Лян Сяосяо попыталась улыбнуться, но не смогла. Неужели он собирается её устранить? Она поспешила сменить тему:
— Теперь, когда барьер разрушен, в яме ведь ничего нет. Кристалл культивации Владыки Демонов, наверное, уже кто-то забрал?
— Верно. Кристалл уже проявил себя, но его нынешний владелец ещё не знает его истинной силы.
Цинь Цзянлань бросил на Лян Сяосяо многозначительный взгляд.
— Тогда это же крайне опасно!
— Мне не страшно, — ответил Цинь Цзянлань.
Эти слова застали Лян Сяосяо врасплох.
— Братик, сестричка, скорее уходите! — испуганно прошептал мальчик, прячась за спину Лян Сяосяо. — Чудовище каждый день в полдень обходит гору, а оно вот-вот придёт. Хотя раньше оно не могло меня ранить, вид у него всё равно ужасный.
— Сюйцзу, что делать? Уйдём? — спросила Лян Сяосяо.
Цинь Цзянлань взглянул на её руку, поглаживающую голову ребёнка. Он всё ещё отчётливо помнил, как эти пальцы скользили по его шерсти.
— Уйти? Ты сомневаешься в моей силе или переоцениваешь мощь чудовища?
Раз Цинь Цзянлань так сказал, Лян Сяосяо решила не церемониться. Она прикрыла мальчика собой и встала рядом с Цинь Цзянланем в боевой стойке.
Тот бросил на неё быстрый взгляд.
— Ты что делаешь?
Лян Сяосяо посчитала вопрос риторическим.
— Помогаю Сюйцзу отразить врага.
Цинь Цзянлань сделал шаг вперёд и встал перед ней.
— Оставайся за моей спиной.
Лян Сяосяо замерла в изумлении, но мальчик всё понял.
— Сестричка, это же братик нас защищает?
«Защищает…» Лян Сяосяо взглянула на спину Цинь Цзянланя — даже в ней чувствовалась ледяная отстранённость. Она быстро выкинула это слово из головы.
— Братик просто… боится, что мы помешаем ему.
Не договорив и последних слов, она почувствовала, как земля под ногами слегка задрожала. Издали донёсся тяжёлый, неспешный топот.
— Оно идёт… — прошептал мальчик, прижимаясь к талии Лян Сяосяо. В его глазах читался ужас.
Шаги были неравномерными, с паузами в несколько секунд. Цинь Цзянлань не отрывал взгляда от склона горы. Из-за уступа показалось чудовище огромных размеров.
Голова у него была крошечной, но рост достигал двух этажей. Тело — громоздкое и неуклюжее, оттого шаги и были такими медленными.
Заметив на своей территории двух чужаков с необычной аурой — особенно того, в зелёной одежде, — чудовище инстинктивно отступило на шаг. Аура Цинь Цзянланя вызывала у него страх.
Цинь Цзянлань холодно усмехнулся, и это разъярило монстра. На этом холме он был королём много лет. Единственное существо, до которого он не мог добраться, — тот самый мальчик. Всех остальных, кто осмеливался вызвать его, он уже съел.
Чудовище занесло свою жирную лапу, и от удара поднялся сильный ветер.
Лян Сяосяо прикрыла ребёнку глаза и машинально зажмурилась. Цинь Цзянлань едва заметно улыбнулся и, не двигаясь с места, остановил лапу чудовища в воздухе.
Монстр напрягся изо всех сил, но не смог сдвинуть её ни на дюйм. Тогда он взмахнул другой лапой. На этот раз никто не мешал, и чудовище обрадовалось — вот-вот оно отправит этого наглеца в полёт. Но в этот миг вокруг Цинь Цзянланя вспыхнула ослепительная аура.
В глазах монстра, ещё мгновение назад полных ярости, вспыхнул ужас. Но было уже поздно.
Цинь Цзянлань собрался нанести удар, но вдруг из-за спины просвистел луч духовной энергии и пробил горло чудовища насквозь. Тёплая кровь брызнула на зелёный подол одежды Цинь Цзянланя, ярко выделяясь на ткани.
Чудовище попыталось обернуться и укусить нападавшего, но Цинь Цзянлань вспыхнул лютой яростью. Он нанёс полный силы удар, и монстр полетел, словно разорванный ветром змей, врезавшись в противоположную скалу.
От удара гора содрогнулась, и сверху посыпались камни. Один из крупных обломков угодил чудовищу прямо в голову, и оно окончательно затихло.
— Ты хоть понимаешь, насколько это было опасно?! — Цинь Цзянлань резко обернулся. Его лицо ещё не остыло от адреналина боя. Хотя он всегда был холоден, эмоции обычно оставались ровными. Лян Сяосяо впервые видела его почти в ярости.
— Сюйцзу… вы что, переживаете за меня?
Она не удержалась и задала вопрос, давно вертевшийся у неё на языке.
Цинь Цзянлань мгновенно остыл. Огонь в его глазах погас, и он моргнул, пытаясь вернуть себе привычную ледяную отстранённость.
Лян Сяосяо заметила, как он машинально поправил подол. Она достала из кармана розовый платок.
— Подол Сюйцзу испачкался. Позвольте мне протереть.
Она опустилась на колени и аккуратно впитывала кровь платком, но та уже въелась глубоко в ткань.
Цинь Цзянлань смотрел сверху: виднелся чистый лоб Лян Сяосяо и длинные ресницы.
— Вставай. Не нужно этого.
Она поднялась.
— Жаль, что нет воды. Теперь будет трудно отстирать.
Платок уже был испорчен, и хотя Лян Сяосяо хотелось забрать его с собой, запах крови вызывал тошноту. Пришлось с тяжёлым сердцем выбросить.
Цинь Цзянлань бросил взгляд на валявшийся на земле платок.
— Пойдём.
— Братик, сестричка, вы можете взять меня с собой? — мальчик потянул Лян Сяосяо за край одежды, и его глаза наполнились слезами.
Она ласково погладила его по голове.
— Можно мне взять его с собой? Обещаю, он не помешает. Как только доберёмся до пика Циньлао, я найду ему семью, где он сможет пожить…
Цинь Цзянлань посмотрел на её умоляющее лицо и не выдержал:
— Хм.
— Спасибо, Сюйцзу! — Лян Сяосяо обняла ребёнка и направилась вниз по склону.
Цинь Цзянлань остановился, сделал шаг назад и поднял с земли платок.
…
Заколдованная повозка добралась до пика Циньлао всего за один день.
Поскольку уже приближался Новый год, ежегодное празднование устраивалось поочерёдно между сектами, и в этом году очередь выпала именно пику Циньлао. Почти все главы сект уже собрались.
Среди них были Дин Фучэн и Цзян Пинъянь. Цинь Цзянланю нужно было лишь появиться и обменяться приветствиями с другими, а Лян Сяосяо с ребёнком стояли рядом.
По дороге она успела немного привести мальчика в порядок. Под слоем грязи оказалось, что он очень миловиден, а на переносице у него была маленькая родинка.
— Сестричка, а кто этот ребёнок? — подошла Цзян Пинъянь. Мальчик вёл себя так тихо и вежливо, что вызывал сочувствие.
— Сестричка, я сам не знаю, кто я, — опередил Лян Сяосяо мальчик. — У меня даже имени нет.
Лян Сяосяо уже собиралась погладить его по голове, чтобы успокоить, но вдруг заметила, что в зале воцарилась полная тишина.
— Запрещено шуметь! — тихо, но строго прикрикнул Дин Фучэн.
Цинь Цзянлань оставался невозмутимым, как будто ничего не происходило. Дин Фучэн, смущённый, обратился к главе пика Циньлао:
— Глава Фан, простите мою ученицу. Она неумышленно нарушила порядок.
Фан Тяньхун лишь махнул рукой.
— Не в этом дело. Скажите, пожалуйста, не из секты «Цанъу» ли этот ребёнок?
В его голосе слышалась тревога, будто он боялся напугать мальчика.
Тот спрятался за спину Лян Сяосяо. Она погладила его по щеке.
— Нет, мы с Сюйцзу подобрали его по дороге. Он потерял родителей и жил один в горах.
Фан Тяньхун спустился с возвышения и остановился в нескольких шагах от ребёнка. Увидев родинку на переносице, он взволновался ещё больше.
— У тебя на руке тоже есть родинка?
Мальчик вздрогнул, вышел из-за спины Лян Сяосяо и закатал рукав. На предплечье действительно была родинка.
— Жу-эр! Мой сын! — Фан Тяньхун расплакался и крепко обнял мальчика. Тот почувствовал что-то знакомое и, хоть и робко, тоже обнял отца.
Лян Сяосяо не ожидала, что случайная доброта приведёт к такому счастливому исходу. Она взглянула на Цинь Цзянланя и увидела, что тот тоже смотрит на сцену воссоединения. В его глазах, казалось, мелькнула тёплая улыбка.
После дополнительных проверок подтвердилось: мальчик и вправду был сыном Фан Тяньхуна, пропавшим много лет назад, — Фан Жу.
История Фан Тяньхуна была достойна восхищения. Секта пика Циньлао славилась решительностью в борьбе с демонами и злыми духами. Несколько лет назад, когда он гулял с женой и сыном, в их регионе разбушевался демон. Фан Тяньхун вступил в бой, но столкнулся с Владыкой Демонов, который похитил его сына. Убив демона, Фан Тяньхун так и не нашёл ребёнка. С тех пор он не переставал искать его, а его супруга сошла с ума от горя.
Теперь, обретя сына, Фан Тяньхун сначала рыдал от счастья, а потом не мог нарадоваться. Фан Жу, хоть и понимал, что нашёл семью и больше не сирота, всё ещё чувствовал себя неловко и не отпускал руку Лян Сяосяо.
Фан Тяньхун немедленно объявил, что устроит пир в честь возвращения сына — ещё до официального празднования Нового года.
Он увёл Фан Жу, чтобы насладиться семейным счастьем, а собравшиеся главы сект разошлись. Лян Сяосяо тем временем осматривала зал. В её памяти всплыло описание из оригинала: Диэ Юнь — красота неопределимого пола.
Но, осмотрев всех, она так и не увидела никого, кто бы соответствовал этому описанию. Разочарованная, она последовала за проводником.
На пике Циньлао для каждого гостя подготовили комнаты. Цинь Цзянланю и Дин Фучэну отвели лучшие покои, а Цзян Пинъянь, будучи первой ученицей, тоже получила более комфортабельное жильё, чем Лян Сяосяо.
Проводник сначала отвёл Цинь Цзянланя в уединённый дворик. Когда Лян Сяосяо машинально двинулась следом, чтобы уйти, проводник вежливо её остановил.
— Прошу прощения, госпожа Лян. Глава приказал: вы с Сюйцзу — благодетели пика Циньлао, и в вашем размещении нельзя допустить никаких недостатков. Ваша комната находится рядом с покоем Сюйцзу. Я откланяюсь. Пожалуйста, отдыхайте.
Цзян Пинъянь еле сдерживала улыбку, а Дин Фучэн внимательно изучал Лян Сяосяо. Эта ученица, которая раньше доставляла столько хлопот, явно изменилась.
— Сюйцзу, не беспокойтесь, — поспешила заверить Лян Сяосяо. — Я точно не потревожу вас.
Она быстро юркнула в комнату со своей корзинкой за спиной.
Раскрыв корзину, она выпустила рыжего кота.
— Бедняжка, наверное, задохнулся там. Теперь можешь вылезать, только никому не попадайся на глаза.
Кот ласково потерся о её руку. Лян Сяосяо поняла и начала гладить его по спине. Удовлетворённый, кот встряхнулся и прыгнул к окну.
— Куда ты? — крикнула она, но кот уже выскочил наружу.
Лян Сяосяо бросилась к двери, но прямо на пороге столкнулась с Цинь Цзянланем.
— Здравствуйте, Сюйцзу, — поздоровалась она, лихорадочно оглядываясь в поисках кота.
— Ты что ищешь? — уголки губ Цинь Цзянланя дрогнули в загадочной улыбке.
— Да ничего особенного.
Она заметила, что Цинь Цзянлань сменил одежду, и с тревогой спросила:
— Сюйцзу, вы что, уже встречались с Диэ Юнем?
Цинь Цзянлань был одет в тёмно-зелёное, строгое и благородное одеяние.
— Да.
Он явно не желал продолжать разговор, и Лян Сяосяо не настаивала — всё равно она скоро сама его увидит.
Но едва они вышли из двора, как туда вошёл лысый монах.
— Сюйцзу, глава просит вас пройти в отдельный павильон.
Монах сложил ладони в молитвенном жесте. Цинь Цзянлань холодно усмехнулся.
— У меня с Ляофанем, кажется, не так много общего, чтобы «продолжать беседу».
Монах смутился.
— Глава сказал: дела секты — одно, личные дела — другое. Рано или поздно он даст вам, даст секте «Цанъу» объяснения.
Ляофань, видимо, заранее предвидел такой ответ и подготовил монаха.
— Объяснения? Посмотрим, как именно Ляофань собирается объясняться!
Лян Сяосяо ничего не поняла, но одно было ясно точно: встреча с Диэ Юнем снова откладывается.
Рыжий кот исчез. Лян Сяосяо села на каменную скамью и начала практиковать «Метод Чистого Сердца».
— Сюйцзу здесь? — раздался низкий, но мягкий голос.
Лян Сяосяо вздрогнула, и на ладони тут же возникло странное ощущение. К счастью, перстень вовремя засиял и подавил знак на её руке.
Она подняла глаза. Перед ней стоял юноша с изящными чертами лица и вежливой улыбкой. Если бы не мужская одежда, Лян Сяосяо подумала бы, что это девушка.
В голове мелькнуло имя:
— Диэ Юнь?!
Тот удивился, внимательно осмотрел Лян Сяосяо и, убедившись, что не знает её, спросил:
— Откуда ты знаешь моё имя?
Лян Сяосяо спрыгнула со скамьи и взволнованно вытащила из кармана мешочек с ароматными травами.
— Это я — Сяосяо, Лян Сяосяо! Разве ты не помнишь? В детстве я прогнала тех, кто тебя обижал. Потом Глава Диэ даже пошутил, что мы обменялись обручальными подарками и обручились!
Лицо Диэ Юня, гладкое и без единого волоска, мгновенно покраснело.
— Это же была просто детская шутка…
http://bllate.org/book/7076/668078
Готово:
