Хуа Инь задумчиво произнесла:
— Вы что, забыли, какой ужасной была принцесса в детстве?
Она тяжко вздохнула.
— Вспоминаю те времена — и голова раскалывается.
Сюэцинь лукаво усмехнулась:
— Хочешь поменяться со мной местами?
Хуа Инь на миг задумалась и уже собралась ответить.
Но тут Юэгуан фыркнула:
— Хуа Инь, сколько лет прошло, а ты так и не научилась соображать? Молодому Владыке-Дракону всего-то несколько лет от роду! Он даже заклинаний ещё не начал изучать. Чего тебе бояться?
Хуа Инь вдруг прозрела, хлопнула Юэгуан по плечу и сказала:
— Спасибо за подсказку!
Затем повернулась к Сюэцинь и уставилась на неё с недобрым прищуром:
— Так ты хотела меня подставить!
— Да я же ничего такого не имела в виду! — возразила Сюэцинь. — Просто раз ты сама не хочешь, я и предложила помочь.
Увидев, как Хуа Инь решительно шагнула вперёд, она поспешила добавить:
— К тому же думаешь, Юэгуан стала бы так просто тебе помогать?
Хуа Инь замерла на полшага.
— И правда… Почему Юэгуан сегодня так любезна?
Юэгуан пожала плечами:
— У принцессы свадьба — дел невпроворот. Если бы я передала тебе свою работу, то вместо трёх месяцев мне понадобилось бы три года, чтобы всё завершить. Не дам я вам с Сюэцинь поменяться задачами.
— Ты…! — возмутилась Хуа Инь.
За пределами дворца царило веселье, но внутри главного зала стояла тягостная тишина.
Фэнси выслушала требование своей госпожи и скорбно поморщилась:
— Принцесса, может, это всё-таки не лучшая идея? Если Владыка узнает… Отец и дочь станут врагами, и тогда гора Куньлунь сотрясётся до самого основания.
Лицо Бин У стало суровым:
— Кто здесь принцесса — ты или я? Кто кому подчиняется?
Фэнси не осталось ничего, кроме как ответить:
— Я… я подчиняюсь принцессе.
Бин У пристально посмотрела на неё и твёрдо сказала:
— Если что-то пойдёт не так, вся ответственность ляжет на меня.
— Может, всё же пересмотрите решение?
Бин У покачала головой:
— Нет необходимости.
Она глубоко вздохнула и тихо добавила:
— Ты ведь знаешь… Али такой милый. Капризный, но такой послушный. Быть рядом с ним, видеть, как он растёт, — настоящее счастье. Каждый раз, когда он так нежно зовёт меня, я не могу его отчитывать. Боюсь, я никогда не смогу бросить его, отказаться от него…
Фэнси опустилась на колени, приложив руку ко лбу:
— Поняла. Исполняю волю принцессы.
— Ступай.
Дворец Юйцин возвышался на вершине горы Куньлунь среди вечных льдов и снегов, но сейчас здесь лихорадочно готовились к свадьбе.
После того как Поднебесная обрела мир и все четыре моря воцарились в гармонии, в чертогах бессмертных постоянно устраивали праздники. Однако некоторые обители оставались особняком: гора Тайи, гора Куньлунь, гора Цаншань и Верховная Обитель.
Великий Император Долголетия ушёл от мира, потому Тайи оставалась закрытой; Верховная Обитель всегда славилась своей отстранённостью; Цаншань предпочитала скромность; а Куньлунь попросту не было повода для торжеств.
Ведь на всей горе Куньлунь оставались лишь две ледяные драконы — ни свадеб, ни пополнения, даже именины праздновать не стали. Поэтому поводов для веселья не находилось.
Но теперь, наконец, можно было устроить настоящий праздник, и все обитатели Куньлуня с азартом принялись за подготовку.
Ночь была тёмной, ветерок шелестел листьями грушевых деревьев во дворе, заставляя ветви трепетать.
Неожиданно с неба спикировал голубой свет, ударившись о землю перед величественным дворцом. Свет угас, и на его месте возникла фигура в белоснежном парчовом халате, на котором в лунном свете мерцали серебряные драконьи узоры.
Эта белая фигура уверенно миновала главный зал, прошла по коридору и остановилась перед одним из покоев.
В это же время Бин У, уже давно улегшаяся спать, внезапно почувствовала чужое присутствие и резко распахнула глаза. Она вскочила с ложа, и её божественное восприятие мгновенно вынесло её за пределы спальни.
— Кто здесь?! — строго окликнула она, уже готовая метнуть заклинание.
Но в тот же миг незнакомец обернулся, и её магия застыла в воздухе.
— Это я.
Брови Бин У нахмурились:
— Ты? Почему не предупредил заранее о своём прибытии?
Ий Сюй опустил взгляд:
— Хотел сделать тебе сюрприз. Разбудил?
Он помолчал и спросил:
— Али уже спит?
Бин У кивнула:
— Да, спит внутри.
Прошёл уже месяц с их возвращения с горы Цаншань. Бин У внимательно оглядела стоявшего перед ней мужчину и, не зная, что сказать, наконец выдавила:
— Какой же это сюрприз?
Ий Сюй достал сумку Цянькунь, раскрыл её, и из неё вырвался луч белого света, упавший на землю рядом.
Когда сияние рассеялось, перед ними предстало существо, похожее на белого оленя: мягкая снежно-белая шерсть, длинные изогнутые рога, большие уши с белыми кисточками и глубокие сапфирово-синие глаза. Вокруг его копыт мерцало голубое сияние.
Бин У ахнула:
— Это Фу Чжу!
Ий Сюй кивнул:
— Да. Нравится? Я нашёл самого красивого из всех Фу Чжу.
Бин У отвела взгляд от зверя и посмотрела на него с неоднозначным выражением лица:
— Значит, ты покинул Цаншань ради него? А не для того, чтобы расследовать, как Мо Яо получил ранение?
* * *
Первый в мире Фу Чжу был приручён богом воды Гунгуном и стал его верховым животным. Но после битвы у горы Бу Чжоу, где Гунгун в ярости врезался в опору небес и погиб, весь род Фу Чжу был изгнан и со временем прослыл одним из четырёх великих зверей зла Поднебесной.
Из-за этой дурной славы жизнь Фу Чжу была нелёгкой, и со временем они исчезли из Шести Миров. Теперь их можно было встретить разве что в горах Дахуаншань.
Так что происхождение этого Фу Чжу не вызывало сомнений — только Дахуаншань.
Ий Сюй сделал шаг к ней и остановился прямо перед Бин У.
— Раз он скрывает правду, значит, не хочет, чтобы другие знали. Зачем же мне настаивать?
Бин У не отводила от него взгляда и, указывая пальцем на Фу Чжу, спросила:
— Так ты покинул Цаншань именно ради него?
Ий Сюй улыбнулся, схватил её руку и резко притянул к себе. В следующее мгновение они уже сидели верхом на спине Фу Чжу.
Не ожидая такого поворота, Бин У на миг растерялась: её окутал знакомый, свежий аромат, а спина прижалась к широкой груди. Его длинные руки обвили её талию.
— Что ты делаешь? — удивлённо спросила она.
Ий Сюй наклонился к её уху и прошептал:
— Покажу тебе красоты горы Куньлунь.
Фу Чжу взмыл ввысь. Голубое сияние вокруг его копыт прочертило на ночном небе следы, словно падающие звёзды. Из-за высокой скорости его длинные рога дрожали.
Бин У улыбнулась:
— Владыка, кажется, позабыл: именно я — хозяйка горы Куньлунь. Ты хочешь показать мне мои же владения? Не смешно ли это?
Ий Сюй мягко усмехнулся:
— Тогда позвольте, Ваше Высочество, унизиться и провести экскурсию по вашей горе.
Уголки губ Бин У дрогнули, и она попыталась сдержать улыбку, но безуспешно.
С высоты птичьего полёта гора Куньлунь казалась усыпанной тёплыми огоньками. Ледяные пейзажи и дворцы, украшенные красными лентами и фонарями, напоминали белоснежный шёлк, инкрустированный драгоценными камнями и изящными узорами.
Бин У расслабилась и прижалась к его груди. Прокашлявшись, она тихо спросила:
— В горах Дахуаншань полно древних демонов. Ты… не пострадал?
Ий Сюй крепче обнял её и положил подбородок ей на плечо:
— Переживаешь за меня?
Бин У отвела лицо в сторону и пробормотала:
— Ученик наставника Цинъюаня, старший брат Моян, едва живым вернулся из Дахуаншаня. Я просто боюсь, что ты тоже не вернёшься — и все приготовления к свадьбе пойдут насмарку.
Увидев, как она пытается скрыть свои истинные чувства, Ий Сюй тихо рассмеялся:
— Не волнуйся. Я не заставлю тебя ждать зря.
— Кто тебя ждёт! — возмутилась Бин У. — Мне просто жаль потраченных материалов!
Она указала на алые ковры и стеклянные фонари, развешанные по всему дворцу.
Ий Сюй вздохнул:
— Дахуаншань действительно опасен. Едва ступив туда, я сразу столкнулся с Таоу.
Бин У резко обернулась:
— С Таоу?! Ты не ранен?
Таоу — один из четырёх великих зверей хаоса, наравне с Хуньдунем, Таотие и Цюньци. Он славился своей жестокостью и неистовой яростью.
Ий Сюй посмотрел ей в глаза, полные тревоги, и мягко произнёс:
— Разве принцесса не сказала, что ей всё равно? Я уже вернулся — зачем беспокоиться о ранах?
Глаза Бин У сузились:
— Ты меня обманул?
— Как посмел бы! — ответил он и отпустил её талию, чтобы откатать рукав. Под повязкой обнаружилась ужасная рана — три чи длиной, явно от когтей.
Бин У опустила взгляд на эту страшную отметину и осторожно провела пальцем по коже вокруг неё:
— Это Владыка Таоу нанёс?
Ранить дракона могли немногие демоны, особенно если его чешуя уже полностью сформировалась. Значит, он встретил самого Владыку Таоу.
Ий Сюй кивнул:
— Мне не повезло — повстречал Владыку Таоу. Пришлось долго сражаться, прежде чем удалось вырваться. Именно поэтому я задержался.
— Больно? — спросила она и тут же добавила, глядя ему в глаза: — Это единственная рана? Лучше спустимся, пусть целитель осмотрит тебя.
Ий Сюй остановил её, снова притянув к себе:
— Боль уже прошла. Не волнуйся, скоро заживёт. Целителя не надо — разве что хочешь усугубить моё наказание.
Бин У вспомнила, что вход в Дахуаншань без указа запрещён Небесами, и тихо сказала:
— Я просто забыла об этом в волнении.
— Я знаю, принцесса просто переживала, — мягко ответил он.
Увидев, что она не возражает, Ий Сюй улыбнулся и, поддавшись порыву, поцеловал её в лоб, крепче прижав к себе.
Прошло много времени. Луна на небосклоне побледнела, а на востоке уже начал заниматься рассвет.
— Скоро рассвет. Пора возвращаться.
Бин У оперлась ладонями ему на грудь и вдруг вскрикнула:
— О нет! Мы совсем забыли про Али! Быстрее вниз!
Она распахнула двери спальни и с облегчением выдохнула, увидев под прозрачной занавеской очертания маленького спящего комочка.
Подойдя к кровати, она приподняла полог и увидела, как ребёнок крепко спит, укутавшись в одеяло, а из его розовых губок время от времени вылетают крошечные пузырьки.
Ий Сюй вошёл следом за ней, и его взгляд упал на низкий шкафчик у изголовья. Там, в ящике из грушевого дерева, лежали переплетённые красные нити и разноцветные камни. Один-единственный рубин уже был нанизан на нить, и его насыщенный цвет невозможно было не заметить.
Бин У поправила одеяло малышу и обернулась — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ий Сюй берёт в руки узел согласия.
http://bllate.org/book/7082/668554
Готово:
