Два лица — большое и малое — были до странности похожи: те же брови, те же глаза, почти одинаковые наряды. На взрослом они смотрелись изысканно и благородно, с лёгкой примесью яркости и неотразимой грацией; на ребёнке, чей рост едва доходил до бедра взрослого, алый костюмчик делал его похожим на хрустальную игрушку — нежного, изящного и вместе с тем облечённого важностью юного аристократа.
Из уважения к этому крошечному алому существу сам Владыка Цаншань, чьё имя давно звучало в небесах, но который всегда держался в тени, шёл исключительно медленно. От этого зрелища даже самые стойкие бессмертные невольно задумались о детях или внуках.
А уж сердца добрых богинь и фей просто таяли. Лишь с трудом сдерживая порыв подойти поближе, они лишь издали любовались этой парой, напоминая себе снова и снова: это же Владыка Цаншань! Всё равно их сердца становились мягче воды.
Взгляды вокруг были слишком жаркими, да и шаг был чересчур медленным. Ий Сюй тихо приласкал малыша:
— Али, хочешь, отец понесёт тебя?
Яньли покачал головой, и жемчужины на его золотом обруче задрожали. Он серьёзно ответил:
— Нет. Мама сказала — помнётся одежда.
Ий Сюй промолчал.
Когда Ий Сюй с Яньли наконец нашли Бин У, прошло уже две четверти часа. Путь, который обычно занимал меньше четверти, растянулся на целых тридцать минут. Сначала Ий Сюй чувствовал себя неловко под таким количеством взглядов, но к концу уже привык.
Едва завидев алую фигуру под навесом галереи, Яньли радостно закричал:
— Мама! Бабушка!
Он спешил так сильно, что ещё не до конца освоившийся голосок выдал лишь неясное мычание.
Бин У молчала долгое время после слов Яоинь, не зная, что сказать или как принять решение. Мать и дочь молча смотрели друг на друга. В этот момент раздался детский голосок, и обе женщины одновременно обернулись.
Увидев двух приближающихся фигур — большую и маленькую — Бин У не удивилась, а скорее обрадовалась возможности разрядить неловкую тишину.
— Как вы здесь оказались? — улыбнулась она.
Ий Сюй сначала почтительно поклонился Яоинь, стоявшей рядом, и лишь затем обратился к Бин У:
— Уже почти полдень, все почётные гости собрались. Пора возвращаться.
Бин У кивнула и повернулась к матери:
— Мама, пойдём.
Яоинь очнулась от задумчивости и, слегка улыбнувшись, сказала:
— Идите вперёд. Я сейчас подойду.
Глядя вслед троице, Яоинь не могла скрыть улыбки, но её глаза наполнились слезами. Подняв руку, чтобы вытереть их, она вдруг увидела перед собой вышитый платок.
Подняв удивлённый взгляд, она встретила строгие черты лица — чёткие скулы, брови-мечи, звёздные очи, чёрные волосы, собранные в нефритовую диадему, и в глазах — неприкрытую тревогу.
— С каких пор Великий Воин здесь?
Великий Воин прочистил горло:
— Я издали заметил принцессу и принцессу Бин У и не хотел мешать. Но случайно увидел, как Владыка Цаншань ведёт Молодого Владыку-Дракона, и, признаться, заинтересовался…
То есть он вовсе не подслушивал — просто оказался рядом и ничего не слышал.
Затем, не удержавшись, добавил:
— Принцесса расстроена? Из-за принцессы Бин У?
Яоинь мягко покачала головой и улыбнулась:
— Напротив, я счастлива. Сегодня — самый счастливый день за все эти годы. Посмотри, как прекрасно они идут втроём в одинаковых нарядах. Вот оно — то, что смертные называют семейным счастьем.
Когда-то она тоже мечтала о такой картине — семья из троих. Но судьба не дала ей такого счастья. Прошли годы, и она давно перестала об этом думать, желая лишь одного — чтобы дочь была счастлива и, может быть, однажды простила бы её.
Великий Воин заметил, что мрачная тень в её взгляде рассеялась, и лицо стало светлее и ярче. Он улыбнулся:
— Раз принцесса в таком настроении, почему бы не остаться в Цаншани подольше?
Развязав узел в душе, Яоинь позволила себе пошутить:
— Если бы не знала, кто вы, подумала бы, что вы — сам Владыка Цаншань.
Великий Воин смущённо почесал затылок:
— Линъюнь считает меня своим наставником. А поскольку я постоянно нахожусь в походах, мои покои в Небесном Дворце давно запустели. Линъюнь не любит туда ходить. Поэтому Владыка Цаншань любезно выделил мне покои во Дворце Чжунъюань.
— Значит, приглашая вас погостить, я не обязан спрашивать разрешения у Владыки Цаншань, — пояснил он. — Будьте спокойны, принцесса. Я ни в коем случае не стану вам мешать. Просто хочу, чтобы вы чаще виделись с принцессой Бин У и Молодым Владыкой-Драконом и получали больше радости.
Яоинь на миг замерла, подняла глаза и встретила глубокий, искренний взгляд тёмных очей.
— Благодарю за доброту, Великий Воин, но у меня нет таких чувств.
Она давно замечала его намёки, но сердце её оставалось холодным.
Обычно такой уверенный и громкий голос Великого Воина теперь звучал неуверенно:
— Сейчас их нет — не значит, что не появятся. Принцесса, бессмертные живут столько же, сколько небеса. Неужели вы собираетесь провести всю вечность в одиночестве? К тому же… я много лет сражался повсюду. Пришло время отдохнуть и полюбоваться красотами Шести Миров. Не согласитесь ли вы составить мне компанию?
— Великий Воин шутит, — возразила Яоинь. — В Девяти Областях наверняка немало богинь и фей, мечтающих сопровождать вас.
Едва она договорила, как Великий Воин твёрдо ответил:
— Но среди них нет вас, принцесса.
В этот миг раздался звон колокола с башни. Великий Воин чуть расслабился:
— Об этом поговорим позже. Начинается пир. Пойдёмте.
— Хорошо.
Ровно в полдень зал Ланьюэ был заполнен гостями. Под звон колокола Ий Сюй и Бин У, держа за руки Яньли, заняли свои места.
Ий Сюй произнёс торжественную речь, поблагодарив всех бессмертных за то, что нашли время прийти на день рождения старшего сына, после чего объявил начало пира.
Зазвучала божественная музыка, феи в воздушных одеяниях начали танцевать, а слуги принесли нектары и бессмертные яства. Вскоре нефритовые столы покрылись редкими плодами, винами и изысканными блюдами.
После трёх тостов Ий Сюй и Бин У повели Яньли кланяться нескольким Великим Императорам и Владыкам. По правде говоря, такие высокие особы не должны были посещать детский праздник.
Но Ий Сюй занял свой пост очень рано, и хотя эти императоры были старше его на поколение, их статусы были равны.
К тому же, если даже Великий Император Долголетия, обычно избегающий общества, пришёл, то остальным было бы неловко отсутствовать.
Первыми они подошли к Великому Императору Цзывэй, главе Четырёх Небесных Правителей. В нефритовом кубке была десятитысячелетняя амброзия — обычный бессмертный опьянел бы от одного её запаха на три дня. Яньли, хоть и родился Верховным Богом, всё же был ещё ребёнком, и от аромата вина его щёчки уже порозовели.
Поэтому, когда перед Великим Императором Цзывэй предстал маленький Владыка-Дракон в алых одеждах с мутными от вина глазками, тот невольно потрогал его белоснежные, коралловые рожки.
— Благодарю вас за то, что удостоили своим присутствием день рождения моего сына, — сказал Ий Сюй. — Позвольте выпить за вас.
Выпив вино, Великий Император Цзывэй неожиданно спросил:
— Владыка и принцесса, не стоит церемониться. Я замечаю в этом ребёнке великий дар. Уже выбрали ему наставника?
Это было предложение взять ученика. Ий Сюй и Бин У переглянулись — оба удивились. Такое предложение означало, что ребёнок станет внутренним учеником, а Великий Император Цзывэй редко брал кого-либо.
Но возраст пока слишком мал.
Ий Сюй мягко улыбнулся:
— Ему всего триста лет. Для выбора учителя ещё рано.
Великий Император Цзывэй погладил пушистые чёрные волосы малыша:
— Когда придёт время выбирать наставника, не забудьте обо мне. Род инь-драконов, да ещё и принявший облик в триста лет… Талант явно необычайный. Да и происхождение из горы Куньлунь… Этому ребёнку суждено великое будущее.
— Конечно, — ответили родители.
После того как они обошли всех Великих Императоров и Владык, Молодой Владыка-Дракон, хоть и не пил вина, уже еле держался на ногах и вот-вот готов был расплакаться. Бин У уже собиралась отправить его отдыхать в покои Фуяо, как вдруг раздался голос церемониймейстера:
— Прибыл Верховный Бог Мо Ян из Верховного Обителя!
Бин У удивилась и обернулась к входу. За проводником-слугой в зал неторопливо входил молодой бог в изысканном бирюзовом халате. Его черты были мягкими, взгляд — спокойным, а вся осанка излучала благородство и достоинство.
Верховный Обитель находился выше Девяти Небес и был домом для трёх последних древних божеств Шести Миров и их учеников. Большинство нынешних бессмертных были потомками древних или дальнейших эпох, а некоторые достигли бессмертия через подвиги.
Настоящими древними божествами считались только трое в Верховном Обители.
Люди из Верховного Обителя редко покидали свои чертоги, поэтому Бин У даже не посылала им приглашений. Откуда же взялся Мо Ян?
Пока она размышляла, бог в бирюзовом халате уже подошёл к ним.
Мо Ян поклонился:
— Мо Ян приветствует Владыку Цаншань.
Затем он повернулся к Бин У:
— Сестра по учению.
— Благодарю, старший брат по учению, за то, что пришли. Прошу, садитесь.
Мо Ян не спешил занимать место, а опустил взгляд на ребёнка, которого держали за руки родители. Уголки его губ приподнялись:
— Это ваш старший сын, сестра? Очень похож на вас в детстве — словно вырезан из нефрита.
Бин У безмолвно вздохнула: «…» Глаза у него вовсе не на неё похожи — точь-в-точь как у отца.
Но она лишь кивнула:
— Да, это он. От вина немного утомился. Пусть как-нибудь в другой раз лично поклонится вам, старший брат.
Мо Ян мягко улыбнулся:
— Мы же брат и сестра по учению — не стоит церемониться. После стольких лет разлуки вы стали слишком чужой, сестра. О таком событии следовало сообщить.
В этот момент Цзинь Чжао подошёл со своего места и, обняв Мо Яна за плечи, весело воскликнул:
— Старший брат Мо Ян! Столько лет не виделись — сегодня точно напьёмся до дна!
(Он ведь видел: Владыка Цаншань тут, а тот уже болтает с хозяйкой прямо при нём!)
Мо Ян с лёгкой горечью ответил:
— Раз уж знаешь, что мы столько не виделись, почему сами не навещали Верховный Обитель?
Цзинь Чжао скривился:
— Да ведь туда легко попасть, а вот выбраться — целое испытание!
Как только Цзинь Чжао увёл Мо Яна, Бин У повернулась к Ий Сюю:
— Я отведу Али отдохнуть. Скоро вернусь.
Ий Сюй наконец отвёл взгляд и кивнул:
— Хорошо.
Тем временем Мо Ян только сел, как перед ним появился наполненный белый нефритовый кубок. Подняв глаза, он увидел прекрасное, как цветущая слива, лицо.
Мо Ян улыбнулся:
— Прошли десятки тысяч лет, а Великая Принцесса стала ещё прекраснее. Я чуть не осмелился узнать вас.
Цзинь Юй опустила глаза и тихо улыбнулась:
— Правда? Я действительно стала красивее, чем раньше?
— Конечно, правда.
— Пфф! — Цзинь Чжао поперхнулся вином и закашлялся: — Кхе-кхе! — Он с изумлением уставился на сестру.
Цзинь Юй нахмурила брови и недовольно фыркнула:
— Что с тобой? Неужели от вина так разволновался? Всё брызги на халат Верховного Бога Мо Ян!
— Кхе-кхе! — Цзинь Чжао закашлялся ещё сильнее. («Не от вина, а от тебя! С чего вдруг такая кокетливость?»)
Внезапно его осенило. Он перевёл взгляд с сестры на Мо Яна, уже готовый поддразнить их, но вдруг заметил подвеску на поясе Мо Яна и замер.
Старая история всплыла в памяти. Всё, что происходило до этого, вдруг обрело смысл. Сердце его сжалось, мысли понеслись вдаль. В этот момент его всегда спокойный старший брат заговорил.
Мо Ян щёлкнул пальцем, и пятна вина на рукаве исчезли:
— Ничего страшного. Мелочь.
Цзинь Чжао опустил глаза на свой бирюзовый рукав, на котором осталось несколько капель, и, смущённо кашлянув, пробормотал:
— Простите, старший брат. Просто… сестра так странно заговорила — я и растерялся.
Мо Ян покачал головой с улыбкой:
— Десятки тысяч лет прошло, а ты всё такой же неугомонный. Будь осторожнее в будущем.
— Хорошо, старший брат, — кивнул Цзинь Чжао. Подняв голову, он увидел, как его сестра пристально смотрит на старшего брата, а тот сидит прямо, будто ничего не замечая.
http://bllate.org/book/7082/668546
Готово:
