Анься и Аньчжи вошли, чтобы помочь ей умыться и привести себя в порядок. Веки Тан Чжуочжуо всё ещё были тяжёлыми от сна. Её тонкие белые пальцы подхватили бамбуковую палочку и начали перемешивать в чаше сухие цветы с мелкой солью, как вдруг она небрежно спросила:
— Вчера Его Высочество вернулся в главный зал?
Рядом с ней стояла Аньчжи. Хотя вопрос хозяйки о Хо Цюе её удивил, на лице служанки по-прежнему играла лёгкая улыбка, а голос звучал сладко и мягко — от одного его звука на душе становилось покойнее.
— Отвечаю Вашему Величеству: Его Высочество сначала зашёл в Павильон Сигэ, а затем вернулся в главный зал.
Рука Тан Чжуочжуо замерла на мгновение. Затем она наклонила голову и заправила за ухо выбившуюся из причёски прядь волос. В её миндалевидных глазах заблестела влага.
Павильон Сигэ был ничем не примечательным строением во Восточном дворце — всего лишь хранилищем всевозможных древних и трудных для понимания книг. Помимо путевых записок там в основном лежали военные трактаты и сочинения о государственном управлении.
Однако даже несмотря на это, кроме самого Хо Цюя никто из обитателей дворца не имел права приближаться к Павильону Сигэ.
Тан Чжуочжуо вспомнила прошлую жизнь: вскоре после восшествия Хо Цюя на престол многие тайны всплыли на поверхность, и Павильон Сигэ не стал исключением.
Там хранились не только старинные книги, но и люди!
Это были советники Хо Цюя. У него было множество помощников, но лишь двое получили широкую известность: один — полубог Шэнь Моу Хань Суаньцзы, другой — загадочный и неуловимый Лю Ханьцзян.
Первый считался наполовину учителем Хо Цюя, а позже получил титул «Наставника Императора». Тан Чжуочжуо почти не помнила его, но судьба Лю Ханьцзяна была поистине трагичной.
Он был человеком глубоких знаний, молодым, талантливым и непревзойдённым стратегом, пользовавшимся особым доверием Хо Цюя. Жаль только, что гордыня его превзошла разум.
В самый решающий момент он предал Хо Цюя и перешёл на сторону шестого принца Хо Ци. В те дни Хо Цюй проводил ночи напролёт в кабинете, обсуждая контрмеры, и даже серьёзно заболел. В конце концов ему удалось перехватить инициативу и занять трон.
Именно тогда, больной и измученный, Хо Цюй пришёл к ней. Он выглядел так ужасно, что её сердце должно было бы сжаться, но Тан Чжуочжуо даже не взглянула на него. Он метался в лихорадке, бормоча сквозь зубы: «Цзяоцзяо…» — а она лишь улыбнулась и отвернулась.
Позже Лю Ханьцзян поплатился за предательство: его подвергли всем видам пыток, и он превратился в белую кость в руках императора Хо Цюя. Его пронзительные крики заставили дрожать даже самых закалённых старейшин.
Сейчас до того рокового предательства оставалось всего четыре месяца.
Ресницы Тан Чжуочжуо дрогнули, но в душе она невольно вздохнула с облегчением: наконец-то нашлось дело, в котором она могла хоть немного отплатить ему за все долги.
Лёгкий звон фарфоровой чаши, коснувшейся стола, вернул её к реальности. Она сжала челюсти, и Анься, улыбаясь, сказала:
— Позвольте Вашему Величеству сначала выпить немного супа.
Тан Чжуочжуо кивнула. Её взгляд упал на чашу, украшенную изящными цветами: бульон в ней был прозрачным, ароматным и насыщенным, и лицо её сразу озарилось радостью.
После завтрака она надела длинное платье цвета карминной пелены с вышитыми пионами и отправилась прямо к Павильону Сигэ.
Ведь она всегда интересовалась древними книгами. Пускай даже неизвестно, пустят ли её внутрь или нет, но подозрений это точно не вызовет.
Если ходить туда регулярно, рано или поздно удастся раскрыть какую-нибудь тайну. Если же нет — хотя бы предупредит Хо Цюя.
Оба советника официально числились отшельниками, живущими в горах, но на самом деле состояли в лагере Хо Цюя, поэтому их существование держалось в секрете. Тан Чжуочжуо не была уверена, что внутри Павильона Сигэ скрывается нечто большее, но знала точно: это место — не просто хранилище книг, а узел множества тайн.
Правду можно узнать, только побывав там лично.
Солнце только-только поднялось, словно раскалённый диск повисло над черепичными крышами. На лбу Тан Чжуочжуо выступила испарина, но лицо её от этого стало ещё ярче, и в лучах утреннего света она казалась такой ослепительной, что взгляд невозможно было отвести.
Павильон Сигэ находился недалеко от главного зала, но до её покоев Ицюйгун было довольно далеко. Когда она добралась до Павильона, её, как и ожидалось, остановили.
И, что удивительно, стражник оказался знакомым.
Это был Суйчан — тот самый младший евнух, что в прошлой жизни служил под началом Чжан Дэшэна. Он был очень сообразительным и отлично умел угадывать желания господ.
Сейчас Суйчан широко раскрыл глаза. Хотя жара ещё не достигла пика, с его лица уже катился пот. Эта госпожа редко покидала свои покои — почему вдруг заинтересовалась именно Павильоном Сигэ?
Удивляться он мог сколько угодно, но ни за что не осмелился бы нарушить приказ Его Высочества.
— Прошу остановиться, Ваше Величество. Его Высочество строго запретил входить в Павильон Сигэ без разрешения.
Тан Чжуочжуо мысленно кивнула: «Так и думала». В её глазах вспыхнул лукавый огонёк, от которого Суйчан на мгновение замер, а потом опустил голову ещё ниже.
«Неудивительно, что во всём Восточном дворце так мало наложниц, — подумал он. — Даже самая холодная красавица способна околдовать любого своим видом».
— Я хочу взять несколько путевых записок, чтобы скоротать время. Почему мне нельзя? — капризно надула губы Тан Чжуочжуо, стараясь придать голосу раздражение.
Суйчан вздрогнул и ещё ниже склонил голову, но тело его осталось неподвижным, преграждая путь.
Тан Чжуочжуо небрежно постучала ногтем по своей прозрачной, как хрусталь, ногтевой пластине и, решив, что достаточно сыграла роль, томно произнесла:
— Я не стану тебя мучить. Сходи к Его Высочеству и передай мою просьбу. Я подожду здесь. Пустят меня или нет — решать ему.
Суйчан немедленно отправил человека в главный зал, а сама Тан Чжуочжуо ушла в ближайший павильон, чтобы укрыться от солнца.
— Ваше Величество, в наших покоях ведь остались ещё несколько путевых записок, которые Вы не читали, — тихо напомнила Анься, решив, что хозяйка забыла.
Тан Чжуочжуо на мгновение замерла, но тут же спокойно ответила:
— Те книги я уже пробегала мельком, но они показались мне слишком поверхностными.
— Коллекция Его Высочества, конечно, куда богаче и интереснее.
Анься обрадовалась и согласилась, что это так.
Тан Чжуочжуо заметила приближающегося гонца и поднялась, собираясь уходить.
Сегодня ей всё равно не попасть внутрь, но этот отказ лишь подтвердил её подозрения. Значит, поездка не была напрасной.
От этой мысли на душе стало легче, и улыбка на лице стала ещё ярче.
Когда Хо Цюй подошёл, он увидел именно это: женщина, избавившаяся от прежней злобы и раздражительности, сияла, словно распустившийся пион в императорском саду. Он незаметно сжал руку, спрятанную за спиной.
Тан Чжуочжуо почувствовала шаги и, поправляя складки на рукаве, спросила:
— Ну что? Сегодня мне позволено войти в Павильон Сигэ или нет?
Вопрос прозвучал вызывающе — но именно такова была её манера общения.
Чжан Дэшэн, спешивший следом за Хо Цюем, чуть не скривился, но, бросив взгляд на лицо своего господина, поспешно опустил голову.
Хо Цюй шёл быстро, его одежда развевалась от движения. Глаза его были тёмными, а пальцы постукивали по перилам. Наконец он глухо спросил:
— Зачем тебе понадобилось заходить в Павильон Сигэ?
Голос его звучал приглушённо, будто он сдерживал глубокие эмоции, и потому казался хриплым, лишённым обычной бархатистости, но в нём чувствовалась ледяная жёсткость.
Тан Чжуочжуо изумилась, тело её напряглось, но она быстро повернулась и сделала реверанс:
— Здравствуйте, Ваше Высочество.
Улыбка на её лице погасла, но в голосе чувствовалась неуверенность — она знала, что соврала не слишком убедительно.
В глазах Хо Цюя мелькнула тень, и взгляд его стал непроницаемым, как туман. Он смотрел на женщину, нежную, словно утренняя роса на лепестке, и вспомнил её недавнюю ослепительную улыбку. Сердце его дрогнуло.
Она всегда умела тронуть его за живое.
— В моих покоях закончились путевые записки, — начала она, опустив голову и полностью потеряв прежнюю дерзость, хотя голос оставался спокойным. — Слуги сказали, что в Павильоне Сигэ собраны редкие книги. Я подумала, не одолжить ли несколько томов.
Хо Цюй долго молчал. Тан Чжуочжуо не выдержала и бросила на него быстрый взгляд:
— Я ведь послала человека предупредить Вас… Не ожидала, что потревожу лично.
Хо Цюй кивнул, но неясно, поверил ли он ей. Не сказав ни слова, он развернулся и пошёл прочь.
Тан Чжуочжуо растерялась: что это значит? Он пришёл, но не дал ответа — пускать её или нет?
Хотя, честно говоря, она и не надеялась на успех.
Пройдя несколько шагов, Хо Цюй обернулся и увидел, что она всё ещё стоит в павильоне. Солнечные зайчики играли на её волосах, а силуэт был изящен, словно тростинка на ветру. Это напомнило ему ту девочку, которую он когда-то вытащил из воды.
Тогда она была совсем юной, вся мокрая, дрожащая, с закрытыми глазами. Он поднял её на руки, и она, не сопротивляясь, обвила его шею. Её тело было горячим и мягким, как никогда прежде. Он никогда так близко не был с женщиной, и тонкий аромат заставил его поспешно отстраниться.
Потом он видел, как она смеётся и веселится рядом с другим мужчиной, гордая, как солнце в зените. Но тот человек не заслуживал её. Когда она достигла совершеннолетия, Хо Цюй больше не смог терпеть и использовал все средства, чтобы жениться на ней.
И с тех пор терпел её презрение и ненависть.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, упали на лицо Хо Цюя. Он очнулся от воспоминаний, взгляд его стал ледяным, и он резко бросил:
— Идёшь или нет?
Тан Чжуочжуо встретилась с ним глазами и, поняв, что он всё же разрешил ей войти, застенчиво улыбнулась. Не медля, она последовала за ним, сохраняя дистанцию в несколько шагов, но даже на таком расстоянии чувствовала исходящий от него холод.
Его тёмно-зелёный наряд с вышитыми облаками колыхался в размеренном шаге. От жары или от волнения — неизвестно — но ладони Тан Чжуочжуо вспотели. Она смотрела себе под ноги, не замечая, что Хо Цюй внезапно остановился, и на глазах у всех врезалась в него.
— Ах! — воскликнула она, когда прохладный аромат мяты и боль от удара ударили в голову. Слёзы тут же навернулись на глаза.
Хо Цюй незаметно убрал руку с её талии. Даже сквозь ткань он ощутил её невероятную мягкость, и пальцы его слегка онемели, а взгляд потемнел.
— Ваше Высочество… — Тан Чжуочжуо прикоснулась к лбу и подняла на него глаза, но в них отразились две бездонные чёрные бездны. Вокруг витал его властный аура и свежий аромат мяты, и она поспешно отступила на несколько шагов. В её больших глазах всё ещё дрожали слёзы.
— Такая нервная — разве это прилично? — строго произнёс Хо Цюй, нахмурив брови. Пальцы, свисавшие вдоль тела, непроизвольно дёрнулись.
Он знал, что она из воинственного рода, гордая и своенравная, но никогда не видел её плачущей — разве что в ту ночь в брачных покоях.
Тогда она была прижата к постели, лицо её выражало боль и отвращение, а потом она плакала, словно ребёнок, брошенный всем миром.
Ему тоже было больно и неловко. Увидев её слёзы, он не выдержал и стал целовать их, проглатывая каждую, как горькое лекарство.
Та ночь тянулась бесконечно. Хо Цюй знал: её страдания — его вина.
Но разве это имело значение? Он принял решение — и теперь будет баловать её, исполнять все желания, дарить ей всё самое драгоценное на свете.
Жаль только, что она горда, как павлин, и никогда не распускает свой хвост ради него.
Тан Чжуочжуо привыкла спорить с ним и уже собиралась возразить, но, заметив в его глазах скрытую тревогу, сникла и промолчала.
Хо Цюй нахмурился ещё сильнее, не глядя на неё, и направился к павильону. Стража немедленно бросилась на колени. Тан Чжуочжуо оставила Анься и Аньчжи снаружи и последовала за Хо Цюем одна.
Едва переступив порог, она почувствовала, как жара сменилась прохладой и сыростью, а воздух наполнился запахом старых книг и плесени.
Перед ней выстроились десятки стеллажей с томами. Тан Чжуочжуо широко раскрыла глаза от изумления и воскликнула:
— Говорят, Ваше Высочество сочетает в себе воинскую доблесть и учёность. Теперь я убедилась, что это правда!
Человек, не любящий книги по-настоящему, вряд ли собрал бы столько редких изданий и хранил бы их здесь, постоянно перечитывая. Неудивительно, что Вы так талантливы.
Её голос звучал искренне, в нём слышалось настоящее восхищение. Хо Цюй замедлил шаг и тихо ответил:
— Просто пустые похвалы.
http://bllate.org/book/7083/668610
Готово:
