Когда-то Лян Юйтан поднял мятеж, и именно тогда хунну воспользовались случаем: через кормилицу Сунь и Янь Лина они узнали местонахождение прежнего императора и других важных лиц. Подделав указ, скопировав почерк самого князя Лян Юйтана, они намеревались совершить покушение.
Хунну хотели устранить нескольких ключевых фигур государства Лян, используя мятеж Лян Юйтана как прикрытие. Это был двойной выигрыш: во-первых, спровоцировать внутренний хаос при императорском дворе и среди чиновников, а во-вторых — избавиться от тех, кого их каган считал личной угрозой.
Однако хунну не ожидали, что прежний император раскусит их замысел. Он утаил факт покушения, не стал расследовать дело и даже не заподозрил князя Лян Юйтана. Даже сейчас хунну всё ещё сомневаются: в самом ли деле прежний император умер? Ведь если бы нынешний император Тайюань правил так же бестолково, как все думали раньше, разве смог бы он за десять лет возвести государство Лян на вершину среди девяти стран?
Как только Чжао Цинцзюнь услышал оскорбление в адрес ума императора Тайюаня, он приказал избить пойманного шпиона.
Впрочем, в глубине души и сам Чжао Цинцзюнь начал сомневаться: действительно ли прежний император умер?
В этом вопросе он оказался единомышленником с хунну.
Прежний император однажды прямо сказал ему: «Если бы нынешний государь обладал достаточными способностями, я бы никогда не позволил ему взойти на трон». Но после восшествия на престол правитель проявил поразительные таланты в управлении страной — настолько неожиданные, что Чжао Цинцзюнь никак не мог понять: неужели тот всё это время притворялся?
Разве не слишком странно, что прежний император внезапно покончил с собой? А вскоре после этого бесследно исчез и Лян Юйтан. Всё это вызывало у Чжао Цинцзюня глубокие подозрения.
В тот день он видел чей-то силуэт… казалось…
Ладно, лучше пойти и спросить у Лян Жунъиня.
Так он и поступил: направился во восточный дворец и велел слугам нести несколько кувшинов прекрасного вина, привезённого им из Западных регионов.
— Министр Чжао Цинцзюнь кланяется наследному принцу и третьему принцу, — произнёс он, входя.
Лян Жунъинь как раз обсуждал с кем-то, как избежать назначенной свадьбы.
Чжао Цинцзюнь подошёл ближе и узнал, что в последние два дня император Тайюань решил назначить наследному принцу жену и уже выбрал дочь одного из высокопоставленных чиновников. Брак был объявлен без малейшего согласования с самим принцем.
— Сяошу, братец, да что это за дела?! — воскликнул Лян Жунъинь, едва завидев Чжао Цинцзюня, и сразу же схватил его за рукав. — Без моего ведома назначают свадьбу! Неужели он злится за то, что я раньше говорил, будто не хочу быть наследным принцем?
Чжао Цинцзюнь бросил взгляд на третьего принца Лян Фэна и многозначительно подмигнул ему в поисках помощи.
Лян Фэн тут же подошёл и успокаивающе произнёс:
— Старший брат, не волнуйся. До свадьбы ещё больше месяца. К тому же, разве ты не видишь, сколько прекрасного вина привёз генерал? Не хочешь — отдай мне!
С этими словами он сорвал крышку с одного из кувшинов, и насыщенный, богатый аромат вина наполнил воздух.
Учуяв запах, Лян Жунъинь тут же забыл обо всём на свете и резко вырвал крышку из рук Лян Фэна.
— Это моё! Если хочешь — проси у него ещё! — заявил он и тут же приказал слугам отнести всё вино в свой погреб и беречь как сокровище.
Лян Фэн перевёл взгляд на Чжао Цинцзюня. Он ничего не сказал, но в его глазах блеснул холодный, недобрый свет.
Из всех принцев Лян Фэн был, пожалуй, наименее примечателен внешне — его можно было назвать лишь аккуратным и стройным. Однако, когда он не улыбался, его взгляд становился острым, как клинок, и пронзал насквозь, заставляя Чжао Цинцзюня чувствовать себя крайне некомфортно.
— Генерал, а мне? — спросил Лян Фэн.
«Ох уж эти принцы! По одному требуют — скоро я разорюсь!» — подумал Чжао Цинцзюнь и решительно отказался давать ещё вина, велев Лян Фэну пить из запасов Лян Жунъиня. Тот фыркнул: «Скупец!» — и ушёл, сердито надувшись. «Пойду сам в резиденцию великого наставника, заберу оттуда!» — бросил он на прощание. Чжао Цинцзюнь подумал, что это просто шутка, но вскоре его отец прислал гонца с печальным лицом: оказывается, Лян Фэн вместе с другими принцами нагрянул в их дом и полностью разграбил погреб, унеся все лучшие сорта вина.
— Ну, говори, зачем ты пришёл? — спросил Лян Жунъинь, как только Лян Фэн ушёл, и его лицо стало серьёзным.
Чжао Цинцзюнь рассказал ему обо всём.
Лян Жунъинь нахмурился:
— Ты передал пойманных шпионов хунну в Управление наказаний и доложил об этом отцу?
— Да, я уже всё сообщил Его Величеству, включая события десятилетней давности. Но об этом конкретном человеке я не спрашивал. Если всё так, как мы думаем, отец наверняка знает. Сейчас я хочу спросить тебя: похож ли он?
Лян Жунъинь задумался, долго вспоминал, потом покачал головой, но тут же кивнул:
— По характеру он совершенно не похож на прежнего императора — между ними нет ничего общего. Но, судя по твоим словам, его фигура действительно очень напоминает прежнего государя. И ещё: он рассказывал мне столько деталей о том перевороте десять лет назад, особенно о событиях во дворце Лунхуа, когда нас окружили императорские стражники… Он помнил даже больше, чем я сам!
Чжао Цинцзюнь кивнул и вдруг вспомнил:
— Этого человека рекомендовал мой отец. Возможно, нам стоит ещё раз с ним поговорить.
* * *
Десятый год эпохи Тайюань, второй месяц.
Император Тайюань издал указ о наборе талантливых людей и повесил список для соискателей: вне зависимости от происхождения или знатности, любой, кто обладает способностями, будет достойно вознаграждён. Одновременно он приказал Управлению цензоров провести проверку чиновников по всей территории государства Лян и уволить тех, кто отличался дурным поведением или бездействием.
Эти меры не только потрясли простых жителей Чанъаня, сделав имя императора знаменитым, но и привлекли многих отшельников и талантливых людей, скрывавшихся в горах и лесах. Все они начали стекаться в столицу.
В четвёртом месяце того же года царство Ци отправило посольство в государство Лян.
Во дворце Тайе император Тайюань восседал на троне и добродушно улыбался, глядя на посла Ци, стоявшего внизу.
Посол был одет в строгий фиолетово-серый доспех, его черты лица были удивительно красивы — даже чересчур изящны для воина. Тем не менее, он соблюдал все правила этикета: при виде императора немедленно совершил поклон и представился как генерал Чжаоюань царства Ци по имени Фан Янь. После того как он преподнёс богатые дары, он перешёл к сути:
— Фан Янь представляет царство Ци в Ляне. Хотел бы узнать, желает ли Ваше Величество заключить союз с нашей страной.
Он вежливо добавил, что отказ тоже будет принят с уважением, и его тон был искренним и учтивым.
Царства Ци и Лян давно не воевали; между ними находилось небольшое государство Янь, поэтому они жили в мире, не трогая друг друга.
— Если Ваше Величество согласится на союз, наше государство готово выдать в замужество старшую принцессу Суйчэн за одного из ваших принцев, чтобы скрепить нашу дружбу узами брака, — продолжил Фан Янь.
Придворные загудели, обсуждая это предложение.
Старшая принцесса Суйчэн была единственной родной сестрой императора Ци. Говорили, что она необычайно красива и считается первой красавицей царства. С детства её баловали отец и брат, и, вероятно, излишне: император так боялся, что сестре будет плохо в чужом доме, что до сих пор не выдавал её замуж.
В этом году принцессе исполнилось двадцать лет.
О ней не ходило никаких дурных слухов; говорили, что она обладает кротким и мягким нравом.
Придворные сразу поняли намёк: стоило Фан Яню произнести слова «скрепить узы брака», как его взгляд ненароком скользнул в сторону наследного принца. Очевидно, он хотел выдать свою принцессу именно за него.
Но, к сожалению, наследный принц уже был помолвлен.
Император Тайюань подумал и кивнул: союз с Ци был бы выгоден.
Однако если речь шла о браке с самой любимой сестрой императора Ци, то кому именно её выдать? Император Тайюань не мог допустить, чтобы иностранка стала главной супругой наследного принца, но и отдавать её за кого-то из младших сыновей, вероятно, император Ци не согласится.
Лян Жунъиню стало не по себе от пристального взгляда Фан Яня. «Кто этот человек? Почему он всё смотрит на меня?» — подумал он с досадой.
Фан Янь, почувствовав лёгкое раздражение на лице Лян Жунъиня, наконец отвёл глаза.
Но внутри он ликовал.
«Ого! Наследный принц Ляна невероятно красив! Такой благородный и изящный, черты лица — как на картине! Просто невозможно отвести взгляд!»
«Выдать за него! Выдать за него! Выдать за него!» — крутилось у него в голове, и он с трудом сдерживал волнение.
«Я же посол! Надо сохранять спокойствие! Спокойствие! Ни в коем случае нельзя смеяться вслух или смотреть на него с таким восторгом!»
Император Тайюань нахмурился и бросил на посла подозрительный взгляд: ему показалось, что в глазах Фан Яня мелькнуло нечто странное по отношению к наследному принцу.
— Ваше государство проделало долгий путь, чтобы установить с нами дружеские отношения. Я также считаю это отличной идеей, — сказал император Тайюань, выражая согласие на союз. — Скажите, за кого именно ваша страна желает выдать принцессу Суйчэн?
Фан Янь снова посмотрел на наследного принца.
Лян Жунъиню захотелось плакать. «Опять на меня смотрит! Этот человек и так похож на женщину, а теперь ещё и пялится на меня так откровенно! Мы же оба мужчины! При всех придворных! Хочет, чтобы надо мной смеялись? Может, у меня на голове цветок вырос, раз он не может отвести глаз?»
— Кхм-кхм! — кашлянул император Тайюань, давая понять послу, что тот слишком уж откровенно глазеет на принца.
Фан Янь осознал свою оплошность, смущённо улыбнулся и ответил:
— Мне нужно вернуться в посольство и уточнить у самой принцессы.
Император кивнул: конечно, учитывая, как брат принцессы её балует, даже ради союза она сама выберет себе жениха. Было решено, что через несколько дней принцессу Суйчэн пригласят во дворец, где она лично сделает выбор.
После окончания аудиенции Фан Янь и другие послы Ци направились в посольство. Покидая дворец Тайе, Фан Янь ещё раз многозначительно взглянул на Лян Жунъиня и получил в ответ гримасу отвращения.
Вернувшись в посольство, Фан Янь вошёл в свою комнату, снял шлем, распустил волосы — и густая чёрная коса, словно водопад, упала до пола. В зеркале отразилось изящное, прекрасное женское лицо, украшенное лёгкой улыбкой. Она взяла расчёску, начала приводить себя в порядок, подвела брови, накрасила глаза, затем надела белое платье и вышла из комнаты.
— Ваше Высочество! Вы только что вернулись, а уже снова собираетесь выходить? — встревоженно спросила её служанка Сянни, полноватая девушка с круглыми щёчками. Увидев, как принцесса нарядилась и явно собиралась куда-то с радостным видом, она побежала следом.
Фан Янь на самом деле была старшей принцессой Суйчэн царства Ци, настоящее имя — Гао Янь. Она и император Ци были родными братом и сестрой, рождёнными от одной матери. Из-за гордого нрава она клялась выйти замуж только за того, кого полюбит, поэтому до двадцати лет оставалась незамужней.
Именно она предложила отправиться послом в Лян, чтобы укрепить дружбу между государствами.
Её брат всегда опасался, что Лян, став всё могущественнее, однажды поглотит Ци. Когда Гао Янь выступила с этой инициативой, он сначала посчитал это безумием — ведь женщина в роли посла! Но, не в силах противостоять упрямству сестры, в конце концов согласился.
«Надеюсь, император Ляна не обидится на меня за эту затею», — подумала она.
— Сянни, сегодня не ходи за мной. Я просто хочу немного погулять по Чанъаню, — сказала Гао Янь и направилась на южную улицу. Она выглядела так, будто отлично знала город и ничуть не чувствовала себя здесь чужой.
Сянни топнула ногой, её пухлое личико нахмурилось, но она всё же послушалась и вернулась.
На самом деле Гао Янь никогда раньше не бывала в Чанъане, но от природы обожала шум и веселье. Услышав, что улицы столицы Ляна невероятно оживлённые, она не удержалась и отправилась гулять.
Она купила несколько забавных безделушек, которых не встречала в Ци, и, играя с ними, всё глубже погружалась в восторг от прогулки. В итоге совсем потеряла дорогу.
Заблудившись, Гао Янь остановилась в каком-то квартале с яркими фонарями и шумными увеселениями и растерянно задумалась.
Мадам из дома терпимости «Фэнъюйлоу», заметив у входа девушку с лицом, словно у небесной феи, но с глуповатым, растерянным взглядом, подошла к ней, покачивая бёдрами.
— Девушка, разве тебе не пора домой? — спросила она с недоумением. Эта глупенькая стояла уже полчаса, не двигаясь и не говоря ни слова, и её растерянный вид отпугивал всех входящих гостей.
Гао Янь лишь молча и растерянно посмотрела на неё.
Толпа вокруг начала расти, и люди перешёптывались:
— Судя по одежде, явно из знатного дома. Неужели какая-то барышня?
— Выглядит глуповато. От такого взгляда самому хочется стать глупее.
http://bllate.org/book/7081/668451
Готово:
