Цинь Цзянлань подошёл к стойке, и в уголке глаза заметил, как Лян Сяосяо вытерла руки собственным платком и аккуратно положила его обратно на стол. Брови Цинь Цзянланя слегка сдвинулись.
— Две лучшие комнаты.
Хозяин гостиницы вздрогнул от ледяного, почти угрожающего тона и замер на месте.
— Господин… господин! Осталась только одна лучшая комната.
Цинь Цзянлань недовольно нахмурился и уже собрался уходить, но тут подошла Лян Сяосяо. Увидев, что Сюйцзу намерен покинуть гостиницу, она заискивающе улыбнулась:
— Сюйцзу, разве мы отправимся в путь прямо сейчас? Это может помешать важному делу.
Цинь Цзянлань остановился. Лян Сяосяо на миг растерялась, но тут же услышала:
— Пусть будет одна.
— Отлично! Прошу за мной, господин!
Служка взял ключ и проворно повёл их наверх.
Лян Сяосяо, придерживая подол, шла следом за Цинь Цзянланем.
— Сюйцзу, одна комната — это неприлично. Если об этом узнают, вашей репутации будет нанесён урон. Да и я… я храплю во сне, скриплю зубами и даже пускаю газы…
Цинь Цзянлань остановился на лестнице и спокойно посмотрел на неё.
— Что ты сказала?
Лян Сяосяо чуть не врезалась в него и поспешно замахала руками:
— Ничего, ничего! Сюйцзу, прошу вас, проходите первым!
Цинь Цзянлань бросил на неё одобрительный взгляд — мол, «всё-таки понимаешь, где твоё место», — и продолжил подниматься по лестнице, в походке его чувствовалась лёгкая самодовольная усмешка.
Хоть и говорили «одна комната», внутри она оказалась двухкомнатной. Ведь это же лучшая комната — обстановка роскошная, но без излишней вычурности. Служка вежливо закрыл за ними дверь.
Во внешней комнате стоял лишь стол, несколько стульев и несколько декоративных предметов — кровати там не было. Зато во внутренней комнате красовалась большая кровать с нежно-фиолетовыми занавесками, которые от ночного ветра колыхались, словно зовущая рука. Лян Сяосяо невольно сглотнула.
Она обернулась — и чуть не вскрикнула от страха: Цинь Цзянлань стоял прямо за её спиной.
— Сюйцзу, отдыхайте, пожалуйста.
С этими словами она направилась во внешнюю комнату.
— Куда ты идёшь?
— Спать. Кровать ваша, ученица переночует на столе.
— Не нужно. Ты будешь спать здесь.
Цинь Цзянлань подошёл к кровати и сел, положив руки на колени. В его глазах мерцал непроницаемый свет.
— А…
Лян Сяосяо подошла и села рядом с ним.
— Что ты делаешь?
Цинь Цзянлань нахмурился, глядя, как она снимает обувь.
— Спать же?
Лян Сяосяо моргнула.
— Я сказал — спать на циновке у кровати.
Лян Сяосяо почувствовала, что готова провалиться сквозь землю от стыда. Как она вообще осмелилась подойти так близко?
Свет в комнате погас. В тишине слышалось лишь лёгкое дыхание. Пространство у кровати было достаточно просторным, и, расстелив циновку, Лян Сяосяо уютно устроилась под одеялом. От усталости и тепла она чуть не застонала от удовольствия.
Цинь Цзянлань в кровати не издавал ни звука. Лян Сяосяо вытащила из рукава платок и просунула его под занавеску.
— Сюйцзу, ваш платок. Вы оставили его на столе.
Цинь Цзянлань отвёл взгляд от потолка и чуть смягчился:
— Завтра пойдёшь со мной по одному делу. После этого отправимся на пик Циньлао.
Лян Сяосяо почувствовала, как платок забрали, и убрала руку.
— Хорошо.
Вдруг она вспомнила кое-что. Осторожно поднявшись, чтобы не издать ни звука, она в темноте нашла свою корзину и заглянула внутрь — но рыжего кота там не было.
Пока она недоумевала, из-под занавески кровати прыгнул рыжий кот.
Лян Сяосяо обернулась и увидела в темноте пару светящихся глаз. От неожиданности она вздрогнула.
— Ты куда прёшься! Мало ли кто заметит!
Она говорила почти шёпотом, сердце колотилось от страха: а вдруг Сюйцзу всё увидит? Тогда её точно вышвырнут обратно в секту «Цанъу»!
— Я принесла тебе еду.
Из-за пазухи она достала немного сплющенный кусок хлеба и виновато добавила:
— Прости, всю рыбу съели злодеи, ничего не осталось. Поешь пока хлеб.
Рыжий кот понюхал безвкусный хлеб и едва заметно вздохнул. «Ладно, раз уж так просит — дам ей лицо».
С неохотой прожевав несколько кусочков, он снова прыгнул в корзину.
Лян Сяосяо с облегчением закрыла крышку.
— Молодец. В следующий раз принесу что-нибудь вкусненькое.
Посреди ночи Лян Сяосяо внезапно проснулась. Её будто звал какой-то зов, а ладонь, где был знак, зачесалась. Чёрный перстень на большом пальце начал слабо светиться, и вырезанный на нём звериный узор стал проступать.
Этот узор Лян Сяосяо специально изучала — он назывался «чжэн», у него должно быть пять хвостов, но на перстне было лишь три. Скорее всего, это просто большой кот.
Она осторожно посмотрела на спокойные занавески кровати и тихо встала.
Внизу, в гостинице, уже не было прежнего шума. В темноте мерцала лишь одна свеча, а рядом с ней сидел мужчина и поправлял фитиль.
Его алый наряд в колеблющемся свете казался призрачно прекрасным. Лян Сяосяо медленно спустилась по лестнице, и мужчина, почувствовав её присутствие, поднял глаза.
Лян Сяосяо замерла. Его черты были ослепительно красивы, приподнятые уголки глаз придавали ему особое очарование — красота настолько совершенная, что стирала границы между полами.
— Это ты?
Мужчина лёгкой улыбкой ответил:
— Это я.
— Ты уже принял человеческий облик?
В прошлый раз она видела его с телом человека и хвостом змеи, а теперь он полностью стал человеком.
— В прошлый раз мы расстались слишком поспешно, и я сильно скучал по вам, госпожа даос. Теперь, обретя человеческий облик, первым делом захотел увидеть именно вас.
Сзади послышались шаги. Лян Сяосяо обернулась — за ней стоял Цинь Цзянлань, одетый с иголочки.
— Сюйцзу? Вы тоже не спите?
— Это я должен спрашивать тебя.
Лян Сяосяо снова посмотрела вниз — там уже никого не было. Лишь служка дремал у одинокой свечи.
— Ученица проголодалась и спустилась за едой, но, похоже, ничего нет. Лучше подожду до утра.
Она решила умолчать о змеином демоне: ведь тот спас её и раскрыл злодеяния Лин Ханя.
Когда она направилась наверх, Цинь Цзянлань намеренно преградил ей путь.
— Не доверяй так легко другим.
Лян Сяосяо резко подняла голову. В её обычно кротких глазах вспыхнуло упрямство.
— А кому мне тогда верить?
С тех пор как она оказалась в этом мире, она жила в постоянной осторожности, боясь сблизиться с кем-либо. Ведь она всего лишь второстепенный персонаж, и в любой момент может стать жертвой сюжета — погибнуть ради развития чувств главных героев.
Цинь Цзянлань посмотрел на её поднятое лицо.
— Мне. Только мне.
На следующее утро Лян Сяосяо открыла глаза и обнаружила, что лежит в кровати. А Цинь Цзянлань, уже полностью одетый, спокойно пил чай за столом во внешней комнате.
Она ничего не помнила с того момента, как вернулась в номер. Похоже, она заняла его место. Лян Сяосяо хлопнула себя по лбу — как же так! А вдруг Сюйцзу обидчив и запомнит это?
Она медленно надела обувь и вышла из кровати. Но не успела она заговорить, как Цинь Цзянлань легко произнёс:
— Проснулась — идём завтракать. Нас ещё ждут дела.
Лян Сяосяо вспомнила, что Сюйцзу упоминал о каком-то поручении.
После завтрака они вышли на улицу. Служка уже держал лошадей и повозку. Лян Сяосяо села снаружи, а повозка остановилась у лавки готового платья.
Цинь Цзянлань зашёл внутрь и вскоре вышел с несколькими нарядами.
— Переоденься.
Сам он сел на облучок, давая ей возможность переодеться в повозке.
На Лян Сяосяо всё ещё было то самое яркое платье с красно-синим сочетанием, что привлекало внимание прохожих. Некоторые мужчины даже позволяли себе грубые шутки.
Цинь Цзянлань отлично разбирался в одежде. Все наряды были простыми и элегантными, в мягких, гармоничных тонах. Лян Сяосяо выбрала нежно-жёлтое платье — оно смягчило её резкую, почти вызывающую ауру и добавило девичьей свежести. Простая причёска сделала её ещё более озорной.
Повозка ехала без остановок, и шум города постепенно стих. Лян Сяосяо откинула занавеску — они уже выехали за город.
Ханьчэн находился на севере, и сейчас, в начале зимы, деревья стояли голые, без единого листа.
Кроме стука копыт, слышалось лишь карканье ворон.
Лян Сяосяо посмотрела вперёд и увидела Чёрную гору, от которой веяло зловещей тьмой. Даже на высшей стадии Сферы Сердца она чувствовала, что с этой горой что-то не так.
— Сюйцзу, впереди опасно. Может, обойдём?
— Не нужно. Мы едем именно туда.
Цинь Цзянлань оперся на повозку и закрыл глаза, словно отдыхая.
Повозка поднялась на Чёрную гору и остановилась на полпути. Цинь Цзянлань сошёл и повёл Лян Сяосяо за собой.
Он нахмурился — воздух изменился. Неудивительно, что знак на руке Лян Сяосяо проявился. Он подошёл к огромному углублению в земле.
Цинь Цзянлань поднял руку, указательный и средний пальцы сомкнул в знак меча и послал поток ци в яму. Из земли поднялись несколько нитей разноцветной энергии — остатки древнего ритуала, спрятанные так глубоко, что их невозможно было заметить.
Это был тот самый ритуал, что Цинь Цзянлань создал тысячу лет назад, используя собственную душу для запечатывания чего-то могущественного.
Когда он собрался исследовать дальше, из-за большого камня донёсся лёгкий шорох.
Цинь Цзянлань прекратил действия и холодно произнёс:
— Выходи.
Прошло несколько мгновений, и из-за камня вышел маленький оборванный мальчик с грязным лицом.
Даже всегда невозмутимый Цинь Цзянлань на миг опешил.
— Я не хотел подглядывать… Просто мой дом здесь.
Мальчику было лет десять, но ростом он был как на семь-восемь. Худой, измождённый, явно страдал от недоедания.
— Твой дом? Здесь вообще кто-то живёт?
Лян Сяосяо присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с ним.
— А твои родители?
Ребёнок робко прислонился к камню.
— Я их потерял…
Лян Сяосяо смахнула с его лица засохшую грязь.
— А ты помнишь, где они? Как ты с ними разлучился?
Ребёнок растерянно покачал головой.
— Я помню только, что дом был большой, мать — добрая, отец — строгий. А потом я оказался на улице. Сначала в городе, но люди, видя, что я не местный, обижали меня. Пришлось перебраться сюда — на эту гору. Сюда почти никто не ходит, и меня никто не гонит.
Слёзы уже стояли у него в глазах.
— Как же они, наверное, волнуются за тебя!
Лян Сяосяо поправила его рваную одежду, и на шее мелькнул подвесок на верёвочке из травы.
Цинь Цзянлань резко напрягся.
— Откуда у тебя этот осколок?
Мальчик, увидев нахмуренное лицо Цинь Цзянланя, ещё больше сжался и показал на яму:
— Я поднял его из той ямы.
— Кто это разрушил?
Глаза Цинь Цзянланя потемнели.
— Это был монстр. Я как раз пришёл сюда и увидел, как он копает яму. Там что-то блестело всеми цветами радуги — очень красиво. Когда он унёс что-то и ушёл, я подкрался и нашёл этот осколок.
Он робко снял подвесок и протянул его Цинь Цзянланю, но рука дрожала.
— Монстр? Почему он тебя не тронул?
Теперь и Лян Сяосяо насторожилась.
— Потому что у него есть это.
Цинь Цзянлань взял осколок. Внутри него мерцала какая-то субстанция.
— Что это значит?
Не отвечая, Цинь Цзянлань сжал осколок в ладони. Вырвавшийся из него газ обвил его и исчез в лбу.
Теперь всё стало ясно: монстр не тронул мальчика, потому что тот носил частицу энергии самого Цинь Цзянланя.
— Тысячу лет назад я превратил всю силу Повелителя Демонов в кристалл и запечатал его здесь, используя собственную душу как основу ритуала.
После слияния с осколком души Цинь Цзянлань стал говорить охотнее.
— Сюйцзу, вы доверяете мне такой секрет? Не боитесь, что я проговорюсь?
Это даже в оригинальной книге не упоминалось. Почему он рассказывает ей, самой нелюбимой ученице? Неужели из-за слияния с душой у него голова поехала?
Цинь Цзянлань с лёгкой усмешкой посмотрел на неё:
— Ты станешь?
— Конечно, нет!
Она ответила без колебаний, и в её голосе прозвучала искренняя преданность.
http://bllate.org/book/7076/668077
Готово:
