Средняя продолжительность жизни зверолюдов составляет около двухсот восьмидесяти лет, а у тех, чей физический уровень особенно высок, она может достигать даже трёхсот пятидесяти.
Каждый император из династии правителей Империи живёт как минимум до трёхсот лет, однако обычно отрекается от престола ещё до двухсотпятидесятилетнего возраста: человеческие силы не безграничны, а повседневные государственные дела требуют слишком много энергии. С возрастом справляться с ними становится всё труднее.
Именно благодаря столь долгой жизни, несмотря на то что в Империи повсеместно соблюдается моногамия и чем выше физический уровень зверолюда, тем сложнее ему зачать потомство, нынешний император Лэй Сяо всё же имеет трёх сыновей и одну дочь.
В империи зверолюдей женщины обладают равным правом наследования престола.
Хотя Лэй Цзэ сейчас и является наследным принцем, на самом деле он самый младший среди нынешнего поколения императорской семьи. Более того, до пятнадцатилетнего возраста его тело было настолько слабым, что он постоянно находился на лечении на королевской планете-санатории.
Лишь после пятнадцати лет Лэй Цзэ вернулся на имперскую планету Дицзду.
Однако всего за несколько десятков лет он превратился из хрупкого четвёртого принца в наследника престола, обойдя трёх старших братьев…
Такая скорость, такие методы — явно не для мягкого, добродушного или нерешительного человека.
Чёрная кошка лениво потянулась, лапкой провела по щекам, зевнула, обнажив два острых клычка, и уютно устроилась на голове Е Вэнья, словно чёрная шапочка.
— Прошу прощения, пассажирка, ваш кот также должен пройти сканирование на контрольно-пропускном пункте, — вежливо напомнила новая сотрудница порта, улыбаясь.
— Хорошо, — кивнула Е Вэнья, сняла с плеча рюкзак, набитый эликсирами и травами, положила его на стол сканера, а затем аккуратно сняла чёрную кошку со своей головы и тоже поместила на контрольную поверхность.
...
Тем временем в другом месте.
Лэй Цзэ сел в чёрный парящий автомобиль. Офицер, ранее разговаривавший с ним, последовал за ним и занял место рядом с водителем.
Он обернулся к принцу и серьёзно спросил:
— Ваше Высочество, стоит ли мне заняться той чёрной кошкой?
— Нет необходимости, — мягко рассмеялся Лэй Цзэ, покачав головой. — Та девушка выглядит очень доброй. Если Чёрныш умрёт, госпожа Е будет в отчаянии. Это всего лишь озорное домашнее животное, не стоит поднимать шум из-за такой мелочи. Расслабьтесь, заместитель командира Цуй.
— Да, Ваше Высочество, я действительно слишком напряжён, — офицер, которого звали заместителем командира Цуй, немедленно склонил голову в почтительном поклоне, но тут же перешёл к другой теме, и выражение его лица стало возмущённым. — Только что пришло сообщение с планеты K-0218: Первый и Второй легионы уже прибыли туда и намерены прочесать всю планету заново. Нужно ли нам предпринять какие-либо меры? Эти два легиона ведут себя совершенно неприемлемо! Они даже не доверяют словам самого императора!
— Мы искали на этой планете так долго и нашли лишь обломки меха маршала Сяо. Никаких следов самого маршала! Если бы не наш легион, оказавшийся поблизости, не только обломков меха маршала Сяо не нашли бы — многие семьи военнослужащих из этих легионов понесли бы невосполнимые потери! И вместо благодарности они позволяют себе такое неуважение к Вашему Высочеству!
Заместитель командира Цуй всё больше разгорячался.
Хотя Императорская военная академия формально открыта для всех жителей Империи, на самом деле большинство поступающих — дети тех, кто уже служит в армии. Среди них есть как аристократы, так и простолюдины, но все без исключения получали наставления от старших с детства. Без этого обычному человеку просто невозможно достичь уровня, необходимого для поступления в столь престижное учебное заведение.
— Люди из этих легионов были подчинёнными маршала Сяо. Теперь, когда маршал пропал без вести, их тревога вполне объяснима, — Лэй Цзэ смотрел в окно автомобиля, его взгляд был глубоким и задумчивым. — Пусть ищут... Не мешайте им. Просто следите за происходящим и немедленно сообщайте мне обо всём важном.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — ответил заместитель командира Цуй, хотя в душе всё ещё кипела досада. Однако, видя полное безразличие наследного принца, он предпочёл промолчать.
— Прикажи водителю ехать быстрее. Я хочу добраться до королевского поместья за тридцать минут. Болезнь прабабушки — дело серьёзное, нельзя терять ни минуты, — добавил Лэй Цзэ, закрывая глаза для отдыха на заднем сиденье.
— Есть, Ваше Высочество! — раздался ответ, и внутри автомобиля снова воцарилась тишина.
............
Тем временем в другом месте.
Лицо Е Вэнья побледнело, губы плотно сжались:
— Вы точно не шутите, сударыня? Вы говорите, что моему коту осталось недолго?
Автор говорит: «Поверьте, если можно, мой главный герой ещё не успел поцеловать героиню, как его поцеловал второй мужчина».
Чёрная кошка: «Прочь!»
— Прошу вас, не шутите так со мной! Такая жестокая шутка совсем не смешна!
Е Вэнья нахмурилась, её лицо стало суровым.
— Хотя я и не ветеринар, а этого малыша я подобрала всего три дня назад, посмотрите на его зубы. Вторые резцы ещё не стёрлись от пищи, значит, ему меньше года — примерно от восьми месяцев до года. Обычные дикие кошки даже в дикой природе живут как минимум пять–шесть лет. А теперь он стал моим питомцем и будет жить дома. Как он может умереть так скоро?
Только что, пока Е Вэнья стояла у контрольного стола, маленького Чёрныша тоже тщательно просканировали специальным прибором. И вместо того чтобы сразу назвать сумму пошлины, которую нужно заплатить, сотрудник первой фразой произнесла: «Ваш кот, скорее всего, проживёт недолго». От этих слов лицо Е Вэнья мгновенно изменилось, её бледные, но прекрасные черты застыли, а губы сжались в тонкую линию.
— Успокойтесь, пожалуйста, госпожа! — сотрудница, державшая в руках сканер, тоже была серьёзна. — Я профессиональный работник контрольно-пропускного пункта и никогда не позволю себе таких шуток с пассажирами.
— Ваш кот внешне выглядит вполне здоровым: бегает, прыгает, ест нормально и не имеет видимых травм. Однако сканер показал у него тяжёлое расстройство психической энергии. Его тело ранее получило серьёзные повреждения, и в таком состоянии оно быстро истощится.
Голос сотрудницы звучал тяжело, а взгляд, брошенный на чёрную кошку, был полон сочувствия. Она посмотрела то на кошку, то на Е Вэнья:
— Такое заболевание не лечится в обычных ветеринарных клиниках… Вам нужно обратиться в крупную больницу к опытному алхимику. Но это будет стоить недёшево… В общем, госпожа, будьте готовы морально.
— Тяжёлое расстройство психической энергии? Вы имеете в виду бешенство? — брови Е Вэнья взметнулись. — Но бешенством болеют только зверолюды! Чёрныш — обычная чёрная кошка, как он вообще мог заразиться бешенством?
В империи зверолюдей физический уровень и психическая энергия являются ключевыми показателями способностей каждого индивида.
Длительное употребление мяса чудовищ может загрязнить психическую энергию, а тяжёлые бои с сильными противниками могут нанести ей непоправимый урон. В результате возникает психическое расстройство, ведущее к физическому коллапсу. Пациенты с тяжёлой формой такого расстройства теряют способность принимать звериную форму после пробуждения и получают диагноз «бешенство».
На поздних стадиях болезни пациент полностью теряет сознание и начинает без разбора атаковать всех вокруг, пока не иссякнут его силы и он не умрёт.
За всю историю империи зверолюдей не было создано ни одного лекарства, официально заявленного как излечивающее бешенство. Существуют лишь дорогие эликсиры, способные временно облегчить симптомы и немного отсрочить финальную стадию.
По сути, диагноз «бешенство» — это приговор.
Сотрудница с сочувствием посмотрела на Е Вэнья и чёрную кошку:
— Наш сканер — не профессиональный медицинский прибор. Он предназначен для базовой проверки психической энергии зверолюдов, чтобы предотвратить вспышки бешенства в порту… Возможно, состояние вашего питомца не так плохо, как кажется. Советую вам сходить в больницу для точной диагностики.
— У обычных животных расстройства психической энергии встречаются редко, но у чудовищ — довольно часто. Обычные животные могут эволюционировать в чудовищ, а значит, теоретически могут страдать от подобных расстройств… Лучше всё-таки провериться в больнице, — добавил другой сотрудник, подойдя к Е Вэнья.
Вокруг контрольного стола на мгновение повисла тишина. Бай Ся с тревогой смотрел то на Е Вэнья, то на чёрную кошку, спокойно сидевшую на столе. За эти три дня он хорошо понял, как сильно эта девушка привязалась к только что подобранному питомцу.
— Спасибо, что сообщили мне об этом. Скажите, пожалуйста, сколько я должна заплатить звёздных кредитов? — серьёзно спросила Е Вэнья. После недолгого размышления она решила не терять времени и немедленно отправиться в больницу, чтобы выяснить подробности о состоянии Чёрныша.
Как мастер эликсиров высочайшего уровня с мощной психической энергией, Е Вэнья, конечно, обладала выдающимися способностями, но знаний о современном бешенстве у неё было мало.
Первоначальное тело, в которое она попала, принадлежало обычному человеку, не способному пробудиться и принять звериную форму, поэтому вопросами бешенства она никогда не интересовалась.
Обычные люди, не прошедшие пробуждение, как правило, имеют низкий физический уровень, не служат в армии и почти не употребляют мясо чудовищ, а значит, практически не подвержены риску заражения бешенством.
К тому же рецепты эликсиров для подавления бешенства относятся к продвинутому курсу алхимии, а первоначальное тело Е Вэнья было отъявленной двоечницей и ничего в этом не понимало.
Чёрныш и травы в рюкзаке обошлись Е Вэнья в четыре тысячи звёздных кредитов. Она аккуратно поместила кошку обратно в рюкзак, прищурилась и задумалась.
Хотя она и не знала точного рецепта эликсира для подавления бешенства, у неё имелся значительный опыт в очистке организмов от тёмной материи и восстановлении нарушенной психической энергии.
«И чудовища, и насекомые-чужие содержат огромное количество тёмной материи. Заболевания, вызванные длительным контактом с ними, на девяносто процентов связаны именно с тёмной материей…» — долго размышляла Е Вэнья. Её тревога постепенно улеглась, и ситуация уже не казалась столь безнадёжной, как в первый момент, когда она услышала фразу: «Ваш кот проживёт недолго».
Когда настала очередь Бай Ся и Пань Му проходить досмотр, всё прошло гораздо быстрее — всего за три минуты они завершили процедуру. Поскольку у них не было при себе никаких трав, им даже не пришлось платить пошлину. Они вышли из порта Дицзду вместе с Е Вэнья.
По дороге они встречали многих однокурсников в серебристо-белой военной боевой форме. На лицах некоторых читалось облегчение от того, что они выжили, у других — горе от утраты близких.
Бай Ся бросил взгляд на проходящих студентов, тихо вздохнул и повернулся к Е Вэнья:
— Е Вэнья, инструктор сказал, что у нас недельный отпуск… Ты собираешься сразу ехать домой или останешься в общежитии?
Согласно правилам военной академии, все студенты обязаны жить в кампусе во время учёбы, но на каникулах они могут выбирать, где проводить время. Большинство студентов, чьи семьи живут на имперской планете Дицзду, обычно возвращаются домой.
Бай Ся и Пань Му заранее договорились поехать каждый к себе, ведь практические экзамены полностью вымотали их.
— Я сначала зайду в больницу, а потом навещу родных, — честно ответила Е Вэнья, не желая скрывать своих планов.
На самом деле, когда она только сошла с военного корабля, она не собиралась сразу возвращаться в семью Е. Она ещё не была готова к общению с родственниками и планировала подождать хотя бы две недели, прежде чем наведаться домой.
Но планы изменились: раз Чёрныш болен, его нужно лечить как можно скорее. А для лечения нужны подходящие ингредиенты. Где в бескрайнем космосе она найдёт нужные травы? В одиночку, стараясь сохранить низкий профиль и не выдать свои необычные способности, вылечить Чёрныша будет крайне сложно. Без помощи семьи Е, местных «знатоков», здесь не обойтись.
— Сходим вместе? Нужна помощь? — с беспокойством спросил Бай Ся, особенно внимательно глядя на чёрную кошку, которая всё это время молча сидела у Е Вэнья на руках.
http://bllate.org/book/7079/668315
Готово:
