— Брат Цинцзюнь, не убегай! Я попросила у дядюшки Чжао этот лёд специально для тебя — приложи к лицу. Посмотри, как ты покраснел, будто сваренное яйцо! Если не приложить лёд, щёки сильно опухнут.
Четырёхлетней Лян Юньшэн речь стала куда чётче, чем полгода назад: молочного звучания почти не осталось, и бегала она теперь гораздо проворнее. Неудивительно, что за такую погоню серый отрок Чжао Цинцзюнь уже порядком утомился.
Девочка повзрослела, но голова всё ещё плохо соображает.
Разве не договаривались, что она принесёт ему цветочный напиток? Так пусть бы уж подала выпить, а не гналась с тарелкой льда! На дворе ведь похолодало — разве можно морозить лицо? От одной мысли он вздрогнул.
Сишань, переодетый в светло-серое домашнее платье, почесал щетину на подбородке и, наблюдая, как сын в отчаянии удирает от имперской принцессы, то и дело подбадривал девочку, совершенно не жалея собственного отпрыска.
Прислуга в резиденции великого наставника, видя эту картину, еле сдерживала смех.
Чжао Цинцзюнь, загнанный в угол, заметил впереди большое дерево и одним прыжком вскочил на него. Жёлтые листья с шумом посыпались на него, и он, стряхнув их с плеч, уселся на ветку.
Лян Юньшэн добежала до дерева, отряхнула с одежды листву и, подняв глаза на сидящего в кроне серого отрока, нахмурила бровки. Затем передала ледяную тарелку служанке и, коротенькими ножками обхватив ствол, начала карабкаться вверх.
Несколько попыток оказались безуспешными, и тогда она просто уселась под деревом и надулась. Побуянив немного, поднялась, подобрала сухую ветку и принялась прыгать, пытаясь достать ею до Чжао Цинцзюня.
Тот, удобно устроившись на ветке, смеялся, глядя, как маленькая принцесса тщетно машет палкой.
— Хм! Если сейчас же не слезешь, весь цветочный напиток достанется только мне!
Девочка надула губки и из рукава вытащила маленький флакончик. Вынув пробку, она дала содержимому раскрыться — и сразу же в воздухе разлился нежный персиковый аромат, унесённый ветерком прямо к носу юноши.
В животе у того громко заурчало, и он с досадой прикусил губу: как же его предательский желудок поддался на запах этого напитка!
Под деревом девочка весело хихикнула:
— Брат Цинцзюнь, слезай скорее! Это Сына специально принесла тебе на прощание.
Один лишь флакончик цветочного напитка не заманит его вниз! Чжао Цинцзюнь гордо отвернулся.
При первой встрече она его ударила и отобрала нефритовую подвеску, после чего её старший брат Лян Жунъинь стал относиться к нему, будто к вору. Теперь он умнее стал: одной бутылочкой цветочного напитка не одурачишь!
Лян Юньшэн почесала затылок, моргнула и вдруг захлопала в ладоши. Служанки мгновенно поняли: через мгновение перед ними выстроились в ряд девушки с подносами, на каждом из которых красовались разные сорта цветочного напитка, изысканные лакомства и угощения — такие аппетитные, что аромат их разносился на целую ли.
Жители резиденции великого наставника — и господа, и слуги — один за другим начали собираться вокруг, и некоторые даже потянулись было украсть что-нибудь с подносов.
Сишань, вдыхая волшебные запахи, уже не выдержал. Заметив воришек, он громко прочистил горло, отчего те испуганно отдернули руки.
— Бесстыдники! Разве я когда-нибудь допускал, чтобы вам не хватало еды или одежды?
С этими словами он подошёл к одной из служанок, схватил с подноса кусок османтусовой выпечки и сунул себе в рот.
Все в изумлении замерли: «Господин великий наставник, неужели нельзя есть чуть приличнее?»
Сишань, не обращая внимания, продолжал уплетать угощения, время от времени бросая на окружающих угрожающие взгляды. Ел он с таким аппетитом, будто три дня ничего не ел, и щёки его были перепачканы крошками.
Служанки, державшие подносы, растерянно переглянулись.
Няня Сюй с глубоким вздохом подала ему платок, чтобы он вытер рот. «Где тут хоть намёк на достоинство высокопоставленного чиновника? Совсем как нищий!»
— Отец! Ты что творишь?! — не выдержал Чжао Цинцзюнь и спрыгнул с дерева, чтобы остановить пирующего родителя. Но в тот же миг прямо в лицо ему врезался кусок льда, и он замер.
Лян Юньшэн с радостным блеском в глазах смотрела на него, сжимая в руке ещё один кусочек льда. Она махнула стражникам, и те немедленно зафиксировали юношу, пока она аккуратно прикладывала лёд к его покрасневшим щекам.
Чжао Цинцзюнь был вне себя. От холода он задрожал всем телом.
— Брат Цинцзюнь, тебе холодно? — испугалась девочка, увидев, как он дрожит. Ведь лёд должен снять покраснение, а не доводить до дрожи!
Он кивнул, уже не в силах терпеть. С одной стороны — ледяной компресс от маленькой принцессы, с другой — отец, который не только не помогает, но ещё и насмешливо корчит рожицы, продолжая жевать. «Неужели я приёмный?.. А ведь все эти угощения Сына приготовила именно для моего завтрашнего отъезда!»
Лян Юньшэн почесала голову, моргнула и знаком велела стражникам отпустить юношу.
Едва его освободили, Чжао Цинцзюнь бросился к подносам с едой, возмущённый до глубины души: отец уже съел почти половину! Неужели ему придётся довольствоваться объедками? Обида переполнила его, и он ещё больше разозлился.
— Брат Цинцзюнь, не волнуйся! — Лян Юньшэн удержала его за руку, прежде чем он успел дотянуться до последних кусочков. — У меня есть ещё кое-что получше! Пойдём, потихоньку уйдём отсюда.
— Правда? — недоверчиво спросил он.
— Давай скорее! — Она потянула его за руку, и они выбежали из резиденции великого наставника.
Няня Сюй, видя, что имперская принцесса покинула дом, молча последовала за ними.
Вечное благоденствие Чанъаня, Сад персиковых цветов.
В Чанъане существовало место под названием «Сад персиковых цветов» — парк, полностью засаженный персиковыми деревьями.
По преданию, эти деревья когда-то лично посадил знаменитый красавец и поэт эпохи Западной Цзинь — Пань Юэ (Пань Ань). Здесь персики цвели круглый год, не зная увядания, и множество людей стекалось сюда полюбоваться чудом.
Как и подобает месту с таким названием, едва переступив порог этого изящного сада, путник уже ощущал на лице лёгкий ветерок, несущий нежный аромат цветущих персиков.
Длинные галереи, каменные мостики, журчащие ручьи, беседки среди цветов — всё здесь было окутано лепестками, создающими особый мир, контрастирующий с золотистой осенней листвой за пределами сада.
Здесь росли только персиковые деревья, и их цветы отличались от обычных: в то время как в мире персики цвели, давали плоды и сбрасывали листву, здесь деревья лишь цвели и выпускали листья, но никогда не плодоносили.
— Какое чудо! В Чанъане нашлось такое место, где в сентябре цветут персики! Да ещё и теплее, чем в остальном городе, — восхищался один из гостей.
Кто-то под деревом признавался возлюбленной в чувствах.
Юноша сорвал веточку персика, взял девушку за руку и с нежностью посмотрел ей в глаза. Та скромно опустила голову, слегка покраснев.
— Персики пышны,
Их цветы ярки.
Ты выходишь замуж —
Пусть будет счастлив дом твой.
Персики пышны,
Их плоды полны.
Ты выходишь замуж —
Пусть процветает род твой.
Персики пышны,
Их листва густа.
Ты выходишь замуж —
Пусть благополучен будет дом твой.
Они читали древние строки, глядя друг на друга, и лица их пылали от смущения, но взгляды не отводили — будто весь мир исчез, оставив только их двоих.
Неподалёку, под другим персиковым деревом, на шёлковом ковре стоял низкий столик, уставленный всевозможными яствами.
Однако Лян Юньшэн совсем не радовали угощения. Взгляд её то и дело скользил к влюблённой паре, и это её раздражало. Она швырнула куриное крылышко и сердито фыркнула, бросив на них злобный взгляд. Затем повернулась к Чжао Цинцзюню, который увлечённо уплетал еду.
— Брат Цинцзюнь, я хочу быть как они! — заявила она, указывая на влюблённых.
— Что? — Он оторвался от хрустящей утки, протёр рот салфеткой и проследил за её пальцем.
— Как они! — повторила она.
Чжао Цинцзюнь увидел, как пара прижимается лбами, держась за руки, и остолбенел.
Он взглянул на девочку: на лице у неё была явная зависть. «Неужели в таком возрасте уже думают о подобных вещах? Это же для взрослых! Малышам надо играть и кушать, а не копировать старших!»
— Нет! — решительно заявил он. — Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Так делать нельзя!
В этот момент пара тоже обратила внимание на детей.
— Вот современные дети! Уже в таком возрасте ищут себе невесту! Молодцы! — засмеялись они и, обнявшись, ушли.
Чжао Цинцзюнь: «Что за…?»
Он опустил глаза — и увидел, как маленькая принцесса сияет, обнимая его руку. Заметив его взгляд, она ещё крепче прижалась к нему.
У юноши от изумления чуть челюсть не отвисла, и кусочек утки выпал ему из рук. Он поспешил вырваться и бросился бежать, пока она не схватила его крепче.
Сердце его колотилось, как барабан. Сегодня снова всё пошло наперекосяк. Сколько же раз уже?
«Она же ребёнок! Что она может понимать? А я уже почти юноша — разве я не знаю, что к чему?»
Тогда Чжао Цинцзюнь ещё не понимал, что это за чувство. Он думал, ей просто захотелось поиграть, и потому в будущем всё пошло превратно.
— Брат Цинцзюнь, не убегай! — кричала она, гонясь за ним. — Я ещё не спросила, почему ты бежишь!
Девочка решила, что это новая игра в догонялки, и ей это очень понравилось.
— Перестань за мной гнаться!
— А ты не убегай!
Двое детей бегали между персиковыми деревьями, и эта картина — большой и маленький — останется неизменной на долгие годы.
Солнце клонилось к закату, окрашивая сад в золотистые тона. Небо на западе пылало, словно охваченное пламенем, и медленно опускалось за горизонт.
Проведя весь день на свежем воздухе, девочка вся перемазалась пылью и соком травы. Няня Сюй с заботой вытирала с неё грязь, качая головой:
— Что скажут государь и государыня, если увидят вас в таком виде?
— Тогда не будем им показываться! — шепнула Лян Юньшэн, приложив палец к губам. — Пойдём потихоньку во дворец, как в прошлый раз — той узкой тропинкой.
Няня Сюй вздохнула и погладила девочку по волосам:
— Ладно, пойдём.
— Брат Цинцзюнь… — Лян Юньшэн обернулась. Юноша тоже смотрел на неё. Хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Ей тоже стало тяжело на душе.
Хотя она не понимала почему.
После этой разлуки она останется во дворце, а он отправится на границу. Когда они снова встретятся?
Глаза её наполнились слезами, хотя она и сама не знала, отчего плачет. Губки дрожали, но она сдерживалась:
— Обещай, что скоро вернёшься к Сыне… Мне страшно одной во дворце…
Он кивнул.
— Обещаю.
— Обещаю.
Девочка вытерла глаза и, не дав слёзам пролиться, развернулась. Её маленькая фигурка держалась прямо, как у взрослого. Няня Сюй вдруг увидела в её взгляде нечто, чего не ожидаешь даже от зрелого человека.
Она онемела. «Что же видела эта дитя, чтобы в глазах её появилась такая глубина?»
Ответ она узнает лишь много лет спустя.
Он провожал её взглядом, пока карета с императорской свитой не скрылась из виду. Колёса на брусчатке, казалось, отсчитывали годы, оставляя за собой след времени.
Он стоял, не шевелясь, пока карета окончательно не исчезла.
Это была их первая разлука под персиковыми деревьями.
Следующая встреча состоится лишь через десять лет.
Осенью первого года правления Тайюань
Все участники восстания, арестованные ранее, были казнены на площади, а их роды истреблены до девятого колена. Главный преступник, Лян Юйтан, так и не был пойман. По приказу императора по всем девяти государствам распространили ордер на его поимку с огромным вознаграждением: от ста му плодородных земель до титула маркиза или даже министерского поста.
Этот указ вызвал переполох по всей Поднебесной, но, несмотря на все усилия, Лян Юйтан словно испарился — никто не знал, где он скрывается. Император приходил в ярость, но ордер на поимку оставался в силе целых десять лет.
Теперь несколько слов об управлении императора Тайюаня.
С момента своего восшествия на престол он проводил политику гармоничного сочетания гражданского и военного управления, уделяя равное внимание учёности и боевым искусствам.
Внешняя политика строилась на твёрдой позиции, постепенно расширяя границы империи.
http://bllate.org/book/7081/668444
Готово:
