Прошло немало времени — настолько много, что Ий Сюй уже решил: принцесса сдалась. Вдруг он услышал её обиженный, чуть дрожащий голос:
— Так чего же тебе нужно, чтобы согласиться?
Ий Сюй с лёгкой усмешкой посмотрел на принцессу, чьё лицо наполовину утопало в белоснежной пушистой шубке, и тихо ответил:
— Когда принцесса тоже полюбит меня.
Это казалось ещё труднее, чем выйти замуж. Бин У немного подумала и без тени смущения заявила:
— Я уже люблю тебя.
Ий Сюй явно не поверил и мягко напомнил:
— Поздно уже, принцесса. Ложитесь спать, а то завтра опять будете клевать носом.
Он собрался вставать, но Бин У проворно схватила его за рукав.
— Ладно, — вздохнула она с покорностью. — Тогда останься со мной. Ничего такого не будет… хотя если захочешь — тоже не возражаю. В общем, сегодня я не уйду ни за что.
Она приподняла брови:
— Что, и этого нельзя? Если ничего нельзя, зачем тогда говорить, что любишь меня?
— Хорошо.
Вот теперь лучше. Бин У отодвинулась чуть глубже в постели.
Едва Ий Сюй лёг, как она тут же прижалась к нему всем телом, почти полностью навалившись сверху.
Он вздохнул чаще, чем за все предыдущие дни вместе взятые, и с лёгким упрёком окликнул:
— Принцесса?
— Мне холодно.
Ий Сюй махнул рукой на этот довод и больше не стал спорить с тем, что ледяная богиня из ледников Куньлуня может мерзнуть. Обняв прохладное тело, он прижал её поближе, чтобы та перестала ёрзать.
Скоро она успокоилась. Через некоторое время её ровное дыхание коснулось его груди — даже сквозь одежду он чувствовал, как её холодное дыхание жжёт ему сердце.
«Было бы неплохо, если бы в будущем она относилась ко мне так же искренне», — подумал Ий Сюй, крепче обняв её, и медленно закрыл глаза.
На следующий день золотой ворон взошёл на небосвод, и первые лучи зари озарили Небесный Дворец, превратив его в живую поэму.
Ий Сюй заметил, что принцесса до сих пор не ушла после завершения туалета, и с недоумением спросил:
— Принцесса теперь не боится?
Бин У ответила совершенно естественно:
— Мы же уже спали вместе. Теперь я хоть не понапрасну ношу своё имя. Чего мне бояться?
Ий Сюй промолчал. «Так вот зачем ты вчера настояла на том, чтобы остаться ночевать? Только ради того, чтобы не носить пустую славу?»
После завтрака Бин У под взглядами ошеломлённых божеств Дворца Облаков неторопливо направилась вместе с Ий Сюем к Залу Всех Наук.
В Небесном Дворце никогда не было недостатка в сплетнях. Ещё до того, как они добрались до Зала, новость о том, что прошлой ночью принцесса Бин У ночевала в покоях Владыки Цаншаня, разлетелась по всему небесному царству.
Время Чэнь (с семи до девяти утра) считалось часом наибольшей чистоты небесной энергии, поэтому основные занятия всегда назначались на это время. В боковом крыле Зала Всех Наук в это утро оставались лишь несколько молодых Верховных Богов.
Когда Ий Сюй и Бин У вошли, молодые боги тут же начали подшучивать над ними.
Бин У обычно игнорировала такие выходки, и никто не осмеливался вести себя слишком вольно в её присутствии. Она с интересом наблюдала, как Ий Сюй терпеливо отвечает на их насмешливые замечания.
Посмотрев немного, она вздохнула с восхищением:
— Не зря род инь-драконов считается самым уважаемым среди всех драконов. На её месте она бы точно не выдержала такого терпения.
Наконец Ий Сюй отделался от богов и обернулся — прямо перед ним сидела виновница всего происходящего, невозмутимо попивая чай. Их столы стояли недалеко друг от друга, и ему хватило нескольких шагов, чтобы оказаться у неё.
Он только подошёл, как вдруг осознал, что делает, и почувствовал лёгкое раздражение. Но всё же спросил:
— Принцесса довольна зрелищем?
Услышав этот обиженный тон, Бин У благоразумно налила ему чашку чая и протянула — мол, спасибо за труды.
В этот момент позади раздался нарочито громкий кашель:
— Кхм-кхм!
Они обернулись и увидели Мо Яо, стоявшего в дверях бокового зала. На нём был алый парчовый кафтан, золотой обруч и нефритовый пояс, а в руке он неторопливо помахивал золотым веером с нефритовой инкрустацией. Стоя спиной к свету, он не позволял разглядеть выражение лица, но по его позе было ясно — он наслаждается зрелищем.
Ведь он-то знал, как всё было на самом деле прошлой ночью.
Мо Яо подошёл ближе, продолжая помахивать веером, и с придурью произнёс:
— Поздравляю вас обоих! Когда же мне удастся выпить свадебного вина?
Прошлой ночью он думал, что принцесса не захочет, чтобы кто-то узнал об этом. А теперь весь Небесный Дворец уже гудит, как улей!
— Вина нет, зато чай горячий есть.
Мо Яо принял чашку, которую подала Бин У, и внимательно перевёл взгляд с одного на другого. Затем наклонился и тихо сказал:
— Прошлой ночью я не знал, что это вы, принцесса. Прошу простить за беспокойство.
Бин У бросила на него многозначительный взгляд, но ничего не ответила. Ведь тон, которым он говорил о ней ночью, совсем не походил на тон человека, который «ничего не знал».
Мо Яо улыбнулся:
— Раз принцесса не держит зла, могу ли я попросить Владыку выйти со мной на минутку?
Бин У специально посмотрела дважды, чтобы убедиться, что Мо Яо действительно обращается к ней, и удивлённо спросила:
— Почему ты спрашиваешь меня? Спроси у него сам. Я ведь не распоряжаюсь им.
Не дав Мо Яо снова заговорить, Ий Сюй уже направился к выходу и холодно бросил:
— Пойдём.
Тем временем в Павильоне Сияющих Облаков две служанки вели в главный зал молодую женщину в жёлтом придворном платье.
Внутри у зеркального трюмо сидела прекрасная женщина, окружённая несколькими богинями-служанками.
Девушка едва переступила порог, как жалобно воскликнула:
— Тётушка!
— А, Чжи Ю пришла? Разве я не говорила, что, пока рана не зажила, тебе нельзя ходить?
Она строго обратилась к богиням:
— Быстрее помогите Чжи Ю подойти.
— Слушаемся.
Чжи Ю села рядом с Цзи Ин и приняла вид человека, которому не терпится что-то сказать, но не решается.
Цзи Ин махнула рукой, отпуская всех служанок, и нахмурилась:
— Что случилось?
Когда вокруг никого не осталось, Чжи Ю быстро выпалила:
— Тётушка, разве вы не обещали устроить мою встречу с Владыкой Цаншаня? Вы же сами сказали, что между ним и принцессой Бин У ничего не выйдет!
Цзи Ин кивнула:
— Верно.
Она решила, что племянница просто торопится, и мягко утешила её:
— Ты пока не выздоровела. Зачем волноваться? Как только рана заживёт, тётушка всё устроит.
— Но тётушка! Вы ещё не знаете! Прошлой ночью принцесса Бин У ночевала в покоях Владыки Цаншаня! Это видели служанки Дворца Облаков своими глазами!
Чжи Ю говорила с обидой и болью:
— Пока я буду лечиться, они уже успеют сыграть свадьбу!
Цзи Ин вскочила с места, повысив голос:
— Что?! Прошлой ночью Бин У ночевала в покоях Владыки Цаншаня?!
Она была вне себя от ярости.
Чжи Ю испугалась такой реакции, ведь она ожидала, что тётушка просто расстроится, а не впадёт в настоящую ярость. Тем не менее, она кивнула:
— Весь Небесный Дворец уже говорит об этом. Скоро узнают все.
— Это возмутительно! — Цзи Ин хлопнула ладонью по столу.
Чжи Ю вздрогнула и поспешила утешить её:
— Тётушка, не злитесь ради меня! Лучше я откажусь от Владыки Цаншаня. Главное — не навредите себе! Если он действительно любит принцессу Бин У, я пожелаю им счастья.
Цзи Ин долго молчала, погружённая в размышления. Наконец она немного успокоилась и, увидев обеспокоенный взгляд племянницы, сурово сказала:
— Какая же ты глупая! В любви всё зависит от того, как ты сама за неё борешься. Если не попробуешь — откуда знать, есть ли у тебя шанс?
— Тётушка...
— Не волнуйся. Я помогу тебе. А пока иди домой и хорошенько вылечись. Через несколько дней, как только ты поправишься, я сделаю всё, чтобы твои мечты сбылись.
Чжи Ю вздохнула:
— Но если они действительно любят друг друга... зачем мне вмешиваться?
Цзи Ин посмотрела на неё с досадой:
— Между ледяными драконами и инь-драконами давняя вражда. Да и характер у Бин У такой... Как они могут быть вместе? Не поддавайся унынию и не умаляй своих шансов!
— Но я проигрываю ей во всём: и в красоте, и в происхождении, и в силе.
— Это неважно. Моя семья и сила тоже уступают Небесной Королеве, но в сердце Небесного Императора всегда есть место для меня. Благодаря этому даже Королева вынуждена проявлять ко мне уважение.
А потом она мысленно добавила: «Я добьюсь того, чтобы стать Небесной Королевой, а мой сын Лин станет следующим Старшим Принцем. Опираясь на силу Куньлуня, я помогу себе и Лину занять трон. Пока что я потерплю Бин У».
* * *
Прошло полмесяца. Сегодня пятнадцатое число третьего месяца — день рождения Старшего Принца Цзинь Цзюэ, которому исполнилось двенадцать десятков тысяч лет.
Небесный Дворец сиял всеми цветами радуги: повсюду были развешаны красные ленты и фонари, всюду царило праздничное настроение.
В Зале Линсяо звучали музыка и песни, танцевали девы, а знаменитая на все девять провинций богиня реки Ло исполняла особый танец в честь именинника.
Боги восхищались удачей Старшего Принца — даже богиня Ло не устояла перед искушением!
Бин У, как обычно, сидела рядом с Ий Сюем на правом почётном месте. За последние две недели они постоянно появлялись вместе, и все в Небесном Дворце уже считали их помолвленными. Только сама Бин У знала, насколько этот молодой Владыка неприступен.
Она даже начала подозревать, что Ий Сюй вовсе не инь-дракон, а рождённый изо льда Куньлуня ледяной дух. Нет, даже ледяные драконы легче поддаются чувствам — её отец, например, внешне любил свою возлюбленную, но всё равно завёл дочь.
Бин У вдруг почувствовала горечь и начала наливать себе вино.
Выпив два бокала, она почувствовала, что кувшин больше не двигается. Не глядя, она знала — это его рука.
Ладно, не пить — так не пить.
— Что случилось? — спросил Ий Сюй, недоумевая. Только что всё было хорошо, а теперь она вдруг загрустила.
— Любовные терзания, — ответила она без особого энтузиазма.
Ий Сюй промолчал. В последнее время всё шло нормально, но в любой момент она могла свернуть разговор в сторону флирта или даже откровенного соблазна. Если бы она действительно любила его, это было бы не так уж плохо. Но в её глазах не было и тени настоящих чувств — от этого ему становилось особенно тяжело.
Когда пир был в самом разгаре, Цзи Ин с Чжи Ю подошли к трону Небесного Императора и Королевы, а затем — к Старшему Принцу, чтобы выпить за его здоровье. После этого они направились к месту Бин У и Ий Сюя.
Цзи Ин улыбнулась:
— Владыка Цаншань, принцесса Бин У! В прошлый раз моя племянница допустила оплошность. Прошу вас, будьте великодушны и не держите на неё зла.
Она сделала знак Чжи Ю.
Та немедленно поклонилась и с почтением сказала:
— Низший дух просит прощения у Владыки Цаншаня и принцессы Бин У. Прошу простить мою дерзость.
Бин У давно забыла об этом инциденте и равнодушно ответила:
— Ладно, не нужно кланяться.
— Я выпью за неё, — сказала Цзи Ин, поднимая бокал. — Всё из-за моего плохого воспитания.
Чжи Ю взяла у служанки кувшин и налила вина Ий Сюю и Бин У.
Цзи Ин осушила бокал и пригласила:
— Прошу!
Убедившись, что оба выпили, Цзи Ин снова поклонилась и увела Чжи Ю к своему месту.
Празднование дня рождения Старшего Принца продлилось три дня. Однако высшие боги редко задерживались надолго — диковинные фрукты и вино возрастом в десятки тысяч лет уже давно не вызывали у них интереса.
Когда прошла половина первого дня, Небесный Император встал и ушёл, за ним последовали и другие Владыки.
Едва Бин У и Ий Сюй вышли из зала, к ним подбежала богиня-вестница:
— Второй Принц просит вас срочно прийти — важное дело!
Ий Сюй кивнул:
— Иди. Я вернусь в Дворец Облаков.
— Хорошо. Я скоро приду.
— Ладно, — тихо ответил он.
Бин У пришла в Павильон Ци Юнь как раз вовремя, чтобы почти столкнуться с Цзюнь Лином, который спешил из зала.
Она нахмурилась:
— В чём дело, двоюродный брат?
Она никогда не видела его таким взволнованным. Неужели случилось что-то серьёзное?
Цзюнь Лин, заметив служанку, которая привела Бин У, незаметно сжал кулаки в широких рукавах, но внешне остался спокойным:
— Ничего особенного. Просто... не хочешь ли немного поболтать со мной, двоюродная сестра?
Бин У насторожилась и сразу же отказалась:
— Нет. Раз ничего срочного — я пойду.
Цзюнь Лин горько усмехнулся:
— Теперь, когда у тебя появился Владыка Цаншань, ты даже с родными братьями не хочешь разговаривать?
Она замерла.
Цзюнь Лин продолжил:
— В последнее время ты всё время проводишь с Владыкой. Найти возможность поговорить с тобой — всё равно что найти иголку в стоге сена. Давай просто немного посидим сегодня?
Бин У прищурилась:
— В Зале Всех Наук мы видимся каждый день, но ты ни разу не заговаривал со мной. Почему сегодня так настаиваешь?
— Потому что хочу поговорить с тобой наедине.
Поняв, что ничего не добьётся, Бин У потеряла интерес и холодно сказала:
— Эти слова лучше адресуй какой-нибудь другой богине. Я не стану тратить на это время. Прощай.
— Подожди, сестра!
Цзюнь Лин, видя, что ни уговоры, ни просьбы не действуют, в отчаянии выпустил божественную силу.
Но он стал Верховным Богом всего лишь сотню лет назад, тогда как Бин У достигла этого ранга ещё двадцать тысяч лет назад. Его сила была ничем по сравнению с её.
http://bllate.org/book/7082/668524
Готово:
