Линъюнь жалобно съёжился в углу колесницы и с тоской наблюдал, как чужаки занимают его законное место. Лишь когда колесницу остановил защитный барьер у подножия горы Куньлунь, принцесса на низком ложе наконец открыла глаза и поднялась.
Скрытая в облаках и тумане гора Куньлунь напоминала остров Пэнлай: на её вершине возвышался дворец изо льда, белоснежный и безмолвный.
Длинное платье струилось по ступеням колесницы. Бин У обернулась к юному повелителю, всё ещё угрюмо сидевшему в углу, и — чего с ней случалось редко — проявила каплю милосердия:
— Я прибыла. Благодарю за сопровождение, юный повелитель. Полагаю, тебе не хочется подниматься на Куньлунь? Не стану приглашать тебя внутрь.
Линъюнь долго колебался, прежде чем выдавить:
— Подождите! Старший брат велел доставить вас до Куньлуни и лично проводить вверх по горе. Только тогда я выполню поручение.
Бин У удивилась. После Войны Драконов ни один инь-дракон не осмеливался ступить на Куньлунь. Этот юный повелитель с Цаншани так её боится — а всё же решается подняться?
— Ты уверен? Ведь это именно Куньлунь.
Линъюнь энергично кивнул:
— Если старший брат может подняться, значит, и я тоже!
Он отлично знал: кроме этой принцессы, на всей горе остался лишь один ледяной дракон — Владыка Куньлуни.
Владыка — почтенный старший, вряд ли станет притеснять юного гостя. А прочие божественные обитатели Куньлуни и вовсе не внушали страха.
Бин У недоверчиво спросила:
— Когда твой старший брат бывал на Куньлуни? Я ничего не слышала.
Линъюнь опешил:
— Разве вас не было два десятка тысяч лет назад, когда заключалась помолвка?
Бин У покачала головой. Два десятка тысяч лет назад она отправилась в человеческий мир для испытания судьбой, а вернувшись, уже стала Верховной Богиней — и вдруг обнаружила у себя жениха.
Раз уж храбрости ему не занимать, решила она, то пусть будет по-его:
— Что ж, пойдём.
Дворец Юйцин на Куньлуни был выдержан исключительно в ледяных белых тонах. Всё вокруг — сплошная серебристая белизна; даже галька под ногами мерцала ледяными искрами.
Перейдя ледяной мост, Линъюнь замер от изумления: перед ним раскинулся целый мир чудесных вещей, каждая из которых завораживала новизной и красотой.
Заметив, что юный повелитель отстал и с восхищением разглядывает странные предметы, привезённые ею из иного мира, Бин У дважды окликнула его — без ответа. Тогда она сказала:
— Если тебе здесь так нравится, можешь остаться на несколько дней.
Линъюнь обрадовался:
— Правда? Я могу остаться?
— …
Бин У направилась к своему дворцу Люйшан, за ней — всё так же шаг за шагом следовал болтливый юный повелитель, будто позабывший о прежнем страхе.
— Принцесса, что это за сокровище?
— Это не сокровище. Простая вещица из мира людей, где нет ни капли духовной силы. Называется, кажется, «колесо обозрения».
Линъюнь ахнул:
— Вещь демонов?!
Уголки губ Бин У дёрнулись:
— Ты хоть почувствовал в нём демоническую ауру? Это просто обычная вещь.
— Не ожидал, что на Куньлуни столько чудесных сокровищ! Старший брат ни словом не обмолвился, настоящий злодей!
— Когда он приходил, этих вещей ещё не было, — улыбнулась Бин У. Интересно, какое выражение примет лицо Владыки Цаншани, если узнает, что его столь почитаемый младший брат ради нескольких игрушек называет его злодеем.
Внутри дворца Люйшан царила та же ледяная белизна — даже занавеси и ширмы были белоснежными.
За спиной Бин У стояли четыре богини в одинаковых одеждах разного цвета — таков был обычай лишь для наследников или наследниц трона.
Фэнси отвечала за разведку, Хуа Инь — за внутренние дела, Сюэцинь — за кадры, Юэгуан — за финансы.
Хуа Инь склонилась в поклоне:
— Доложить принцессе: юного драконьего повелителя с Цаншани поселили во дворце для гостей.
Бин У кивнула, давая понять, что услышала, и повернулась к Фэнси:
— Почему отец вызвал меня обратно? Из-за этого я вернулась, даже не восстановив полностью свою божественную силу.
— Владыка ушёл в затворничество и передал все дела Куньлуни вам, принцесса.
Брови Бин У сошлись:
— Почему вдруг ушёл в затворничество?
Но ответа не последовало. Она подняла взгляд — все четверо потупились. Её лицо стало ледяным:
— Говори!
Фэнси осторожно подняла глаза:
— Принцесса Шуйхуа достигла ранга Верховной Богини.
Бин У холодно рассмеялась:
— Опять и опять передаёт ей свою силу! Неужели считает, что её слишком много? Сколько раз он уже так делал? Ещё пару раз — и он не сможет взобраться даже на пик Цанцюн!
Пик Цанцюн, расположенный на самой вершине Куньлуни, был тайным местом, где покоилось тело Паньгу и хранилась мощнейшая хаотическая божественная сила.
Кроме рождённых из Хаоса ледяных драконов, ни одно божественное существо не выдерживало ледяного холода этого места. Поэтому, кроме ледяных драконов, сюда никто не осмеливался подходить.
Услышав это, четыре богини ещё ниже опустили головы. Дела Владыки — не для их ушей. Эх, Владыка и правда… Так явно предпочитает одну дочь другой, снова и снова причиняя принцессе боль.
Вспоминают о ней лишь тогда, когда нужно. А в остальное время — тысячи, десятки тысяч лет не интересуются её судьбой. Как он только способен на такое?
Хуа Инь тихо вздохнула и неуверенно произнесла:
— Принцесса…
Бин У подняла руку, прерывая её:
— Есть ли сейчас какие-то дела, требующие моего решения?
Хуа Инь покачала головой, но после долгого колебания добавила:
— Через полмесяца состоится тысячелетнее собрание Небесного Двора.
Именно поэтому Владыка срочно вызвал принцессу.
Бин У почувствовала раздражение:
— Ладно, ясно. Можете идти.
— Принцесса…
Голос Бин У стал твёрже:
— Уходите!
Во дворце Люйшан четыре богини переглянулись с беспомощным видом. Ссора между Владыкой и принцессой — не их дело.
Двадцать десятков тысяч лет назад нынешний Владыка ещё не занимал трон и был типичным представителем рода ледяных драконов — вспыльчивым, суровым и непредсказуемым. Но всё изменилось, когда он встретил ту цветочную фею из нижнего мира. Действительно, как говорится: «сталь, закалённая сотни раз, превращается в шёлковую нить».
Цветочная фея была низкого происхождения и обладала слабой магией — ей не место на Куньлуни. Тем более у Владыки уже была помолвка с единственной дочерью прежнего Небесного Императора — принцессой Яоинь, пятикоготковым золотым драконом.
С одной стороны — равный по статусу жених и невеста, оба из рода драконов; с другой — возлюбленная сердца. Владыка хотел выбрать вторую, но тогда он ещё не был Владыкой и не имел права выбирать.
Только после Войны Богов и Демонов, когда род ледяных драконов понёс огромные потери и в мире осталось лишь двое — Владыка и прежний Владыка, — всё изменилось. Старый Владыка, опасаясь вымирания рода, с железной волей заставил сына отправиться во Дворец Небес. Каким-то образом тот добился своего: вскоре по всему миру прошёл слух о свадьбе между Куньлунем и Небесным Двором.
Лишь после свадьбы старый Владыка спокойно ушёл в затворничество, надеясь, что, когда выйдет, увидит новых потомков ледяных драконов.
Кровь драконов, рождённых из Хаоса, была одновременно могущественной и редкой. Могущественной — потому что любой ребёнок дракона рождался чистокровным, без примесей; редкой — потому что для зачатия дракона требовалась сила Хаоса.
Старый Владыка не знал, что сын окажется таким упрямцем: сразу после свадьбы он тайно привёл на Куньлунь ту самую цветочную фею. Принцесса Яоинь, будучи высокородной, не могла этого стерпеть. Вскоре супруги стали жить отдельно — и о каких потомках можно было мечтать?
Когда старый Владыка вышел из затворничества, он пришёл в ярость и немедленно изгнал беременную фею с Куньлуни, лично отправившись на гору Цзыюань, чтобы вернуть Яоинь.
Принцесса, растроганная мольбами старого Владыки, согласилась вернуться. Через два десятка тысяч лет она забеременела и отложила яйцо.
К тому времени цветочная фея уже родила первенца Владыки — лотос. Поэтому Владыка впервые увидел своё драконье яйцо и, вне себя от радости, начал налаживать отношения с Яоинь.
Через пятьсот лет из яйца вылезла голенькая, сияющая голубым светом ледяная драконица.
Старый Владыка ликовал, устроил пир на весь мир и пригласил всех девяти континентов. Владыка тоже был счастлив и с нежностью смотрел на маленькую принцессу, у которой ещё не выросли рога и чешуя.
По мере того как принцесса принимала человеческий облик и росла, отношения между Яоинь и Владыкой становились всё теплее. Старый Владыка был доволен и целыми днями играл с внучкой, вскоре передав трон сыну.
Это, вероятно, было одним из немногих светлых периодов в истории ледяной горы Куньлунь. Пока однажды не появилась давно исчезнувшая цветочная фея с девочкой на руках.
Девочка была почти ровесницей принцессы — всего на сто лет младше. Учитывая, что у драконов возраст начинается с момента вылупления, получалось, что Владыка вновь встречался с феей даже после примирения с Яоинь.
Яоинь окончательно разочаровалась в муже. Передав дочь старому Владыке, она навсегда покинула Куньлунь.
С тех пор она больше никогда не возвращалась.
Увидев, что спустя тринадцать десятков тысяч лет сын ничуть не изменился, старый Владыка окончательно потерял надежду на него и вместе с внучкой поселился в дворце Цяньюань, не выходя оттуда тысячи лет.
Пока старый Владыка был жив, сын хотя бы иногда проявлял заботу о дочери. Но после его ухода в испытании судьбой два десятка тысяч лет назад Владыка вспоминал о принцессе лишь тогда, когда это было нужно.
Возможно, именно поэтому старый Владыка, вопреки возражениям сына, настоял на помолвке принцессы.
Дворец Чжунъюань
Божественный чиновник в синей одежде с узором рыбьей чешуи почтительно доложил:
— Владыка, Линъюнь прислал весть: он хочет погостить на Куньлуни несколько дней.
Ий Сюй ещё не ответил, как стоявший рядом мужчина в пурпурных одеждах удивлённо воскликнул:
— О? У Линъюня хватило духу?! Я недооценил его. Всё-таки твой младший брат — кровь да молоко!
Ий Сюй кивнул:
— Пусть остаётся, если хочет. Не стоит придавать этому значения. Теперь мы связаны помолвкой — чрезмерное внимание может вызвать недоразумения.
— Слушаюсь, ухожу.
— Подожди, — Ий Сюй вдруг вспомнил, — найди мне одно зеркало связи.
Чиновник замешкался:
— Владыка имеет в виду усовершенствованное зеркало связи?
Ий Сюй невозмутимо кивнул, не обращая внимания на их изумление.
— Слушаюсь, — чиновник машинально ответил, думая про себя: «Странно! Неужели Владыка сегодня съел что-то не то? Совсем не похож на себя…»
Когда чиновник ушёл, Мо Яо с хитринкой в глазах насмешливо произнёс:
— Разве ты не говорил, что такие вещи развращают и мешают практике? Почему вдруг захотелось?
Ий Сюй спокойно ответил:
— Если есть стремление к практике, никакие зеркала не помешают. Если же стремления нет, то и без зеркал практиковаться не будут.
— Цзэ, всегда у тебя найдутся слова, — усмехнулся Мо Яо. — Если что-то непонятно, спрашивай меня. Я давно разобрался в этих штуках. Хотя, честно говоря, все мастера по массивам уже давно изучили устройство — просто никто не осмеливается отбирать у Куньлуни этот бизнес.
— Кстати, ваша принцесса Куньлуни действительно не проста. Всего за какое-то время сумела приручить Линъюня, который до этого преклонялся перед тобой.
Как младший брат Ий Сюя и повелитель Цаншани, Линъюнь пользовался популярностью у многих богинь и фей. Мо Яо лично видел, как тот холодно отвергал их ухаживания.
Ий Сюй тихо улыбнулся, но ничего не сказал.
— По этому выражению лица ясно: ты не против, — поднял бровь Мо Яо. — Ты правда собираешься жениться на ней?
Ий Сюй кивнул:
— Помолвка была заключена два десятка тысяч лет назад. Рано или поздно это должно случиться. К тому же она не кажется мне такой уж холодной и неприступной.
— Ты точно решил? Я думал, это была временная мера.
Мо Яо вспомнил о своей сестре, безнадёжно влюблённой в друга, и почувствовал головную боль. Лучше уточнить заранее — пусть знает, что надежды нет.
Ий Сюй серьёзно ответил:
— Это не временная мера. Я всегда был настроен серьёзно. Кроме того, я не из тех, кто нарушает обещания, получив выгоду.
— Прости за невольное оскорбление. Позволь выпить за это чай вместо вина.
Говорят, что жизнь бессмертных полна свободы и блаженства, но это не так. Даже боги обязаны трудиться: лишь выполняя свои обязанности, они поддерживают порядок во Вселенной.
Из шести миров только Восточная Пустошь (мир демонов) и Южная Пустошь (мир духов) не подчиняются Небесному Двору. Остальные — Буддийский мир, человеческий мир и мир мёртвых — признают главенство Небес. Западный Буддийский мир существует автономно, поэтому Небесный Император управляет лишь тремя мирами: Небесным, человеческим и миром мёртвых.
Сегодня — тысячелетнее собрание Небесного Двора. Все божества, управляющие различными сферами, прибывают во Дворец Небес, чтобы отчитаться о доходах за последние тысячу лет.
В этот день все обитатели Небесного Двора стараются не выходить из своих чертогов, а служанки и слуги на улицах затаивают дыхание, боясь случайно встретить Императора и навлечь на себя его гнев.
http://bllate.org/book/7082/668510
Готово:
