Он спрашивал старшего брата-императора: «Почему ты так поступил? Из-за чего императрица впала в заблуждение?»
Старший брат ответил: «Если бы она узнала правду, смогла бы вообще жить дальше?»
Старший брат оказался весьма жестоким. Узнав, что императрица не может иметь детей, он запретил всем женщинам во дворце рожать.
Возможно, это было единственное по-настоящему жестокое деяние за всю его жизнь.
За свою жизнь старший брат любил лишь двух женщин — прежнюю императрицу и нынешнюю. Всю свою душу, помимо государственных дел, он отдал только им двоим.
Ах…
Если всё так, как же ты, старший брат, мог решиться оставить её одну?
— Я не хочу расставаться с тобой… Проснись скорее, мой Ань! Встреться со мной, хорошо? — глупо улыбаясь, шептала она любимое стихотворение покойного.
Мой Ань, зачем ты покинул Цинхэ? Разве ты не обещал мне провести вместе всю жизнь до самой седины? Лучше бы ты ушёл из-за болезни, а не свёл счёты с жизнью так безжалостно!
Ты разве забыл, что у нас есть дочь? Ей всего три года! Посмотри, как она испугана — боится, что отец навсегда покинет её, и теперь съёжилась в углу, не смея взглянуть на твою окровавленную одежду.
Она прижала его ещё крепче.
Будто он вовсе не ушёл, будто стоит только подольше держать его в объятиях — и он обязательно вернётся, тронутый её любовью.
Всю жизнь она любила только одного мужчину. Как же она может послушаться его и «жить дальше», да ещё и «в следующей жизни не встречаться с ним»? Разве это возможно?
Она была упряма до упрямства.
Раз уж выбрала человека, пусть даже вся жизнь будет полна страданий — она ни на кого другого не взглянет.
Ведь ты — мой муж.
Без тебя как может жена жить по-настоящему?
Она сидела, глупо улыбаясь, и не позволяла князю Юаню приблизиться к нему. Её рука, сжимавшая фениксовую шпильку, дрожала всё сильнее, и вдруг она закричала:
— Прочь! Убирайтесь подальше! Никто не смеет трогать его! Вы уже убили его, разве вам мало? Неужели вы хотите лишить меня даже этого последнего воспоминания? Я — его императрица! Его законная супруга! Никто и никогда не сможет разделить нас!
Князь Юань чувствовал себя беспомощным и продолжал уговаривать её. Позже он непременно найдёт того человека и рассчитается с ним! Почему тот довёл старшего брата до такого состояния? Ведь старший брат никогда ему не изменял.
Слёзы катились по щекам князя Юаня снова и снова.
Когда старший брат был жив, он часто намекал ему, чтобы тот принял престол. Тогда он должен был понять: дело не в том, что у старшего брата осталось мало времени, а в том, что его терзали внутренние демоны. Если бы он раньше это осознал, старший брат, возможно, был бы ещё жив.
— Сестра по браку, не волнуйся! Я непременно убью его — отомщу за старшего брата! Обязательно убью! — князь Юань пытался успокоить женщину, но та становилась всё настороженнее, и сам он уже едва сдерживал ярость.
Лян Юйтан! Я тебя не пощажу!
— Правда? Ты не обманываешь? — в её остекленевших глазах вспыхнул слабый огонёк надежды. Но она по-прежнему крепко держала Лян Юаньаня, боясь, что у него отнимут.
Князь Юань выхватил меч и одним движением срубил ближайшую ветвь цветущего дерева. Ветка упала на землю среди опавших листьев и цветов, резко выделяясь своей обрубленной наготой.
— Я, Лян Юань, здесь и сейчас клянусь! Если не отомщу за эту обиду, пусть в будущем я лишусь жены и детей и умру позорной смертью!
Двадцатая глава. Новый император взошёл на престол
На двадцать втором году эры Хунъе государства Лян император скончался.
Девятого числа девятого месяца князь Юань, следуя завещанию покойного императора, взошёл на престол и провозгласил новую эру — Тайюань.
— Да здравствует Ваше Величество! Да живёте Вы вечно! — хором воскликнули чиновники в зале дворца Тайе.
— Встаньте, — произнёс император.
Чиновники поднялись и замерли в ожидании слов нового государя.
Император в парадных одеждах смотрел прямо перед собой. На его прекрасном лице не было и тени радости — лишь бесстрастное выражение. Он сидел неподвижно, словно высеченная из камня статуя.
В зале и за его пределами собрались люди, которые, опустив головы, краем глаза бросали взгляды на нового владыку Поднебесной.
Но тот, кто восседал на этом высоком троне, не чувствовал никакого удовольствия. Напротив, тяжёлая чёрно-пурпурная императорская мантия давила на плечи, не давая ни минуты покоя. А золотой трон за спиной казался ледяным и бездушным.
Как же тяжко быть владыкой Поднебесной!
Отныне он должен был исполнить завет старшего брата и осуществить все его мечты.
«Старший брат, будь спокоен. Я сделаю всё, чтобы государство Лян процветало, Чанъань жил в мире, а Поднебесная обрела стабильность. Сколько бы лет это ни заняло — я выполню свой долг».
Наследный принц Лян Жунъинь стоял впереди всех, облачённый в алые одежды с чёрной отделкой, что придавало его и без того благородному лицу особую торжественность.
— Отныне я взошёл на престол и приму завет покойного императора. Покуда я жив, государство Лян станет первым среди Девяти стран, установит мир повсюду и принесёт стабильность Поднебесной!
— Ваше Величество мудры! — в один голос ответили чиновники, держа в руках церемониальные дощечки.
— Что думают почтенные господа о деле бывшего наследника Лян Юйтана? — строго спросил император, сидя совершенно прямо, без малейшего наклона.
В зале сразу поднялся гул.
После кончины императора бывшая императрица сошла с ума. Она даже перестала узнавать собственную дочь — имперскую принцессу. Иногда, завидев девочку, она кричала ей: «Уходи!» Малышка не раз рыдала от страха. Император Тайюань, не в силах больше смотреть на это, перевёл принцессу под опеку императрицы-матери Лянь и запретил ей подходить к бывшей императрице.
Та прогнала всех служанок и евнухов из дворца Чанъи и теперь одна, в горе и отчаянии, шептала какое-то стихотворение. Никто не мог разобрать слов — лишь прерывистый, хриплый шёпот.
Когда она наконец согласилась похоронить императора, то поставила одно условие:
Император обязан убить Лян Юйтана.
Первый министр Чжан вышел вперёд и с горькой усмешкой сказал:
— Ваше Величество, мы уже полгода прочёсываем все уголки Поднебесной в поисках Лян Юйтана. Мы даже обратились за помощью к другим восьми государствам. Но его нигде нет и в помине.
Этот человек всегда был хитёр. Покойный император почему-то особенно его жаловал, и мы ничего не могли поделать. При жизни он даже запрещал нам трогать Лян Юйтана.
Но теперь Ваше Величество твёрдо решил отомстить — за измену и убийство императора. Плюс упорство бывшей императрицы…
Иногда мы сами не знаем, как поступить — кому повиноваться, чтобы никого не обидеть.
Министр Чжан бросил взгляд на Сишаня. Тот сделал вид, что ничего не заметил — ему и самому не хотелось брать на себя этот горячий картофель.
Тогда министр Чжан посмотрел на Сишаня. Тот хмыкнул и, набравшись смелости, вышел вперёд.
— По моему мнению, Лян Юйтана необходимо уничтожить! Однако другие восемь государств вряд ли станут помогать нам по-настоящему. Государство Лян — одно из самых сильных среди Девяти, и в последние годы мы постоянно воюем с соседями. Лян Юйтан — изменник именно нашего государства, и они могут лишь притворяться, что ищут его. Поэтому я предлагаю сменить тактику.
Министр Чжан чуть не задохнулся от возмущения — неужели этот прохвост намекает, что он, первый министр, беспомощен?
— Ты… Ты что, считаешь, что в нашем правительстве некому заняться этим делом?
Сишань серьёзно ответил:
— Ни в коем случае! Кто сказал, что в нашем правительстве нет способных людей? Просто Ваше Величество поручил это вам ещё полгода назад, а результата нет. Да и вы ведь только что подавали мне знак, чтобы я помог вам найти выход.
«Хм, старикан Чжан, ты уже столько лет сидишь на посту первого министра, а дела ведёшь как попало», — мысленно фыркнул Сишань.
— Ты… ты… ты!!! — задыхался министр Чжан.
— Да что ты всё «ты, ты»? Каждый раз, когда у тебя ничего не получается, тебе нужен я, чтобы смягчить ситуацию, — бросил Сишань, подняв бровь.
Лицо министра Чжана покраснело от ярости.
— Хватит спорить, господа! Вернёмся к делу, — с досадой потерев виски, сказал император. Эти двое, видимо, не впервые устраивают подобные перепалки при дворе. Интересно, как старший брат всё это терпел?
Сишань продолжил:
— По моему мнению, стоит задействовать силы подпольного мира. Некоторые из наших чиновников имеют связи в подпольном мире. Более того, я точно помню, что среди придворных есть несколько человек, вышедших из подпольного мира.
Это заявление моментально вывело из тени нескольких молчаливых чиновников, которые до этого спокойно наблюдали за происходящим.
Покойный император при жизни действительно приглашал на службу некоторых талантливых людей из подпольного мира, но предпочитал тех, кто обладал литературными знаниями и административными способностями.
Несколько учёных чиновников мысленно скрипели зубами, желая выволочь Сишаня наружу и хорошенько проучить. Раньше он их и так постоянно подкалывал, а сегодня они вообще молчали — и всё равно попали под раздачу!
— В таком случае, — холодно произнёс император, бросив на присутствующих многозначительный взгляд, — я поручаю это дело вам, господа. Используйте любые доступные методы, чтобы найти Лян Юйтана. И знайте: кто бы ни нашёл его — живым или мёртвым — получит титул маркиза, тысячу домохозяйств в удел и десять тысяч лянов золота!
Зал взорвался от возбуждения.
Глаза чиновников загорелись жадным огнём.
Особенно те, кто годами сидел на низких должностях, не надеясь на продвижение, готовы были прыгать от радости прямо в зале.
— Мы готовы служить Вашему Величеству! — хором воскликнули они.
Император кивнул.
«Надеюсь, на этот раз всё получится», — подумал он.
После окончания аудиенции чиновники покинули дворец Тайе, словно помолодев на десяток лет. Они быстро сговаривались между собой и, не теряя ни минуты, спешили домой, чтобы начать подготовку к поимке изменника.
Сишань неторопливо спускался по ступеням и качал головой, глядя на их суетливые фигуры.
— Господин Чжао, не соизволите ли на пару слов? — раздался за его спиной звонкий юношеский голос.
Сишань обернулся и увидел Лян Жунъиня. Сердце его ёкнуло — такое серьёзное выражение лица у наследного принца явно предвещало неприятности.
На аудиенции Лян Жунъинь не сказал ни слова. Он просто не хотел возражать вслух — знал, что тогда весь двор выступит против него.
— Говорите, Ваше Высочество, — почтительно ответил Сишань.
Лян Жунъинь на мгновение задумался, затем тихо произнёс:
— Господин Чжао, императора убил не он. Император сам свёл счёты с жизнью. Отец это прекрасно знает. Но я боюсь…
Он не знал, почему отец так одержим местью Лян Юйтану. А ведь покойный император оставил отцу доказательства и свидетелей, которые могли бы реабилитировать Лян Юйтана и восстановить его статус наследника. Однако отец уничтожил всё это.
Лян Жунъинь вырос в княжеском доме, где у него было одиннадцать младших братьев. С детства он привык к интригам и коварству, но сейчас впервые по-настоящему испугался своего отца.
— Ваше Высочество имеете в виду…? — глаза Сишаня расширились от изумления.
Неужели такое возможно?
— Подумайте об этом, господин Чжао, — сказал Лян Жунъинь и развернулся, чтобы уйти.
Он знал, что нельзя говорить слишком много. Многое, что хотел сказать, он с трудом проглотил.
— Провожаю Ваше Высочество, — поклонился Сишань.
Он долго стоял на месте, ошеломлённый.
Наследный принц никогда не говорит лишнего и уж тем более не клевещет на собственного отца. Раз он не договорил — значит, в его словах скрыта серьёзная опасность.
Что же делать?
В этот момент он заметил маленькую фигурку, бегущую к дворцу Тайе короткими шажками. За ней, запыхавшись, спешила целая свита служанок.
— Ваше Высочество, потише! Прошу вас, не бегайте так! — кричали они.
Лян Юньшэн подбежала к дворцу и заглянула внутрь. Увидев, что там уже никого нет, расстроилась.
За полгода девочка немного подросла, но лицо её стало худее. Она по-прежнему носила розовое платьице, а большие глаза с длинными ресницами, словно веером, сияли чистотой и невинностью.
С тех пор как отец стал императором, он почти не брал её на руки — всё время занят делами.
Сегодня она специально рассчитала время, но он всё равно ушёл раньше.
Малышка была очень расстроена.
С того самого дня, когда отец покинул её, она больше его не видела. Все говорили, что он уехал далеко, чтобы привезти ей вкусняшки и игрушки.
Но она знала — они лгали.
Отец не вернётся.
Её любимый отец больше никогда не вернётся.
Она ждала полгода, стала немного взрослее, но болезнь матери так и не прошла. Каждый раз, когда она тайком навещала мать во дворце Чанъи, видя её состояние, девочка тихо плакала.
Ей так хотелось, чтобы отец пришёл к ней. И чтобы мать снова обняла её.
Раньше она постоянно висла на отце и любила, когда мать читала ей стихотворение «Шанъе». А сама она часто ленилась учить его и до сих пор не могла повторить целиком.
http://bllate.org/book/7081/668442
Готово:
