— Я на этот раз пришёл просто…
— Что ты делаешь?
Не дав Лян Сяосяо договорить, в дверях появился ещё один мужчина. У него были алые губы и белоснежные зубы, осанка — гордая, черты лица — прекрасные. По покрою халата бессмертного он был всего лишь обычным учеником, но тон его речи звучал как упрёк и обвинение.
Увидев мешочек с ароматными травами в руках Лян Сяосяо, мужчина развернулся и ушёл. Этот мешочек был точь-в-точь таким же, какой Диэ Юнь подарил ему в детстве. Он берёг его как сокровище, а оказалось, что Диэ Юнь раздаёт такие всем подряд.
— Циншань!
Диэ Юнь попытался броситься вслед, но его тело было изранено. Из-за резкого движения он потянул рану и чуть не рухнул на пол.
Лян Сяосяо мгновенно среагировала и подхватила его до того, как он упал.
Однако ощущение в ладонях поразило её до глубины души.
Диэ Юнь, пылая от стыда и гнева, вырвал свою грудь из её рук.
Лян Сяосяо окинула его взглядом с ног до головы.
— Ты что…
— Замолчи! — рявкнул Диэ Юнь.
Лян Сяосяо тут же плотно сжала губы, но тут же снова раскрыла рот:
— Не волнуйся, я никому не скажу.
— Так ты всё ещё хочешь, чтобы я на тебе женился? — холодно усмехнулся Диэ Юнь.
Лян Сяосяо замахала руками:
— Нет-нет, ты неправильно понял! Даже если бы ты оказался мужчиной… я всё равно не захотела бы выходить за тебя. Просто раньше у меня в голове вода была. Я обидела нашего Сюйцзу, и теперь хочу найти тебя, притвориться, будто мы собираемся пожениться, а потом уйти из секты «Цанъу». А там и расторгнуть помолвку — не проблема.
Лян Сяосяо раскрыла секрет Диэ Юня и выпалила всё, что задумала.
Выражение лица Диэ Юня немного смягчилось.
— Ты разве не слышала слухов, что я склонен к мужской любви? Да и расторжение помолвки — не лучшая репутация для девушки. После этого тебе будет трудно найти жениха.
— Именно потому, что я знаю о твоих склонностях, я и решила, что это абсолютно безопасно. Но, похоже, твои предпочтения всё-таки обычные… Впрочем, я и не собиралась замуж. Главное — подальше от Сюйцзу, и я буду счастлива.
— Подальше от кого?
Лян Сяосяо не ожидала, что Цинь Цзянлань вернётся так быстро. Она тут же перестроила выражение лица:
— Я имела в виду, что в новом году хочу держаться подальше от всяких неприятностей, чтобы впереди были только хорошие события.
Цинь Цзянлань фыркнул, явно не поверив.
Диэ Юнь, увидев возвращение Сюйцзу, почтительно сложил руки и поклонился:
— Диэ Юнь приветствует Сюйцзу.
— Можешь не кланяться. Вижу, вы уже успели повидаться.
Диэ Юнь взглянул на Лян Сяосяо:
— Я только что пришёл к Сюйцзу, но вышел как раз в тот момент, когда его не оказалось. Так что немного побеседовал с Сяосяо.
— О? Неужели возобновили детскую дружбу? — холодно осведомился Цинь Цзянлань.
— Да, возобновили. Не ожидал, что спустя столько лет Диэ Юнь станет ещё красивее, чем в детстве. Видимо, правда говорят: мальчик растёт — красота расцветает.
Сначала Диэ Юнь волновался, не зная, насколько Лян Сяосяо осведомлена, боялся, что она раскроет его тайну. Но теперь, услышав её слова, он успокоился и незаметно бросил ей благодарственный взгляд.
— Как твои раны? — Цинь Цзянлань повернулся к Диэ Юню, загораживая Лян Сяосяо.
Диэ Юнь снова поклонился:
— Благодарю Сюйцзу за заботу. Рана не заживает — что-то странное на неё попало. Мне не остаётся ничего, кроме как нарушить обещание.
Он засучил рукав: рука была обмотана бинтами, уже пропитанными кровью.
— На теле ещё несколько таких мест. Кожа почти сгнила, и кости видны.
— Это не магическая скверна? — Лян Сяосяо выглянула из-за спины Цинь Цзянланя.
Диэ Юнь покачал головой:
— Нет, но действие такое же. Такого раньше никогда не встречал.
Цинь Цзянлань задумался, затем спросил:
— Кто тебя ранил?
Диэ Юнь горько усмехнулся:
— Признаться, стыдно. Обычный змеиный демон. Я заметил, как он в городе поглощает жизненную энергию людей, но он опередил меня и нанёс удар первым.
Цинь Цзянлань краем глаза наблюдал за реакцией Лян Сяосяо.
— Как выглядел этот змеиный демон?
Диэ Юнь напряг память:
— Было очень темно, но я всё же разглядел — красная змея. Лица не увидел.
— Змеиный демон… красная змея… — Лян Сяосяо тихо повторила про себя. Такая примета напомнила ей того самого змеиного демона, которого она видела. То, что Диэ Юнь ранен, а демон появился здесь — слишком много совпадений.
Цинь Цзянлань, заметив её задумчивость, едва заметно усмехнулся:
— Вот пилюли. Принимай раз в месяц. А как здоровье Главы Диэ?
Диэ Юнь вздохнул:
— Без изменений. Та магическая скверна проникла в кости и каждый месяц даёт о себе знать. К счастью, есть пилюли Сюйцзу — без них отец не протянул бы столько лет.
Несколько лет назад Диэ Цяньфэн сражался с Повелителем демонов и получил ранение. Та скверна оказалась необычной: внутри тела она превратилась в нечто плотное и приросла к костям, причиняя невыносимую боль. Лишь пилюли Цинь Цзянланя, сваренные по древним рецептам, позволяли хоть как-то смягчить страдания и не дать Диэ Цяньфэну покинуть этот мир.
— Эти демоны — все сплошь злодеи, — воскликнула Лян Сяосяо. — Их всех следует уничтожить!
— Верно, демоны — одни лишь палачи, — ответил Цинь Цзянлань, вкладывая в слова скрытый смысл.
Цзян Пинъянь вошла во двор и как раз увидела, как на лице Сюйцзу мелькнула едва уловимая улыбка. Она на миг замерла — давно уже не видела его улыбающимся.
— Пинъянь приветствует Сюйцзу и Младшего Главу Диэ, — сказала она, кланяясь, а затем улыбнулась Лян Сяосяо: — Сестра.
— Что случилось?
Цзян Пинъянь почтительно ответила:
— Только что получили сообщение: Глава Фань перенёс пир на вечер.
— Видимо, Глава Фань не может скрыть радости, — заметил Диэ Юнь, бросив взгляд на Лян Сяосяо. Та выглядела нервной, будто избегала чего-то.
— Понял, — отозвался Цинь Цзянлань, недовольный вниманием Диэ Юня к Лян Сяосяо.
— Глава просил немедленно пригласить Сюйцзу и сестру.
— Ещё слишком рано. Передай Дин Фучэну, пусть подождёт, — Цинь Цзянлань любил тишину, а шумная компания младших Глав ему не по душе.
— Да, ученица поняла, — Цзян Пинъянь склонила голову.
Это устраивало Лян Сяосяо: Цинь Цзянлань прервал их разговор, и теперь она могла убедить Диэ Юня.
Но едва Цинь Цзянлань обернулся, как заметил, как Лян Сяосяо подаёт Диэ Юню знак глазами. Брови Сюйцзу нахмурились:
— Постой.
Цзян Пинъянь обернулась:
— Есть ещё поручения, Сюйцзу?
Цинь Цзянлань, глядя на растерянную Лян Сяосяо, медленно и чётко произнёс:
— Глава Фань нашёл сына после долгой разлуки. Не стоит портить ему настроение. Лучше пойти пораньше — это будет вежливо.
Цзян Пинъянь с любопытством переводила взгляд с Цинь Цзянланя на Лян Сяосяо, с трудом сдерживая улыбку:
— Да, Сюйцзу.
Когда Цинь Цзянлань проходил мимо Лян Сяосяо, он тихо бросил:
— Иди уже.
Лян Сяосяо, пока он не видел, скривила губы и пошла следом. Диэ Юнь, наблюдавший за этим, понимающе покачал головой.
Хотя официальный пир ещё не начался, в главном зале уже расставили низкие столики. Они были сделаны из лучшего красного дерева, с резными узорами благоприятных облаков по краям и ножками в виде мифических зверей.
На столах лежали фрукты и стояли кувшины с вином.
В это время на пике Циньлао всё ещё зеленело, и свежие фрукты были редкостью. Видимо, Фан Тяньхун выложил весь запас, заготовленный к празднику Нового года.
Цинь Цзянлань сел на переднем ряду. Лян Сяосяо на миг замерла, потом попыталась пройти дальше назад.
Дин Фучэн, пронзительно глядя на неё, преградил путь:
— Садись здесь.
Подушка была просторной: Цинь Цзянлань занял внутреннюю часть, оставив достаточно места.
Лян Сяосяо посмотрела на профиль Сюйцзу — холодный, резкий, без малейшего выражения.
— Ученица слишком низкого положения… Какое право я имею сидеть рядом со Сюйцзу?
Дин Фучэн нахмурился:
— Какое право? Ты спасла единственного сына Главы Фаня.
Лян Сяосяо не нашлась, что ответить — это действительно был веский довод.
— Ах… ученица поняла.
Она уселась на самый край подушки. Цинь Цзянлань, не оборачиваясь, сказал:
— Налей вина.
Лян Сяосяо приподнялась на коленях и осторожно наклонила кувшин. Прозрачная струйка вина потекла в чашу перед Цинь Цзянланем.
— На этот раз не пролей, — холодное дыхание Цинь Цзянланя коснулось шеи Лян Сяосяо.
Рука её дрогнула, и вино чуть не вылилось. Цинь Цзянлань мгновенно прикрыл её ладонь своей — тёплой, сильной и с чётко очерченными суставами.
— Осторожнее.
Сердце Лян Сяосяо заколотилось. Она пробормотала что-то в ответ и поспешно убрала руку, смиренно усевшись рядом.
Только Цинь Цзянлань спокойно смаковал вино — острое, но с неожиданной сладостью.
Диэ Юнь как раз вошёл в зал и увидел эту сцену. Он усмехнулся с интересом. А стоявший позади него Циншань презрительно фыркнул.
Хотя Диэ Юнь уже объяснил ему всё, Циншань по-прежнему не питал симпатии к Лян Сяосяо.
Секта «Юньцзин» сидела напротив секты «Цанъу». Диэ Цяньфэн не смог прийти из-за болезни, поэтому Диэ Юнь занял место прямо напротив Лян Сяосяо.
Он едва заметно кивнул ей. Лян Сяосяо тут же ответила ослепительной улыбкой.
Цинь Цзянлань, который только что спокойно пил вино, вдруг поднял глаза. Его ледяной взгляд заставил Диэ Юня почувствовать неловкость.
— Не ожидал, что Сюйцзу секты «Цанъу» тоже может пасть.
Диэ Юнь говорил совершенно серьёзно, без тени насмешки.
Циншань удивился:
— Неважно, кто он, какой у него характер — стоит встретить того самого человека, и сердце обязательно растает. Просто кому-то это случается раньше, кому-то позже.
Диэ Юнь посмотрел на Циншаня. Только что такой серьёзный, тот теперь покраснел за ушами. Диэ Юнь задумчиво уставился на него, и вдруг перед его глазами появился очищенный виноград.
— Съешь немного фруктов, — сказал Циншань, не глядя на него, но руку не опускал. — Иначе быстро опьянеешь.
Диэ Юнь сдержанно «хм»нул и взял виноград.
То, что Младший Глава секты «Юньцзин» склонен к мужской любви, уже не было секретом. Большинство привыкли к этому, а некоторые даже завидовали Циншаню: ведь тот, будучи всего лишь незаконнорождённым сыном старейшины, обрёл высокое положение, став возлюбленным Диэ Юня. Такой поворот судьбы нельзя было добиться ни упорной практикой, ни усердной работой.
Циншань сделал блестящий ход.
Но Диэ Юнь не обращал внимания на сплетни и жил так, как считал нужным. Лян Сяосяо искренне восхищалась его прямотой и независимостью.
— Так уж красив? — раздался голос рядом.
Лян Сяосяо обернулась. Цинь Цзянлань очищал виноград. Прозрачные ягоды в его длинных пальцах казались особенно сочными и соблазнительными. Лян Сяосяо сглотнула:
— Нет… Сюйцзу красивее.
Цинь Цзянлань на миг замер.
— Какая сладкая лесть, — сказал он холодно, но в глазах мелькнула искра. — Это награда.
Лян Сяосяо смотрела на виноград, который он протягивал:
— Откуда Сюйцзу знает, что я хотела… То есть спасибо, Сюйцзу.
Вскоре пир официально начался. Хотя здесь не было танцовщиц, как в мире смертных, у бессмертных сект были свои изыски.
В зале порхали несколько духовных бабочек, меняя форму на лету. Даже Лян Сяосяо, привыкшая к современности, смотрела, разинув рот.
— Нравится? — Цинь Цзянлань окинул взглядом стол, разочарованно не найдя рыбы.
— Очень, — честно кивнула Лян Сяосяо.
— Всего лишь бабочки. В горах их полно.
— Какие красивые бабочки! Интересно, сколько наш малыш сможет съесть за раз? — задумчиво проговорила Лян Сяосяо.
Цинь Цзянлань чуть не раздавил мандарин в руке:
— Ты думаешь, он может их есть?
— Почему нет? Кошки едят и бабочек, и жуков.
Цинь Цзянлань передёрнул губами, почувствовав лёгкую тошноту.
— Друзья! — Фан Тяньхун поднялся с главного места. Рядом с ним сидела редко появлявшаяся госпожа Фань — изящно одетая, сдерживаемо взволнованная, но в целом спокойная. Фан Тяньхун с нежностью посмотрел на сына, которого госпожа Фань держала на руках. В его глазах читалась несдерживаемая радость. — Я, Фан, много лет искал сына. Благодаря Сюйцзу секты «Цанъу» и сестре Сяосяо мы наконец воссоединились. Сегодня я счастлив! Пью первый тост — пусть все веселятся!
Фан Жу уже не выглядел растерянным. Хотя пик Циньлао был ему незнаком, за день он вспомнил кое-что, и образы родителей совпали с теми, что хранились в памяти.
Фан Тяньхун осушил чашу. Лян Сяосяо тоже подняла свою, и её взгляд встретился с Диэ Юнем. Тот едва заметно кивнул. Лян Сяосяо уже собралась пить, но Цинь Цзянлань поменял её чашу на свою:
— Пей из этой.
http://bllate.org/book/7076/668079
Готово:
