— Неизвестно, куда он подевался. Лучше бы оказался в этой харчевне — тогда я бы с лёгкостью его схватил, — раздражённо пробормотал Лян Жунъинь. Он терпеть не мог лишних хлопот, особенно когда уже почти настиг цель, а потом вдруг всё забыл. Это было по-настоящему бесит.
— Апчхи! — в этот момент чёрноволосый юноша у окна внезапно чихнул. Он растерянно огляделся: кто это о нём говорит?
Как раз в тот миг, когда он поворачивал голову, пытаясь найти источник голоса, его заметил Лян Жунъинь.
— Привет! Здравствуй! — весело помахал белокурый красавец Цзиньцзян стоявшему напротив него юноше.
Лян Жунъинь, как только разглядел его лицо, тут же вспыхнул от возбуждения и мгновенно бросился вперёд.
— Да ведь это прямая удача! Сколько ни искал — не находил, а тут сам явился!
— Ай-ай-ай! Кто ты такой? Отпусти меня! Я ничего не натворил! — закричал Цзиньцзян, совершенно ошарашенный и уже на грани слёз, пока Лян Жунъинь крепко-накрепко его связывал.
Цзиньцзян очнулся на следующее утро. В комнате царила крайняя простота: кроме лежанки, на которой он находился, здесь имелись лишь низенький столик с чайным сервизом да вешалка для одежды.
Зато всё было до такой степени чисто, что можно было сказать — без единой пылинки.
«Где я?» — в глазах юноши читалось полное недоумение.
Он распахнул окно. За ним свисала ветвь зелёного бамбука, усыпанная каплями росы. Выглянув наружу, он увидел бескрайний бамбуковый лес. Во всём огромном дворе росли одни лишь бамбуки.
В этот момент кто-то постучал в дверь.
— Господин, вы проснулись? — раздался женский голос за дверью.
Цзиньцзян инстинктивно захлопнул окно и, не решаясь открывать, упёрся всем телом в дверь, опасаясь, что его сейчас ворвутся и зарежут.
Служанка за дверью, державшая в руках умывальные принадлежности, не получив ответа, повторила вопрос.
Цзиньцзян замер, даже дышать боялся.
Его похитили без всякой причины! А вдруг, стоит ему открыть, как тут же вонзят нож в спину? Что за проклятое место? Как только эта служанка уйдёт, надо немедленно сбегать!
— Странно… — пробормотала служанка, поставив поднос на землю и попытавшись открыть дверь. Но дверь будто приросла к косяку — никак не поддавалась. Тогда она позвала на помощь, и несколько крепких мужчин принялись изо всех сил ломиться вовнутрь.
Цзиньцзян, прижатый к двери изнутри, чуть не лишился чувств от ударов — казалось, его кости вот-вот рассыплются.
Мужчины были здоровяками, но, сколько ни старались, дверь не поддавалась. Им стало ясно: это просто невозможно!
Цзиньцзян обливался потом от страха и отчаяния.
Неужели придётся открывать? Но он не хотел этого делать ни за что на свете!
Лян Жунъинь, войдя во двор, увидел эту странную картину: несколько человек с разбега пытались выбить дверь. Он нахмурился, удивлённый происходящим. Ведь он не запирал её!
Подойдя ближе, он бросил взгляд на дверь и знаком велел всем отойти.
— Слышал, третий принц хунну — знаменитость в подпольном мире. Видел крови больше, чем я риса съел. Неужели боишься меня? — насмешливо произнёс он.
Цзиньцзян закатил глаза:
— Ты называешь себя «государь»… Кто ты в государстве Лян?
(«Чёрт! Этот тип знает обо мне слишком много. Зачем ему понадобилось так глубоко копать?»)
— Наследник престола.
Услышав эти два слова, Цзиньцзян почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Будь он просто наследником трона — ещё ладно. Но ведь у него есть и второе имя в мире воинов: Четвёртый в списке мастеров скрытого оружия — Господин Иньлоу.
Говорят, десять лет назад, во время переворота в Ляне, он прятался в дворце Тайе и одним броском камешка пробил череп одного из заговорщиков насквозь, убив его на месте.
Тот человек был крайне хитёр, и никто бы не узнал, что Лян Жунъинь владеет боевыми искусствами, если бы не этот случай в Тайе. Обычно он всюду ходил в окружении стражи, притворяясь беззащитным красавцем-неженкой.
«Нет ничего удивительного, что я попался в лапы этой лисице!» — подумал Цзиньцзян с горечью. Сначала тот заманил его предложением о продаже оружия. Если бы не то, что его навыки в лёгких искусствах оставляют желать лучшего, он бы точно не дал поймать себя в первый раз. Но он и представить не мог, что этот «старик» — он! Пока он соображал, его уже связали и усыпили.
Он потрогал затылок — там ещё ощущалась лёгкая слабость. Уж не подсыпал ли ему что-то этот мерзавец после похищения?
Подлость! Настоящая подлость!
И такое существо может быть наследником трона?!
Цзиньцзян скрипел зубами от злости, поклявшись обязательно отомстить. Иначе унижение будет напрасным.
— Входи, — наконец сказал он, стараясь сохранить спокойствие, и неохотно открыл дверь.
— Я ещё не встречал настолько скупого наследника! В комнате всего-навсего пара предметов. Или ты боишься, что я что-нибудь украду, поэтому всё заранее вынес?
Они сели друг против друга за столик.
— Вовсе нет. Мне просто нравится порядок и тишина, — ответил Лян Жунъинь, прекрасно понимая его раздражение. Ведь именно он насильно похитил его. Поэтому он решил не обращать внимания на колкости и налил два бокала чая: один перед ним, другой — себе. — Ответь лишь на мой вопрос, и как только я получу нужные сведения, исполню любое твоё желание.
Цзиньцзян презрительно взглянул на него:
— Ты прекрасно знаешь, чего я хочу. Но то, о чём я прошу… боюсь, тебе не под силу это дать.
Лян Жунъинь слегка опустил глаза и тихо рассмеялся:
— Неужели ты хочешь мою жизнь?
От его улыбки лицо словно ожило. Он и без того был необычайно красив, а теперь, улыбаясь, стал просто неотразим — взгляд невозможно было отвести.
Говорят, красивый мужчина — беда. Цзиньцзян подумал, что это верно.
Перед ним сидел юноша с ангельской внешностью и белоснежными одеждами, будто сошедший с небес, лишённый всякой мирской скверны. Кто бы мог подумать, что за этой маской скрывается кровожадный демон, улыбка которого стоит жизни?
— Твою жизнь? Да не осмелюсь я! — проворчал он. — Кто осмелится взять её? Проглотить-то не смог бы! Я, конечно, видел много крови, но твоей — боюсь даже касаться.
Да шутишь ты! После такого поступка кто осмелится спать спокойно? Ему бы хотелось просто путешествовать по свету и мериться силами с великими воинами, а не водить дружбу с такими коварными особами.
— Назови своё условие. Если в моих силах — выполню, — прямо сказал Лян Жунъинь, решив прекратить словесную перепалку. Он и его отец терпеть не могли хунну. Даже если тот лично ничего дурного Ляну не сделал, он не собирался с ним сближаться.
Цзиньцзян стал серьёзным:
— Мне нужны адреса всех мастеров, собравшихся в Чанъани. Я хочу вызвать их на поединки.
— Всё? — Лян Жунъинь удивился. Такое странное требование!
— Именно.
Он кивнул:
— Хорошо. Я согласен.
— Тогда задавай свой вопрос.
— Тайши.
Как только Цзиньцзян услышал это имя, его лицо мгновенно изменилось. Он даже почувствовал, что поторопился с условиями — теперь явно проиграл.
Но раз уж дал слово, отступать нельзя.
— Ты хочешь знать, действительно ли он тот самый человек? Этим вопросом озабочены не только вы, но и все восемь государств, — горько усмехнулся Цзиньцзян. Именно поэтому он и не смел возвращаться домой: отец и братья, узнав, что он осведомлён обо всём, постоянно пытались выведать у него подробности о загадочном Тайши.
— А если я скажу, что он — не тот? Поверишь?
Лян Жунъинь молча сжал чашку.
— Он действительно не тот. Но его личность неразрывно связана с тем человеком. Потому что он — Лян Юйтан.
Лян Жунъинь широко распахнул глаза, не веря своим ушам.
Цзиньцзян знал, что он не захочет верить, и продолжил:
— Император Хунъе добровольно ушёл из жизни, чтобы тот смог отпустить прошлое. Даже если бы он не выбрал смерть, он всё равно не дожил бы до наших дней. Двадцать два года правления измотали его до предела. Жизнь была для него сплошной пыткой — лучше умереть, чем сойти с ума. Мой отец, хоть и не любит Лян, глубоко уважал императора Хунъе. Когда тот умер, отец долго скорбел и говорил: «В Ляне больше не будет такого правителя, который жил бы ради народа. Он отдал свою жизнь за благо других — разве это стоило того?»
— За всю историю мало кто из правителей посвятил себя народу так, как он. Он знал, что его жизнь — сплошные муки, но даже в смерти думал о брате. Лян Юйтан — человек неплохой, очень талантливый и умный. Если бы он взошёл на трон, то непременно завоевал бы все земли и объединил бы Поднебесную. Поэтому, если ты хочешь стать императором и править всем миром — следуй его советам. Но если мечтаешь быть таким же милосердным государем, как Хунъе, — применяй его методы для установления мира среди девяти царств.
Цзиньцзян иссушил горло, выпив один чай за другим. А Лян Жунъинь всё молчал, погружённый в свои мысли.
— Ну что? Узнал, что твой учитель — тот самый беглец, которого вы объявили в розыск по всем девяти государствам? Говорят, за его голову обещано графство, тысяча домохозяйств в удел и десять тысяч лянов золота. Раз уж тебе так тяжело, почему бы не отвести его к отцу и не получить награду? Вон, твой восточный дворец выглядит довольно скромно — на вырученные деньги можно и обставить получше.
Эта жалкая хижина! Даже мыши здесь не найдут крошки. Эта скупая лиса!
Для Лян Жунъиня эти слова стали ударом грома.
Он знал: Цзиньцзян не станет лгать — тот всегда действует прямо.
Значит, всё именно так? Если он выдаст учителя отцу… тот, узнав, что десять лет рядом с ним был тот самый человек, которого он ненавидел больше всех на свете, наверняка сойдёт с ума!
А каково ему самому? Десять лет тот воспитывал его и сестру, вкладывая в них всю душу и знания.
Сможет ли он предать его?
Жизнь оказалась жестокой иронией. Все хотят управлять судьбой, но оказывается, что судьба играет с людьми.
Цзиньцзян, увидев, как эта хитрая лиса наконец потеряла самообладание и страдает, почувствовал неожиданное удовлетворение. Он наклонил голову, подмигнул и протянул руку:
— Эй, давай список.
Лян Жунъинь молча вынул из рукава свиток и передал ему.
Цзиньцзян чуть челюсть не отвисла: он был готов с самого начала?!
Развернув свиток, он окончательно остолбенел.
Первым в списке значился… Лян Жунъинь!
«Ох, чёрт! Бросать вызов этой лисе — себе дороже!»
Второе имя:
Чжао Цинцзюнь.
Цзиньцзян чуть не заплакал.
Именно этот человек снова и снова разгромил хунну, отвоевав у них целую территорию, которую Лян присоединил к своим землям.
Он смотрел на список с отчаянием.
Почему здесь в основном воины, прославившиеся на полях сражений? Если они узнают, что он — принц хунну, император Тайюань наверняка добавит в указ о розыске пункт «убить на месте», и он не сможет вернуться на родину! Он ведь приехал сюда мериться силами, а не умирать!
«Я же ещё ребёнок!»
Авторские примечания:
Когда император Хунъе ушёл из жизни, я долго горевала. Ведь он был своего рода главным героем первой части моего романа.
Я даже подумывала: а не вернуть ли его к жизни? Но это невозможно. С самого начала, ещё при составлении плана, я решила — его судьба должна закончиться именно так.
Он — один из самых важных людей в жизни героини, оказавший огромное влияние на её становление.
Об этом я расскажу ближе к финалу. (Ведь мой роман — медленного раскрытия.)
Цзиньцзян аккуратно свернул список, сказал Лян Жунъиню готовиться — он первым вызовет именно его — и направился к выходу.
— Ты так просто уйдёшь? Не боишься, что стража тебя схватит?
Лян Жунъинь бросил ему жёлтую табличку. Цзиньцзян поймал её на лету — это была пропускная бирка.
— Спасибо, — поблагодарил он и вышел, быстро и бесшумно покидая бамбуковый двор.
Лян Жунъинь остался один. В душе бушевали противоречивые чувства. Он налил себе чай, выпил, снова налил — но никак не мог успокоиться. Горечь проникла в каждую клеточку его тела, и он горько усмехнулся.
Оказывается, и у него бывают моменты, когда выбор невозможен.
Лучше бы он никогда не узнал истинную личность учителя. События десятилетней давности до сих пор живы в его памяти. Ненависть отца к этому человеку невозможно описать словами.
http://bllate.org/book/7081/668454
Готово:
