— Го Лянь, — холодно бросил Хуа Шэнь, стоявший в стороне, — не пора ли тебе знать меру?
— Знать меру?
Не дожидаясь ответа Го Динвэня, Дин Чэн, до того стоявший за его спиной, тоже вышел вперёд. В руке он держал императорский жетон, и всё его лицо сияло самодовольством.
Хуа Шэнь был чуть выше, поэтому Дин Чэну пришлось задрать голову, чтобы встретиться взглядом с ледяными глазами собеседника.
— Хуа Шэнь, взгляни-ка получше! Перед тобой — повеление самого Сына Небес! Если ты осмелишься мешать мне, значит, хочешь ослушаться указа императора?
— Наша госпожа была обручена с наследным принцем! Неужели вы не боитесь… не боитесь гнева самого наследного принца?!
Яо Юэ обычно была робкой, но теперь, испугавшись за свою госпожу, всё же собралась с духом и шагнула вперёд.
— Обручена? — Дин Чэн повернулся и презрительно взглянул на дрожащую служанку. — У вашего господина Хуа нашли юй фу жун. Знаешь ли ты, что это такое? Это вещество, трижды запрещённое указами самого императора! Ваш господин нарушил небесный закон!
Яо Юэ крепко прикусила побелевшую нижнюю губу.
— Даже если бы сами небесные божества сошли сюда, они не спасли бы вашего господина. Сейчас я арестую его для допроса и вскоре передам в Далисы для вынесения приговора. Вашему роду Хуа конец!
С этими словами он перевёл взгляд на Яо Юэ. Осмотрев бледную девушку, он вдруг оживился, и в его глазах вспыхнул алчный огонёк.
— Ты недурна собой. Лучше пойдёшь ко мне в наложницы, чем останешься в доме Хуа и разделишь их участь. Так ты избежишь страданий и не будешь всю жизнь кланяться другим, как рабыня.
Он сделал шаг вперёд и нагло протянул палец, чтобы приподнять подбородок девушки.
— Ну как, красавица?
Яо Юэ резко отпрянула, пошатнулась и едва не упала назад.
— Осторожно, — Хуа Чжи подхватила её дрожащее тело, — не слушай их. Они тебя пугают.
Она не верила, что отец мог хранить юй фу жун.
— Пугаем? — Дин Чэн фыркнул. — Разве я хоть каплей похож на того, кто пугает?
Он снова поднял жетон, и тот отразил в лунном свете ослепительную вспышку — такую, что нельзя было отвести глаз, даже если очень хотелось.
— Хватит, — нетерпеливо прервал Го Динвэнь, — вторая девушка рода Хуа, приказ императора — не моя вина, если придётся быть грубым.
С этими словами он прямо направился к Хуа Чжи!
— Наглец!
— Стойте.
В один миг во дворе прозвучали два резких голоса. Го Динвэнь раздражённо оглянулся на рассерженного Хуа Шэня и небрежно махнул рукой:
— Заткните этого старика.
— Есть!
Подчинённые бросились выполнять приказ.
Хуа Чжи поспешно остановила их:
— Дело ещё не расследовано! Его величество лишь повелел вам арестовать людей, но не давал права…
— Какого права? — перебил её мужчина и вновь приблизился, загнав Хуа Чжи в угол двора.
Яо Юэ попыталась встать между ними, но стражник холодно оттащил её в сторону.
Хуа Чжи почувствовала, как чужие пальцы сжали её подбородок.
— Раз император вручил мне этот жетон, значит, вся власть перешла ко мне. Даже если я сделаю с тобой сегодня всё, что захочу, никто не посмеет сказать ни слова!
Она крепко стиснула губы, и в её глазах вспыхнул ледяной огонь:
— Господа не боятся, что род Хуа однажды вновь поднимется?
— Поднимется? — кто-то фыркнул. — После такого преступления вашему дому и надежды нет!
— Даже если бы и поднялись, нужны ведь силы для этого!
Кто-то насмешливо хмыкнул.
Хуа Чжи сжала край рукава, пальцы впились в ткань платья, пытаясь унять дрожь в теле. Она встретила жадный взгляд Го Динвэня и тихо произнесла:
— Вы умные люди. Зачем же сами себе рубить мосты?
«Не делай дела до конца» — вдруг вспомнился ей образ мужчины в широких рукавах и длинном халате. Он, лениво откинувшись на сиденье, одной рукой покачивал веером, другой — касался чаши с вином, весь — воплощение беззаботной грации.
— Как же раздражает!
Увидев её, он вдруг вскочил, захлопнул веер и легко постучал ей по голове.
Его голос звенел насмешливой теплотой:
— Маленькая Тао Ли, слушай меня: в жизни и делах никогда не доводи всё до предела. Представь, перед тобой чаша воды. Чем больше ты хочешь наполнить её до краёв, тем больше прольётся, когда ты поднимешь. Делать всё до конца — значит самому себе резать путь назад, самому копать себе могилу.
Она опустила глаза, вспоминая изящную осанку Су Линмина, и в душе тихо вздохнула.
Будь он здесь — всё было бы иначе.
Если бы…
Её подбородок снова приподняли, и она чётко увидела жажду обладания в глазах мужчины.
— Какие мосты у вашего рода Хуа?
— Неужели ты думаешь, что наследный принц возьмёт в жёны дочь преступника?
— Кроме как следовать за мной, у тебя есть выбор?
Она глубоко вдохнула — и в этот миг чьи-то руки резко оттащили её. Не успела она вскрикнуть, как двери с грохотом распахнулись.
— Стойте!
Все замерли и повернулись к входу!
Жуань Тин стоял на пороге с ледяным лицом, за ним следовали несколько стражников с обнажёнными мечами. Он прошёл прямо в центр двора.
— Господин Жуань?
Пока Го Динвэнь растерянно моргал, Хуа Чжи проворно выскользнула из объятий и тут же оказалась за спиной Жуаня Тина.
Она сжала его багряный чиновничий кафтан, сердце колотилось так сильно, будто хотело вырваться из груди.
— Бу Юй-гэ, — прошептала она, цепляясь за край его одежды, и только теперь её побледневшие губы слегка порозовели, — как ты здесь оказался?
Её голос был тих, словно ласковый ветерок, нежно коснувшийся его лица — и проник прямо в самое сердце.
Сердце мужчины в багряном внезапно смягчилось, и голос стал теплее:
— Вернувшись домой, услышал, что в доме Хуа беда, и сразу приехал. А ты? Они тебя обидели?
— Со мной всё в порядке.
Услышав её ответ, Жуань Тин немного успокоился. Он повернулся к Дину Чэну и Го Динвэню, и его взгляд стал ледяным.
— Что вы здесь затеваете, господин Го?
— А вы что затеваете, господин Жуань? — парировал Го Динвэнь.
— Господин Жуань, — вступил Дин Чэн, его глаза блестели злорадством, — я действую по повелению императора и арестовываю преступника Хуа Шэня. Неужели вы хотите открыто ослушаться указа?
— Где указ?
Даже если противник ссылался на императора, Жуань Тин не боялся. Он бросил на Дин Чэна холодный взгляд.
Тот продолжал помахивать жетоном:
— Дело срочное. Император лично повелел мне взять преступника, вручив жетон. Наши ведомства — Дучасы и Далисы — не вмешиваются друг в дела друга. Господин Жуань, не мешайте нам исполнять долг!
— Арестуйте кого хотите, — махнул рукой Жуань Тин, — но зачем обижать беззащитную девушку?
— Где вы видите обиду? — возмутился Дин Чэн. — Я просто обыскиваю вторую девушку рода Хуа, как того требует указ! Вы же знаете, насколько серьёзно преступление хранения юй фу жун! Я не смею пренебрегать своим долгом!
— Да, — подхватил Го Динвэнь с усмешкой, — раз император велел обыскать весь дом Хуа, значит, никто не должен остаться вне подозрения — ни люди, ни помещения. Иначе как можно назвать это… полным расследованием?
Последние слова он нарочито выделил, подчёркивая их особый смысл.
Жуань Тин презрительно сплюнул:
— Бесстыдники!
— Бесстыдники? — Дин Чэн вспыхнул. — Господин Жуань, вы так праведны, так честны!
— Жуань Тин! Советую вам не вмешиваться в дела Дучасы! Я доложу императору обо всём, что здесь произошло, и тогда ваша должность… нет, ваша голова будет под вопросом!
— Докладывай. Думаешь, я когда-либо боялся?
Не говоря ни слова, он крепко сжал руку девушки. Хуа Чжи почувствовала, как он махнул рукой — и стражники за его спиной тут же обнажили мечи.
Стражники Дучасы последовали их примеру. Во дворе вспыхнуло множество клинков, и воздух наполнился напряжением.
— Жуань Бу Юй! — задрожал от ярости Го Динвэнь. — Вы что, хотите поднять мятеж?!
— Го Динвэнь! — также грозно ответил Жуань Тин, крепко держа девушку за руку. — Я не собирался вмешиваться, пока вы не начали издеваться над беззащитными! Вы, размахивая жетоном, ведёте себя как тираны. Неужели вы думаете, что за родом Хуа никто не стоит?!
Эти слова заставили всех присутствующих замереть.
— Никто не стоит за родом Хуа? — Дин Чэн на миг опешил, затем переспросил с насмешкой: — Что вы имеете в виду, господин Жуань?
— Неужели господин Жуань в сговоре с преступником? — холодно добавил Го Динвэнь. — Или вы хотите прикрыть того, кто хранит запретное?
Хуа Шэнь повернулся к Жуаню Тину, его взгляд был полон тревоги.
Роды Хуа и Жуаня всегда были в дружбе, и он знал, что Жуань Тин — человек верный и благородный. Но теперь, оказавшись жертвой интриги, Хуа Шэнь всеми силами хотел уберечь молодого человека от беды.
— Господин Жуань, не говори глупостей! — резко бросил он.
Жуань Тин на миг замер.
В этот момент он почувствовал, как его одежду слегка потянули. Он обернулся и встретил взгляд девушки, полный тревоги.
Её глаза были нежны, в них отражался лунный свет.
— Бу Юй-гэ, не надо, — прошептала она почти неслышно, пальцы впились в его багряный кафтан до побелевших костяшек.
Жуань Бу Юй опустил глаза на её побелевшие пальцы, потом заглянул в её испуганные глаза — и вдруг понял.
Она… беспокоится за него?
Она… переживает?
В его сердце вдруг расцвела тёплая надежда.
Он положил ладонь поверх её руки. Хуа Чжи вздрогнула — тепло с её ладони растеклось по всему телу.
— Весь город знает, что роды Хуа и Жуаня дружат. Император повелел вам арестовать людей, но вина рода Хуа ещё не доказана. Вы не имеете права так обращаться с ними. Я не могу этого допустить.
Он будет защищать род Хуа.
Он будет защищать её!
К тому же, в прошлой жизни он своими глазами видел, как преданно род Хуа служил императорскому дому. Он не верил, что Хуа Шэнь мог хранить юй фу жун.
Здесь явно замешана интрига.
К сожалению, в прошлой жизни, когда принц Ци расследовал дело юй фу жун, он находился в Лояне. Вернувшись в столицу, он узнал, что дело давно закрыто.
Поэтому он знал лишь, что за этим стоят изменники, но не знал деталей расследования.
— Отлично! Превосходно! — Дин Чэн захлопал в ладоши и громко рассмеялся. — Жуань Бу Юй, ты действительно молодец! Не зря ученик господина Лю! А если Далисы узнают, что ты прикрываешь Хуа Шэня… нет, если сам император узнает о сегодняшнем скандале, сохранится ли твоя чиновничья шапка… или, может, твоя голова?
Жуань Тин ещё крепче сжал руку Хуа Чжи. Он опустил глаза на свои побелевшие костяшки и невозмутимо ответил:
— Я чист перед законом.
Его слова звучали твёрдо и весомо, как удар колокола.
— «Чист перед законом»! — передразнил Дин Чэн и подошёл ближе.
Жуань Тин нахмурился и инстинктивно отступил на полшага, защищая Хуа Чжи.
— Только вот…
Дин Чэн резко схватил его за ворот кафтана.
— Какая у тебя власть, чтобы мешать Дучасы? Кто дал тебе право мешать мне забирать тех, кого я хочу?!
— Ты…
Мужчина прищурился:
— Ты всего лишь мелкий чиновник. Ты… достоин… ли… этого?
…
В ночную тишину ворвался стук копыт. Карета, мчащаяся во весь опор, плавно остановилась у ворот дома Хуа.
http://bllate.org/book/7080/668379
Готово:
