Слушая слова мужчины перед ней, Хуа Чжи робко подняла глаза и посмотрела на него. Странно: алый цвет был столь ярким и насыщенным, а Жуань Тин умудрялся носить свой чиновничий мундир с такой сдержанной изысканностью. Он стоял прямо на границе теней от деревьев и лунного света, и его взгляд был мягок.
На мгновение её переполнили чувства.
— Бу Юй-гэ, тебе вовсе не обязательно так поступать.
Род Хуа и род Жуаня были дружны, но она прекрасно понимала: когда дерево падает — обезьяны разбегаются, когда стена рушится — все толкают её. Теперь, когда семья Хуа попала в беду, он должен бы держаться подальше, а не прыгать вместе с ней в огонь.
К тому же, занимая должность главы отдела Далисы, он знал: дело семьи Хуа, каким бы ни был исход, в конечном счёте окажется именно в ведении Далисы. Учитывая это, Жуаню следовало бы особенно строго соблюдать осторожность и избегать подозрений.
Она не ждала от других милости в беде. Ей было бы достаточно, если бы никто не бил лежачего.
Поэтому, даже если бы он отстранился или ушёл прочь, она бы не осудила его.
Правило «береги себя» он ведь понимал не хуже других.
Подумав об этом, Хуа Чжи невольно сделала полшага назад и, под удивлённым взглядом мужчины, медленно поклонилась.
— А-Чжи?
Жуань Тин опешил.
— Что ты делаешь?
— Бу Юй-гэ, — начала она, но тут же поправилась: — господин глава отдела.
Это неожиданное обращение заставило мужчину снова замереть. Он сделал шаг вперёд, но девушка чуть отпрянула назад.
Человек в алой одежде слегка нахмурился.
— А-Чжи, что с тобой?
Его голос был тих, смешиваясь с лёгким вечерним ветерком, и коснулся её лица.
Услышав этот нежный голос, Хуа Чжи опустила глаза. Её длинные ресницы дрогнули, скрывая лёгкую грусть.
Когда она снова подняла взгляд, её лицо было спокойно, как вода, а глаза ясны, словно луна.
Именно эти глаза он видел во снах две целых жизни.
Дыхание Жуаня Тина перехватило.
В эту минуту, полную тревог и надежд, девушка заговорила:
— Господин глава отдела, благодарю вас за помощь сегодня. Однако…
Она замолчала на мгновение и продолжила тихо:
— Сейчас семья Хуа в беде, невиновность моего отца ещё не доказана. Ваша поддержка может навлечь на вас сплетни. Прошу вас…
Она вдруг оборвала речь, заметив в глазах мужчины глубокую печаль.
Жуань Тин пришёл в себя.
— А-Чжи, — вздохнул он, — ты отстраняешься от меня из-за опасений?
В его голосе прозвучала горечь.
Хуа Чжи замерла на месте, опустив голову, и ничего не ответила.
Он вдруг усмехнулся.
— Ладно. Кто бы сейчас ни оказался на твоём месте, тоже стал бы избегать подозрений.
В прошлой жизни он смотрел, как она вышла замуж за наследника престола. Из страха подозрений он больше не осмеливался приближаться к Восточному дворцу.
Потом он сам попросил перевести его в Лоян, а затем странствовал по Цзичжоу, Ляньчжоу, городу Байхуа…
Всякий раз, возвращаясь в столицу, он немедленно просил императора отправить его в другую провинцию расследовать дела. Он думал: стоит лишь уехать подальше от столицы — и сможет сосредоточиться на чём-то другом. На делах, чтении, даже на выращивании цветов или игре с птицами — лишь бы быть дальше от Восточного дворца, от самого города.
Если не видеть её — всё будет хорошо.
Если не видеть — не будешь тосковать. Если не тосковать — со временем забудешь.
Девушка перед ним слегка ссутулилась, опустив глаза. Он снова тихо вздохнул про себя и протянул руку.
— А-Чжи.
Третий сын рода Жуань — несравненно прекрасен и благороден.
Сяо Юй, закончив свои дела поблизости, тоже повернулся в их сторону и как раз услышал эти слова человека в алой одежде.
— Мне всё равно, что ты думаешь — избегаешь ли ты подозрений или боишься втянуть меня в беду. Просто знай: где бы ты ни оказалась, в каком бы положении ни была семья Хуа — моё сердце не изменится ни на йоту.
Сяо Юй нахмурился, едва заметно сведя брови.
— Ваше высочество, — слуга Ушуй вернулся к своему господину и, следуя за его взглядом, увидел вторую девушку рода Хуа и господина Жуаня под деревьями.
Он помолчал немного, потом осторожно спросил:
— Что делать с господином Жуанем и госпожой Хуа?
Не договорив и половины фразы, Ушуй заметил, как взгляд его повелителя вдруг изменился — в глазах Сяо Юя вспыхнула сталь.
Он тут же замолк.
«Неужели… — подумал Ушуй с ужасом, — …его высочество собирается убить господина Жуаня и госпожу Хуа?»
Он не осмеливался думать дальше.
Уставившись прямо перед собой, он не смел даже на градус отвести глаза и задержал дыхание.
— Господин Жуань, — произнёс Сяо Юй, слегка сдвинув брови, и направился к ним.
— Помнится, вам здесь не место.
По службе — ему действительно следовало избегать этого дела. А в личном плане…
Сяо Юй бросил на Жуаня холодный взгляд, а затем перевёл его на девушку.
Жуань Тин замер, а затем отпустил руку.
Он поклонился принцу Ци и, бросив последний тревожный взгляд на Хуа Чжи, сдержав все мысли в себе, направился к выходу из особняка.
Сяо Юй тоже посмотрел на неё — холодно, без эмоций, и взгляд его был скрыт за лунной дымкой, так что разобрать его было невозможно.
— Ваше высочество, — тихо сказала Хуа Чжи, глядя, как фиолетовый подол мелькнул мимо неё и не замедлил шага, проходя мимо.
— Яо Юэ, — она подняла глаза на удаляющуюся фигуру и тихо позвала, — пойдём обратно в покои.
...
— Госпожа Хуа.
Хуа Чжи прошла всего несколько шагов, как за спиной послышался тихий голос, и чья-то тень последовала за ней.
Она остановилась и обернулась.
— У…
Она удивилась и растерялась.
— Меня зовут Ушуй, — слуга первым поправил её и тихо спросил: — Вы всё ещё переживаете за дело вашего отца?
Хуа Чжи нахмурилась и настороженно посмотрела на него.
Ушуй поспешно замахал руками:
— Госпожа, не поймите меня неправильно!
Он замолчал на миг, огляделся по сторонам, а потом перевёл взгляд на Яо Юэ, стоявшую рядом с хозяйкой.
— Ничего, говори, — разрешила Хуа Чжи.
— Госпожа, простите за дерзость. Но лучше вам обратиться не к господину Жуаню, а к моему господину. Вы ведь знаете, насколько велики его полномочия. К тому же, его высочество как раз расследует дело «юй фу жун». Возможно, если вы лично попросите его, он возьмёт дело вашего отца под своё начало.
— Мой господин добр и легко идёт навстречу.
Увидев сомнение на лице второй девушки рода Хуа, Ушуй испугался, что его поймут неправильно, и поспешно добавил:
— Госпожа Хуа, поверьте! Пусть мой господин и кажется немного холодным, но он…
В самый важный момент молодой слуга вдруг запнулся и долго не мог вымолвить ни слова.
Хуа Чжи, погружённая в свои мысли, решила, что он просто шутит, и уже нетерпеливо собралась уходить.
— Госпожа Хуа!
Ушуй воскликнул и снова бросился вперёд, на этот раз загородив ей путь.
Она вынуждена была остановиться и недовольно уставилась на него.
Слуга оказался прямо перед ней, одной рукой прижимая грудь, другой — опираясь на стену, и тяжело дышал от волнения. Увидев, что он никак не может собраться с мыслями, Хуа Чжи не рассердилась — она поняла: он не отстанет, пока не скажет всё, что хотел. Поэтому она терпеливо ждала, пока он отдышится.
Наконец Ушуй махнул ладонью себе перед лицом, будто обмахиваясь, и пришёл в себя.
— Госпожа, не торопитесь!
Он заговорил:
— У меня к вам серьёзное дело. Представьте: вашего отца обвинили в этом деле…
Он не договорил и тут же получил презрительный взгляд от Яо Юэ, стоявшей рядом. Только тогда он понял, что сказал глупость, и поспешно плюнул:
— Не в преступлении! Простите!
Хуа Чжи всё ещё стояла, опершись на Яо Юэ, и смотрела на этого слугу.
— Госпожа, вы ведь знаете, какие люди служат в Далисе. Те, кто там работает… — Ушуй прищурился, фыркнул носом и издал многозначительное «ц-ц-ц».
Яо Юэ тоже смотрела на него, и ей становилось всё тяжелее на душе. В её глазах уже мелькало раздражение.
— Мой отец невиновен! Не смей клеветать на него!
Девушка сердито бросила эти слова.
— Не клевещу, не клевещу! — закачал головой Ушуй. — Как я могу клеветать на господина Хуа! Я просто хочу сказать, госпожа: вашего отца арестовали и отправили в Далису. Но вы же слышали, какие методы применяют тамошние чиновники. Эти люди… — он снова огляделся и протянул голос ещё тише: — Они добиваются результата любой ценой, даже если придётся пожертвовать правдой. Боюсь, вашему отцу придётся перенести… физические страдания.
Страдания телом — не самое страшное. Гораздо хуже, если после пыток его заставят признать вину и очернят его честь.
Сердце Хуа Чжи сжалось, и она крепче сжала платок в руке.
— Госпожа Хуа, — Ушуй, заметив перемену в её лице, понял, что достиг цели. Он тихо вздохнул и покачал головой. — Вы…
— Ты врёшь! — Яо Юэ вспыхнула от злости. — Ты, ты врёшь!
— Ох, маленькая госпожа! Разве я осмелюсь обманывать вашу хозяйку в такое время! — Ушуй в отчаянии топнул ногой.
— Почему ты рассказываешь мне всё это? — внезапно спросила Хуа Чжи, подняв глаза и пристально глядя на собеседника.
В её взгляде мелькнули подозрения.
— Зачем тебе это? Какая тебе выгода?
Она сделала полшага вперёд, лёгкие движения её ног напоминали танец лотоса.
Ушуй онемел. Перед ним стояла девушка, чьё лицо только что выражало скорбь, а теперь стало холодным и настороженным. Под лунным светом её глаза блестели загадочно.
Она настаивала:
— И кто велел тебе рассказывать мне всё это?
Простой слуга никогда не осмелился бы действовать по собственной воле.
— Я… — Ушуй растерялся под этим натиском и инстинктивно отступил, пока его пятка не упёрлась в угол стены.
Холод камня пронзил его, и он пришёл в себя.
«Да! Зачем я сам всё это ей рассказал?!»
Но в следующий миг он вспомнил выражение лица своего господина этой ночью.
«Его высочество…»
Ушуй стиснул зубы.
— Всё это я сказал вам по своей воле. Верите или нет — решать вам. Мне пора к господину. Берегите себя, госпожа!
С этими словами, пока Хуа Чжи была ошеломлена, он юркнул в узкую щель между стенами и исчез.
— Эй! — Яо Юэ не успела среагировать и крикнула вслед убегающему слуге. — Госпожа, посмотрите на него!
— Ничего, — Хуа Чжи положила руку на руку служанки и крепко сжала губы. — Пойдём обратно в покои.
Яо Юэ надула губы, но больше не возражала.
Однако, когда до дома оставалось всего несколько шагов, Яо Юэ заметила, как её госпожа вдруг остановилась.
— Госпожа? — удивлённо спросила служанка, подняв на неё глаза. — Что случилось?
Хуа Чжи сжала платок в руке. В голове эхом звучали слова того слуги:
«Вы ведь знаете, какие люди служат в Далисе. Эти люди добиваются результата любой ценой, даже если придётся пожертвовать правдой…»
Сердце её дрогнуло, и лицо побледнело.
— Госпожа? — испугалась Яо Юэ и подхватила хозяйку, которая пошатнулась.
Девушка оперлась на неё, но ноги сами понесли её к воротам особняка.
— Госпожа, куда вы? — кричала Яо Юэ, спеша следом.
Хуа Чжи спешила, и их силуэты быстро скользнули через двор, пока не оказались у главных ворот дома Хуа.
— Ваше высочество…
http://bllate.org/book/7080/668381
Готово:
