Девушка склонила голову, на затылке у неё были два аккуратных пучка. Её вороньи волосы — чёрные и шелковистые — спокойно ниспадали на грудь и спину. Она подняла руку, отвела несколько прядей и обнажила маленькие, чистые ушки.
У него в горле пересохло.
— Кто ты, девушка?
Он подождал несколько мгновений, но та так и не подняла глаз. Тогда он смягчил голос и снова спросил:
— Кто ты?
Снова воцарилась тишина.
Сяо Юй наконец не выдержал любопытства и сделал шаг вперёд. В тот самый миг, когда его сапог коснулся пола, она наконец подняла голову.
— Ты…
Странно: именно она пробралась к нему в комнату, но почему же её взгляд полон растерянности и испуга?
Он сдержал раздражение и терпеливо ответил:
— Меня зовут Сяо Юй.
Затем добавил с полной серьёзностью:
— По табельному имени — Цюнчжи.
— Сяо… — Девушка задумалась, а потом вдруг оживилась. — Так ты — князь Хань?
— …
Сяо Юй почувствовал лёгкое раздражение, но в то же время ему стало забавно. Он тихо поправил её:
— Я — князь Ци.
— Князь Ци?
При этих словах в её глазах проступила лёгкая дымка.
Видимо, понять ничего не получалось, и она решила больше не ломать голову над тем, кто такой князь Ци и чем отличается от князя Ханя. Взгляд её снова упал на свиток в руках — и это движение естественным образом привлекло внимание Сяо Юя.
— Что ты там читаешь?
— Читаю книгу, — ответила она, не поднимая головы.
— …
Сяо Юй решил больше с ней не разговаривать.
Девушка выглядела очень юной, в её глазах ещё светилась детская непосредственность. Он обошёл её сзади, чтобы взглянуть на свиток.
«Весенняя река, цветы и луна ночью».
Чжан Жожу.
«Река и небо — одного цвета, без единой пылинки; ясная луна одиноко висит в чистом эфире».
Он услышал её мягкий голос.
«Кто первый увидел луну на берегу реки? Когда луна впервые осветила человека?»
— …
Она читала стихотворение строка за строкой, а Сяо Юй стоял позади и слушал. К концу у него начало клонить в сон, и он уже собрался что-то сказать, как вдруг девушка изменила интонацию и резко вскочила из-за стола.
Он увидел, как она обернулась и, не закончив стихотворения, бросилась к нему.
— Князь Ци, верно?
Сяо Юй широко раскрыл глаза. Девушка встала на цыпочки, запрокинула голову и…
Стихи «Весенней реки, цветов и луны ночью» всё ещё звенели у неё на губах, смешиваясь с лёгким, неповторимым ароматом её тела — и это лишило его дыхания.
Тонкая ткань шелестнула, лунный свет скользнул по западной башне.
— Ушуй…
Пальцы внезапно вцепились в занавеску кровати. Он резко сел, выкрикнув имя из горла.
Волосы перед глазами были растрёпаны.
— Ваше высочество! Ваше высочество! — раздался голос за дверью, и кто-то поднёс фонарь. — Что случилось, ваше высочество?
— Ни… ничего, — через некоторое время он пришёл в себя и ответил. — Можешь идти.
Он только что…
Ему снова приснилась она.
Он сжал тонкую, как туман, занавеску.
Она только что…
Его дыхание стало прерывистым.
Она только что поцеловала его.
Во второй половине ночи он долго ворочался, прежде чем наконец провалился в поверхностный сон.
В полусне он услышал, как кто-то вошёл с фонарём. По шагам он узнал Ушуй. Тот бросил в курильницу щепотку благовоний и бесшумно вышел.
Дверь тихо закрылась.
За окном снова пошёл дождь — монотонный и назойливый, отчего Сяо Юю стало тревожно. Он перевернулся на бок и едва различил за дверью приглушённые голоса.
— Хорошенько сторожи князя, — шептал Ушуй, — не смей засыпать! Его снова мучили кошмары. Если услышишь хоть что-то — сразу доложи мне, понял?
— Да, — послышался едва слышный ответ.
Сяо Юй, лёжа на кровати, повернулся ещё глубже в сторону стены. Он не расслышал, что ещё сказал Ушуй, — шум дождя постепенно заглушил все звуки.
Наконец наступила тишина, но тут же у двери раздались шаги и приглушённые перешёптывания. Он нахмурился.
Сердце вдруг забилось быстрее, веки задрожали.
Заснуть больше не получалось.
Сяо Юй сел, взглянул в окно. Дождь стал слабее, капли срывались с карниза одна за другой.
Капли дождя — как иглы.
Сердце — в беспорядке.
Мужчина глубоко вдохнул, накинул одежду и зажёг лампу.
— Ушуй.
— Ушуй?
Дверь распахнулась, и Ушуй стремительно вбежал:
— Ваше высочество, прикажете?
Он откинул одеяло с ног, сошёл с постели и небрежно спросил:
— Который час?
— Скоро час Быка, — Ушуй поправил на нём одежду и тихо спросил: — За окном всё ещё капает дождь. Куда вы собрались, ваше высочество?
Ведь завтра же с самого утра надо расследовать дело!
— Не спится. Пройдусь немного.
Он уже собрался выйти, но Ушуй замер на месте, колеблясь.
— Что такое? — заметив его замешательство, Сяо Юй остановился и обернулся. — Что случилось?
— Ваше высочество… — Ушуй подошёл ближе, поправил край его одежды и, под его пристальным взглядом, наконец произнёс: — В доме рода Хуа случилось несчастье.
— Господин Хуа тайно хранил юй фу жун. Его арестовали люди из Управления цензоров. Сейчас господа Дин Чэн и Го Динвэнь находятся в доме Хуа и обыскивают имущество!
Дин Чэн и Го Динвэнь?
Сяо Юй вспомнил: по дороге из Императорского дворца он встретил этих двоих. Они сказали, что направляются в Зал Вечной Жизни с важным докладом для государя. Тогда он был весь поглощён разговором с А Шу и не стал расспрашивать их подробнее.
— Генерал Хуа хранил юй фу жун?
Он был поражён.
— Да, — Ушуй тоже не мог поверить. — Я тоже не верю, что господин Хуа мог хранить эту вещь, но улики уже найдены. Теперь это дело с человеком и веществом — скоро отправят в Верховный суд.
— Где нашли улики?
Как генерал Хуа вдруг связался с таким запретным предметом, как юй фу жун?
— Пока неизвестно, — покачал головой Ушуй. — Я только что узнал, что господина Хуа арестовали. Кто-то написал донос Управлению цензоров, те представили письмо государю, и тот приказал провести обыск.
И вот результат — обнаружили нечто ужасное.
— Они всё ещё в доме Хуа?
— Да, — Ушуй стоял за его спиной, достал зонт и раскрыл его под навесом. — Наверное, всё ещё там. Ваше высочество, как быть с этим делом…
Не вмешаться ли?
Ушуй всегда не любил надменного тона чиновников из Управления цензоров и не верил, что старый генерал Хуа способен на такое. В душе он надеялся, что его господин возьмётся за это дело — ведь наверняка здесь какая-то интрига.
Если его высочество вмешается, невиновный не пострадает, а злодеи не добьются своего.
Ушуй раскрыл зонт и осторожно спросил, глядя на хозяина:
— Ваше высочество, поедем в дом Хуа?
— Зачем ехать в дом Хуа?
Ушуй опешил.
Взгляд мужчины рядом с ним был холоден и спокоен, на лице не дрогнул ни один мускул — от этого Ушуй даже растерялся.
— Государь уже отдал приказ Управлению цензоров. К тому же Дин и Го нашли юй фу жун в доме Хуа. Они доложат государю, и дело передадут в Верховный суд.
— Я… — Мужчина опустил руку, пальцы невольно сжали широкий рукав.
Сяо Юй вдруг вспомнил слова Сяо Юэшу, сказанные в карете.
Вторая девушка рода Хуа обручена с наследным принцем. Правда, государь тогда лишь вскользь упомянул об этом, без указа и печати. Но вдруг завтра он вспомнит?
«Старший брат, ты обычно не вмешиваешься в чужие дела. Почему сегодня так заботишься о второй девушке рода Хуа?»
«Прошу тебя, будь осторожен и избегай подозрений!»
Его ясный взгляд упал на тёмную полосу на мундире, и в ушах снова зазвучал наставительный голос учителя.
Он всегда был любимым учеником старого наставника.
Знал меру, соблюдал этикет, следовал законам, вёл себя достойно и сдержанно.
— Государь уже отдал приказ. Раз Управление цензоров получило указ идти в дом Хуа, мне не следует вмешиваться.
Ушуй услышал равнодушный голос своего господина.
Видимо, тот и сам рад этому.
…
Дом рода Хуа.
У главных ворот стояла карета, а перед ней — целый ряд людей в форме Управления цензоров, каждый с мечом или дубинкой.
Посреди двора стоял средних лет мужчина и холодно смотрел, как Го Динвэнь поднял с земли брошенную шкатулку и медленно открыл её.
— Генерал Хуа, не соизволите ли пояснить, что это за предмет? — спросил он, явно довольный собой, и поднял содержимое шкатулки повыше.
Хуа Шэнь бросил на него взгляд и холодно ответил:
— Не знаю.
— Не знаете? — Го Динвэнь фыркнул, взял щепотку содержимого большим и указательным пальцами и поднёс к носу.
— Говорят, юй фу жун — чудо из чудес. Достаточно щепотки, чтобы ощутить блаженство. Я только что попробовал… — Он причмокнул и протянул пальцы в сторону Дин Чэна, который тоже презрительно усмехнулся.
— Видимо, юй фу жун действительно мощнейшее средство, раз даже такой неподкупный и честный генерал Хуа не устоял перед ним. Скажите, господин Хуа, какой вкус у этого вещества?
Хуа Шэнь снова бросил на них взгляд, затем отвёл лицо и поднял подбородок.
Он больше не смотрел на них.
Те не обиделись. Дин Чэн махнул рукавом, и тут же подбежали слуги.
— Забирайте!
Он рявкнул.
Улики — забирают. Человека — забирают.
— Что вы делаете! — из дома выбежала женщина в светло-голубом платье. Дин Чэн нахмурился: женщина быстро подбежала и попыталась отбить руку слуги, державшего генерала Хуа.
Слуга не ожидал такого и ослабил хватку.
— Что вы делаете! — закричала женщина пронзительным голосом. — Вы не только самовольно врываетесь в частный дом, но ещё и уводите моего мужа! Где же справедливость в этом мире?
Дин Чэн усмехнулся, вытащил из-за пояса знак власти:
— Справедливость? Вот она — справедливость!
С этими словами он грубо толкнул женщину, и та, не удержавшись, упала на землю.
— Тьфу! — Он плюнул на землю. — Ваш муж хранил юй фу жун! Государь уже знает! Вашему роду Хуа конец! Так что не тратьте силы на болтовню о справедливости — лучше ведите себя смирно перед этим чиновником!
Он не договорил — вдруг замолчал. Все невольно проследили за его взглядом: из-за угла вышла девушка в розовом платье с прозрачной тканью.
Дин Чэн затаил дыхание, глядя на неё.
— Это, должно быть, вторая девушка рода Хуа, — сказал он, смягчив тон, но в глазах читалась настороженность.
Хуа Чжи кивнула:
— Не знаю, господа, зачем вы явились в наш дом в столь поздний час и почему… — она окинула взглядом стоявших вокруг, посмотрела на отца и спросила Дин Чэна: — Почему так много шума?
Прежде чем Дин Чэн успел ответить, Го Динвэнь прочистил горло и подошёл к Хуа Чжи.
— Вторая девушка, ваш отец хранил запрещённый предмет. Мы действуем по приказу государя. Прошу вас сотрудничать.
— Запрещённый предмет? — Она слегка наклонила голову. — Какой именно?
Го Динвэнь усмехнулся и произнёс три слова:
— Юй фу жун.
— Юй фу жун?!
Как такое возможно!
— Вторая девушка Хуа, — Го Динвэнь сделал ещё полшага вперёд и прищурился. — Мне вдруг вспомнилось: мы ещё не обыскали вас лично.
Автор примечает:
«Кто такая Хуа Чжи? Какое мне до неё дело? Зачем я должен к ней благоволить?»
Бип! Ваш друг, [Мастер Самоопровержения] Сяо Юй, уже в сети —
Вторая девушка Хуа нахмурилась.
Го Динвэнь приподнял бровь и нетерпеливо постучал носком сапога по земле.
http://bllate.org/book/7080/668378
Готово:
