— Имперская принцесса? Что с вами? — встревожились придворные, заметив, как она вот-вот расплачется.
— Я… ничего, — Лян Юньшэн вытерла глаза и упрямо сдержала слёзы.
Папа и мама говорили: стоит ей быть послушной девочкой — не плакать и не капризничать — и однажды отец непременно вернётся к ней, а болезнь матушки пройдёт.
Она будет ждать, пока мать выздоровеет, и тогда они вместе пойдут искать отца. Она расскажет ему, насколько подросла, чему научилась, и порадует его.
Лян Юньшэн продолжала вытирать глаза, но вдруг заметила, что за ней пристально наблюдает Сишань. Она тут же опустила руки и приняла вид, будто ничего не случилось.
— Дядя Чжао! — радостно окликнула она Сишаня и бросилась к нему, врезавшись прямо в объятия.
— Брат Цинцзюнь дома?
Сишань с болью смотрел на эту маленькую девочку, которая так старалась не плакать. Ей ещё так мало лет, а она уже такая разумная — совсем не похожа на его собственного сына, который постоянно доставляет хлопоты.
Глаза малышки покраснели от слёз, но она упрямо держалась, будто и не собиралась рыдать, — от этого сердце сжималось ещё сильнее.
— Через два дня ему возвращаться на границу. Хочешь повидать имперскую принцессу? — спросил Сишань, не скрывая сочувствия. Дети всегда были неразлучны: стоило только освободиться — сразу играли вместе.
Полгода назад сыну следовало уехать, но в тот момент принцесса потеряла императора-отца и была изгнана сошедшей с ума Верховной императрицей-матерью. Тогда государь приказал оставить сына подольше рядом с ней.
Но теперь пора возвращаться на пограничные земли.
— Ой… — лицо девочки явно потускнело, и блеск в глазах померк.
Сишань подумал, что сейчас она точно расплачется.
Но хотя малышка и расстроилась, она всё же кивнула с понимающим видом:
— Я понимаю. Завтра я приду попрощаться с братом Цинцзюнем. А когда я подрасту, он обязательно вернётся меня проведать.
Сишань смотрел, как она делает важный вид, хотя на самом деле вот-вот заплачет, но упорно притворяется, будто всё в порядке.
Его сердце сжалось от жалости.
На следующее утро.
Дворец Хэнъян.
Лян Юньшэн проснулась ни свет ни заря и стала умолять няню одеть её. Няня была уже в преклонных годах, но в лице её чувствовалось спокойствие и доброта; глубокие морщины на лбу не мешали её глазам оставаться ясными и живыми.
Эта няня по имени Сюй служила при дворе ещё с юных лет и успела прислужить двум императрицам.
Полгода назад во время дворцового переворота кормилицу принцессы, госпожу Сунь, разоблачили как шпионку хунну. До самого переворота она передавала сведения Лян Юйтану, что и привело к целой серии покушений.
Однако странно, что министр Юнь, хоть и признал свою причастность к перевороту вместе с Лян Юйтаном, до сих пор упорно отрицает связь с покушениями. Более того, он настаивает, что Янь Лин не имеет к ним никакого отношения.
Расследование уже полгода не даёт результатов.
Но имперской принцессе нужен был кто-то, кто за ней ухаживал бы. Раз госпожи Сунь больше нет, требовалась замена. Так старая служанка Сюй и была назначена к принцессе.
— Няня, мне идёт это платье? — Лян Юньшэн, моргая глазками, то и дело вертелась перед медным зеркалом, проверяя, насколько удачно выглядит.
Во весь рост установленное зеркало отражало её изящную фигурку. Девочка кружила, улыбаясь, словно розовый эльф, случайно спустившийся на землю, — невероятно милая.
— Имперская принцесса ведь так любит розовый цвет! Это платье я выбрала специально для вас — вы в нём просто фея!
Лян Юньшэн надула губки:
— Няня, вы всегда мне розовое выбираете! Мне уже надоело. Сегодня я иду провожать брата Цинцзюня — дайте что-нибудь понаряднее!
Она хотела выглядеть особенно красиво при встрече с братом Цинцзюнем. Ведь каждый день в розовом или зелёном — он наверняка уже заскучал. А сегодня она впервые провожает его в дорогу! Обязательно нужно произвести впечатление — пусть запомнит её как милую и очаровательную девочку. Тогда он скорее вернётся её навестить.
Что вообще такое «граница»? Почему брат Цинцзюнь предпочитает уезжать туда, а не остаётся в Чанъане с ней?
В тот момент Лян Юньшэн было меньше четырёх лет. Она ещё слишком мало понимала и думала, что он просто отправился в далёкое путешествие без неё — жадина!
— Ваше величество, как вам вот это голубое? — няня достала наряд из светлой ткани.
На нежно-голубом фоне мерцали крошечные звёздочки, отливая слабым серебристым светом.
Малышка помотала головой:
— Слишком бледное.
Няня вздохнула и предложила другой вариант — тёмно-синий.
Цвет переходил от светло- к тёмно-голубому, словно ночное небо. Звёзды разного размера, Млечный Путь, семь звёзд Большой Медведицы — всё это было вышито с поразительной точностью.
Ночное звёздное небо, раскинувшееся на ткани, заворожило принцессу. Она не могла оторвать глаз, будто в этом платье увидела настоящее ночное великолепие. А её собственные глаза сверкали, как самые яркие звёзды.
Няня наконец облегчённо выдохнула — наконец-то угодила!
— Ну ладно, сойдёт, — Лян Юньшэн нарочито серьёзно потрогала подбородок, делая вид, будто согласилась неохотно.
Няня лишь улыбнулась про себя: малышка явно в восторге, но упрямо притворяется равнодушной.
— Ваше величество, это ведь совсем новые наряды, недавно сшитые мастерами швейного департамента по приказу императрицы.
— Матушка… нет, теперь я должна звать её «матерью», — лицо девочки слегка потемнело.
Да, раньше у неё было две матери. Теперь осталась только одна.
Та другая… уже не хочет её.
От этой мысли у неё защипало в носу. Но слёзы она снова сдержала, проглотив их внутрь.
— Няня, я красивая? — спросила она, энергично потерев носик, чтобы прогнать грусть, и снова улыбнулась своему отражению.
— Ваше величество в этом платье — будто бабочка, усыпанная звёздами! От такого сияния вас и вправду скоро унесёт ввысь!
Лян Юньшэн решительно замотала головой.
Она же человек, а не бабочка!
Хотя… платье и правда прекрасное. Может, сделать два больших крыла и превратиться в бабочку специально для брата Цинцзюня?
Но где взять время на крылья? Лучше не надо.
Она вздохнула с сожалением.
Улица Вечного Благоденствия в Чанъане.
Резиденция великого наставника.
Юноша метался перед воротами, явно нервничая: то поднимал глаза, оглядываясь по сторонам, то опускал голову, будто кого-то ждал.
Старик, подметавший у входа пожелтевшие листья, взглянул на него и понимающе усмехнулся.
Из дома вышел мальчик — на вид старше юноши. Увидев его метания, он удивился:
— Господин, ваш багаж уже собран. Почему вы так волнуетесь? Не забыли что-нибудь?
Чжао Цинцзюнь тут же сверкнул на него глазами:
— Отец ещё не сказал мне уезжать на границу, а ты уже всё за меня упаковал?
Мальчик растерялся:
— Разве не вы сами приказали мне собрать вещи?
— Великий наставник лично велел: «Пусть всё будет готово — скоро уезжать».
Чжао Цинцзюнь сразу понял: конечно, это дело рук отца. Ведь выезжать-то он должен только завтра, а тот уже торопит!
Ну конечно, родной папаша.
— Исчезни с глаз моих, — бросил он раздражённо. Этот глупый мальчишка явно шпион отца — всё докладывает ему.
— Ой… — обиженно пробормотал слуга и быстро ушёл.
— Господин, вы уже давно тут передо мной кружите, — напомнил старик, выпрямляя спину и продолжая подметать. Его глаза прищурились в улыбке, полной понимания.
Чжао Цинцзюнь явно побаивался старика. Особенно когда тот так загадочно ухмылялся — юноша даже шею втянул, чувствуя себя виноватым.
— Дедушка…
Глаза старика превратились в две узкие щёлочки:
— Так я угадал?
— Нет! — возразил Чжао Цинцзюнь, но голос его дрожал, а щёки покраснели.
Было совершенно ясно: его разгадали.
Старик Ли был давним управляющим дома. В свободное время он любил подмести двор — так проще было скоротать время. Несмотря на возраст, он оставался очень проницательным.
Этот юнец слишком молод, чтобы скрывать свои чувства. Как не прочитать их старику, прожившему столько лет?
Он даже немного напоминал отцу в юности: внешне робкий, будто его легко обидеть, но внутри — настоящий боец.
— Брат Цинцзюнь! Асэнь принесла тебе цветочный напиток! — раздался звонкий смех.
Девочка радостно подбежала и, словно зайчонок, влетела прямо в объятия ничего не подозревавшего юноши.
Она была невероятно мила — будто эльфийка, облачённая в мерцающее звёздное сияние. Её веселье вновь нарушило покой его сердца.
Ему так нравилось, когда она счастлива.
Как в тот самый первый раз, когда он увидел её с алой родинкой в виде нераспустившегося цветка персика между бровями — и она так же мило улыбалась.
Позже он уже не находил этот знак, но запомнил его навсегда.
Когда она вырастет, она станет поистине необыкновенной женщиной.
Ради твоего счастья я сделаю всё возможное. Буду усердно учиться у дяди, стану сильным и защитником границ государства Лян. Ни один хунну не посмеет приблизиться к Чанъаню!
Я подарю тебе мирный и процветающий Чанъань, мир Поднебесной!
Тогда он ещё не понимал, почему именно так решил. Но это решение стало его жизнью.
— Брат Цинцзюнь, тебе жарко? Ты весь покраснел! — Лян Юньшэн не понимала странного взгляда юноши. Он явно краснел, но смотрел на неё, как глупенький.
Пусть бы её брат Цинцзюнь не глупел! Кто же тогда будет с ней играть?
После ухода отца (императора) старшие братья стали таинственными и редко проводили с ней время. Даже старший брат, став наследником, почти не показывался. А теперь и брат Цинцзюнь, который полгода был рядом, тоже уезжает.
— Нет, нет! — смутился Чжао Цинцзюнь и отвёл взгляд, осторожно снимая с себя висящую на нём девочку. Эта малышка каждый раз, как увидит его, вешается на шею, будто кенгуру!
Пока она ещё мала и не знает, что между мальчиками и девочками должно быть расстояние. Но когда подрастёт и будет так же вести себя… Лян Жунъинь, наверное, прикажет его казнить.
Да и та императорская грамота покойного отца строго запрещает кому бы то ни было приближаться к Сыне. Поэтому все, кто питал какие-то надежды, сразу отступили. А если он сам начнёт…
Подожди-ка… Почему он вообще думает о таких вещах? Какие странные мысли!
Он совсем растерялся, не понимая, что происходит у него в голове.
— Хи-хи, раз уж ты такой красный, пойдём к дяде Чжао, попросим льдинку приложить!
Девочка побежала вперёд, прыгая и подпрыгивая. Её платье цвета ночного неба сияло, а сама она напоминала порхающую бабочку — и вскоре исчезла из виду.
Чжао Цинцзюнь собрался с мыслями и последовал за ней.
Старик Ли погладил свою седую бороду, одобрительно кивнул и снова взялся за метлу.
— Осень пришла — листья падают всё быстрее. Только постоял немного — и снова целая куча набралась.
Ветви деревьев за стеной почти облетели. Только одно дерево осталось зелёным, выделяясь среди золотой осени своей вечной листвой. Оно стояло особняком, будто демонстрируя своё отличие, но именно поэтому оказалось в самом центре, окружённое другими.
Лёгкий осенний ветерок дул в лицо, принося прохладу.
Няня Сюй, чувствуя, как старые кости продрогли, поджала плечи, потерла руки и кивнула старику Ли, прежде чем войти в дом за малышкой.
Едва она переступила порог, как увидела двух детей, весело гоняющихся друг за другом. На лице няни расплылась тёплая улыбка.
http://bllate.org/book/7081/668443
Готово:
