Хуай Шэн колебался, но вдруг краем глаза заметил гостя, неторопливо приближавшегося к ним, и вынужден был кивнуть:
— Прошу простить за невежливость.
Цзинь Юй потянула за рукав Цзинь Цзюэ, который важно выпячивал грудь, и заторопилась к залу Ланьюэ:
— Братец, пойдём скорее! Я уже не могу дождаться, чтобы увидеть своего маленького племянника.
На втором этаже зала Ланьюэ Бин У полулежала на изящной скамье у окна. Её алый наряд, расшитый золотыми драконами, делал её лицо похожим на цветущий персик. Длинные шлейфы внешней мантии были аккуратно расправлены служанками позади неё, чтобы не помять складки ткани.
Подол платья слегка приподнимался, открывая пару алых туфель с вышивкой, которые то и дело беззаботно постукивали по гладким плитам пола из зелёного мрамора. Золотые подвески на диадеме мягко покачивались в такт движению. По обе стороны от неё стояли божественные служанки: одна обмахивала её опахалом, другая держала поднос с фруктами.
Такую картину и увидели Цзинь Цзюэ и его спутники, едва войдя внутрь. Сравнив это с тем, как Владыка горы Цаншань принимает почётных гостей снаружи, они не могли не признать — она живёт себе в полном безмятежном покое.
Цзинь Цзюэ приподнял бровь:
— Кузина, сегодня собралось множество почётных гостей, а ты здесь отдыхаешь?
Все четыре Великих Повелителя, шесть Владык и девять Правителей — кроме Великой Матери Хоуту и Владыки горы Куньлунь — уже прибыли. Это событие не уступает великим церемониям Небесного Дворца, а она всё ещё прячется здесь.
Бин У равнодушно ответила:
— Разве Ий Сюй не принимает гостей? Я просто немного отдохну.
— Все эти почётные гости пришли ради вас двоих. Оставлять Владыку горы Цаншань одного — это не по правилам. Если бы речь шла только о нём, сегодня здесь не собралась бы такая толпа. Все пришли из уважения и к горе Цаншань, и к горе Куньлунь. А ты устроилась тут и позволяешь Владыке Цаншаня одному развлекать всех.
Цзинь Чжао, войдя, сразу же уселся и взял с вазы гроздь винограда, наблюдая за происходящим с видом зрителя, ожидающего представления. Его старший брат был женат уже шестьдесят тысяч лет, но у них до сих пор был лишь один ребёнок — Пятикогтевой Золотой Дракон. Из-за этого их родители постоянно подталкивали его к продолжению рода.
Однако долгое время потомства не было, и родители постепенно смирились. Но теперь времена изменились: его кузина и Владыка ещё даже не сочетались браком, а у них уже родился первенец. Сердца родителей снова забились надеждой.
Старшего брата постоянно донимали напоминаниями, поэтому он и не мог не сделать замечание такой беспечной повадке.
Бин У подняла правую руку, и служанка немедленно прекратила обмахивать её опахалом. Она подошла к столику с чаем, взяла кубки и наполнила их для всех присутствующих.
— Старший кузен, вы ведь тоже почётные гости. Я осталась здесь именно для того, чтобы принять вас.
Цзинь Цзюэ промолчал.
Цзинь Юй огляделась и спросила:
— Кузина, а где же Али?
— Сегодня слишком много людей. Боюсь, не услежу за ним. Пусть пока Линъюнь присматривает. Когда придёт время, приведут.
Цзинь Чжао поднял голову и поддразнил:
— Кузина, ты становишься всё больше похожей на образцовую жену и заботливую мать.
Цзинь Юй с надеждой посмотрела на Бин У и даже потянула за край её широкого рукава:
— Мы же здесь! Приведи его, я сама за ним посмотрю.
Бин У кивнула:
— Хорошо, тогда я попрошу Линъюня привести Али.
Менее чем через четверть часа в дверь соседней комнаты снова постучали. Как только дверь открылась, все сидевшие за столом повернулись к входу — и все разом остолбенели.
Цзинь Цзюэ первым пришёл в себя и быстро встал, кланяясь:
— Почтительнейше приветствую тётушку.
Услышав это, Цзинь Юй и Цзинь Чжао тоже немедленно вскочили:
— Тётушка!
— Вставайте.
Только что полный чайный столик мгновенно опустел — осталась лишь Бин У, всё ещё сидевшая на месте.
Она оцепенело смотрела на фигуру в дверях. Если бы не время и место, она бы подумала, что это сон.
Выражение лица было точно таким же, как много лет назад, но на руках держала она уже другого человека.
После долгого молчания Яньли, спокойно сидевший на руках, огляделся и позвал:
— Мама.
Только тогда все очнулись. Яоинь вошла в комнату, держа Яньли на руках, и, подойдя ближе, поставила его на пол.
— Линъюнь и Великий Воин должны были обсудить кое-что важное, потому и попросили меня привести Али.
Услышав своё имя, Яньли протянул ручки:
— Мама, на ручки!
Лишь теперь Бин У перевела взгляд на сына, чей рост едва достигал её колен. Она лёгким движением указательного пальца ткнула ему в лоб:
— Платье всё помялось. На ручки? Садись лучше спокойно.
Сегодня на Яньли было надето маленькое алое платьице, сшитое из того же материала, что и у неё. Ткань «сыюньцзинь» легко мнётся, и то, что утром выглядело безупречно, теперь было покрыто заломами.
Яньли опустил руки, слегка надул губы и тихо ответил:
— Да.
Бин У поправила ему золотую корону на голове и, опустив глаза, заметила на шее золотой обруч. В центре его сверкала белая нефритовая вставка, окружённая мелкими фиолетовыми камешками, а под ней колыхалась изящная золотая бирка.
Взглянув всего раз, она сразу поняла: этот изысканный обруч — не просто украшение, а бесценный духовный артефакт. Да и золотая бирка ей была знакома не понаслышке. Откуда у него эта вещь — не требовалось никаких догадок.
Видимо, она слишком долго смотрела на обруч, и Яньли сам показал на него пальцем:
— Бабушка подарила! Красиво!
Бин У щёлкнула пальцем, и мятые складки на алой одежде Яньли мгновенно разгладились, словно их и не было. Она лёгонько ущипнула его за мягкую щёчку:
— Ещё маленький, а уже любишь наряжаться. Подойди, поздоровайся с двумя дядями и тётей.
Когда Яньли оказался в объятиях Цзинь Юй, Бин У наконец повернулась к Яоинь и, взмахнув рукавом, поклонилась:
— Мама.
Яоинь поддержала её:
— Не нужно таких церемоний.
Ощутив тепло её ладони, Яоинь не смогла удержаться и внимательно посмотрела на дочь — так редко удавалось быть рядом.
— Мне нужно поговорить с тобой.
Мать и дочь шли по длинному коридору рядом с залом Ланьюэ. Золотые и алые шлейфы их платьев мягко скользили по красному деревянному полу.
Пройдя некоторое время, Бин У вдруг сказала:
— Али ещё совсем мал. Подарок слишком дорогой.
Яоинь ответила:
— Мне нечего ему подарить. Эта вещь может хоть немного защитить его. Не так уж и дорого.
Бин У остановилась. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Драконы, в отличие от змей, не сбрасывают кожу. Их чешуя не выпадает сама по себе. Она никогда не испытывала боль от вырывания чешуи, но прекрасно знала, насколько это мучительно.
Зная дочь лучше всех, Яоинь сразу поняла, о чём та думает, и мягко пояснила:
— Эта чешуя выпала очень давно. Я не вырывала её специально.
Бин У нахмурилась — явно не веря:
— Разве чешуя дракона может выпасть?
Яоинь спокойно улыбнулась, взяла её руку и ласково похлопала:
— Та, что я вырвала раньше, давно зажила. Новая чешуя уже отросла.
Затем добавила:
— Мне очень приятно, что ты всё ещё помнишь обо мне и переживаешь за свою мать.
Бин У попыталась выдернуть руку, но Яоинь сжала её крепче. Тогда Бин У перестала сопротивляться и отвела взгляд:
— Мама, что ты хотела мне сказать?
— О твоей свадьбе с Владыкой горы Цаншань мне уже сообщил Владыка горы Куньлунь.
Бин У удивлённо посмотрела на мать.
Яоинь медленно продолжила:
— Двести лет назад он получил тяжёлое ранение и упал прямо на горы Цзыюнь. После того как Великий Воин отвёз его обратно, вскоре я получила от него послание.
— Ты недовольна этим браком?
Бин У покачала головой:
— Нет, недовольства нет.
— Тогда почему так долго откладываешь свадьбу? Ты должна видеть яснее других, как много Владыка Цаншаня сделал за эти годы.
Яоинь обняла её и тихо сказала:
— Если чувства неискренни, не стоит просить искренности у другого. Искренние чувства — великая редкость. Не упусти своё счастье.
**
В это самое время Владыка Куньлуня, находившийся далеко во дворце Юйцин, поднял глаза к безоблачному небу. Горечь вновь переполнила его сердце.
Холодный ветер взметнул его чёрные волосы и развевающиеся полы мантии. Бледное лицо казалось ещё слабее, будто его вот-вот снесёт порывом ветра.
Долго стоял он молча, затем глубоко вздохнул и прошептал:
— Наверное, сейчас у Цаншаня идёт большое празднество?
Голос был тих, но божественный советник Цзысинь, стоявший позади, услышал всё.
Он не знал, стоит ли отвечать своему Владыке. Подняв глаза, он увидел, как на лице того, уже и без того утомлённом и измождённом, появилось новое выражение тоски. Цзысинь опустил голову:
— Сегодня день рождения старшего сына Владыки Цаншаня. Конечно, там шумно и весело. Говорят, прибыли даже несколько Владык.
**
Цзысинь закончил и осторожно взглянул на своего Владыку. Тот не только не разгневался, но и выглядел ещё более потерянным и печальным. Советник тихо рискнул предложить:
— Владыка, если отправиться сейчас, ещё не поздно. Такое торжество вряд ли продлится всего один день. Вы вполне успеете.
Но Владыка Куньлуня не отреагировал. Цзысинь подумал, не услышал ли тот, и уже собрался повторить. Ведь Молодой Владыка-Дракон — старший сын принцессы Бин У, а значит, внук самого Владыки Куньлуня.
К тому же сегодня немало представителей рода Куньлуня уже отправились на праздник. Неужели самому Владыке нельзя?
Прошло немало времени, прежде чем Владыка Куньлуня глубоко вздохнул:
— Нет, не нужно. Ступай. Мне хочется побыть одному.
— Да, Владыка.
После ухода Цзысиня задний двор зала Чанцин погрузился в такую тишину, что стало слышно даже дыхание. Владыка Куньлуня долго стоял неподвижно, затем взмахнул правой рукой, и перед ним возникла огромная фигура, сотканная из божественной силы.
Это было дерево с множеством ветвей, усыпанных пурпурными цветами. Густые соцветия покрывали всё дерево, создавая зрелище ещё более яркое, чем закатное зарево.
Если бы Цзысинь остался, он был бы поражён: ведь это пурпурное шелковичное дерево когда-то принцесса Яоинь пересадила с гор Цзыюнь. В гневе уезжая, она срубила его. Как же оно снова оказалось здесь, целым и невредимым?
Владыка Куньлуня поднял глаза к цветущим ветвям пурпурного шелковичного дерева. Перед внутренним взором всплыли картины прошлого.
Божественная дева, прекрасная, как нефрит, и благородная по происхождению; божественный юноша, статный и величественный, из древнего рода… Они были созданы друг для друга. Как же всё дошло до такого?
Взгляд Владыки потемнел. Он с тоской смотрел на дерево, которое много лет скрывал с помощью заклинаний, и вновь вспомнил встречу с Яоинь двести лет назад.
Даже узнав, что дело касается их дочери, она всё равно без колебаний отказалась. Неужели она действительно обратила внимание на Великого Воина?
Нет, не может быть. Если бы она действительно выбрала его, два столетия назад, когда Великий Воин доставил его обратно, её выражение лица было бы иным.
**
Двести лет назад, у границы горы Куньлунь.
Мужчина в чёрной мантии, верхом на белоснежном Хаосе, мягко приземлился у входа в гору. На спине Хаоса лежал ещё один человек.
Великий Воин спрыгнул с животного и с насмешкой произнёс:
— Мы уже у горы Куньлунь. Владыка, хватит притворяться без сознания.
Услышав это, Владыка Куньлуня, лежавший на спине Хаоса, резко открыл глаза и неторопливо сел.
— Благодарю тебя за сопровождение, Великий Воин. Позже я отправлю тебе подарок в знак признательности.
Великий Воин холодно ответил:
— Не нужно. Я вёз тебя не ради тебя. Не заслуживаешь благодарности.
Владыка Куньлуня с горечью сказал:
— Великий Воин, повелевающий пятью боевыми легионами Небес, занят делами войны. То, что ты нашёл время доставить меня домой, само по себе достойно благодарности.
Великий Воин презрительно усмехнулся:
— Владыка, ты поистине удивил меня. Даже до таких уловок дошёл.
— Мы с тобой не так уж и различаемся, Великий Воин. Хотя я и не притворялся без сознания — раны действительно тяжёлые, и я не мог вернуться сам. Но ты осмелился подменить пилюлю восстановления крови за пилюлю девяти оборотов, чтобы обмануть Яоинь. Это уж слишком бесстыдно.
Великий Воин сузил глаза:
— Принцесса Яоинь сейчас живёт спокойно на горах Цзыюнь. Вы с ней давно порвали все связи. Лучше не тревожь её. Иначе мой лук Цзи Лэ не откажется проверить твою силу.
…
Каждый раз, вспоминая без колебаний отказ Яоинь и предупреждение Великого Воина, Владыка Куньлуня чувствовал, как раздражение и горечь заполняют его грудь. Взгляд его был мрачен, но в глубине таилась искра упрямства. Долго колеблясь, он наконец принял решение и решительно направился к своим покоям.
**
Две алые фигурки — большая и маленькая — вышли из зала Ланьюэ, держась за руки, и сразу привлекли внимание многих божеств.
http://bllate.org/book/7082/668545
Готово:
