Сяо Юй не ответил, а спросил в свою очередь:
— Когда сможешь найти кого-нибудь, кто сделает копию?
Жуань Тин на мгновение задумался.
— Не позже чем через пять дней.
— Пять дней? — удивился Сяо Юй, поражённый такой прытью. Мужчина в лиловом одеянии кивнул и, помолчав немного, произнёс: — Тогда пусть сделают тридцать копий. Не торопись — принеси их мне в течение пятнадцати дней.
Услышав это, Ушуй, стоявший рядом, едва не прыснул от смеха.
Мужчина в алой одежде ничего не понял, но всё же послушно кивнул. Увидев его согласие, Сяо Юй слегка приподнял уголки губ и, явно довольный, сказал:
— Тогда утруждайся, господин Жуань.
— Ваше высочество слишком любезны, — поспешил ответить Жуань Тин.
Кто такой Циньский князь Сяо Юй, он же Сяо Цзюньчжи? Человек, стоящий над всеми в империи Даосяо, кроме самого императора.
Более того…
Жуань Тин крепче сжал свиток в руке.
Внезапно перед его глазами встало прошлое: мужчина в тёмно-лиловом чиновничьем одеянии у алых дворцовых ворот снимает свой мундир и облачается в жёлтую императорскую мантию, величественно воссияв под палящим солнцем.
Как он, Жуань Тин, осмеливается вызывать недовольство Циньского князя?
Как он вообще может себе это позволить?
Но почему-то ему казалось, что князь нарочно заваливает его работой.
* * *
Жуань Тин аккуратно убрал свиток и простился с Сяо Юем. За ним тут же последовал Ушуй:
— Ваше высочество, господин Жуань только что вернулся в столицу и ещё не доложил государю обо всём. Дела в Верховном судилище и без того запутаны. Может, поиск художника поручить кому-нибудь из подчинённых?
Неподалёку стояла карета, опущенные занавески которой отделяли лунный свет от темноты внутри.
Сяо Юй направился к ней.
— Этот свиток особенно дорог императрице. Нельзя доверять его посторонним.
— Если нельзя посторонним, то братец нашёл себе весьма занятого человека, — раздался вдруг женский голос из кареты, сопровождаемый звонким смехом. Небольшого роста девушка откинула занавеску и легко спрыгнула на землю.
Ушуй немедленно склонился в поклоне:
— Шестая госпожа.
Сяо Юэшу, уверенно встав на ноги, окинула брата взглядом, в котором в лунном свете мерцало что-то загадочное.
— Братец, у тебя же полно проверенных и способных людей. Зачем поручать господину Жуаню искать художника? Если хочешь, я сама найду тебе мастера, способного скопировать этот свиток. Разве не расточительство использовать такого человека для такой мелочи?
Сяо Юй бросил на неё взгляд, но вместо ответа спросил:
— Как ты здесь оказалась?
И главное — зачем пряталась в его карете, подслушивая разговор с Жуанем Тином?
Поскольку они были родными, Сяо Юэшу не видела ничего предосудительного в том, чтобы тайком сесть в карету брата. Она надула губки, явно обижаясь:
— Моя карета не такая просторная и удобная, как твоя. Неужели ты позволяешь другим женщинам садиться к себе, а мне — нет?
С этими словами она снова откинула занавеску и, опершись на руку служанки, вернулась внутрь.
Через мгновение в салоне вспыхнул свет — Сяо Юй тоже вошёл в карету.
— Братец отвёз её обратно в поместье? — раздался спокойный женский голос из темноты.
Сяо Юй без колебаний ответил:
— Да.
— Братец совсем не стесняется, — тихо рассмеялась Сяо Юэшу. — Не стесняется открыто возвращать её в княжеское поместье, не стесняется позволить ей переодеться в чистую одежду и даже не скрывает своей заботы и защиты.
Она повернулась к нему, и её взгляд упал на его профиль, озарённый слабым светом.
— Что с тобой происходит, братец?
Его лицо оставалось в тени, и невозможно было разглядеть выражения.
Сяо Юй ответил совершенно спокойно:
— Ничего особенного. Просто делаю то, что должен, исполняю свой долг.
Девушка не выдержала и рассмеялась.
— Какой долг связывает тебя с ней, братец? — продолжала она с улыбкой. — Ведь ты никогда не вмешиваешься в чужие дела.
Почему же сегодня так старательно помогаешь второй девушке рода Хуа?
Странно.
— Генерал Хуа — добрый и честный человек, верный империи и государю, прославившийся своими подвигами на поле боя, — Сяо Юй тоже повернулся к ней и встретился с её взглядом. — К тому же третья девушка рода Хуа действительно провинилась. Её наказание вполне заслуженно. Ашу, разве я поступил неправильно?
— Наказание справедливо, — согласилась Сяо Юэшу, — просто я не ожидала, что ты прилюдно пощёчинаешь третью девушку Хуа.
Ударить девушку при всех — всё равно что отнять у неё жизнь.
Карета тем временем медленно тронулась. Колёса, проезжая по лужицам, разбивали на осколки отражение луны на мокрой земле.
В глазах девушки появилось любопытство.
— Братец, ты противоречишь сам себе.
— Ты говоришь, что помогаешь второй девушке Хуа из уважения к генералу, но третья девушка, хоть и рождена наложницей, всё равно дочь дома Хуа. Разве ты не был слишком суров к ней сегодня?
Она протянула слова, но, не дожидаясь ответа, поспешила добавить:
— Я не говорю, что ты не должен был наказывать третью девушку и не собираюсь вмешиваться в твои решения. Просто…
Сяо Юй снова повернулся к ней.
— Братец, пожалуйста, держись подальше от второй девушки Хуа.
Мужчина на мгновение замер.
— Ты ведь знаешь, — Сяо Юэшу придвинулась ближе, — что у неё когда-то была помолвка с наследным принцем. Да, государь тогда лишь вскользь упомянул об этом, без указа и печати. Но вдруг однажды он вспомнит? Братец, сегодня ты поступил опрометчиво.
Пальцы Сяо Юя, лежавшие на коленях, внезапно сжались.
Опрометчиво…?
Его глаза на миг блеснули.
В этот самый момент карета резко остановилась. Он инстинктивно вытянул руку и оперся на стенку.
— Приветствуем Ваше высочество! — раздался снаружи голос.
Откинув занавеску, он увидел двух чиновников в официальных одеждах, кланявшихся ему.
Это были люди из Управления цензоров. Судя по всему, они спешили в Зал Вечной Жизни и, заметив карету Циньского князя, остановились, чтобы выразить почтение. После поклона они попросили разрешения удалиться, сославшись на срочную необходимость доложить государю.
Сяо Юй, погружённый в свои мысли, не желал вмешиваться в дела Управления цензоров, поэтому лишь махнул рукой, отпуская их.
Он снова перевёл взгляд внутрь кареты, на сидевшую рядом сестру, и произнёс равнодушно:
— Я знаю о помолвке между наследным принцем и второй девушкой Хуа.
В шестнадцать лет она должна была вступить в Восточный дворец и стать супругой Сяо Цзинминя.
Он опустил глаза на тёмную полосу на своём мундире. В детстве учитель говорил ему, что, став чиновником, он будет носить одежду с такой полосой. Эта полоса станет напоминанием о долге, который будет сопровождать его всю жизнь.
Она будет заставлять его соблюдать правила подданства, уважать старших и следовать иерархии.
Как только он наденет этот мундир, полоса навсегда останется с ним.
Она будет направлять его, ограничивать и сдерживать всю его жизнь.
Глядя на эту полосу, он вдруг почувствовал, будто её цвет стал ярче — настолько ярким, что невозможно отвести взгляд и невозможно ослушаться её.
— Я знаю о помолвке между наследным принцем и ею. Не беспокойся, — сказал он.
Он знает меру.
Он всегда знал меру.
Услышав это, Сяо Юэшу наконец вздохнула с облегчением, но через некоторое время снова спросила:
— А за что ты сегодня наказал третьего брата?
Третий сын рода Сяо, Сяо Цзыцзин, был лентяем и бездельником.
Сяо Юй приподнял бровь.
— Ты уже узнала об этом?
Девушка довольно улыбнулась.
— Братец, спроси сам: есть ли в столице хоть что-то, чего бы не знала Ашу?
Хотя он понимал, что она шутит, Сяо Юй не стал спорить и прямо ответил:
— Сегодня он нарушил правила, и я наказал его по семейному уставу.
— За что именно?
— За неуважение к старшим и дерзость.
— А кому именно?
Сяо Юй не смог сдержать улыбки.
— Ладно, рассказывай. Что твои «маленькие осведомители» наговорили тебе на этот раз?
— Я знаю ровно столько, сколько сделал ты, братец, — подмигнула она. — Всё, что происходило сегодня вечером в поместье, дошло до моих ушей. Подумай сам: что подумает бабушка, что скажет государь и что заговорит вся столица, если ты и дальше будешь общаться со второй девушкой Хуа и открыто защищать её?
Братец — разумный человек. Когда прийдёшь в себя, сам всё поймёшь.
Поэтому ей не стоило слишком волноваться.
Мужчина чуть выпрямил спину. Он сидел в карете совершенно прямо, и даже лёгкое покачивание экипажа не могло нарушить его осанки.
— Я защищаю правду, а не своих, — произнёс он, не меняя выражения лица.
— Хорошо, — кивнула Сяо Юэшу. — Братец прав: ты защищаешь правду, а не своих.
Увидев её серьёзный вид, Сяо Юю снова захотелось улыбнуться. В этот момент карета остановилась, и Ушуй откинул занавеску.
— Ваше высочество, шестая госпожа, мы прибыли.
Сяо Юэшу первой выпрыгнула из кареты, прошла несколько шагов и обернулась, бросив брату игривый взгляд.
— Братец, не забывай то, о чём мы говорили!
Сяо Юй тоже вышел и кивнул ей.
Лишь тогда она, довольная, удалилась под руку со служанкой.
— Ваше высочество, — Ушуй поднял глаза и с любопытством спросил фиолетового господина, — о чём с вами говорила шестая госпожа?
— Ни о чём особенном, — ответил тот после паузы. — Просто всякие пустяки. Не стоит об этом думать.
Просто пустяки.
Что с ним происходит? Почему он тратит столько сил на такие мелочи?
— Ушуй, принеси из кабинета книгу, которую я не дочитал вчера.
Ему нужно немного переписать текст, прежде чем лечь спать.
----------
В главных покоях ещё горел свет.
Он раскрыл свиток, взял кисть и начал выводить строки чёрнил, не отрывая взгляда от текста.
Рядом стоял слуга, аккуратно растирая чернильный камень.
— Ваше высочество, — осторожно заговорил тот, взглянув на глубокую ночь за окном, — уже очень поздно. Пора отдыхать. Не надорвите здоровье и не испортите зрение.
Сяо Юй крепче сжал кисть, не поднимая глаз.
Юноша тут же замолчал и начал растирать чернила с ещё большей энергией.
Через некоторое время князь, словно только сейчас услышав слова слуги, поднял голову и взглянул на него.
— Достаточно. Можешь идти. Скажи Ушую, чтобы разбудил меня пораньше завтра.
Ему ещё нужно разобраться с делом юй фу жун.
Получив приказ, слуга поспешно поклонился и вышел. В тот самый момент, когда дверь закрылась, в комнате воцарилась странная тишина. Сяо Юй бросил кисть и уставился на свиток. Кривые чернильные строки раздражали его, вызывая беспокойство.
Он захлопнул книгу и отбросил её в сторону.
Поднявшись, он потянулся и направился к постели.
Сняв одежду и опустив занавески, он лёг. Но почему-то в груди будто застрял ком, и даже лунный свет за окном казался сегодня особенно тревожным.
Прошло немало времени, прежде чем он наконец уснул.
Сознание стало мутным, и перед глазами вдруг вспыхнул огонёк. Слабый свет упал ему на лицо, и Сяо Юй открыл глаза.
За полупрозрачной занавеской он увидел фигуру девушки, сидевшей за его столом.
— Ты… — Он широко раскрыл рот от изумления, глядя на неожиданно появившуюся в его комнате незнакомку, и с трудом выдавил: — Кто ты?
Девушка, будто не слыша его, погружённо читала книгу.
Он позвал её ещё несколько раз, но она не реагировала и даже перевернула страницу.
Не выдержав, Сяо Юй сел, встал с кровати, откинул занавеску и, накинув первую попавшуюся одежду, направился к ней.
Его шаги были тихи.
Лунный свет за окном тоже был тих.
— Девушка, — произнёс он, оказавшись всего в нескольких шагах от неё, — кто ты и почему находишься в моей комнате?
Зачем ты здесь читаешь?
http://bllate.org/book/7080/668377
Готово:
