Няня Сюй наконец выдохнула с облегчением, но её спокойное лицо тут же исказилось от ярости.
— Чего застыли?! — зарычала она, вне себя от гнева. — Бегом искать!
С этими словами она швырнула травяной мешочек на землю. Увидев, что служанки колеблются и не трогаются с места, разозлилась ещё сильнее. От природы немолодая, теперь она так разволновалась, что едва могла дышать и закашлялась. Ближайшая служанка поспешила погладить её по груди, чтобы хоть немного успокоить, и только тогда приступ постепенно утих.
— Но… но разве мы уже не провели господина Тайши? — робко пробормотала одна из служанок.
Старшая служанка тут же дала ей пощёчину и сердито прикрикнула:
— Провели? Ты думаешь, великого наставника так легко одурачить? Помнишь, как в прошлый раз нас поймали на лжи, и он заставил нас целыми днями чистить горшки во всём дворце?
При этом напоминании все служанки невольно поджали головы, будто снова почувствовали тот отвратительный запах.
В тот раз имперская принцесса сбежала из дворца ради забавы, а служанки попытались прикрыть её, но не сумели. Господин Тайши раскрыл правду и наказал всех служанок дворца Хэнъян — заставил их чистить все дворцовые уборные.
Говорят, они терлись щётками три-четыре дня подряд и потом ещё долго отмывались в банях, чтобы избавиться от вони.
Всё это время принцесса так брезговала ими, что даже не позволяла приближаться к себе.
— Ууу… — маленькая служанка, получившая пощёчину, прикрыла покрасневшую щеку и опустила голову. — Сестра Юнь, Сяо Юэй поняла свою ошибку.
Та, кого звали сестрой Юнь, кивнула и велела ей впредь быть осмотрительнее и сдержаннее, после чего приказала всем служанкам отправляться на поиски сбежавшей принцессы.
Няня Сюй смотрела, как служанки разбегаются, и глубоко вздохнула.
Та девочка, услышав, что он вернулся в столицу, тут же сбежала из дворца.
Десять лет разлуки, писем почти не было — неудивительно, что она так взволновалась.
Однако няня никак не могла понять: если принцесса так очарована генералом Сяочжао, почему бы ей не попросить императора оставить его в Чанъани? Тогда они виделись бы каждый день, и ей не пришлось бы страдать от этой болезни тоски.
* * *
Резиденция великого наставника.
Двор Ланьтин.
Среди цветущих деревьев и кустарников серый юноша исполнял мечевой танец.
Утренний свет лился на него, его одежды развевались, и на мгновение создавалось впечатление, будто всё происходящее — лишь обман зрения. Клинок сверкал, словно покрытый инеем, будто бы окутанный серебристым снегом. Подняв меч, он взмахнул широкими рукавами, и мощная энергия клинка рассеялась среди кружащихся в воздухе лепестков и листьев.
То стремительно, то плавно…
И вот он резко остановился, вложив меч в ножны.
Как только клинок замер, лепестки и листья хлынули вниз ещё стремительнее, беспорядочно падая на поверхность озера и уносясь прочь по течению.
Он поднял глаза к небу: белоснежные облака на безупречно синем фоне. А в его собственных глазах сияла ещё большая чистота — бездонная, как само небо.
Перед павильоном цветы китайской айвы не срывали — они любовались юным красавцем.
Два человека на крыше с изумлением наблюдали за этим зрелищем. Чтобы их не заметили, оба старались прижаться к черепице как можно плотнее; можно сказать, они почти слились с черепичной крышей.
Один из них громко сглотнул. Другой повернул голову и увидел, что глаза первого горят волчьим огнём, а маска на лице уже промокла от слюны.
— Какой же красавец! — прошептала девушка с детским голоском, звучавшим мягко и мило.
— Мой брат Цинцзюнь стал настоящим красавцем! — Она принялась тереть ладонями по щекам, будто боялась, что всё это ей снится. Наконец, ущипнув себя так сильно, что стало больно, она убедилась: это не сон.
Между бровями девушки ярко цвела кроваво-красная персиковая метка, оттеняя её прозрачные, как вода, глаза. Хотя лицо было скрыто полупрозрачной вуалью, она всё равно выглядела необычайно прекрасно. Особенно её глаза — они то и дело моргали, блестели и будто говорили сами по себе, полные живой выразительности.
Правда, её глуповатый, влюблённый до одурения вид немного портил общее впечатление.
Рядом с ней лежала её личная служанка Няньнянь.
— Ваше высочество, — Няньнянь с трудом сдерживала смех, глядя на эту картину. Её обычно сдержанная и благородная принцесса при виде красивого мужчины превращалась в такого глупенького создания.
Лян Юньшэн решила, что сегодняшний побег из дворца того стоил. Она вытащила из рукава прекрасный полумесяц из кроваво-красного нефрита, бережно потрогала его, протёрла и радостно улыбнулась.
Интересно, понравится ли ему этот подарок на встречу?
Ах да, неважно, понравится или нет! Если посмеет отказаться от её подарка — укусит его!
Решившись на это, она в порыве восторга хлопнула ладонью по черепице рядом. Возможно, слишком сильно — плитка треснула и раскололась на несколько частей.
Осколки соскользнули вниз и громко звякнули о землю.
Юноша у павильона, державший меч, услышал шум и направился к месту падения черепицы.
Его шаги были лёгкими и быстрыми, но совершенно бесшумными. Вскоре он уже стоял перед разбитой плиткой.
Лян Юньшэн затаила дыхание и прижалась к крыше, стараясь не издать ни звука. Её служанка Няньнянь была ещё более напугана.
Хотя они уже успели перебраться на другую сторону крыши и Чжао Цинцзюнь не мог их увидеть, всё же на прежнем месте теперь зияла дыра. Не дай бог заметит!
Лян Юньшэн совсем не хотела, чтобы он увидел её в таком жалком виде. Её план был прост: тайком полюбоваться им, а потом переодеться в нарядное платье и предстать перед ним во всём великолепии, а не в этой серой маскировочной одежде.
Пусть лучше будет слеп, чем заметит эту проклятую дыру!
Чжао Цинцзюнь много лет занимался боевыми искусствами, его слух был остёр — он слышал даже жужжание комара. Уж тем более он не мог не почувствовать, что кто-то проник в его владения.
Однако, почувствовав, что «гость на стропилах» не представляет угрозы, он решил сделать вид, что ничего не заметил. Кто бы мог подумать, что этот «благородный гость» окажется таким неловким и разобьёт черепицу? Он лишь покачал головой и усмехнулся.
— Выходи! — лёгкий оклик прозвучал без тени злобы, но этого хватило, чтобы две девушки на крыше перестали дышать от страха.
Лян Юньшэн жалобно поморгала на Няньнянь, её глаза наполнились слезами, и она даже высунула язык, пытаясь выглядеть милой, — всё в надежде, что служанка спустится первой и примет удар на себя.
Няньнянь с досадой посмотрела на свою госпожу.
Почему каждый раз, когда принцесса устраивает беспорядок, ей приходится быть щитом? Ведь и она — обычная хрупкая девушка!
«Принцесса, вы же сами обучались боевым искусствам у господина Тайши! Спуститесь сами, сразитесь с братом Цинцзюнем — ведь вы же росли вместе, как два голубка! Может, и до свадьбы дойдёт!»
«Негодница! Хочешь, чтобы я опозорилась? В таком виде я вниз не пойду!»
«Принцесса, пожалейте меня! Я тоже девушка, и мне тоже важен свой образ!»
Они обменялись взглядами, пока в глазах обеих не вспыхнул гнев. Ни одна не хотела спускаться первой — обе боялись испортить свой безупречный образ благородных дев.
И тут Чжао Цинцзюнь, потеряв терпение, одним прыжком взлетел на крышу и схватил обеих девушек, будто два мешка с овощами, после чего легко спустил их вниз.
Что было дальше?
Лян Юньшэн, полностью потеряв всякий образ, схватила деревянную палку и гналась за Чжао Цинцзюнем по всей резиденции великого наставника, пока наконец не загнала его в угол и не избила до синяков. Только тогда она успокоилась.
* * *
В павильоне у озера Чжао Цинцзюнь, весь в синяках, позволял слугам прикладывать холодные компрессы и мазать раны, одновременно любуясь цветущим садом. Жаль только, что айва зацветёт позже других — сейчас её ещё не увидишь.
В феврале деревья айвы покрывались лишь нежными молодыми листочками. До цветения оставался ещё месяц — не раньше апреля.
Когда айва расцветает, её алые цветы, словно кровь, заливают весь двор своим пылающим великолепием. Перед ними бледнеют даже самые яркие цветы.
Он вспомнил, что та девчонка особенно любит персики. Сейчас, наверное, персиковые сады в полном цвету.
Десять лет назад они расстались под персиковым деревом. Теперь она уже юная красавица, а через пару лет, когда достигнет совершеннолетия, станет ещё прекраснее.
Он знал, что она обожает персики, но не знал, нравится ли ей айва. Если да — обязательно пригласит её полюбоваться цветением.
Он никогда не видел, как она носит красное. В алых одеждах она, должно быть, затмит даже цветущую айву. Как же она будет выглядеть — эта всегда улыбающаяся девушка в красном?
При этой мысли он лёгкой улыбкой, но тут же скривился от боли — улыбка потянула за рану. Его брови сошлись, а рука, державшая чашку с чаем, дрогнула, и горячий напиток выплеснулся ему на одежду.
Ближайший слуга поспешил вытереть пятно и с недоумением спросил:
— Господин, вы же спокойно тренировались во дворе. Откуда такие синяки на лице?
Кто же осмелился избить их прекрасного молодого господина? Наверное, сам урод, раз завидует такой красоте!
В это время девушка в одной из комнат чихнула, потерла нос и продолжила одеваться.
Чжао Цинцзюнь лишь горько усмехнулся.
— Не знаю.
— А? — слуга был ошеломлён. Их молодой господин с детства занимался боевыми искусствами и даже служил личным телохранителем наследному принцу. Сколько раз он отражал удары недоброжелателей! Кто же мог так ловко избить его, чтобы тот даже не заметил нападения? Прямо магия какая-то!
Если бы Чжао Цинцзюнь знал его мысли, он бы точно сказал: «Да ты слеп! Это же та девчонка гналась за мной по всему дому!»
Тем временем девушка у зеркала, подкрашивая брови, снова чихнула.
— Да что за чёртовщина! — воскликнула она. — Я же не простужена! Почему уже второй раз чихаю? Очень странно.
Чжао Цинцзюнь с тоской смотрел на своё изуродованное лицо. Сегодня он планировал отправиться в управу Чанъани, чтобы разобраться с делами, и обещал господину Яну нанести визит. Дел было много.
А теперь эта девчонка без всяких объяснений избила его до невозможности показаться людям. Придётся отложить всё до тех пор, пока синяки не пройдут. Хотя тогда работы станет ещё больше.
Лян Жунъинь всё время боится, что он привяжется к той девчонке. Да наоборот — это она липнет к нему! В детстве она постоянно висла на нём, требуя объятий, как коала, и отлепить её было невозможно.
Он думал, что с возрастом она станет серьёзнее, поймёт разницу между мужчиной и женщиной, между государем и подданным. А в итоге — снова синяки на лице.
Неужели эта девчонка послана небесами, чтобы мучить его?
Видимо, они просто враги судьбы.
В этот момент девушка у зеркала, поправляя губную помаду, чихнула в третий раз.
Она в ужасе отложила помаду. Её губы были наполовину окрашены, и лицо выглядело нелепо.
Она выглянула в окно, подняла ладонь к небу и начала умолять:
— Небеса! Признаю, я соврала, сказав служанкам, что простудилась! Это неправда! Я просто хотела спокойно выбраться из дворца! А вдруг меня поймают на лжи? Мой учитель очень строг — он меня точно накажет! Прошу вас, ради моей милой внешности, не дайте мне заболеть по-настоящему!
У неё не было ни жара, ни головной боли, ни боли в горле — просто три раза чихнула подряд во время примерки наряда. Это было слишком подозрительно.
Она всего лишь хотела красиво одеться и встретиться с братом Цинцзюнем! Никаких злых намерений!
— Лян Юньшэн!
Лёгкий, но строгий оклик заставил её инстинктивно выпрямиться. Украшения в причёске звякнули, соприкоснувшись друг с другом.
У окна стоял господин Тайши. Так как он носил маску, Лян Юньшэн не могла разглядеть его выражения, но по одному этому оклику поняла: ей конец.
Господин Тайши был её учителем. Среди всех сыновей и дочерей императора он выбрал лишь наследного принца и её в ученицы. Но она оказалась нерадивой ученицей и часто выводила его из себя.
Почти все побои в её жизни были от его руки. Император и императрица сами дали ему право наказывать её, поэтому при виде учителя она сразу становилась покорной.
Девушка приняла виноватый вид, но Тайши остался недоволен. Он знал её характер — она всегда раскаивается, но никогда не исправляется. Из-за неё он мучился с детства.
— Сколько раз я тебе повторял: уроки нужно делать добросовестно, нельзя лениться! Ты сама цеплялась за мои ноги, умоляя взять тебя в ученицы. Я согласился, а ты сразу расслабилась. Велела служанкам врать, что больна, а сама пришла смотреть на жениха! — холодно произнёс он, скрестив руки за спиной.
http://bllate.org/book/7081/668446
Готово:
