Пожилая служанка погладила её по голове, и маленькая девочка обнажила острые, как у тигрёнка, зубки, радостно улыбнувшись:
— Сына, сёстры тебя так любят! Каждое первое число месяца у нас бывает один день отдыха — запомни.
— Да, точно! В следующий раз обязательно попроси родителей привести тебя. Ты ещё такая маленькая — вдруг наткнёшься на плохих людей? — напомнила служанка, только что вытиравшая слёзы.
Лян Юньшэн моргнула:
— Меня лично отец привёл во дворец. Я не одна!
«Как же так? — подумали служанки. — У неё такие короткие ножки — одна бы она до дворца за несколько дней не добралась».
— А где же твой отец? — спросили они, слегка удивлённые. Если взрослый действительно привёл ребёнка, почему никто из них об этом не слышал? Сегодня ведь никто из гостей не приходил с дочерью...
Правда, господин Сишань сегодня ворвался во дворец в такой спешке, что даже не успел переодеться в парадную одежду. Он мчался, будто одержимый, и чуть не был схвачен генералом Яном, командиром внутренней стражи, за мятежника. Сейчас он лежит в императорской лечебнице — неизвестно даже, доложили ли об этом Его Величеству.
— Опять этот вопрос? — Лян Юньшэн нахмурилась. Родители строго наказали: нельзя никому рассказывать о своём происхождении. Как только люди узнают, кто она, — сразу перестанут с ней дружить. А ей так хотелось иметь друзей! Много-много друзей!
Трёхлетняя Юньшэн от рождения несла благословение Небес. При её рождении даосский мудрец предсказал, что, хоть она и дитя удачи, судьба её будет нелёгкой. Князь и княгиня Юань боялись, что, если она станет общаться со случайными людьми и раскроет свою личность, её могут убить из-за этого пророчества. Поэтому они редко выпускали её из дома. Даже когда император приглашал её во дворец, нужно было соблюдать особую осторожность.
Увидев замешательство девочки, служанки решили не настаивать:
— Ладно, ладно, забудем об этом. Пойдём лучше играть в чжяньцзы. Завтра у нас смена — будет некогда веселиться.
Скрытые в тени стражники и служанки, охранявшие принцессу, облегчённо выдохнули: слава Небесам, маленькая имперская принцесса так и не раскрыла своего титула.
— Как же мы потом объяснимся перед Его Величеством и Её Величеством императрицей? — обеспокоенно прошептала кормилица, глядя, как малышка всё активнее увлекается игрой. — Неужели эти белые перьяшки так интересны?
Одна из служанок вздохнула:
— Вы же знаете: пока принцесса не устанет сама, её не оторвать. Однажды императрица целую ночь каталась с ней на деревянной лошадке — только под утро девочка заснула прямо у неё на руках.
Когда император пришёл искать супругу, Юньшэн уже крепко спала, а вот Его Величество так перепугался, увидев у императрицы два чёрных круга под глазами!
Кормилица почесала подбородок и покачала головой:
— Знаю, знаю... Это не впервые.
Она говорила совершенно невозмутимо, и служанки поняли: да, эта маленькая принцесса уже не раз всех измотала. Эти юные служанки так её обожают... Ха! Недолго им радоваться.
— Что вы здесь делаете?
Раздался звонкий юношеский голос, и двое юношей появились у входа.
Старшему было тринадцать–четырнадцать лет. Его лицо отличалось изящной красотой, а одежда — синий парчовый кафтан с пурпурной окантовкой и вышитым огнедышащим цилинем — подчёркивала его благородное происхождение. Его глаза, полные спокойного света ранней весны, излучали мягкость и доброту.
Рядом с ним стоял мальчик помладше, одетый в серо-серебристый костюм для верховой езды, с колчаном за спиной и луком в руке. Он был необычайно красив — черты лица словно выточены из нефрита, но выражение его лица казалось замкнутым и немного угрюмым. Несмотря на хрупкое телосложение, он почти не уступал в росте своему спутнику.
— Приветствуем наследного принца! — немедленно склонились в поклоне стражники и служанки.
— Его Величество повелел нам тайно охранять принцессу, — ответили стражники.
— Кормилица Сунь, идите со мной — пора возвращать сестрёнку домой, — сказал Лян Жунъинь с лёгким раздражением. Эта шалунья сама уговорила кормилицу соврать императору, чтобы тот привёл её во дворец. Весь дом уже с ума сошёл в поисках! Лишь недавно посланник, пришедший с указом вызвать отца ко двору, подсказал, где она может быть.
— Эта девочка становится всё хитрее — теперь даже Его Величество обманывает!
— А?! — Служанки и стражники переглянулись в полном недоумении.
Лян Жунъинь, увидев их растерянность, усмехнулся:
— Она сама сбежала из дома. Верно ли я говорю, кормилица Сунь?
Его взгляд вдруг стал пронзительным и холодным — всего мгновение назад он был тёплым и учтивым юношей, а теперь смотрел прямо в душу кормилице.
От страха у неё подкосились ноги, и она упала на колени:
— Простите меня, наследный принц! Виновата я, виновата!
— Наследный принц, — тихо вмешался обычно молчаливый Чжао Цинцзюнь, — вы же сами знаете: это принцесса заставила кормилицу.
Лян Жунъинь взглянул на него и вздохнул:
— Сяошу, ты три года провёл в армии, и хоть в боевых навыках явно прибавил, характер так и остался слишком мягким.
Чжао Цинцзюнь улыбнулся:
— Вы сами не можете с ней справиться, а вините кормилицу. К тому же, разве вы не доверяете мне быть вашим личным стражем, несмотря на мой «мягкий» характер? Боитесь, что я перед злодеями растеряюсь?
«Этот парень... — подумал Лян Жунъинь с досадой. — Всё из-за этой внешности! Ну разве я похож на кровожадного громилу?»
— Кхм-кхм, — он поднял глаза к небу, скрестил руки за спиной и перевёл тему: — Сегодня такой сильный ветер... Кормилица Сунь, вам, наверное, нездоровится. Вставайте скорее.
Кормилица Сунь с трудом сдержала улыбку: «Да я-то как раз здорова! Просто ему нужно было найти предлог, чтобы сменить тему...»
Молодые служанки, игравшие с Лян Юньшэн, сразу узнали наследного принца Лян Жунъиня и юного Чжао Цинцзюня — обоих высоко ценил сам император. Теперь всё стало ясно: эта малышка — не кто иная, как имперская принцесса! Недаром она так упорно отказывалась называть себя.
— Простите, наследный принц! Мы не знали, что это... принцесса...
Лян Жунъинь остановил их жестом:
— Всё в порядке. Можете идти.
— Слушаемся!
Служанки поспешили удалиться. «Если уж даже сам наследный принц — такой строгий и требовательный — готов ради неё на всё, то лучше держаться от принцессы подальше!» — думали они, ускоряя шаг.
— Цинцзюнь-гэ! — закричала Лян Юньшэн, заметив серебристого юношу, и, не раздумывая, бросилась к нему, вцепившись в шею и отказываясь отпускать.
— Ты всё такая же привязчивая, — усмехнулся Лян Жунъинь, наблюдая, как Чжао Цинцзюнь, задыхаясь и краснея, беспомощно пытается освободиться.
— Сына, — мягко напомнил он, — твой Цинцзюнь-гэ очень стеснительный.
Но принцесса лишь крепче обняла юношу, и тот начал синеть.
Чжао Цинцзюнь был в отчаянии. Когда она была совсем крошечной, едва научившись хватать, она отобрала у него семейную нефритовую подвеску. С тех пор, как только видит его, начинает визжать от радости. Заставляет играть в грязевые лепёшки, кататься на деревянных конях и даже хоронить цветы... Каждый раз, возвращаясь домой, отец спрашивает: «Ты что, в армии не служишь, а нищенством занимаешься? Почему выглядишь так, будто весь день с младенцем возился?» А он что может ответить? Ведь это же не он сам захотел!
— Кхе-кхе... — Чжао Цинцзюнь задыхался.
Лян Юньшэн наконец заметила, что с ним что-то не так.
— Отпусти его, — строго сказал Лян Жунъинь. — Ещё чуть-чуть — и твой Цинцзюнь-гэ потеряет сознание.
— Ой... — принцесса послушно разжала ручки и, обиженно надув губки, спрыгнула на пол, усевшись на корточки и начав чертить пальцем круги на земле.
Лян Жунъинь закатил глаза: опять эта манипуляция...
Автор говорит:
Прошу поддержки и комментариев! Не игнорируйте, пожалуйста! Ы-ы-ы...
Во дворце Лунхуа
Лян Юаньань сидел за письменным столом. Почти половина докладов уже была разобрана, но император выглядел измождённым до предела. Пот стекал по его вискам, а рука едва держала кисть.
Его лицо было мертвенно бледным.
В зале не было ни единой души — даже служанок. Император никогда не терпел присутствия посторонних во время работы. Все придворные ожидали за пределами зала, и входить без зова было строжайше запрещено.
Через окно в зал залетел лепесток персика и опустился прямо на развороченный доклад.
Император поднял нежный розовый лепесток — и вдруг вспомнил...
За окном стояла женщина в белоснежных одеждах и смотрела на него с тёплой улыбкой. Её платье колыхалось на ветру, как ивы в марте, а улыбка казалась запечатлённой на свитке — прекрасной, как сон.
Ему показалось, что он действительно видит её.
Он протянул руку... Но образ стал прозрачным и исчез в тот самый миг, когда по щекам императора потекли слёзы. Женщина превратилась в дождь из персиковых лепестков, который долго падал за окном.
— Цзиньшэ...
— Папа!
Звонкий детский голосок раздался у окна.
Лян Юаньань очнулся. На подоконнике сидела его маленькая дочь, вся усыпанная цветами. Она широко раскрыла глаза и с любопытством смотрела на отца.
«Папа только что сказал „Цзиньшэ“? А что это такое?» — недоумевала она.
— Опасно! — воскликнул император и быстро снял девочку с подоконника. — Как ты вообще туда забралась?
Эта малышка обычно даже на табуретку без помощи не могла залезть — как же она добралась до такого высокого окна?
Под суровым взглядом отца принцесса молча ткнула пальчиком в окно. Лян Юаньань поставил её на пол и выглянул наружу. У стены под окном сидели два юноши.
«Безумцы!» — подумал император, чувствуя, как внутри всё кипит.
— Заходите! — приказал он.
Неужели его дворец стал местом для тайных проникновений?
Лян Жунъинь и Чжао Цинцзюнь перелезли через подоконник, оглядываясь по сторонам, словно воры. Увидев это, император ещё больше нахмурился.
— Приветствуем Ваше Величество! — поклонились они.
— Встаньте.
Лян Жунъинь тут же поправил одежду и достал зеркальце, проверяя, не запачкалось ли лицо.
Чжао Цинцзюнь шагнул вперёд:
— Ваше Величество, знаете ли вы, что хунну вторглись на наши границы?
Лян Юаньань нахмурился:
— Нет, мне ничего об этом не сообщали.
«Когда произошло вторжение? Почему никто не доложил?»
Чжао Цинцзюнь понял: значит, те смельчаки осмелились избить его отца именно потому, что связь с дворцом была перехвачена.
— Хунну напали более месяца назад. Дядя отправил срочное донесение в Чанъань ещё месяц назад, но письмо так и не дошло до вас. Гонец исчез. Потом дядя отправил второе письмо — и снова без ответа. Все гонцы пропали без вести. Тогда дядя велел мне лично доставить весть в столицу. Отец в отчаянии бросился ко дворцу, но его остановили и даже избили...
На лбу императора вздулась жила, и он с такой силой сжал кисть, что та сломалась пополам.
— Продолжай.
— Слушаюсь. Ваше Величество... Указ, отправленный в владения князя Юань, — это ваша рука?
«Указ?» — Лян Юаньань ударил кулаком по столу так сильно, что гора докладов рухнула на пол.
Лян Юньшэн, которая в это время сидела рядом и играла с деревянной лошадкой, испугалась и замерла с открытым ртом. Она зажала ладошкой рот, чтобы не расплакаться, и тихонько отползла в угол.
«Папа, наверное, расстроен... Потом я его утешу», — подумала она.
http://bllate.org/book/7081/668431
Готово:
