— Вчера — это вчера, но ныне наше государство Лян уже достигло могущества и стоит во главе девяти государств. Разве этого недостаточно? Кто ещё осмелится напасть на нас? Отец, неужели вы непременно хотите покорить Поднебесную силой оружия? А ведь вы сами говорили: «Надо сочетать военное искусство с учёностью»! — Лян Жунъинь указал на развешенную на стене карту Поднебесной. — Сколько талантливых сыновей Ляна пало на полях сражений! Сколько семей распалось! Отец, сходите-ка на улицы Чанъани и посмотрите: сколько женщин и детей, бежавших сюда от войны, вынуждены теперь нищенствовать! Неужели нельзя сначала заняться внутренним устроением государства и отложить расширение границ?
Император Тайюань задумался. Слова сына показались ему разумными, и он некоторое время молчал.
— Позволь мне подумать.
Лян Жунъинь облегчённо выдохнул. Хотелось надеяться, что отец не станет торопиться и хотя бы раз прислушается к нему.
Быть наследником — дело изнурительное. Если попросишь отставки — начнут ругать; а если остаёшься — постоянно оказываешься между молотом и наковальней.
Раньше было куда проще: жил себе без забот, предаваясь игре на цитре. При прежнем императоре его тоже почему-то особенно выделяли, и со временем он всё глубже втягивался в дела двора. А после восшествия на престол отца государственные заботы стали особенно обременительны. Он уже давно не прикасался к своим любимым вещам. День за днём — то придворная аудиенция, то какой-нибудь министр тащит в сторону для беседы, то чтение мемориалов, то увещевание императора. Часто они с отцом спорят до хрипоты из-за разногласий во взглядах.
Ему всего двадцать три года, а он уже вымотан до предела.
Император Тайюань поразмыслил и решил вызвать Тайши — у того голова на плечах есть, и любую проблему он решит.
Лян Жунъинь, глядя на выражение лица отца, сразу понял: опять собирается привлечь своего учителя. Он мысленно закатил глаза и начал собирать рассыпанные по полу мемориалы, убирая последствия очередного всплеска гнева.
И отец, и дядя — оба обожали крушить столы с мемориалами. Как только чем-то недовольны — сразу в щепки, хоть сколько раз меняй. Да и характеры у них всё больше становились похожи. Не зря ведь родные братья.
В тот самый момент некто в другом конце дворца чихнул, играя на цитре среди благовонного дыма, и подумал: «Ой, плохо дело… Этот парень опять собирается меня побеспокоить».
Павильон наставника при дворце Чэньгуан.
Во внутреннем дворике павильона рос бамбуковый лес. Под его тенью кто-то играл на цитре. Белый халат, маска на лице, лёгкие движения пальцев — мелодия «Высокие горы, текучие воды» звучала так, будто сама природа вторила музыканту.
Хотите знать, хороша ли игра? Посмотрите на лица тех, кто сидел внизу, скрестив ноги: все были погружены в блаженное состояние.
Когда благовоние почти догорело, кто-то тут же подошёл и подлил новое.
В свободное время наставники при дворце Чэньгуан демонстрировали друг перед другом свои таланты.
Нынешний император особенно ценил учёность и пригласил более десятка наставников. За пределами павильона находилась Императорская академия, где собирались одарённые ученики и студенты со всей страны.
Однако в последние годы из-за частых войн внимание императора сместилось в сторону военного дела, и академия постепенно пришла в упадок.
Сегодня Лян Жунъинь явился сюда по двум причинам: во-первых, просить Тайши отправиться во дворец Лунхуа и помочь отцу разрешить затруднение; во-вторых, возродить былую славу Императорской академии.
— Учитель, — Лян Жунъинь почтительно поклонился, сложив руки.
Тайши кивнул, понимая, что ученик пришёл с важной просьбой. Он прекратил играть и велел слуге потушить только что зажжённое благовоние.
Как только наставники увидели наследника, все тут же окружили его.
В государстве Лян наставники пользовались особыми привилегиями: им не требовалось кланяться ни императору, ни наследнику, ни прочим принцам.
— Молодой наследник, правда ли, что ты играешь в вэйци лучше своего учителя?
— Эх, парень, да ты красавец! Говорят, ты и на цитре неплохо играешь?
— Иди-ка сюда, малыш, проверим твои боевые навыки!
— Не тяните его! Наследник, ко мне! Я тут разработал новую стратегию управления государством — пойдём обсудим с твоим отцом, подойдёт ли она?
Наставники тянули Лян Жунъиня в разные стороны, каждый старался перетянуть к себе. В их глазах сверкали такие алчные искры, будто они готовы были проглотить его целиком.
Тайши безмолвно вздохнул. Эти люди всякий раз, как только видят его ученика, начинают тащить его к себе, будто хотят лично убедиться, не трёхголовый ли он или шестирукий, и чем же он отличается от их собственных подопечных.
— Наследник, — Тайши слегка прокашлялся, давая понять, что пора прекратить этот хаос.
Наставники наконец отпустили Лян Жунъиня.
— Сегодня ты пришёл потому, что твой отец снова поручил мне какое-то дело?
Он отвёл ученика в сторону.
Выслушав просьбу Лян Жунъиня, Тайши потер веки и многозначительно взглянул на него.
— Ты, неужели, хочешь отказаться от титула наследника? Из-за разногласий с императором? Он делает ставку на военное дело, а ты выступаешь за развитие учёности? Большинство решений, которые он принимал в последние годы, основывались на моих советах. Именно благодаря императору государство Лян достигло нынешней мощи. Да, его стремление к скорому успеху не лишено недостатков, но даже прежний император мечтал об объединении девяти государств. Если бы ты понимал это, тебе стало бы ясно, в каком он положении. А что до чиновников — задумывался ли ты, почему они сами не идут к императору, а едва тот заговаривает о расширении границ, все тут же соглашаются? Почему именно ты вынужден выступать против, беря на себя роль посредника?
Тайши спокойно продолжил:
— Помнишь переворот десятилетней давности? Перед дворцом Тайе сто чиновников растерялись, и лишь один гражданский чиновник не испугался и выступил против пяти тысяч мятежных гвардейцев. Они не глупцы и не трусы, но их недостаточно. Если ты помнишь тот день, тебе следует думать не о том, чтобы уйти, а о том, как добиться единства между императором и чиновниками, как привлекать талантливых людей и приносить пользу народу. Сейчас война закончилась — у тебя достаточно времени для этого. Если император действительно захочет начать новую кампанию через полгода, но у него не будет поддержки чиновников и народа, я сам не позволю ему торопиться.
— А насчёт того, чтобы отказаться от титула наследника… Советую тебе забыть об этом. Император выбрал тебя не только потому, что ты его сын. Ещё при жизни прежний император не раз говорил ему, что именно ты должен унаследовать трон, а не он сам.
Лян Жунъинь отшатнулся на несколько шагов.
— Что?! Откуда вы всё это знаете?
Тайши почувствовал, что, пожалуй, сказал слишком много. Если продолжит, ученик рано или поздно узнает его истинную личность. Он помолчал и наконец произнёс:
— Это всё рассказал мне твой отец.
Пусть этот негодник сам и несёт ответственность.
— Правда? — Лян Жунъинь с подозрением посмотрел на учителя. Десять лет назад, во время переворота, его ещё не представляли отцу, а Тайши знает слишком много деталей… Но слова учителя, казалось, имели смысл.
На следующий день
Чжао Цинцзюнь надел серебристые доспехи и повёл отряд стражников по улицам Чанъани, проверяя, нет ли беспорядков или нуждающихся в помощи.
— Генерал, вам вовсе не обязательно выходить на улицы лично! Этим могут заняться мы, — льстиво улыбаясь, уговаривал его секретарь.
Чжао Цинцзюнь не обратил внимания и продолжил обход.
Если бы он послушался этого секретаря, то так и не узнал бы, что два дня назад число нищих на улицах Чанъани резко возросло, а власти об этом умалчивали.
Из-за постоянных войн жизнь в пограничных регионах всех девяти государств сильно пострадала. Чтобы спастись, многие жители устремились в Гуаньчжун, и им потребуется время, чтобы обустроиться. Хотелось бы надеяться, что другие государства не воспользуются этим моментом для внезапного нападения.
Похоже, чиновники в столице тоже равнодушны к судьбе простого народа. Прежний наместник Чанъани был снят с должности именно за это, а этот секретарь, судя по всему, ничем не лучше. Возможно, пора очистить столицу от чиновников, которые только и делают, что едят казённый хлеб?
За время обхода он арестовал нескольких карманников и хулиганов. Его подчинённые, отправленные по другим направлениям, поймали подозрительного шпиона хунну и доставили его для допроса.
Чжао Цинцзюнь, служивший на границе, хорошо знал, как хунну грабят деревни, убивают мирных жителей, насилуют женщин и детей. Поэтому, когда шпиона привели в зал суда, в его глазах вспыхнула ненависть.
Шпион оказался грубым, широкоплечим мужчиной лет тридцати с лишним. Пойманный, он громко ругался:
— Да я же сказал! Я просто торговец! Сейчас же мир между девятью государствами, все торгуют — и я торгую! За что вы меня хватаете? Это уже слишком!
Он дернул руками, выпятил грудь и, крайне неохотно опустившись на колени, закатил глаза к потолку с явным презрением.
— Враньё! — воскликнул его арестовавший заместитель Чжао Цинцзюня, молодой офицер по имени Ши Тянь, двадцати лет от роду, невзрачной внешности. С детства он служил вместе с Чжао Цинцзюнем и благодаря боевым заслугам дослужился до звания правого генерала. — Я своими глазами видел, как ты передал записку какому-то человеку в чёрном в том переулке! Ты там целую вечность высматривал, прежде чем выйти!
Чжао Цинцзюнь молча разглядывал пленника от макушки до пят. Тот, конечно, выглядел грубо, но вовсе не походил на человека, долгие годы прожившего в пустыне. Более того, его акцент уже почти не отличался от чанъаньского.
— Мы, ханьцы, как говорят, любим изящные слова, — холодно произнёс Чжао Цинцзюнь. — Но оказывается, и ты неплохо освоил эту науку. Так ты восхищаешься культурой нашего государства Лян… или преследуешь иные цели?
Мужчина, зажатый стражниками, яростно заорал:
— А разве нельзя восхищаться?! Мне нравится культура Ляна! Ну и что? Ну и что?!
— Глупец, — усмехнулся Чжао Цинцзюнь. — Ты же сам сказал, что ты купец, постоянно странствуешь, живёшь без дома. Если так, почему твой акцент такой чисто чанъаньский? Ты что, торгуешь только в Чанъани?
Он хлопнул ладонью по столу. Раздался оглушительный треск — стол раскололся пополам. В глазах Чжао Цинцзюня сверкнул ледяной огонь.
— Ты годами переносишь сообщения между Чанъанем и хунну — вот почему так хорошо говоришь!
Мужчина замер.
Секретарь тихо причитал:
— Стол-то сотню лет стоял…
Все присутствующие одобрительно подняли большие пальцы.
Чжао Цинцзюнь прикрыл лицо ладонью. Да уж, такая очевидная ошибка — и за это хвалят? К тому же именно Ши Тянь распознал шпиона.
Его больше волновало, с кем в Чанъани связан этот тип.
Такие глупые шпионы, наверное, водятся здесь целыми корзинами. Неужели у хунну не хватает людей, раз посылают таких бездарей? Как, например, та кормилица Сунь, которая десять лет назад была при Сыне: у неё на лбу был шрам, но она утверждала, будто её ударили сзади.
— Говори, с кем ты только что встречался?
Мужчина стиснул губы и молчал.
Чжао Цинцзюнь сделал знак глазами. Стражники принялись применять пытки.
Но даже самые жестокие удары не сломили его. Несмотря на изранённое тело и кровь, покрывшую железные палки, он не издал ни звука.
— Бейте! Убейте меня! Я, может, и не умён, но ни единого слова из меня не вытянете! Ваше государство Лян так любит пытки, да? Так и знайте — хоть убейте, не скажу ни слова! Хоть лопните от злости!
Чжао Цинцзюнь прищурился. Хоть лопни, говоришь?
Он подозвал секретаря и что-то шепнул ему на ухо. Секретарь сначала остолбенел, потом его лицо исказилось от ужаса. Он никак не ожидал, что этот элегантный и сдержанный генерал способен на такие… грязные уловки.
— Вы точно хотите это сделать? — дрожащим голосом спросил он.
Чжао Цинцзюнь серьёзно кивнул.
Секретарь с трудом кивнул в ответ и, побледнев, отдал приказ.
Позже шпиона увезли в тюрьму. Что с ним там происходило — никто не знал. Но когда его снова привели на допрос, он был совсем другим человеком: дрожащий, перепуганный до смерти. На все вопросы он теперь отвечал без промедления.
Оказалось, этот человек прожил в Чанъани несколько десятилетий. Несмотря на то что император Тайюань ранее выявил и устранил часть шпионов хунну, многие остались нетронутыми.
Из признания мужчины Чжао Цинцзюнь также узнал новые подробности о перевороте десятилетней давности.
http://bllate.org/book/7081/668450
Готово:
