— Я, Лян Юань, здесь клянусь! Пока не отомщу за эту обиду, пусть в будущем я останусь без жены и детей и приму ужасную смерть!
Да, жизнь поистине непредсказуема.
Цзиньцзян беспрепятственно прошёл сквозь все дворцовые ворота, опираясь на пропускную табличку наследного принца. С таким знаком передвигаться стало куда легче — он даже засвистел себе под нос, шагая по аллее.
Но вдруг его взгляд упал на одного крайне приметного человека.
Тот был одет в серый облегающий костюм, худощавый, лет двадцати, с изящными чертами лица и суровым выражением глаз. Очень знакомое лицо.
Цзиньцзян вспомнил: разве это не тот самый парень, что вчера в трактире сидел за одним столом с Лисой?
Как только он убедился, что не ошибся, зубы его скрипнули от злости.
Он чётко помнил: когда его связывали, этот тип специально подстрекал Лису затянуть верёвки потуже, чтобы он не вырвался.
«Правда говорят: при встрече врагов кровь кипит!» — подумал Цзиньцзян и сам направился ему навстречу, загородив путь Чжао Цинцзюню.
Тот не узнал его и удивлённо спросил:
— Почему ты меня задерживаешь?
Если бы он промолчал, было бы лучше. Но как только он заговорил, Цзиньцзяну стало ещё злее. Этот человек вчера его предал, а теперь делает вид, будто ничего не помнит!
Чжао Цинцзюнь не хотел ввязываться в разговор и попытался обойти его стороной, но Цзиньцзян снова встал у него на пути.
— Не знаю, кто ты такой, но между нами нет ни обид, ни вражды. Прошу, уйди с дороги и не мешай мне, — сказал Чжао Цинцзюнь уже раздражённо и положил руку на рукоять серо-фиолетового меча у пояса, давая понять: если тот не уберётся, придётся применить силу.
— Как же так?! Вчера ты прямо перед Лисой подстрекал её против меня! Думай, что хочешь, но я отлично понял: вы оба ради того дела решили поймать меня! И не думай, что я тебя побоюсь только потому, что ты красавец! Больше всего на свете я ненавижу тех, кто строит мне козни! — взорвался Цзиньцзян. Он чётко осознавал: Лиса и этот парень — партнёры, да и одежда у него явно не простого человека. Опасный противник!
Но едва он разглядел меч Чжао Цинцзюня, как глаза его расширились от шока. Он вдруг вспомнил нечто важное и, не раздумывая, пустился бежать. Чжао Цинцзюнь остался стоять в полном недоумении: что за странная перемена?
Цзиньцзян мчался, пока не почувствовал, что наконец оторвался. Тот меч — личный дар императора Тайюаня! Об этом чётко говорилось в книгах.
В записях о династии Лян значилось: меч великого генерала Чжао Цинцзюня немного уже обычного клинка, полностью серо-фиолетовый, выкован из фиолетового золота и чёрного железа, а на ножнах выгравирован цилинь — мифический зверь. Говорили, что от ударов этого меча лезвие остаётся чистым, а вся кровь остаётся лишь на теле убитого.
Такой меч в мире существует только один — дар государства Лоулань после его присоединения к государству Лян.
Его звали «Цзы Цюэ».
Хорошо, что он много читал! Иначе Чжао Цинцзюнь, судя по характеру, давно бы схватил его и отвёл к императору Тайюаню. А ведь именно с этим человеком ему предстоит сразиться в будущем… От одной мысли голова заболела.
— Да что же это такое! Один за другим сплошь великие особы! Хотят, чтобы я, принц, совсем не жил, что ли?! — Цзиньцзян весь покраснел от злости. Его юное, ещё не до конца сформировавшееся лицо надулось, как у обиженной лягушки, и выглядело при этом довольно мило.
Он продолжал бубнить себе под нос, перебирая в уме планы мести обоим обидчикам.
Внезапно он налетел на кого-то. В нос ударил лёгкий цветочный аромат, и он невольно втянул носом воздух, но тут же получил пощёчину.
Перед ним стояла девушка в розово-зелёном платье, лет тринадцати–четырнадцати, с яркой кроваво-красной персиковой меткой между бровей и большими блестящими глазами. Её черты ещё не до конца раскрылись, но уже сейчас она была поразительно изящна и живописна.
Какая прекрасная девочка!
У него в груди громко стукнуло «донг!», и он сам испугался этого чувства.
Где он? Что происходит?
А служанка рядом с ней дрожала от возмущения:
— Как ты смеешь оскорблять имперскую наследницу Хэнъян?! Жизни своей не ценишь?!
Служанки позади девушки тут же начали наперебой осуждать его, некоторые предлагали позвать стражу и казнить дерзкого на месте.
— Кто ты такой? Налетел на меня, не извинился, да ещё и уставился! У тебя и вправду наглости хватает! — Лян Юньшэн была смущена и рассержена его пристальным взглядом. Никто ещё никогда не смотрел на неё так вызывающе!
— Неужели тебе не страшно, что я тебя накажу?!
Едва она произнесла эти слова, юноша внезапно опустился перед ней на одно колено и, словно из ниоткуда, достал белый цветок, который протянул ей двумя руками.
— Сестрица, ты так прекрасна… Можно с тобой подружиться? — голос его звучал чуть дрожаще, взгляд — чистый и искренний.
Лян Юньшэн удивилась: кто же этот юноша?
Он выглядел таким беззащитным, что она не удержалась и слегка ущипнула его за нос. Мальчик в ужасе вскочил и убежал, явно испугавшись её неожиданной выходки.
— Так и не спросила имя… Какой милый ребёнок, — пробормотала она, поднимая упавший цветок. Это была белая роза, и даже шипы с неё были аккуратно удалены. Пахла приятно.
— Ваше высочество, он ведь старше вас на год-два, — сухо заметила Няньнянь. — Вас так легко купить розой без шипов? Да он явно не ханец, наверняка пришёл во дворец с какой-то целью.
Лян Юньшэн закатила глаза:
— Это не я велела ему звать меня «сестрицей»!
И, гордо взмахнув рукавом, пошла дальше, совершенно забыв о том, как должна вести себя благовоспитанная принцесса. Служанки за её спиной качали головами: если бы господин Тайши увидел такое поведение наследницы, точно бы разгневался.
Лян Юньшэн направлялась во восточный дворец, где жил наследный принц. Взглянув на небо, она заметила, что солнце уже поднялось высоко — настал час Сы.
Брат-наследник, должно быть, дома?
Когда она вошла во дворец, Чжао Цинцзюнь и Лян Жунъинь играли в го под виноградной беседкой.
Оба сидели на корточках, сосредоточенные на доске, где шла решающая партия.
Лян Юньшэн, не понимавшая в го ни капли, видела лишь море чёрных и белых камней. Она тихонько подтащила стул и уселась рядом, наблюдая.
— Слышал, в прошлый раз ты проиграл ему полностью? — спросил Лян Жунъинь, заметив сестру.
Чжао Цинцзюнь сегодня явно пришёл с вызовом — сказал, что хочет посостязаться в го, но на деле явно издевался. Возможно, из-за того, что прошлой ночью дежурил и теперь раздражён.
— Брат ведь знает, учитель сам сказал, что я не могу победить детей, — надулась Лян Юньшэн, жалобно хлопая ресницами.
«Учитель…»
Лян Жунъинь на миг замер, но тут же восстановил обычное выражение лица. Лян Юньшэн этого не заметила — она всё ещё крутила пальцы, чувствуя себя обиженной.
— Тогда зачем ты этому человеку заявила, что преуспеваешь во всех четырёх искусствах? — с лёгким удивлением спросил Лян Жунъинь, ставя чёрный камень и сразу же забирая два белых. На лице его мелькнуло торжество, которое он не стал скрывать от раздосадованного Чжао Цинцзюня. — Ты ведь умеешь только играть на цитре! Учитель называет тебя своей самой глупой ученицей.
— Брат, ты точно мой родной брат? — обиженно спросила она.
Лян Жунъинь задумался на секунду, затем поставил камень и невозмутимо ответил:
— Это лучше спроси у отца с матерью. Я тебя не рожал.
Лян Юньшэн осталась без слов. Чжао Цинцзюнь не удержался и хихикнул. Получив от неё болезненный тычок в голову, он тут же сделал серьёзное лицо, с трудом сдерживая смех.
«Ответил не на вопрос — явно нарочно», — подумала Лян Юньшэн.
— Наконец-то улыбнулся. Целое утро хмурился, с прошлой ночи, — сказал Лян Жунъинь, указывая Чжао Цинцзюню на доску. — Тебе ход. Так плохо быть со мной?
Что это значит? Лян Юньшэн широко раскрыла глаза — неужели она наткнулась на нечто невероятное? Неужели брат Цинцзюнь… влюблён в брата-наследника? Они же живут вместе?!
Её лицо мгновенно померкло, как цветок, сломленный морозом. Не сказав ни слова, она вскочила и выбежала из сада, ошеломив Чжао Цинцзюня.
Тот сначала растерялся, но потом понял: Лян Жунъинь его подставил! Он схватил его за рукав:
— Ты нарочно это сделал?!
И, отпустив, бросился вслед за Лян Юньшэн.
— Сына, послушай! Всё не так, как ты думаешь!
Лян Жунъинь смеялся до слёз:
— Эй, возвращайся! Партия ещё не окончена!
— Катись! Сам играй в своё го! Ты и Фан Янь созданы друг для друга — хитрец и извращенец!
* * *
Во дворе почтовой станции был устроен небольшой театр для кукольного представления. Гао Янь полулежала в плетёном кресле, наслаждаясь зрелищем. Во рту у неё была зелёная слива, а рядом дежурили служанки.
К ней подошёл стражник, чтобы доложить о чём-то, но едва он приблизился, как Гао Янь чихнула. А потом ещё раз. И ещё четыре-пять раз подряд — до того, что голова закружилась.
— Кто это меня ругает?! Жить надоело?! — громко крикнула она.
Птицы в саду в ужасе вылетели из крон.
* * *
Лян Юньшэн бежала, оглядываясь назад, пока не увидела догоняющего Чжао Цинцзюня. Тогда она остановилась и вытерла слёзы.
— Сына, я не… — начал он, но она покачала головой.
Неужели он даже объясниться не может? Он в отчаянии не знал, что делать.
Увидев, как он покраснел от волнения, Лян Юньшэн наконец смягчилась:
— Я и так знаю, что ты не такой. Просто хотела увидеть, как ты переживаешь за меня… Убедиться, что ты действительно меня любишь.
С самого детства она его любила. Тогда это чувство было смутным, но ей просто хотелось быть рядом с ним.
Она завидовала, как отец заботится о матери, и мечтала, чтобы кто-то был рядом с ней всегда, делил с ней радость всей жизни. Но пока она ещё не успела повзрослеть, он уехал на границу. Она плакала всю ночь, никому не сказав — ведь интуитивно понимала: возможно, его выбор был правильным.
Защищать государство Лян, защищать простой народ, защищать весь Поднебесный мир, защищать тех, кто выживает в эпоху хаоса — вот его путь.
Поэтому, когда она подросла и стала понимать больше, она приняла его решение.
Страшилась, как бы он не пострадал на поле боя, но была слишком мала, чтобы отправиться за ним — боялась стать обузой. Поэтому упросила учителя научить её боевым искусствам, чтобы однажды суметь защитить его.
Боялась, что он забудет её, и часто писала ему письма, надеясь, что он помнит: в Чанъане его ждёт кто-то, кто с нетерпением ждёт их встречи.
— Брат Цинцзюнь… Ты любишь меня? — девушка подняла на него глаза, внимательно вглядываясь в каждую черту его лица.
Она боялась упустить тот самый взгляд — взгляд, полный радости от её любви.
— Глупышка, — мягко сказал Чжао Цинцзюнь, погладив её по лбу. — Ты ведь ещё ребёнком украла семейную нефритовую подвеску, предназначенную невесте. С того самого дня я уже принадлежу тебе.
Лян Юньшэн покраснела до корней волос от слов «уже принадлежу тебе», но внутри ликовала: значит, они любят друг друга?! Как же здорово!
Она прижалась к его плечу, сияя от счастья:
— Постой… А когда это я украла вашу семейную подвеску? Я совсем не помню!
Она с любопытством посмотрела на него.
http://bllate.org/book/7081/668455
Готово:
