— Цинхэ, — улыбнулся Лян Юаньань и кивком указал на девочку под персиковым деревом, сиявшую от радости. — Я привёл её к тебе. Позаботься о ней как следует.
Он не сводил глаз с её счастливой улыбки.
— Хи-хи-хи! — Лян Юньшэн ловила падающие розовые лепестки и веселилась от души. Она обожала персики и ни за что не пропускала цветения. Иногда собирала лепестки и умоляла родителей сварить из них цветочный напиток, иногда танцевала среди цветущих ветвей, а порой, подражая Дайюй из книг, аккуратно засыпала лепестки землёй, объясняя, что хоронит их. Это всегда вызывало у всех смех.
Сяо Цинхэ кивнула и окликнула девочку:
— Хэнъян.
Услышав голос матери, Лян Юньшэн тут же бросила лепестки и побежала к ней, прижимая к груди целую охапку цветов. Её глаза, чёрные, как драгоценные камни, смотрели на Сяо так доверчиво и послушно, что сердце женщины растаяло.
Этот комочек мягкости и свежести казался таким сочным, будто из него можно было выжать воду, просто слегка ущипнув за щёчку.
Сяо Цинхэ достала платок и бережно завернула в него персиковые лепестки, которые ей подарила девочка. Она знала, как ребёнок обожает эти цветы, и решила сохранить их. После того как лепестки будут вымыты и высушены, она сможет сшить для неё ароматный мешочек. Девочка очень любила такие мешочки. Иногда она собирала особенно много лепестков и умоляла мать сделать сразу несколько — чтобы подарить родителям.
— Мама! — Лян Юньшэн бросилась к Сяо Цинхэ и прижалась к ней, словно обезьянка, ловко забравшись на руки и уютно устроившись в изгибе локтя, после чего хитро улыбнулась.
У Сяо Цинхэ не было собственных детей, поэтому она особенно нежно относилась к Лян Юньшэн, даже немного балуя её. Но, несмотря на эту избалованность, девочка была очень послушной — разве что иногда проявляла детскую шаловливость.
Лян Юаньань вспомнил о делах в императорском дворце и сказал:
— Я оставляю Сыну на твоё попечение. Как только освобожусь, сразу вернусь.
— Хорошо, — ответила Сяо Цинхэ, хотя её улыбка вышла немного вымученной. — Не переутомляйся. Возвращайся пораньше.
Она знала, что не может его удержать. Его сердце всегда принадлежало государственным делам. Он скорее отдаст его Поднебесной, чем кому-либо ещё.
Так продолжалось уже сколько лет… наверное, лет пятнадцать. Аньлан, ты такой глупец.
— Папа, ты меня бросаешь?! — воскликнула Лян Юньшэн, заметив, что отец собирается уходить. Её лицо исказилось от обиды, и слёзы уже готовы были хлынуть из глаз.
— Уа-а-а! — заплакала малышка, указывая пухленьким пальчиком на Лян Юаньаня. — Папа…
Лян Юаньань был в полном недоумении. Разве она не сама просилась во дворец, чтобы учиться у императрицы?
Девочка тут же зарылась лицом в платье Сяо Цинхэ и заревела ещё громче, так что императору стало невозможно уйти. Не вынеся детского плача, он подошёл, осторожно взял её из рук императрицы и начал неловко утешать, чувствуя себя совершенно беспомощным.
«Ха-ха-ха! Папочка, теперь ты точно никуда не денешься!»
Лян Юньшэн прекрасно понимала, что мать не хочет, чтобы отец уходил, но та не могла прямо сказать об этом. Значит, придётся ей самой устроить каприз! Ведь папа больше всех на свете её любит — уговорить его остаться будет проще простого!
Она хитро покрутила глазами, сама вытерла слёзы и крепко вцепилась в рукав императора, будто боясь, что он исчезнет. При этом она смотрела на него так жалобно, сжав губки и изображая крайнюю обиду.
— Ладно, ладно, — сдался Лян Юаньань, ведь с ней он был совершенно бессилен. — Я задержусь ещё немного.
Лян Юньшэн подмигнула Сяо Цинхэ. Та мысленно похвалила её за сообразительность: эта малышка была настоящей хитрюжкой, но при этом невероятно заботливой.
Императорская чета с маленькой принцессой весело проводила время: составляли букеты, плели венки, играли в «коня» — всё, о чём только просила девочка, они исполняли без колебаний.
Служанки во дворце Тайи с теплотой наблюдали за этой счастливой картиной и искренне радовались за императрицу. Остальным это могло быть неизвестно, но они-то знали правду: император не любил Сяо Цинхэ. Его сердце навсегда осталось с прежней императрицей, которая умерла вскоре после его восшествия на трон — вместе с ребёнком, которого носила под сердцем. С тех пор он больше никогда по-настоящему не радовался жизни.
Иначе бы Сяо Цинхэ давно получила титул императрицы, а не только в прошлом году, когда князь Юань настоял на этом.
— Папа! Мама! Выше! — кричала Лян Юньшэн, сидя на качелях из цветущего плюща и крепко держась за верёвки. Её щёчки порозовели от возбуждения.
— Хорошо.
— Тогда держись крепче, Хэнъян! Сейчас я сильно толкну — а то улетишь за стену! — предупредил император и дал качелям мощный толчок. Те взмыли так высоко, что девочка на мгновение оказалась выше дворцовой стены.
Малышка крепко вцепилась в верёвки, одновременно заглядывая за пределы дворца.
Там, за стеной, группа служанок играла в «чжяньцзы», весело подбрасывая оперённые шарики ногами. Взгляд Лян Юньшэн приковался к одному из таких шариков, и пока качели опускались, она всё ещё думала о нём.
— Хэнъян, тебя напугало? — спросила Сяо Цинхэ, заметив, что девочка сидит задумчивая. Но та явно не была испугана — просто погружена в свои мысли, и императрица никак не могла понять, что именно её занимает.
Лян Юаньань лишь покачал головой с улыбкой:
— Эту хитрую девчонку ничем не напугаешь. Просто она увидела за стеной что-то интересное во дворце Чанъи.
В её задумчивости сквозила наигранная взрослая серьёзность, и это показалось ему особенно забавным. Он снова толкнул качели.
— Красиво! — воскликнула Лян Юньшэн, снова увидев служанок с их «чжяньцзы», и её лицо озарила завистливая улыбка. Как только качели опустились, она тут же спрыгнула и заявила, что хочет играть в эту игру.
Ни император, ни императрица не умели делать такие игрушки. Лян Юаньань с детства занимался только государственными делами, а Сяо Цинхэ, происходившая из знатного рода, обучалась исключительно женским искусствам — вышивке, каллиграфии и поэзии. Написать изящное стихотворение она могла легко, но вот изготовить детский «чжяньцзы» — никогда в жизни не пробовала.
Служанки из дворца Чанъи тоже не знали, как его сделать. Тогда Лян Юньшэн сама выбежала за ворота, чтобы найти тех девушек и попросить поиграть вместе.
— Ах, эта девчонка… — вздохнул Лян Юаньань с нежной улыбкой и пошёл за ней. Сяо Цинхэ последовала за ним.
— Добренькие сестрички! Лучшие-прелучшие сестрички! — услышал император голос дочери ещё до того, как подошёл ближе. Лян Юньшэн уже упрашивала одну из служанок:
— Возьмите меня поиграть, пожалуйста! Ну пожа-а-алуйста!
Её глазки блестели, она мило хлопала ресницами, делала забавные рожицы и всячески старалась расположить к себе девушек.
Лян Юаньань прикрыл лицо ладонью. Где только её гордость и благородство?
Император с императрицей спрятались неподалёку и с умилением наблюдали, как их дочь быстро подружилась со служанками и уже весело играла вместе с ними. Лян Юаньань тихо приказал нескольким служанкам и стражникам следить за безопасностью принцессы, после чего отправился заниматься делами государства.
Сяо Цинхэ проводила взглядом его удаляющуюся спину, и лёгкая грусть проступила на её лице. По дороге обратно во дворец она распорядилась приготовить императору тонизирующий суп с женьшенем, чтобы вечером отнести ему лично.
— Маленькая Сына, давай! Ещё чуть-чуть! — подбадривали служанки Лян Юньшэн, пытавшуюся научиться подбрасывать «чжяньцзы» ногой.
Девочка покраснела от усилий, но ничего не получалось. Вскоре она расстроилась, опустила голову и заплакала:
— Сестрички, я такая глупая… Уа-а-а!
Трёхлетний ребёнок плакал так горько, что служанки тут же бросились её утешать, рассказывая один анекдот за другим. Только после нескольких историй малышка наконец рассмеялась.
Она смеялась, прикрывая глаза, и приняла от одной из девушек платок, чтобы вытереть заплаканное личико. Её глазки покраснели и опухли, совсем как у зайчонка. Вытерев лицо, она снова сосредоточенно занялась игрой.
— Хи-хи-хи! Я научилась! — закружилась она от радости, и её зеленовато-розовое платьице завертелось, словно цветок. Её смех звенел, как колокольчик, и служанки полюбили её ещё сильнее.
— Маленькая Сына, ты из дворца? — спросила одна из девушек.
Лян Юньшэн задумалась. Ведь у неё было два дома: один — во дворце, другой — в резиденции принца.
Как же ответить?
Она серьёзно приложила пальчик к подбородку и стала размышлять, отчего служанки ещё больше рассмеялись.
Эта малышка порой так по-взрослому задумывалась, что становилась ещё милее.
— Не знаю, чья это дочурка, но она невероятно мила и такая сладкая на словах, — говорили девушки, растроганные тем, как малышка звонко называла каждую «сестричкой».
Во дворце, кроме императорской принцессы, других детей почти не было. Иногда знатные семьи приводили своих отпрысков на официальные приёмы, но те всегда находились под присмотром взрослых и никогда не играли со служанками.
А эта смелая малышка впервые пришла одна и сразу захотела подружиться.
— Наша жизнь здесь — сплошная скука, — вздохнула одна из служанок. — Год за годом одно и то же, всё время настороже. А сегодня увидеть такую беззаботную радость… Это настоящее счастье.
— Да, — подхватила другая, и в её голосе прозвучала горечь. — Интересно, чья же она? Наверняка из хорошей семьи — смотрите, какая весёлая и свободная. Родители явно её не ругают строго. А мне повезло меньше: отец, узнав, что у него родилась девочка, сразу отдал меня на воспитание старому слуге и больше обо мне не заботился. Моя мать была законной женой, но жила хуже наложниц. Нас с ней постоянно обижали дети наложниц. Когда объявили набор служанок во дворец, отец тут же отправил меня сюда, сказав, что старшая сестра обязана заботиться о младшей и присылать деньги на приданое. Он прекрасно знал, что, попав во дворец, я проведу здесь всю жизнь, никогда не выйду замуж и не заведу детей… А если провинюсь — могу и жизни лишиться…
Она не смогла сдержать слёз и достала свой платок, чтобы вытереть глаза.
— Сестричка, не плачь! — подбежала к ней Лян Юньшэн и протянула своё плечико. — Оно для тебя! Я буду тебя защищать, хорошо? Я тебя пожалею!
Служанки были потрясены. Перед ними стоял ребёнок, который сам ещё нуждался в защите, но с такой искренностью обещал защитить другого. Её большие глаза сияли решимостью — это было не детское бахвальство, а настоящее сочувствие.
Плачущая девушка растерялась, увидев, как малышка протягивает ей свой платок. Откуда в таком малыше столько доброты?
— Сестричка, — повторила Лян Юньшэн, видя, что та не берёт платок, и подвинулась ещё ближе, демонстрируя, что действительно может быть надёжной опорой.
Служанка сквозь слёзы улыбнулась и приняла подарок. Платок источал нежный аромат персика, а на нём была вышита алая персиковая ветвь — точно такая же, как узор на лбу самой Лян Юньшэн.
Девушка не захотела использовать такой красивый платок для слёз, аккуратно сложила его и попыталась вернуть. Но малышка только засмеялась:
— Оставь себе, если нравится!
— Какая красота! — завистливо воскликнули другие служанки, глядя на вышитый платок. Никто не знал, чьими руками он был сделан, но цветок горел, как пламя, и казался живым.
— В следующий раз, когда я приду во дворец, обязательно принесу вам всем такие платочки! — пообещала Лян Юньшэн, хлопая в ладоши. — Мама вышила мне их целую кучу! Главное — играйте со мной! Дома одни братья, а они играют в скучные игры.
Её провозгласили имперской принцессой сразу после первого месяца жизни, а в будущем она станет настоящей принцессой. Поэтому братья особенно берегли её и не позволяли участвовать в их «мальчишеских» играх с мечами и копьями.
Малышка не понимала, почему эти холодные железяки такие опасные. Иногда она пыталась тащить длинное копьё, но оно было слишком тяжёлым и неинтересным — гораздо веселее было кататься на деревянном коне!
А вот с красивыми сестричками играть — это настоящее удовольствие! Они такие милые, даже когда плачут… Но плакать им нехорошо. Надо их утешить, как мама утешает её: «Не плачь, я тебя защитлю».
Она с надеждой смотрела на девушек, боясь, что они откажутся дружить с ней.
Её слова растрогали служанок. В их монотонной, полной забот и страха жизни внезапно появился этот мягкий, сладкий комочек, который искренне хотел стать их подругой. Как можно было не полюбить такую малышку?
http://bllate.org/book/7081/668430
Готово:
