осторожно оглядывалась по сторонам, то мысленно отмечала все подозрительные места.
Раз уж она попала сюда, будет заходить через день-два, забирая по несколько книг. Со временем Хо Цюй обязательно расслабится. А если в Павильоне Сигэ ничего подозрительного не окажется, она начнёт вертеться рядом с ним, чтобы во что бы то ни стало раскопать компромат на Лю Ханьцзяна.
Ведь в прошлой жизни она была обязана ему этим долгом.
Дни пролетели незаметно, и Хо Цюй всё чаще пропадал по делам — Тан Чжуочжуо больше не видела его и в помине.
В этот полдень она отдыхала, полулёжа на резном ложе с инкрустацией из слоновой кости, когда Анься, приподняв жемчужную занавеску, тихо доложила:
— Госпожа, пришла наложница Чжун.
Тан Чжуочжуо медленно открыла глаза, в которых застыл холод, будто ледяной ветер степи. Незаметно бросив взгляд на Аньчжи, стоявшую рядом, словно статуя, она спокойно произнесла:
— Пусть войдёт.
Затем она чуть приподнялась, и шёлковое одеяло цвета персикового лепестка скользнуло по изгибу её талии, обнажив лицо, маленькое, как ладонь, наполненное ленивой грацией.
Чжун Юйси — единственная женщина, которой в прошлой жизни удалось достичь ранга наложницы-феи. Она никогда не боролась за внимание, была словно небесное существо, кроткая и воздушная. Её род, клан Чжун, был могущественен, а старший брат пользовался особым доверием Хо Цюя, быстро поднимаясь по карьерной лестнице и став одним из ключевых деятелей при дворе. В гареме Чжун Юйси чувствовала себя как рыба в воде.
Говорили, что она легко находит общий язык со всеми, но Тан Чжуочжуо отлично помнила, как та трижды приходила в Запретный дворец «побеседовать» с ней и всякий раз уверяла, будто сердце Ван И никогда не изменяло ей. Благодаря этим словам она верила и терпела день за днём свою горькую участь.
Какая глубокая хитрость!
Тан Чжуочжуо вспомнила что-то, и в её очаровательных миндалевидных глазах мелькнула улыбка, не достигшая зрачков. Ей даже вставать не хотелось — лишь слегка оперлась на запястье и услышала лёгкие шаги за дверью.
— Рабыня кланяется Вашему Величеству, — сказала Чжун Юйси, войдя и увидев её в таком виде. На миг она замерла, но тут же смягчила черты лица и улыбнулась, словно небесная дева.
Тан Чжуочжуо небрежно махнула рукой:
— Вставай.
Видимо, перемены в поведении Тан Чжуочжуо сегодня были слишком резкими — Чжун Юйси на секунду растерялась, но быстро пришла в себя и приняла от Аньчжи благоухающий чай, усевшись на мягкий стул.
— Почему наложница Чжун сегодня удостоила своим визитом палаты Ицюйгун? — небрежно спросила Тан Чжуочжуо, и эти слова заставили Чжун Юйси на миг напрячься. Однако та тут же подобрала слова:
— Рабыня просто хотела засвидетельствовать почтение Вашему Величеству.
— Не стану скрывать, Ваше Величество, — добавила она, слегка прикусив нижнюю губу, и по её щекам потекли две прозрачные слезинки. Отложив чашку с горячим чаем, она опустилась на колени на холодный пол.
Тан Чжуочжуо всегда терпеть не могла, когда её беспокоили посторонние, поэтому Чжун Юйси пришлось говорить прямо, не вводя в дело постепенно.
Аньчжи тут же воскликнула:
— Госпожа наложница! Что вы делаете? Вставайте скорее!
Тан Чжуочжуо резко нахмурилась и тоже приподнялась, выражение её лица стало странным.
Она не забыла, что в прошлой жизни Аньчжи, не выдержав ужасов Запретного дворца, уже через три дня подкупила стражу и ушла… прямиком во дворец Или, где стала первой служанкой при Чжун Юйси.
Кто поверит, что Чжун Юйси так великодушна, что без колебаний примет служанку соперницы?
Тан Чжуочжуо закрыла глаза. Лицо её стало ледяным.
Аньчжи больше нельзя использовать.
Даже Анься, стоявшая рядом и уже готовая поднять Чжун Юйси, побледнела от злости и про себя прокляла Аньчжи за наглость и честолюбие.
Чжун Юйси незаметно уклонилась от руки Аньчжи и упрямо осталась на коленях. Только теперь Тан Чжуочжуо заметила, что лицо Чжун Юйси, обычно нежное, как персиковый цветок, было мертвенно-бледным, а одежда на ней — простая белая туника.
Тан Чжуочжуо перевела взгляд на серебряный браслет у себя на запястье и легонько потрясла его. Звонкий, едва слышный звон разнёсся по комнате. Она тихо рассмеялась и наконец подняла веки:
— О чём говорит наложница? Какое дело может быть настолько важным, что требует моего вмешательства?
В её голосе звучало любопытство, но для Чжун Юйси это прозвучало как явное нетерпение и насмешка. Та сжала губы.
Если бы не беда с её братом, из-за которой Хо Цюй возненавидел и её тоже, ей бы никогда не пришлось унижаться перед этой развратной наложницей Восточного дворца!
Как может такой человек, как Хо Цюй, быть с женщиной, сердце которой принадлежит другому мужчине?
Но, несмотря на обиду, она заговорила, пряча лицо за длинными чёрными прядями:
— Недавно мой брат совершил глупость и разгневал Его Высочество. Я очень хочу извиниться перед ним, но никак не могу его увидеть…
— Наложница Чжун, дела твоего брата — государственные. Женщинам запрещено вмешиваться в политику. Ты хочешь, чтобы я понесла наказание за твою дерзость? — резко перебила её Тан Чжуочжуо.
Теперь она вспомнила, за что именно Хо Цюй так разъярился на брата Чжун Юйси.
Клан Чжун отправил дочь во Восточный дворец, тем самым заявив о своей поддержке Хо Цюя. Но старший брат Чжун Юйси, хоть и был талантлив, в молодости был глуп и безрассуден: ради того чтобы взять в наложницы одну куртизанку, он довёл до самоубийства свою законную жену. Шестой принц Хо Ци и его приспешники немедленно подняли шум, и больной император Цзюньюань в ярости лишил Чжун Юя всех должностей и сослал из столицы.
Из-за этого инцидента пост командующего пекинской стражей достался другому, а тщательно расставленные агенты Хо Цюя оказались уничтожены почти полностью. Неудивительно, что Хо Цюй последние дни совсем исчез.
Тан Чжуочжуо слегка прикусила губу и услышала, как Чжун Юйси с горечью произнесла:
— Простите, Ваше Величество… Я лишь хочу увидеть Его Высочество хотя бы на миг.
Чжун Юйси думала, что раз Тан Чжуочжуо не любит Хо Цюя, то достаточно будет пары льстивых фраз — и та согласится помочь.
Но Тан Чжуочжуо уже начинало надоедать. Её тон стал резким:
— Если хочешь видеть Его Высочество — иди сама. Если он не желает тебя принимать, разве я могу что-то изменить?
Когда лицо Хо Цюя становится суровым, он страшнее любого демона. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы по спине Тан Чжуочжуо пробежал холодок.
Оказывается, Чжун Юйси — нахалка! Хочет использовать её как пушечное мясо. Если она согласится, между ней и Хо Цюем неизбежна ссора, а Чжун Юйси в это время предстанет перед ним в образе нежной, заботливой и понимающей женщины.
Люди из клана Чжун — все до одного расчётливые интриганы.
Лицо Чжун Юйси то краснело, то бледнело, но в конце концов она решительно сжала зубы:
— Ваше Величество, мой брат поступил опрометчиво и нанёс урон не только Его Высочеству, но и генералу Ван И. Рабыня в ужасе и молит лишь об одном — дайте мне шанс всё исправить.
Она не верила, что Тан Чжуочжуо сможет сохранять спокойствие, стоит ей упомянуть Ван И.
Если удастся увидеть Его Высочество и намекнуть, что за всем этим стоит Ван И, которого Хо Цюй терпеть не может, возможно, её брат получит передышку и сможет вернуться к власти.
Лицо Тан Чжуочжуо, ещё недавно украшенное лёгкой улыбкой, мгновенно стало ледяным. Даже в её влажных миндалевидных глазах вспыхнул холодный огонь. Она произнесла каждое слово, будто выпуская стрелу:
— Наложница Чжун, Его Высочество погружён в государственные дела. Лучше не тревожить его. Согласна?
Чжун Юйси быстро подняла глаза, не скрывая изумления, но вскоре лишь кивнула и была вежливо провожена из покоев.
На улице стоял яркий солнечный свет. Чжун Юйси пошатнулась, но её подхватила служанка. Она впилась ногтями в ладонь до крови и бросила на палаты Ицюйгун ледяной, полный ненависти взгляд — вся её прежняя небесная грация исчезла без следа.
Тан Чжуочжуо всего лишь пользуется титулом главной наложницы, чтобы быть выше неё! Но ведь она каждый день ссорится с Его Высочеством. Со временем он обязательно поймёт, кто на самом деле заботится о нём.
Их борьба только начинается!
А в палатах Ицюйгун служанки бесшумно заменили ледяные чаши. В зале благоухал сладкий, насыщенный аромат фруктов — запах, который Тан Чжуочжуо не любила, но который обожал Ван И.
Она провела пальцами по нефритовому браслету на запястье и лениво улыбнулась, совершенно не задумываясь о просьбе Чжун Юйси.
Все считают её доброй дурочкой, которую можно подставить. Не так-то просто!
— Аньчжи, замени благовония в зале.
Она помолчала, глядя сквозь жемчужную занавеску, будто вдыхая свежий, прохладный аромат мяты, которым пахло от Хо Цюя.
— Поставь благовония из Парфюмерной лавки — с запахом мяты.
Улыбка Аньчжи замерла. Она колебалась:
— Госпожа, эти благовония вы сами велели жечь каждый день…
— Мои слова больше никто не слушает? — голос Тан Чжуочжуо стал ледяным, как сосульки под крышей в самый лютый мороз.
Аньчжи тут же упала на колени:
— Простите, госпожа! Сейчас же заменю!
Тан Чжуочжуо оперлась на ладонь, устало закрыла глаза, а когда открыла их снова, в них уже не было ни следа эмоций — лишь безбрежная ясность. Она сказала:
— Аньчжи, ты больше не будешь служить в палатах Ицюйгун.
Эти слова ударили, как камень, брошенный в спокойное озеро. Аньчжи тут же рухнула на пол:
— Госпожа, я провинилась… Больше никогда не посмею ослушаться вас! Не прогоняйте меня!
Она рыдала отчаянно. Тан Чжуочжуо смотрела на служанку, которая с детства была при ней, и в сердце шевельнулась жалость. Она поднялась с ложа и подошла к Аньчжи, подняла её подбородок и заглянула в испуганные глаза:
— Аньчжи, ты должна знать, какая участь ждёт предательницу.
Зрачки Аньчжи мгновенно сузились. Она запнулась, пытаясь что-то сказать, но почувствовала, как ледяные пальцы Тан Чжуочжуо впиваются ей в подбородок, проникая холодом до костей.
Только теперь Анься поняла, в чём дело. Она не могла поверить:
— Аньчжи! Что ты наделала?!
Тан Чжуочжуо сжала сильнее, пока кожа Аньчжи не покраснела:
— Раз ты так долго была при мне, я дам тебе сохранить лицо.
— Получи двести лянов серебром и уходи из дворца. Или можешь пойти служить во дворец Или. Только не показывайся мне больше на глаза.
Аньчжи ещё надеялась на милость, но когда Тан Чжуочжуо произнесла «дворец Или», все её оправдания обратились в пепел и застряли в горле.
Она опустила голову, униженно поклонилась и вышла.
В зале воцарилась гробовая тишина. Наконец Анься нарушила молчание:
— Госпожа… Аньчжи… она перешла на сторону наложницы Чжун?
Тан Чжуочжуо бросила на неё многозначительный взгляд и едва заметно кивнула:
— Возможно, я была к ней слишком добра.
— Как она могла?! Бесстыдница! — Анься в ярости топнула ногой, и глаза её покраснели от слёз.
Тан Чжуочжуо успокаивающе улыбнулась, взяла кусочек сладкого пирожного «Юйлу гао», которое прислали из кухни, и позволила сладости растопить горечь в душе. Внезапно она вспомнила:
— Это пирожное вкусное. Отнеси немного в главный зал Восточного дворца.
Анься обрадовалась и тут же согласилась.
Она радовалась больше всех, видя, как отношения между её госпожой и Его Высочеством налаживаются.
Ведь во Восточном дворце госпожа зависит от милости наследного принца.
После полудня Тан Чжуочжуо узнала, что двое людей вошли в кабинет Хо Цюя. Её глаза загорелись — она решила, что это Хань Суаньцзы и Лю Ханьцзян. Наконец-то она их поймала!
Она переоделась в платье цвета нарцисса с серебряной вышивкой, велела Анься взять коробки с пирожными, только что присланные из кухни, и направилась в главный зал Восточного дворца.
http://bllate.org/book/7083/668611
Готово:
